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她不再往下说，如瑾却也明白她所指为何。感激地冲她笑了一笑，道：“我最近很好，你放心。”
佟秋水认真看了如瑾一会，见她不似说谎，也就放下了心。“到底是什么事情我也不打听了，看那日的情形，想必都是些腌臜恼人的勾当，不听也罢。我一直以为你比我清净，却原来身边也不干净。”
如瑾素日知道她性子直接，也愿意跟她深谈，相处起来比自己姐妹反而贴心许多。连日来各种事情让她心中颇多感慨，此时见她这样说，明白她大略猜出了几分，索性并不跟她粉饰：
“咱们这样的人家，外头看着都是金尊玉贵一等一的好，以为咱们金莼玉粒绫罗绸缎的，必是每日开怀享乐舒心惬意，却不知穷有穷的难处，富贵也有富贵难处。穷人困苦不过是因了口中食身上衣，苦也苦得直接，富贵人家呢，最是有许多说不出口的委屈，见不得光的算计。”
佟秋水冷笑一声：“正是呢，不说远的，就说我自己家里，并没有你家那样又是叔叔婶子又是祖母的人多，只不过一家子父母儿女，可就那几个姨娘都能翻出天来，整日我只懒得搭理她们。”
如瑾对佟家也略有了解，佟太太和秦氏一样没有嫡子，只有秋雁秋水两个女儿，姨娘们反倒是生了好几个儿子，佟太守又有寻常男人的毛病，姨娘们侍宠生骄起来佟太太并不能压得住，家里也是乌烟瘴气的。
如瑾待要安慰几句，佟秋水自己先摇了摇头：“好容易你来一趟，说这些扫兴的做什么！来，看看我前几日画的画，你可看得上眼？”
说着拉起如瑾进了她的书房，大黄杨雕案上笔架砚洗林列，正当中一幅几尺长的水粉煞是引人注目。如瑾走近跟前用目观瞧，见是一幅素月睡莲图，月影朦胧，芙蓉静卧，碧圆荷叶底下几位游鱼意态闲适地划动波渠，正当中一朵白荷半开半合，遗世之姿，风致如许。
如瑾笑道：“你的笔法越来越好了，我望尘莫及。”
佟秋水嗔道：“跟我闹这些虚文。你只说哪里好哪里不好，空泛泛的夸什么笔法。”
“笔法本来就是好。”如瑾见她要恼，忙笑道，“难得你心思巧妙，另辟蹊径画起月中之莲，别有一番趣味在里头。明月如霜，好风如水，波间露下叶田田，这是最上乘的意境。”
佟秋水这才颜色稍霁，道：“要说意境，再好不过你上次那幅微雨芭蕉，我这个还及不上你半分。你再看看，可有那点不好么？”
如瑾于是重新细细观赏半晌，越发见那一株白莲绝世孤清，心中不免暗叹画如其人。前世时候，佟秋水确是做出了让人瞠目结舌的事，惯是不和世俗低头，虽命途多舛，却至死不屈。她那时只是感佩她的大胆，如今经了一番生死，却有别样滋味在心头。
佟秋水眼中含着真诚的期待，希望如瑾给她中肯的评价。她眉眼其实颇为艳丽，只是清冷之气却是太重，看上去总不觉旖旎，反而多有秋风萧瑟之感。如瑾有意劝勉，于是不加掩饰：
“这画好是好，但太过孤傲了。”
佟秋水闻言微微皱着眉，打眼细看自己的画，想看出哪里不对。如瑾进而道：“你我相交一场，我也不瞒你，我如今却是不敢再画这样的画了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋书画终究不是根本，又是咱们这样的人家，若只一味清高，怕是不能称心如愿，后半生不知会在哪里。你只细想平日境况，个中滋味，须不用我细说。”
这番话说得直接，又无甚铺垫，对别人来说是过于唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白说出，拐弯抹角的劝勉反而会招她厌烦，两人情意也就淡了。
果然佟秋水先是怔忡，听到后来，脸色渐渐黯淡下去，却并不是恼怒之意。她低头默了一会，素手无意识地在绘着鸿雁凌空的白瓷镇纸上轻划，只道：“母亲和姐姐日常也这样说我，却不如你说得透彻。”
“是她们顾忌你的性子，怕说深了惹你生气，反而适得其反。我却不怕你恼，你若恼了，我这就走，再也不登你的门。你我本就做的是挚友，若不能容我说这些，便不用再来往了。”
佟秋水抬头，波光潋滟的眸子清亮如水，看着如瑾道：“这两次见面，你似乎和以前不一样。”
如瑾一丝苦笑隐在唇角，倏然不见，“病了一场，许多事也想明白了。你若经了我这些事，恐怕也该思量一番。”
佟秋水若有所思，半晌幽幽叹了一口气。
“你说的意思我何尝不明白，只是咱们女子又有多少事能够自己做主，也就清净这两年罢了，等以后出了阁，不如意的时候多着呢。”她脸上带着嘲讽的笑，也不知在讽笑什么，“索性不如干脆痛快几年，将一辈子的乐趣都享受尽了，以后也不亏。”
她素来无甚忌讳，出阁嫁人这种话说来也不羞，如瑾却没想到她还有这样的想头，听起来似是破罐破摔，其实很有几分无奈的决然。闺阁女子，能想到做到这些，也是很有风骨了。
如瑾越发觉得不能让她再这样下去，家中姐妹龌龊处更让如瑾觉得挚友可贵，打定主意要劝其回转，于是拉了她坐下，慢慢谈些书卷棋弈之类，时不时引上一两句话头。
这样闲聊闲玩的，不多会整个下午就过去了，到了晚饭时候。佟太太打发人来留如瑾吃饭，佟秋水也不愿意让她走，如瑾就留了下来，吃过饭时候还早，又跟佟秋水回房消遣。
夜幕降临后佟府处处掌灯，天上星光璀璨，银钉子似的闪烁夺目，佟秋水便拉如瑾去园子：“看看我养的几株栀子去，最近刚刚开花，夜色里去看更是美的。”
佟府并不大，前后宅院相隔不远，后院南角有一个小园子，前后有条小径连通着内外宅。佟秋水和如瑾都是素来不喜人多的，各自带了一个丫鬟，并肩朝小花园走去。
到了栀子树前，果见朵朵玉碗大的白色花朵，琼脂腻雪一样挂在枝头。星空为衬，夜风如水，粉融素雪满园香。
“好花。”如瑾站在花下出神半晌，只觉无甚妥贴词句形容此景，唯有简简单单两个字而已。
佟秋水与她相视，两人各自一笑，都是极喜欢这样星夜对花的乐趣。
却听得前方不远一把男声响起，“花好，人却更好。”
清朗的笑声惹得如瑾二人俱是一惊。佟秋水还可，如瑾却是堪堪倒退两步，差点栽到身后青苹的怀里。青苹连忙扶住：“姑娘小心。”
佟秋水心中惊疑，眼见又吓到了如瑾，立时发了脾气：“谁在那里！什么地方也敢乱闯，是哪个不长眼的，告诉父亲打你出去！”
佟家这个小花园平日只有佟太守常来，佟秋水几个兄弟都不怎么过来的，因此很少有男子出现。听嗓音佟秋水觉得很陌生，此处连通内外院子，家里小厮是绝对没胆子跑来的，她只道是父亲门下不稳重的清客，不知规矩贸然闯了进来。
如瑾却是认得这个声音，惊悸之余只道冤家路窄，明明毫不相干的两个人，怎么一天之内就能遭遇两次。
佟秋水的丫鬟举着灯笼上前呵斥：“快出去，这是佟府内宅，惊了小姐有你好看的！”
前边脚步声却越来越近，衣袂飘飞，如瑾不想见到的人果然出现在灯影之下。
光线黯淡，他脸上轮廓明暗更深，唯凤目星眸，目光如炬，比天幕群星还要闪亮。他唇边似乎含着一丝笑，肆无忌惮在如瑾二人身上打量。
佟秋水本是恼怒，正要开口相责，一眼却看见那人身后还跟着一人，定睛一看惊疑非常，“……父亲？”
佟太守一身官服未曾换下，微微欠着身子跟在那人后头，非但不恼外男冲撞了女儿，反而有些急切地斥道：“这么晚了跑来这里做什么，还不快回去！”
说完又看见女儿身边的如瑾，觉得有些失态，忙补充道，“蓝小姐也在这里？天色晚了，园子里花木没怎么修剪，可别让枝条伤着，请跟二丫头别处玩去可好？”虽然如瑾是女儿朋友，但侯府小姐的身份摆在那里，佟太守不敢言语太过。
如瑾定了定神，低头道：“扰了大人公务，我甚不安，还请您别怪罪。”说着悄悄拽了拽佟秋水衣袖。
佟秋水正站在那里对父亲的行为感到困惑，转目见如瑾脸色不太好，回过神来连忙跟父亲告辞，拉了如瑾欲待离开。
却见那个陌生男子目视如瑾，微微侧头询问佟太守：“这是襄国侯府的小姐吧，不知是哪一位？”
佟太守脸色有些犯难，不敢不答话，却又觉得这样当面谈论侯府小姐甚为不妥，有些踌躇。
灯影之下如瑾看到佟太守为难神色，又见那男子侧目过去，对佟太守迟迟不答似乎颇为不满，不免心中火起，又想起那日石佛寺门外无礼的戏谑。
“阁下何人，这样打听闺阁女子，不觉不妥么？”如瑾冷眼相询，眉目间尽是冰霜之色。
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