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她凭什么这样对她?!
如瑾暗暗咬住了嘴唇。尽管不甘,尽管愤怒,但她也明白自己根本无力与之抗争。
同样的处境,同样被刁难,张六和张七却有皇后做后盾,庆贵妃顶多当面敲打两句。而对于她这个无有凭依的落魄侯门的小姐,却是尽可放宽了胆子嘲弄奚落。
就连她带怒直视,也会有宫女立刻呵斥。
“大胆,做什么直愣愣的盯着娘娘看,想挨板子么?”
如瑾闻听这声喝问,心头的火气却压住了,念头一转,冷飕飕瞥了那出声的宫女一眼,然后朝庆贵妃道:“臣女不熟宫规,既然冲撞了娘娘,还请娘娘宽宥,遣了臣女出宫,莫再在这里惹娘娘生气。”
庆贵妃挑了挑眉,“怎么,看起来你倒是很不想参选似的。”
“臣女不敢。”
“选秀是皇家大事,本宫也不能因为一点小事就赶走秀女,传扬出去,让人议论本宫不能容人呢。”庆贵妃支颐想了想,慢吞吞道,“既然你知道错了,不如就随便打上几板子以示惩戒罢了。这倒不是本宫不依不饶,本宫倒想不与你计较,不过上下尊卑的道理摆在那里,本宫做事也得按规矩来。”
一番话说得轻巧,要打板子的惩罚却是定下来了。
这也是庆贵妃为人的狠辣处,鸡毛蒜皮的小事都能被她说成了不得的大事,然后进行“薄惩”。前一世,如瑾亲耳所闻,亲眼所见,此类事举不胜举,低等宫嫔和宫女内侍们没少在她手下吃苦头。
“但凭娘娘处置。”如瑾回答得干脆,一脸坦然,倒让庆贵妃有些惊讶。
不过她既然打定了要“薄惩”的主意,也不会因为这点惊讶就改念头,当下便招了招手,辇后有个跟随的内侍捧了托盘出列,托盘上锦绫一揭,露出里头寸宽尺长的竹条。
如瑾认得那东西,是庆贵妃时时带在身边的,遇见谁冲撞了她,立刻要拿出来打人,这些年不知打折了多少个竹条,那竹条上也不知沾了多少人的血,比学堂里先生的教鞭厉害多了,一板子下去就是一道血印。行刑的内侍也是经过训练的,手劲可大可小,伤势可轻可重,一切但凭庆贵妃吩咐。
虽说只是用来打手板,身上别处一概不沾,但也有打死人的例子。曾经有宫嫔挨了板子,手上只是两道红印,看起来也没什么,大家都道肿一阵子便好了,谁知那宫嫔回去就发了高烧,一连三日没有下床,第四日上便没了性命。当时御医只说染了极重的风寒,可后来宫里有人传说,是那板子打得巧妙,封了重要的经络,伤了主气的穴道,致使那宫嫔体内气血淤积,毒火攻心,这才断送性命。
这等宫闱秘事,秀女们当然不知道了,见庆贵妃要动板子,许多人带着看戏的神情乐颠颠瞅着,尤其是那些没有雨具的秀女们,先前还嚷着被雨打湿了头发衣衫,现在却一个个地站着不动,也不去旁边宫殿里避雨,全都围着看起热闹来。
如瑾心里盘算了一下,依着自己的身份和之前揣摩的“皇后的意思”,推断庆贵妃应该只是虚张声势一下,打了皇后的脸即可,不会真的下重手杀手。襄国侯府再不济,怎么说也还是一家勋贵侯门,而连第一轮选秀都还没参加的她,也算不上宫里人,自然与妃嫔不一样,不能任由贵妃随意处置。庆贵妃若是将她打出个好歹,必会招人非议。太子是储君,生母对臣僚家眷太过苛刻的话,会损害他的名声,单凭这点她蓝如瑾就是安全的。
于是她不辩驳,也不惊慌,静静跪着等内侍动刑。
不过手上挨些疼而已,就此却可以换来不入选的好处,何乐而不为?她虽准备了东西阻碍当选,可多一条保障更有底些,只要她挨了庆贵妃的打,负责遴选的太监嬷嬷们自会领会贵妃之意,谁傻了才会选她呢。
“你没什么要说的么?”如瑾不言声,庆贵妃却忍不住发问了,概因如瑾的态度怎么也不像是个要受刑之人。
如瑾摇头:“臣女有错,理当受罚,娘娘处置公允,臣女没什么要说的。若是臣女不受这板子,贵妃娘娘的体面就有损,娘娘有损也就是皇家有损,因此臣女受罚心甘情愿。”
奉承话谁不愿意听,两人之间又没有实际的利益冲突,如瑾不吝说些好听的哄庆贵妃高兴,这样挨的板子也能轻些。
果然庆贵妃一副很受用的样子,笑眯眯往身后的软枕上靠了一靠,轻飘飘招手:“好个伶俐孩子。嗯,让本宫想一想……那就打三板子吧,添寿,下手轻着点儿,本宫为了维护皇家体面不得不罚她,却也不能真的伤了人。其实,本宫向来是慈悲为怀的。”
捧盘的内侍将托盘交给身边宫女,自拿了竹条走到如瑾跟前。如瑾端稳跪着,伸出小巧白皙的手掌,掌心朝上呈于添寿眼前。
春雨淅沥落下,打湿了她鬓边几绺头发,润湿的眉眼显得比平日更加鲜活明亮。月白色的裙裾铺开在青石砖上,纤细的身体孤拔挺直,少女盈软的曲线又冲淡了那份直硬,使她整个人像是雨中盛开的广玉兰。
“动手吧。”庆贵妃缓缓说。
“娘娘且慢。”
“娘娘且慢!”
两个不同的声音一起响了。一个苍老,沉稳,一个年轻而焦灼。
葱黄色裙衫的少女排开人群飞步赶来,紧挨着如瑾跪在了步辇跟前,“娘娘!蓝妹妹她年纪小不懂事,您千金之躯莫要与她动气,就且饶了她这一遭可好?不如罚她回去抄上几百遍《女则》《女训》,上千遍也成,累得她头晕眼花,胳膊酸痛,那可比打板子管用多了,必会让她长记性。传扬出去,天下人只会说您威严持重,罚得有理。”
言下之意,若是光打板子,说不定会让人议论暴虐。
满场里秀女都不言声,看戏的多,即便有一些不忍的,也都在明哲保身的事不关己高高挂起,肯站出来求情的,且不说管用与否,这份心意十分珍贵难得。
如瑾侧头看向越众而出的女子,心中一叹,没想到她肯出面的。“雯姐姐,多谢。”
来人正是刘雯。之前两人相处得还算不错,不过也只是亲戚家的走动来往,如瑾没料到她会出头求情。面对强权,多少亲生的姐妹兄弟都可以互相抛舍,遑论这种隔代的亲戚。这份情如瑾记下了。
刘雯飞快地说完,旁边侍立的红袍内侍张德也跟着开口,恭谨地说:“娘娘,这位小主的主意倒是还可以,方才奴才也正要说,选秀刚刚开始,虽然是为宫规和皇家体面着想,但娘娘在涵玉宫前动刑也会惹不明事理的人非议。娘娘行正做直自然不怕小人构陷,不过若能缓一缓,待选秀过后再施惩戒,或者换个惩戒的法子,都能显出娘娘慈悲为怀,宽容大度,您觉得呢?”
方才和刘雯一起阻止庆贵妃的人正是他,如瑾纳闷了一下,按理说,依着张德平日对人对事的冷淡性子,应该不会趟到这池水里才是,等庆贵妃打完了人离开,他继续主持选秀才是正理,作甚要插进来求情。
庆贵妃对刘雯没什么兴趣,连她姓甚名谁、哪家出身都没有问,只转目看住了张德,“张公公很负责嘛,无怪皇上看重你。怕本宫搅合了你主持的选秀是不是?”
张德忠厚一笑,将身子躬得更低,“奴才不敢,一切都为娘娘着想而已。”
庆贵妃目光在所有秀女身上溜了一圈,笑吟吟地叹了口气:“唉,罢了,本宫也懒得和小姑娘计较,留着精神不如给皇上准备吃食呢。”
涂着鲜红色丹蔻的手妖娆夺目,向前指着如瑾,“你起来吧,看在张公公的面子上,本宫这板子就不打了。不过,等这轮选秀完了,无论你结果如何,都给本宫去梵华殿里跪三个时辰,听到没有?”
“臣女明白,多谢娘娘宽容。”如瑾低头谢恩。
许多秀女不由偷偷看向张德,眼见着高高在上的庆贵妃都要给他几分薄面,大家对这位太监又多了几分畏惧。
庆贵妃招手吩咐抬辇的人移驾,临走时随意瞅了瞅跪在地上的刘雯,斜眼道:“你叫什么名字,是哪家的?”
“臣女刘雯,家父是四品虎牙将军刘衡海。”
庆贵妃什么都没说,带着人浩浩荡荡离开了。满场秀女齐齐恭送,如瑾扶起了刘雯,心中有担忧。
庆贵妃是睚眦必报的性格,上次天帝教徒闹事时,她的远亲郑运曾挑唆乱民围攻刘府,后来又有太子妃娘家掌管的左彪营官兵趁乱杀人,这件事背后有没有庆贵妃的影子还很难说,这次刘雯又当面跳出来驳了她的面子,也不知道她会不会记恨在心,后续发难。
张德吩咐手下开始办事,已经耽误了时辰,选秀要快点进行。如瑾走上前朝他郑重行了一礼:“多谢公公帮衬,恩情铭记于心,日后必当寻机相报。”
虽然她自己心里偏向于受刑躲参选,但人家毕竟是帮了忙,总要领情的。这位内侍在宫里并不张扬,徒子徒孙也不多,但皇帝很看重他,连带着后妃们也不会跟他摆主子的款,这次庆贵妃放弃动刑的确是托了他的福。
不过张德对如瑾的感谢无动于衷,庆贵妃一走,他早就收了笑,又换上了面对秀女们的死板威严的面孔。如瑾行礼,他坦然受了,却说:“咱家做事只为选秀,与你无关,速速归队待选,一会自有人引你去罚跪。”
如瑾前世和他接触不多,偶尔遇事搭话,他也只是恭谨而不谄媚,并不因为如瑾当时得宠就刻意巴结。如瑾早知他这般性子,听他说话冷硬,却也不恼,又端正行了一礼,这才回身走入秀女的行列中去。
刘雯已经被内侍们催促着去旁边的宫院避雨,临行前朝如瑾投来一个微笑,如瑾朝她感激地点了点头,目送她远去了。
勋贵出身的秀女们重新被引入涵玉宫院子里,人数并不多,只有不到三十个。除了海霖曦和张六张七,如瑾还看到诚益伯家的小姐和岳威伯欧家的孙小姐,都是海家聚会时认识的,记得当时欧小姐还被人打趣已有贵婿,却也来参选,不知中间出了什么事。
不过,这些人连同先前搭话的海霖曦在内,没谁和如瑾说话,像其他人一样避开远远的,生怕与她走得近便会得罪庆贵妃似的。尤其是张七,不时投来讥讽目光,浑然忘了自己也曾被庆贵妃排揎。
别人都有雨伞遮雨,如瑾没有,也没人和她过来共用一把。张德走到正殿的台阶上,又训话几句,转身进屋前朝孤零零站着的如瑾看了一眼,抬抬下巴,就有一个小内侍匆匆跑走。没过一会,拿了一把荷叶油纸伞回来,撑开了递给如瑾。
“多谢。”如瑾这才知道张德临进殿的那一眼是什么意思,少不得又承了一份情。
春雷炸响,雨点变成了豆大,噼里啪啦砸下来,打得伞面啪啪作响。地上溅起一朵一朵的水花,砖地渗水的能力再好也经不住雨大,不一会便积起了一个个小水坑,风吹雨斜,有伞也遮不住。
张德进了殿,院子里留守的内侍们木木然不管事,秀女们纷纷弃了雨伞,径自跑进了抄手游廊里躲雨,跑得慢的湿了裙边,不断抖着裙子甩水。于是就有将水弄到别人身上的,少不了又是一番口角。
如瑾站在抄手游廊的角落里,看着众人各自的姿态,不由感慨。
这还没真正进宫,选秀时就闹开了,可想而知满宫里的嫔妃御嫱是如何热闹。她抬头看了看灰蒙蒙的天空,海霖曦说得不错,钦天监选的日子可真是有意思,似乎老天也在为这些个不知前路的秀女们掉眼泪。
没一会正殿门正式大开,里头走出了四个老嬷嬷并一众宫女,呵斥了口角的宫女几句,引着众人进殿。
皇家选秀要考察秀女的德容言功,但是选秀期间短短几个照面,如何能看出人的德行能力?不过是牵强附会的看一看形貌、言语体态以及女工书画等技艺,当今皇帝喜欢美人,于是本朝秀女的形貌一项又比别的重要。
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