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麻脸妖走上前，啪的一声，甩了那偷子一个耳光，喝道：“小子捡便宜来啦！”这时楚瀚看清了那偷子的脸面，见他形貌猥琐，却是从未见过。
那猥琐汉子苦着脸，吐出一口血，也不言语。圆脸妖走上前来，喝道：“你是什么人？哪儿偷来的胆子，竟敢对大师的事物下手。”
那猥琐汉子一挺胸，说道：“我姓罗，乃是三家村中人！”麻脸妖举手欲打，喝道：“胡说八道！‘胡柳上官’，三家村的飞技从不传外姓，你姓罗，怎会是三家村的人？”
那姓罗的偷子争辩道：“我哪有胡说？三家村的楚瀚不也是外姓人，却学得了胡家的飞技？”
麻脸妖和圆脸妖互望一眼，同时开口问道：“你认识楚瀚？”“你是楚瀚的什么人？”
那姓罗的偷子当然不知道麻脸妖和圆脸妖与楚瀚之间的血仇过节，吹嘘道：“嘿，楚瀚师傅可是当今飞技最高的一位神偷了。我跟楚瀚师傅关系匪浅，他呢，可说是我的入门恩师……”麻脸妖双眉一竖，冲上前揪住了他的衣襟，挥手又是一个巴掌，喝道：“他在哪里？是他派你来的吗？”
那姓罗的偷子连挨两个耳光，见这麻脸凶神恶煞的模样，吓得脸都白了，连忙改口，说道：“不，不！我其实并不认识楚瀚，连见也没有见过他……他这个恶贼！”他方才还满口称赞楚瀚的飞技如何了得，但此人显然十分识趣，眼见势头不对，立即改口叫他“恶贼”。
便在这时，李孜省脸色凝重地走进屋来，马山二妖和其他手下赶忙让在一旁，对他恭恭敬敬地行礼。李孜省在一张太师椅上坐下了，问道：“这人偷了什么？”
圆脸妖道：“他偷了信徒在厅上进献的金银，全都取回来了。”麻脸妖道：“这人刚才说，他出身三家村，也不知是真是假。或许他跟楚瀚颇有渊源也说不定。”
李孜省看了一眼那些金银，走上前去，绕着那那姓罗的偷子走了一圈，忽然一伸手，从他的颈间掏出一样事物，扯将下来，拿到灯前细看，说道：“这事物……这确实是三家村之物！”
其余人都凑上前来，楚瀚也看得清楚，但见那是一面银色的牌子，看来十分陈旧，但仍能见到牌面上刻着一个“飞”字。
楚瀚心中一震，顿时忆起许多年前，自己输了“飞戎王之赛”，在祖宗祠堂前罚跪时，上官无嫣曾骑马到来，特意取出这面她以取得“冰雪双刃”而赢得的“飞戎王”之牌，在自己面前摇晃，挑衅地问自己：“这便是你拼死拼活想赢得的‘飞戎王’之牌。怎么，如今这牌子落入了我的手中，你挺眼红的吧？”
楚瀚在这许多年之后，再次见到这面银牌，不禁又是惊诧，又是好奇，暗想：“三家村中人极为重视的‘飞戎王’之牌，怎会落入这猥琐偷子的手中？他和上官无嫣有什么关系？”又想：“上官家被抄时，上官无嫣匆匆被锦衣卫捉走，很可能并未将这面银牌带在身上。这牌子或许留在了上官家，被锦衣卫搜出，又或是被柳家或其他宵小取出，流落出来。”
转念又想：“不，事情不会这么单纯。这人的取技飞技虽是三流，但身法确然出自三家村，受过三家村人的传授。”他一心想向这偷子探问，但这时李孜省、二妖和一帮会武功的亲信徒众都在小厅之中，他自不愿贸然现身。
李孜省抬起头，盯着那姓罗的偷子，冷冷地道：“很好，很好，你果然是三家村中人。那只黑猫呢？你藏去哪儿了？”
姓罗的偷子一呆，左右望望，似乎完全不明白他在说什么，嗫嚅道：“什么……什么黑猫？”
李孜省脸上的阴鸷之色又现，说道：“你救走了那只关在笼里的黑猫，是不是？你为什么要救走那只猫？”
姓罗的偷子满面迷惘，说道：“我……我真的没有救走什么猫。”李孜省喝道：“给我打！”
麻脸妖走上前，狠狠地又甩了偷子四五个耳光。姓罗的偷子哀哀而叫，连忙申辩道：“各位大爷，请听小的说，小的方才躲在大厅后面，趁人不注意时，偷走了这些金子银子，后来那灯笼不知怎地砸下来，许多人都转头望向我这边，小的怕被人抓包，于是就跳上梁去，准备从屋顶逃走。小的真的不知道有什么猫！”
圆脸妖向李孜省道：“请问大师，那猫真的被人救走了？”李孜省道：“不错，猫确实被人救走了。”麻脸妖道：“莫不是那笼子原本就做得不好，火一烧便裂开了顶，让那猫……那猫从缝隙中跳出逃走了？当时烟大，谁也看不清楚……”
李孜省打断他的话头，冷冷地道：“不，笼顶被人以匕首割开，那猫是被人救出去的。我听闻从京城那边传来的消息，楚瀚那厮在宫中当差时，身边总跟着一只黑猫。他在青帮和丐帮面前炫耀身手时，这黑猫便站在他的肩头。我听说他是个爱猫如命的人，出手救猫，正是他会做的事情。”
圆脸妖和麻脸妖等都不禁脸上变色，说道：“难道……难道今晚来救猫的真是楚瀚？怎地我们连个人影也没看见？”众人顿时都觉毛骨悚然，不自禁地抬头四望，想知道楚瀚是不是正潜伏在左近观望自己。他们当然什么也没有见到，而楚瀚锐利的目光仍旧如夜枭一般，在黑暗中静静地观望着他们。
李孜省哼了一声，对手下道：“给我好好拷问这小子，要他招供他是不是楚瀚派来的，是不是为了掩护楚瀚出手救猫，才故意出现在梁上，引开我等的注意。”
圆脸妖和麻脸妖领命，轮番拷打那姓罗的偷子。那人禁不起打，不多时便又哭又求地招供道：“真的不是！众位大爷，小的根本不认识楚瀚，连见都没见过。小的也不是三家村弟子，只是山东盗伙中的一个小喽啰。”
李孜省喝道：“那你身上怎会有这三家村的‘飞戎王’之牌？你跟三家村究竟有什么关系？”楚瀚心想：“这正是我想问的，他们代我拷问出来，也省我一番功夫。”
那姓罗的偷子忙道：“是这样的。我们寨里有个大头目叫作上官无边，自称是上官家中人，有时他喝醉了，会演练一些飞技给我们小喽啰开开眼界，小的也就这么学会了一点半点。他也不时拿出这面银牌来炫耀，说是他在三家村七年一度的‘飞戎大赛’中赢得的。后来小的跟一个小头目闹翻了，打算脱伙离去，走前刚好撞见上官头目喝得烂醉，就趁机摸走了他的这面银牌，好拿到南方来招摇撞骗。”
楚瀚记得柳子俊曾跟他说起上官无边投身山东盗伙的事情，心想这人的言语应当不虚，心中不禁感到一阵深切的悲哀。这面三家村人极为重视的“飞戎王”之牌，竟然流落到这等三流偷子的手中，岂不亵渎了“飞戎王”的美名？那年“飞戎王之赛”，上官无嫣、上官无影、柳子俊和他四人，分别取得了惊世宝物冰雪双刃、白瓷婴儿枕、春雷琴和紫霞龙目水晶，他们当年的取技飞技，岂是这姓罗的偷子所能及得上万一！
楚瀚想到此处，决心要取回这面银牌。但见李孜省等人又拷问了那姓罗偷子一阵，再问不出什么，才让麻脸妖将姓罗的押下去关了起来，众人熄灯，各去休息。
楚瀚等他们散去后，便在大屋四周观察，见到信众都已散尽，大门紧闭，大屋处处都已熄灯，一片黑暗。为了守护今夜从信众手中骗来的金银，李孜省派了十多个亲信弟子守在库房之外，自己的房外却并未守卫。
楚瀚暗暗庆幸，悄声来到李孜省的卧房之外，见到他已熄灯就寝。他等了约莫一个时辰，倾听他的呼吸已然平稳，才从窗缝中放入一支夺魂香，等香烧完之后，便闪身入屋，但见李孜省躺在床上，睡得正酣。
楚瀚伸手到他怀中，缓缓取走了收在他衣袋里的那面“飞戎王”银牌，挂在自己颈中。他在卧房中四下一望，见到一口箱子，上前打开，但见里面放的都是李孜省用来哄骗信众的种种作假唬人的法宝。他撇嘴一笑，甚是不屑，随手取走了箱中的几件物事，放入怀中，从窗中跃出，跳上高墙，扬长而去。
第五十章雪中之艳
楚瀚在镇上出手救猫，取回银牌，李孜省和他的徒众虽未见到他的人，却不免开始疑神疑鬼。他知道自己不能在这镇上多待，心中挂念小影子，离开那大屋后，便立即回到客舍，来到厨房寻找。
黑暗中只听地上沙沙声响，想是老鼠听见人声，四下窜逃。楚瀚撮唇作哨，叫唤小影子，却没有回应。他心想：“或许它并未回来此地。我却该上哪儿去找它？”
他心中焦虑，正要离去，忽见一道黑影从橱柜高处飞下，直往他脸上扑来。楚瀚自然而然地闪身避开，那黑影灵巧已极，在半空中一个回旋，又往他脸上扑来，利爪挥出，几乎抓上他的额头。楚瀚飞技高绝，身子立即向旁让开半尺，避过了这一爪。那黑影落在地上，楚瀚回头望去，见那黑影正快速往角落窜去，一双金黄色的眼睛在黑暗中一闪即逝。
楚瀚脱口叫道：“小影子！”那黑影子顿时停下，回过头向他瞪视。
楚瀚见到这猫从高处飞扑和半空转身的技巧，正是自己所教，世间大约没有别的猫有这等能耐，这时瞧清楚了，这猫不是小影子是谁？
月光下但见小影子体型精瘦，一身黑亮的皮毛光鲜依旧，金黄色的眼睛锐利如昔。它弓着的背慢慢松懈了下来，显然也认出了主人，对楚瀚喵的一叫，快步上前，一跃跳上了他的肩头，将脸靠在他脸上摩挲，喉间发出咕噜噜声响，表示它心中的欢喜。
楚瀚想起在厂狱和宫中，那许许多多小影子陪伴他度过的寒夜，心中一暖，不禁热泪盈眶，将小影子抱在怀中，着实亲热了一番，柔声道：“可吓坏你了吧？我可怜的小影子，竟然差点被人烧死！你一直在这儿等我，是不是？幸好我及时赶到，救出了你。走，我们回家去！”
他让小影子站在自己肩头，闪身出了厨房，离开客店，径往城外奔去，转眼便离开了桂平。
楚瀚找回了小影子，有如重见亲人一般，心头感到踏实了许多，但也愈发想念北方的生活。他心想此时已是十月，北地天气应已开始转寒，便在市镇上偷了几件厚重的大衣棉裤，雪地用的皮靴，加上皮帽、皮手套等，放在大包袱中背着。
他往北行出一段，便感觉到有人在后跟踪。他回头盯来人的梢，发现是李孜省和两妖锲而不舍，率领徒众直追上来了。他只道李孜省的势力范围只在两广一带，不料愈往北行，徒众愈多，看来这伙人在中原也有邪教分支，发动数百徒众一起来围捕自己。
他眼见对方人多势众，知道自己若再次被围，便没有那么容易可以走脱了。如今之计，只有尽快远远避开，不让他们追上。他专拣荒凉的野地行去，往往走个数日也不见人烟，不知不觉已进入湖广境内。
此时天候转寒，天上飘起鹅毛般的雪花，又行数日，风雪交加，积雪盈尺。楚瀚庆幸自己在前个市镇上偷了厚重大衣和皮靴皮帽等物，颇有先见之明，在雪地之中行走，至少不会冻掉了耳朵和脚趾。李孜省和二妖这些久居南方之人，多半不知北地能冷到这等地步，在这荒郊野地之中，想必望雪兴叹，即使没在雪地中冻死，也必是躲在什么山洞中干跳脚了。
他甚是得意，心头轻松，便在雪地中放足快奔起来，展开蝉翼神功，足不沾雪地向前滑行。他知道自己过去一年在苗寨种地干活，勤苦操练，飞技因而进步了不少，心中极为畅快。小影子一如既往伏在他的肩头，却未能站稳，跌了下来。楚瀚回头笑道：“我跑得比往年快了，你可跟不上啦！”
小影子不悦地瞪着他，在后拔步追上。楚瀚童心忽起，加快脚步，将小影子远远甩在身后。
便在此时，但听远处一人咦了一声，说道：“你瞧！那孩子的轻功当真不坏。”
楚瀚立即止步回头，但见二十丈外，山路转角之旁驻着两匹马。那两匹马不稀奇，奇的是马上的两人：左首乘客是个汉子，身形魁伟，剑眉虎眼，满面须髯，背上背着一柄长剑，神态说不出的英挺豪壮；右首的乘客是个女子，更加出奇，但见她不过十七八岁年纪，肌肤胜雪，双目如漆，剑眉入鬓，集娇美英气壮于一身，气度慑人。楚瀚不由得慢下脚步，心中暗赞：“好一对男女英豪！”
但见那少女已飞身下马，一转眼间已来到他的身前，身法奇快。楚瀚就近望见她的容貌，不由得屏息凝视，他一生中从未见过如此美貌的女子，呆在当地，一时作不得声。小影子此时已然追上，一跃站上了他的肩头，睁着金黄色的眼睛，好奇地望着这对男女。
那少女开门见山地问道：“小孩子，你的轻功是在哪儿学的？”
楚瀚此时虽已将近十九岁，年纪比那少女还要大些，但身材瘦小，看来只有十五六岁，因此那少女对他说话的口吻便如对小弟弟说话一般。
楚瀚并不介意，只觉这少女浑身上下透着一股难言的尊贵，神态虽不高傲凌人，但自有一股居高临下的气势。他在皇宫之中，见惯了皇帝贵妃等人上人，因此倒也不窘迫，从容答道：“这位姑娘，你要能追得上我，我便告诉你。”
少女一扬眉，似乎有些惊讶这小孩儿竟有胆量向自己挑战，嘴角微微一笑，伸手往远处的一株大树一指，说道：“我没空跟你追追逃逃。这样吧，谁能先到那大树，再返回此地，便算赢了。”
楚瀚点点头，拍拍小影子的背脊，小影子会意，跳落雪地。
此时那魁伟汉子已纵马近前，少女对那汉子道：“凤哥，你作公正，我们谁先回到你这儿，谁便算赢。”
汉子微微皱眉，却没有言语，只点了点头，跳下马来。少女对楚瀚道：“你数到三，我们便出发。”
楚瀚立即快数道：“一二三！”语音未了，人已冲了出去，只盼那少女尚未会过意，迟了半步。不料那少女反应奇快，与他同时发步，甚至抢在前头。此地空旷，那株大树看似不远，也有五十多丈之遥。
楚瀚提气快奔，但见那少女身法独特，步履轻盈，如飞一般在雪上掠过，雪地上更不曾留下半点足迹，心中好生敬佩：“我道天下轻功高手，除了我和百里缎以外，再无他人。没想到人外有人，天外有天，这少女艺业惊人，不知是何来历。”
心中想着，脚下加快，使开蝉翼神功，抢到少女的身边。两人并肩齐步，如两道旋风一般飘过雪面，同时来到树下，又同时转身，向来处奔去。楚瀚听见她的气息渐粗，心想：“她毕竟是女子，气息不如我长。”回途之中，他使尽全力，略略赢过那女子一步，在汉子的身前停下。
楚瀚回头望向那女子，见她转眼也已来到身旁，相差不过片刻。楚瀚正要开口，那汉子怀中忽然传出一阵婴儿的啼哭声。楚瀚一呆，但见那汉子低头哄弄怀中的襁褓，那少女也迎上前去，说道：“这儿太冷，我们快回去让孩子暖和一下，我也该给她喂奶了。”汉子道：“正是。”
楚瀚见那汉子怀中的婴儿十分幼小，只比他第一次见到泓儿时稍大一些，但最多也不过满月。楚瀚这才省悟，这少女才刚刚分娩没多久，婴儿不过几日大，她便已逞强如此，竟在雪地中和自己较量轻功。若是在她身体康健之时，自己想必不是她的对手。
楚瀚再望向二人，见二人打扮并不似夫妻，大约只是情侣，不知怎地竟生了个孩子。而那少女丝毫不以为羞，转头向楚瀚笑道：“小兄弟轻功果然绝妙，令人佩服。我们的落脚处便在前边，小兄弟若无他事，便一起来喝杯酒吧。”
楚瀚对这二人十分好奇，便答应了，呼唤小影子，跟上二人。
三人牵着马，往北踏雪而行，不多时便来到一间小小的农舍。这农舍虽简陋，里面却十分清净雅洁，一张大炕上有张小几，旁边放着棉布坐垫。少女抱着婴儿走入内室喂奶，那汉子让楚瀚在外室的炕上坐下，自己去厨下取来一壶酒，放在几上的小火炉上，生起了火，又从背上包袱中取出两个油包，打开了放在几上，但见是切肉一类，却看不出是什么。
汉子笑道：“这包是牛肺片，这包是牛舌头。我最爱吃这两样下酒。这是镇上赵屠户的儿子给我新鲜切的，辣了些，但味道极好。小兄弟，你试试。”说着递给他一双粗竹筷子。
楚瀚接过筷子，夹了一片牛舌头放入口中，果然又香又辣，直辣得他眼泪都流下了，仍忍不住赞道：“好！”
小影子闻到香味，在旁探头探脑，喵喵而叫。楚瀚笑着给了它一小块，小影子吃了，辣得立即吐出，怒吼一声，远远跑了开去。
汉子大笑，拿起温好的酒替他倒了一碗，也替自己倒了一碗，略一举碗，便仰头一饮而尽。他抹了抹嘴，说道：“我姓王，名凤祥。请问小兄弟贵姓大名？”
楚瀚一听，登时睁大了眼，脱口道：“你……就是虎侠王凤祥？”他自幼混迹市井，又在宫廷中待过，见多识广，一望而知这对男女绝非常人，却没想到眼前这汉子便是以一套自创的虎踪剑法纵横江湖，行侠仗义，特立独行的虎侠王凤祥！
旋又想起，舅舅离开三家村的前一夜，曾有个神秘客在深夜来造访他，自己问起时，舅舅告知那访客正是虎侠，又说他是来告诉自己一些事情的，但后来舅舅一去不返，他再未有机会向舅舅询问虎侠当时究竟为何而来。
后来他回想起这件事，也不禁怀疑，当时来者真的是虎侠吗？他愈想愈感到不可能，以虎侠的身份地位，怎会如此神秘地夜访三家村？他又有什么重要的事情需告知舅舅？舅舅死去多年，无由求证，今日他虽巧遇王凤祥，但一来不确定舅舅当年所言是否为实，二来不知舅舅是否不应将当年虎侠夜访之事告诉他人，心中虽有无数疑团，一时却不敢贸然开口相问。
王凤祥微微一笑，说道：“正是在下。小兄弟尊姓大名？出身何处？”
楚瀚不禁有些赧然，在这艺惊天下的一代侠客面前，自己不过是偷盗出身，怎能不自惭形秽？他只能老实答道：“小子姓楚名瀚，出身三家村，乃是胡家子弟。”
王凤祥啊了一声，说道：“原来你就是星夜的关门弟子！偷取苗族巫王蛊种的，就是你了？轻功果然不同凡响啊。”他向内室望了一眼，微笑道：“世间轻功能与她平起平坐的，你是极少数人之一！三家村以飞技取技驰名江湖，而盗亦有道，一不杀生，二不滥取，乃是盗中可敬之辈。”
楚瀚听他不但不看轻自己出身，还颇有嘉许之言，心中又是感动，又是感激，替他倒了一碗酒，说道：“承蒙王大侠嘉言谬赞，小子愧不敢当，谨敬大侠一碗。”
王凤祥喝了酒，又问道：“星夜许多年前已然洗手，并决意不再传授胡家子弟飞技取技。你又怎会成为胡家的传人？”
楚瀚听他直称舅舅之名，又对三家村中事了如指掌，显然跟舅舅极为熟稔，心想：“或许能得知他当年密访舅舅之故。”当下将自己幼年时在京城街头行乞、被胡星夜带回收养、得传绝艺的前后说了，最后也说了胡星夜当年匆匆出门，被人杀害之事。
王凤祥听完，神色哀伤，点头道：“原来如此。星夜就这么不明不白地让人害了，委实可疑。”
楚瀚道：“我多年来潜入宫廷，便是想找出害死我舅舅的凶手，却始终没有线索。我怀疑是万贵妃指使的，但并未找到证据。”
王凤祥侧头思索，说道：“那姓万的女人大约不会出手害死星夜。星夜虽然不愿为她所用，对她却也无害。”
楚瀚听到此处，忍不住想询问多年之前，他是否真的去过三家村造访舅舅，但还未开口，便见王凤祥神色黯然，说道：“你或许不知道，星夜出事之前，我曾去三家村找过他。”
楚瀚心中一跳，连忙问道：“舅舅确曾跟我说过，你当年在半夜来找他，是为了告诉他一些事情。当真是如此吗？”
王凤祥缓缓点头道：“不错。但盼我跟星夜所说之事，不是引致他身亡的导火线。”
楚瀚忍不住好奇，声音发颤，问道：“当年你跟我舅舅……究竟说了什么？”
王凤祥喝了一口酒，说道：“这原不足为外人道。我和星夜，乃是姨表兄弟。”
楚瀚闻言一怔，说道：“姨表兄弟？”他没想到王凤祥这等英雄人物也会有表兄弟，而这表兄弟竟是出名的偷盗家族的家长！
但听王凤祥道：“正是。我们的母亲乃是亲姊妹，因此我们小时候常常玩在一块儿，但长大之后便很少见面了。我那回去三家村，是我们分别十多年来第一次见面。”楚瀚忙问：“你究竟为何去找舅舅？”
王凤祥侧头回想往事，缓缓说道：“我是去向他求证一件事。我在浙南见到有人出手作案，取了一件价值不菲的古董，身法和手法与他极为相似。因此我特意去三家村找星夜，询问他是否真的洗手了，不再取物。他表明已于十年前洗手，此后再也未曾出手取物，又告诉我他虽收了一个关门弟子，但那弟子年纪尚幼，取技未成，也不曾去过浙南，不可能是这个弟子下的手。他问我那人作案的细节，我跟他详细说了，他十分惊诧，认为其中必有蹊跷。”
楚瀚也十分惊讶，他知道胡家的飞技和取技十分殊异，一般人或许难以辨认，但王凤祥武功、见识俱高，而且又与胡星夜自幼相熟，自不会认错。事情发生在七八年前，当时除了胡星夜和自己之外，世间更无胡家传人，怎可能有人以胡家飞技和取技作案？他喃喃说道：“那会是谁？那会是谁？”
他原本希望能从王凤祥口中得知多一些的线索，好发掘舅舅之死和三家村藏宝窟消失的因由，岂知王凤祥所言，只更增加了他心中的疑问。
楚瀚沉思一阵，忽然想起一件事，问道：“王大侠，你可知道我舅舅当年为何洗手？”
王凤祥点了点头，说道：“这件事情，世上知道内情的，大约只有上官家和柳家的家长，加上我三个人了。”说完又静默下来，仰头喝了两碗酒。
楚瀚心中好奇之极，他与胡星夜相处之时，年纪还太小，很多事情尚未能看清楚、想明白。当年胡星夜作了洗手的这个重大决定，并且不让任何胡家子弟学习飞技取技，才会去外边另觅弟子，收了楚瀚为徒，从此改变了他的一生。但是胡星夜当初为何决意如此，他却从不知道原因。
第五十一章细述往事
王凤祥静默许久，才道：“星夜是个非常重情的人。他有个双胞胎兄弟，名叫月夜。两人感情非常好，从小一块儿吃饭睡觉，一块儿练功干活。但是月夜在幼年膝盖中嵌入楔子的那段时日中，出了意外，从此跛了腿，因而未能练成胡家飞技。”楚瀚点了点头，记得扬钟山也曾跟他提起过这件事。