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他这里话音一落，蓝泽就要出声申辩，刚说了两个字却被皇帝挥手打断。皇帝示意内侍将奏折传下去，扫视众位臣子：“你们以为如何？”
蓝泽半辈子也没写过多少折子，除了每年例行的请安与谢恩奏折，与上次告发晋王的密奏，这还是第一次参与政务朝会，第一次有幸刚写了折子便被六部九卿传看。然而此时此刻，他却没有任何荣幸之感，除了忧惧就是忧惧。
折子在朝臣们手上传了一圈，最后又回到皇帝面前的御案上。殿中有片刻的宁静，皇帝垂目而坐，似乎又在仔细审读蓝泽写下的折子。阶下众人不动声色看了看身边同僚，最后还是礼部尚书段骞当先开口道：
“臣以为王大人所言极是，襄国侯该当严惩。虽则事出有因，但朝廷与皇帝的颜面实在是被丢尽了，身受皇恩却不知以君为先，只念一己之私，襄国侯此举甚为不妥。”
段骞与王韦录同进同退，朝中上下都知道他们两人乃是一体，两人言语一摆明，也就给王系官员对待襄国侯的态度定了调子。以刑部尚书和都察院都御使为首的几人互相交换了一下眼色，先后站出来说话。
“皇上，臣以为襄国侯世代蒙荫，岂会沦落到变卖家产才能还债的地步，这分明是故意挑衅君威，实乃大不敬也。”
“臣认为襄国侯强占民财之事也应清察，此事还有可能是他不法在先，眼要酿成祸患才来反咬一口。”
“襄国侯昨日辱没朝廷，今日又擅自进朝污蔑内官，该当治罪！”
听到此处首辅王韦录轻轻咳嗽一声，开言道：“是否污蔑内官且当别论，臣听闻内务府中有些掌权太监以权谋私，合该借此查一查才是，这不只是为襄国侯，也是为皇上。”
对于他来说，可以强硬压下襄国侯，但却不能给太监开脱，否则就是坐实了他与内臣勾结之事。见皇帝静静端坐不置可否，他又补了一句，“襄国侯藐视君王是一则，内务府之事是另一则，若真有人不法，实该惩戒。”
这是他的自清之词了，既然敢要求严查内务府，也就表明他自己并无与首领太监孙英的勾连。皇帝闻言抬起了眼睛，将他与开口说话的几个臣子都看了一圈，最终朝蓝泽道：“你有何话讲？”
蓝泽忙急切自辩：“微臣忠心赤胆，绝无藐视皇上的意思，昨日之事是臣思虑不周，臣……”顿了一下，他把将要脱口而出的“请求宽恕”咽了下去，言道，“臣请皇上降罪，甘领责罚。”
虽是刚进冬日，文英殿四角却已经燃着火笼，光焰灼灼，将整个殿宇烘得温暖如春。蓝泽在外头冻得身体发僵，进屋不久就恢复了过来，到得现在心中打鼓，额角已经滚下汗滴来。
皇帝伸手到御案上，将蓝泽洋洋洒洒写了千言的申诉与请罪折子缓缓合上，然后随意甩到一边，开口道：“你擅自行事辱了朝廷体面，领罚是应该的。今年的常例就不要领了，罚没入库。”
蓝泽总算没有糊涂到底，皇帝口中“库”字刚落，他连忙伏地猛磕头，高声道：“谢皇上开恩！谢皇上开恩！臣日后定当谨言慎行，行事之前深思熟虑，再不给皇上招惹麻烦。”
也不知皇帝后面是否还要说出别的责罚，他这样一谢，皇帝便没接着再说。蓝泽头触在地上，心中暗道好险。只罚常例，这已经是最轻最轻的责罚了，等于是什么都没罚。
大燕开国时定下的规矩，各等公侯除了最初受封时的奖赏之外，每年皆会收到朝廷下发的常例银俸，千两左右的银子加上一些赏赐，并不值什么，公侯们自然不靠这个过活，只是一份君恩而已。皇帝不痛不痒的罚没了蓝泽本年的常例，也就表明了一个态度，方才那些朝臣所说的蓝泽的罪状，皇帝都不认可，轻轻放下了。
蓝泽高声谢恩完毕，皇帝扬脸叫起，然后殿中便又出现了一瞬的静默。能够进入文英殿议事的臣子，官做到这个份上，都练就了一身人前不露声色的本事，此时脸上都是没什么表情的，只有不开口的静默才能反应出他们正在考量忖度的内心。
蓝泽受不受罚其实他们并不关心，他们在意的是皇帝的态度。好比两头猛兽对峙抢猎物，那猎物死活无关紧要，重要的是两头猛兽谁能占得上风。而首辅王韦录此刻的静默似乎已经说明，他落了下风。
段骞身为礼部尚书，清流之首，许多时候要做出个态度来体现自身的刚正不阿。当所有人都选择沉默的时候，往往先开口的就是他。只见他一撩朝服下拜，俯身跪在了地上，慷慨陈词道：
“皇上，君王之威不可犯，朝廷颜面不可失，我大燕国富民强，朝野祥和，举国安居乐业，正是繁荣大治之时。襄国侯蓝泽却于京都腹心之地上演变卖家产抵债的闹剧，哗众街头，辱没国体，引士林学子误会非议，使吾主吾朝蒙上不白之冤，平遭世人指摘，实在是罪不容赦！此等罪过，岂是罚一次常例便能赎偿的，臣请皇上重办襄国侯，以全君王与朝廷颜面！”
御案之上罗列着几堆折子，皇帝面无表情，从右手边第一摞上拿了最上头的几个，一甩手，尽数仍在了御阶之下。“段爱卿，你说的道理和这上头大致相同，昨日里朕已经看过了。”
不通过内侍转递，而是扔了折子到地上，这举动本身就说明了皇帝的态度。刚刚还附和王段二人的几位朝臣俱都眼观鼻鼻观心，没有跟风。段骞跪行几步捡起了折子，匆匆扫过之后便将之紧紧捏在手中，攥得指尖泛白，半晌言道：“……臣认为几位御史说得有理，会馆文人大哗，街头观者聚集，所谓‘险酿民变’，诚然不虚。”
皇帝顿时冷笑：“呵，朕竟然不知你口中的繁荣治世，只凭一个勋爵卖几件家当就能民变。原来朕座下的治世，竟是如此岌岌可危。”
段骞一惊，连忙叩首：“臣失言，臣的意思是……”
“不必说了，散朝吧。”皇帝一挥手打断他，从鎏金九龙座上站了起来，吩咐道，“襄国侯回去闭门思过，他所奏之事，贝成泰主持查明。”
让内阁次辅去主持调查内务府的宦官，实在是有些大材小用，不合常理。但贝成泰向来不属王韦录一党，皇帝此言一出，也就是很明显的表露了对王首辅的不信任。朝臣们顿时各有所思，御阶上内官摆驾，皇帝已经举步离开了。
一众臣子只得俯身山呼恭送，蓝泽还高声嚷着“谢主隆恩”。待得皇帝一走，蓝泽身子一歪差点摔倒，实是这半日紧张过度，骤然松下来就没了支撑。
满殿里朝臣三三两两退出，大多数都绕着蓝泽走。首辅王韦录沉着脸大步走出殿外，礼部尚书段骞慢慢从地上站起身来，朝蓝泽冷冷盯了一眼。唯有次辅贝成泰缓步踱到蓝泽身边，笑眯眯道：“襄国侯受惊了，听闻侯爷有病在身，还是早点回去歇息吧。”
蓝泽连忙堆了笑脸：“本侯家中之事还请贝阁老费心详查，改日得空，一定登门拜谢。”
“哎，不必。”贝成泰笑道，“本阁受命清查此事，为了不惹闲话，还是与侯爷互相避开为好。侯爷放心，本阁定当尽心秉公。”
“多谢阁老。”
两人作揖道别，贝成泰转身出殿。蓝泽经了这几句对答方才有些踏实之感，举袖擦了擦头上汗水，深一脚浅一脚步出文英殿。到得殿外，迎着天边升起的微光，蓝泽举头认真看了一会檐下高挂的太祖手书。
文英二字，自燕朝开国就挂在了这里，当年的初代襄国侯也曾屡屡入见参与国事，谁想多年以后传到这一代，他蓝泽生平第一次进殿却是为了这样的荒唐事情。长长叹了一口气，蓝泽脸色颓败地缓缓朝宫门行去。
……
日头高起之时，长平王寝房的雕花嵌金门扇方才打开，近身伺候的婢女内侍鱼贯进门，服侍他沐浴更衣了约有半个时辰，他才下楼用了早膳，然后晃晃悠悠步入后园去散心。
与平日一样，散心游园的时候他身边是没有仆婢跟随的，园子里也没有来往做事的下人碍眼，偌大花园只他一人。长平王走走停停，片刻后绕过一道假山，嶙峋山石之内却闪出一个人来。
“王爷，蓝侯回府闭门思过去了，次辅贝阁老受命调查此事。”闪出的是长随贺兰，假山之后原有密道通向外头，许多时候他都从这里秘密进内宅。
长平王斜靠着山石远目看景，贺兰低声将早朝的事情一一奏报，殿中诸人言语竟是都一字不差复述出来。须臾奏毕，长平王缓缓勾了唇角，眼角眉梢俱是笑意。
“三小姐实在是妙人啊，本王原以为还要布置些许，不想她竟这般行事，省了本王许多力气。”
贺兰垂首道：“恕奴才直言，蓝三小姐此举其实凶险，一个不慎兴许惹来大祸。”
“不是有本王么，怎会有祸。”长平王轻拍山石，转而思忖道，“只是她应该不知朝中局势，也不知会有本王助她，却敢行了这事——是说她胆大呢，还是莽撞？”
“奴才以为是莽撞。皇上喜怒难定，蓝三小姐思虑欠妥。”
长平王沉吟道：“或是通慧到极点，可以准确猜度父皇心意……”
贺兰道：“蓝三小姐深居闺阁，应该不会。”
“算了，且不管这个。贝成泰既然接了此事，那么咱们就助他一臂之力。”长平王轻轻弹指，乌眸中映了日光流转，“上次段骞指使御史张寒血洗池水胡同，本王要与他算账还未曾寻得良机，这次正好，去告诉唐允动手罢。”
“是。”贺兰躬身应了，问道：“是否要留下痕迹指向贝阁老？”
“不必，即便不指向他，王韦录也会疑心是他所为，父皇更会。”
长平王折了一条枯黄柳枝在手，慢慢把玩，“贝成泰暗中襄助太子，借他调查内监与王韦录的当口，抹掉王系最重要的段骞，太子殿下和王韦录的梁子不想结也得结了。况且父皇虽不喜王韦录，但更不喜儿子勾结重臣左右朝堂。”
余下的话他没有说，贺兰也已经明白了，不禁暗暗佩服主子的一石三鸟之计。若将此事办成，那么一则除了段骞，二来让贝成泰身后的太子与王系结仇，更紧要的，是让皇帝疑心太子。这件事的分量颇重，贺兰下定决心，一定要协助唐允仔细办差。
于是贺兰正色道：“奴才明白轻重，必定做得干净，不牵扯王爷。”
然而长平王却笑了笑，心思已经不在这上头了，他将手中柳枝弯了几弯，转眼折成一枚五瓣花朵形状，放在掌心仔细端详一阵，回忆道：“上次见面的时候，她袖口梅花似乎就是这样的罢。只是她心里思虑太多，连衣上花朵也笼了愁色。”
他合起手掌，将柳枝编成的小花握住，“她的路要她自己走，本王帮她，亦是帮自己。”
……
勤政殿中，皇帝坐在紫檀书案前提笔批折。右手边批完的折子已经摞了高高两叠，左手边未曾审阅的还有很多。他登基十多年来好事坏事都做过，私下里臣子们对他褒贬不一，然而无论是谁都不会否认一个事实，那就是他很勤勉。
只要不生病，这位皇帝从不缺席朝议，更不拖懒，送进宫里的折子都是当日审批，最迟不会拖过三日便能答复，比他的父亲祖父勤谨得多。这一日，依旧是老太监康保在御前伺候，因为早朝上有了襄国侯一事的争执，康宝知道皇帝可能心情不好，是以比平日更加谨小慎微，时时注意着皇帝的动作。
快到午间的时候，一直潜心批折的皇帝突然停了下来，握着笔沉思半晌，抬头道：“叫马犀来。”
马犀名为御前侍卫，实为皇帝心腹近臣，掌暗中刺探之事。皇帝要见他，那么就是要吩咐一些私密的事情了。康保一听不敢怠慢，飞快出去亲自宣人。须臾马犀赶来，康保笑着引他进了殿们，之后招手一挥，带领殿中大小内侍们匆匆退了出去，返身紧闭了殿门。
勤政殿中门窗紧闭，日光从长窗明纸透进来，照见殿中扬起的粒粒微尘。四周安静得能听见人的呼吸，每当马犀在御前的时候，大多都是这样静谧到极点的气氛。
皇帝靠坐在龙椅之上，手中御笔早已放下。窗外光线侧打在他的脸上，这年过四十却依然保留了几分俊朗的容颜便更加轮廓分明。
只是他一半侧脸迎着光，另一半却淹没在殿中的昏暗里，明暗的交错如此鲜明，使得他的面容呈现出一种怪异的阴霾。他板着脸孔，没有多说别的，径直开口询问殿中央跪着的密臣：“襄国侯蓝泽变卖家产的事情，查出了几分？”
马犀一身侍卫服侍，却比一般御前侍卫身材瘦小，跪在地上的时候就像蜷缩在角落里的猫。他磕个头行了礼，用恰好让皇帝听到的声音恭谨回禀：“臣已查明，襄国侯原本并不知情，闻听此事还大发了一顿脾气。”
皇帝留在暗影里的一侧嘴角便微微扬起，与未有半分笑容的脸孔形成鲜明反差，“朕就知道他没有这个胆子。说吧，是谁做的？是他府中狂妄的清客，还是哪个亲眷？”
马犀禀报道：“是他的女儿。”
“女儿？”皇帝眉毛顿时扬起。
“是，襄国侯府中三位小姐，一嫡两庶，小女儿远在青州未到京城，二女儿被祖母禁足，这次行事的是大女儿，是襄国侯唯一的嫡出，族中行三，人称蓝三小姐。”
皇帝沉吟，继而问道：“多大年纪？”
“十三。”
“十三岁……”皇帝微微惊讶，光影明暗里的五官动了动，吩咐道，“你仔细说。”
马犀回道：“昨日下午蓝三小姐带人从府中后门运了物件出去，到街上摆摊变卖直到掌灯时分，这期间她一直躲在不远处旁观，然后又带人回府。据蓝府那边密探禀报，蓝三小姐带的人有两个是家中的护院头领，其余人等最近一直散布在蓝府周围，似乎是在暗中护佑。因为头领中有一人身手极好，密探不敢近前探听，因此只知这些经过，但不能查探详情。”
皇帝皱眉道，“你说襄国侯府周围有暗卫？”
“或许不是暗卫。前不久蓝府招揽过一批护院，似乎是蓝三小姐所为，但没得襄国侯同意，最终这些护院不能进府，散落在府外的也许就是这些人。但具体是不是，还要属下继续查实。”
“嗯，去查。”
马犀又道：“蓝三小姐和襄国侯父女之间关系不好，昨夜蓝侯闻听此事之后前去问罪，怒气很大。但是没多久后匆匆回返，在书房里关了半夜，最终便来宫里了。”
“这么说，他上朝来长跪，许是听了女儿的主意？”皇帝迎着光线的半边嘴角也微微翘起，眼中闪过异样的光芒，“这个蓝三小姐听上去很有意思。”
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