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“大哥的妻子，病了。”车夫挺自来熟。
黑暗中，伍薇只听得见她压抑不住的急促呼吸。突然头上一沉，什么物件隔着被子在她头脸来回游移。等她明白过来那是什么，刹那魂飞魄散。
刀尖一挑，掀起被角一条缝，却忽然停住，停在她鼻尖一寸之处。
“干什么？放开！”官兵呵斥。
伍薇一动都不敢动，却止不住抖如筛糠。
“差爷别动怒，大哥是怕吓着嫂——呀！嫂子在打摆子！不成不成，得赶紧找大夫！”
刀尖倏地缩回去了，比耗子都快。官兵怪叫，“瘟疫啊？快走快走！叫你走！聋了？”
牛车一晃，加速离去。伍薇随车剧烈颠簸，泪如泉涌。
车夫把车赶得飞快，不住地安慰大东，“别着急啊，我认识一对小夫妻，人特别好，肯定能帮咱们找到大夫。”
大东稍稍松口气。伍薇撑不住了，的确需要吃点东西歇一歇。
但当牛车拐上那条熟悉的路时，他心头不禁咯噔一下。大门外给逃难的人分粥的，正是严冰和寄虹。
大东不愿牵连吕家，当然更不愿牵连霍家，他想叫车夫掉头，但寄虹已经看见了他。
车夫远远就吆喝上了，“快帮帮忙！有病人！”
严冰和寄虹跑到车旁，寄虹问：“大东，你怎么——”话声戛然而止。她看见被严冰掀开的被子下面，躺着昏迷的伍薇。
城中的叶宅，耗子精躬着腰向悠闲品茶的叶墨报告，“进霍家窑厂了，您说咱们该抓几个？”
叶墨把正喝着的茶水嫌弃地泼进花丛，似乎要把“咱们”这两个字一并泼得远远的。“一个都不抓。”
耗子精愣了下，不甘心地怂恿，“这可是打着灯笼都找不着的好机会，您不是想把霍寄虹弄到——”
叶墨瞥他一眼，耗子精突地打个冷战，闭嘴了。
“你去码头找个人……”叶墨思索片刻，与耗子精吩咐一番。
耗子精歪着嘴笑，“妙啊！”又有点不确定地问：“严冰要是不走这条道呢？”
叶墨已经闭目养神，不打算再理他了。
严冰和寄虹从大东口中得知事情经过，便让他回家，免得玲珑挂念。他们守了伍薇一整天，进不去城没法请大夫，好不容易找到个接生婆给瞧瞧情况，接生婆说孩子牢靠，当娘的也壮实，保得住。
伍薇直睡到掌灯时分才悠悠醒转，把严冰煮的两大碗馄饨一扫而光，脸色虽然仍旧不大好，精神已振作许多。
寄虹找出几套寄云怀孕时宽松的衣裙帮伍薇换上，用轻松的语调说：“到了这儿就别怕了，我烧瓷可能不行，逃跑救人是很行的，准定叫你和沙坤见上面。”
虽然尚未脱离险境，伍薇却已露出天塌下来当被盖的无畏笑容，“那是当然。九九八十一难都过完了，不叫取经没天理呀。”
这话反倒把寄虹和严冰逗乐了。三人商量接下来怎么办，躲在窑厂是不行的，伍薇进门时被逃难的人看见了，官府很快就能查出来。她身子笨重，翻山越岭长途跋涉吃不消，而官道和青河都有关卡，即便从山里逃出去，如何通过重重封锁呢？
寄虹说了几个主意，都觉不妥。转头见严冰沉吟不语，指节一下一下轻叩扶手，似在思量，便说：“讲出来听听。”
严冰抬眸，凝重地看向伍薇，“你如今状况，可以驾船么？”
伍薇听得分明，他问的是“驾”，不是“乘”。从青坪溯游而上，到郡治少说也要六七日，这么长的时间，不便叫人一路护送。她慎重地估量片刻，“能。”
寄虹也听明白了，他要让伍薇走水路。可一时半刻上哪弄船去？何况，“青河上也有关卡，一样过不去。”
严冰微笑，“有艘船就能过去。”
夜色茫茫，码头上硕果仅存的几艘船都在沉睡之中。一艘较为气派的客船船舱里，躺着个看船的干瘦老头，虽是躺着，却穿戴整齐，大睁两眼，并没入睡，像在等人。
很快岸上传来轻微的脚步声，没等第一声唤落地，他就麻利地跳上岸，“严主簿。”
严冰微愣，他动作也太快了些。“老伯，我有督陶署的公文，要借船一用……”
他本来准备了许多说辞，不料看船工连公文都没看，满口应承，飞快解开缆绳。严冰攥着银票的手就没伸出去。事情异乎寻常地顺利，反倒令他不安。想再试探一下，寄虹已扶着伍薇走近，他忙将看船工打发走了。
严冰点亮船头悬挂的灯笼，橙黄的光将“督陶”二字照出老远。他不禁心生感慨，当初沙坤就是借这艘船上的灯笼闯出围捕，如今又轮到伍薇了。
似乎冥冥中有天定。
伍薇被寄虹扶上船，听她语速飞快地嘱咐，忽地给了她一个大大的拥抱。隔着大肚子，两人抱得不紧，但心与心贴得前所未有地近。
“妹子，对不住，我一走，你恐怕会有麻烦。”
寄虹郑重地按住她的肩膀，那姿势有点像男人间结拜时的盟誓，“既然叫我一声‘妹子’，姐妹间没有‘对不住’这三个字。听我说，不用管我，为了孩子，不管多难，你都得自私地活下去。”
伍薇热泪盈眶。
严冰摇桨，船儿摇摇摆摆远离。她和寄虹一个船上，一个岸上，挥手作别，小小的人影渐渐被浓稠的夜色吞噬了。
她想起寄云，想起玲珑，以及眼前已经看不见的寄虹，想不起是何时与她们成为姐妹的。她们吵闹过，怨怼过，但从未改变过。
做姐妹，一辈子。
寄虹披着冬夜的寒气回到窑厂，觉得这夜不似往常，仿佛格外寒冷。她睡不着，一时担心伍薇能否安然过关，一时担心严冰会否东窗事发被叶墨和曹县令论罪。
严冰伪造公文的笔墨纸砚仍原样散在桌上，墨是她亲手研的，砚台是他惯用的瓷砚，一颦一笑依旧在。她和它们默然对视，直到日光盈窗，大门突然传来破门之声。
她一惊，正要出门查看，屋门被粗暴地踹开，耗子精领着几个捕快趾高气扬闯进来，刀尖一指，“有人告你私藏要犯，跟我走一趟吧。”
寄虹慢慢退后，在桌边坐下，不动声色打量耗子精的神情，他很笃定，笃定得过头了。“井捕头要押我去哪里？公堂还是大牢？”
耗子精一推刀把，架在她的脖颈，阴惨惨地笑，“去了不就知道了。”
作者有话要说：感谢小天使“芒果干”和“约约约约约约约”的地雷，鞠躬~~
☆、染血的棋盘
城中一处院落，月光映得窗白如落霜。窗下锦绣帐中，寄虹从昏迷中醒来，发现自己躺在高床软缎之上，手脚均被缚在床上。她挣了挣，绑得结实。
屋中无人，巨烛照出富丽堂皇的陈设，她却更心惊肉跳。此情此景，令她感觉自己像一个任人摆布的禁脔。
脑后钝痛绵延，提醒着她被耗子精重击的那一下。当她发觉不是去往县衙时，来不及质问，就被打晕了。
她最担心的事，还是发生了。
不疾不徐的脚步声传来，随后门闩响动，一人身着端肃黑袍，微笑而视。
衣！冠！禽！兽！她在心中大骂。
“这个房间为你准备很久了。”叶墨欣赏的目光扫过室内，落在她的脸上，笑得人畜无害，话语却令人毛骨悚然，“我早说过你是我的女人，终究要回来的。”
他准备充分，明显蓄谋良久，寄虹知今夜凶多吉少，一开口就兵戎相见，“你敢动我，我就告你奸.淫良家女子，哪怕告到京城，也要叫你身败名裂，锒铛入狱！你想毁掉大好前程吗？”
“良家女子？”他嘲讽地笑，掀开她的衣领，摩挲着颈窝一处浅浅的吻痕，“在严冰身下就是淫.娃荡.妇，在我面前就装贞节烈女？”
疯子！见他无动于衷，她强压下胸中的恶心，换了推心置腹的语气，“你我各有所爱，就算不能为友也不必为敌。若你用强，只会令我更加痛恨你，何必纠缠不休呢？”
“用不着拖延时间，严冰不会来救你。”他坐到床边，缓缓俯身，贴近她的颈窝，闭上眼睛，似在沉醉地嗅闻，“他送伍薇去了，这辈子都不会再回来了。”语气随意地像在说“打碎了一只碗”。
但寄虹只觉轰隆一声，心脏猛地搏动一下，几乎停摆。好半天，从她咬紧的牙关里挤出几个字，“你把他怎么了？”
“心疼了？放心，我派去的人手脚利索，他死得不会很痛苦，哼，便宜他了。”他颇有耐心地一条条解开她的衣带，温柔地一件件脱去衣衫，看见她因他一路下滑的触碰生出一连串鸡皮疙瘩，居然兴致勃勃地笑了，“所以，我们有的是时间，你玩什么花招，我都奉陪。”
有一瞬间，寄虹脑中一片空白。他、他把严冰……杀了？！
眼泪抑制不住地涌上，但没有流出来，又被她逼了回去。哭泣不能解决任何问题，只会令他更猖狂。
她狠狠咬了下舌尖，竭尽全力令自己保持清醒。透过朦胧的泪光，她死死地盯着他。他的神情怡然自得，不像作假。如果他知道严冰的去向，那么伍薇的顺利脱逃就是他布下的局。既然是精心布的局，绝不会在青坪的地盘下黑手。也许严冰此刻尚未通过关卡，那就还有救。
严冰还有救！寄虹忽然振作起来。此时才发觉衣衫尽褪，叶墨的目光来回逡巡，并不十分痴迷，反而带着阴鸷与嫉恨。
强压下羞耻与恐惧，寄虹用尽量平稳的声调截住他的宽衣解带，“叶墨，既然严冰已经……我可以跟你。但我不喜欢这样，你把我放开，完成六礼，明媒正娶，到时你想怎样都行。”
叶墨哂笑，看她的目光像看一个傻瓜，“还想着救他？真是不见棺材不掉泪。不要紧，过了今夜，你就会对我死心塌地。你要耍花腔，尽管来，我边听边做，不耽误。”
他扯掉最后一件遮挡，俯身吻下。
寄虹躲避着他令人作呕的啃噬，双手双脚拼命挣扎，腕部火辣辣地疼，大概已经磨出血来，但无济于事。他的坚硬顶着她，她本能地绷紧身体阻止他的进入，眼泪却再也止不住。
她没有刀，严冰也不在身边，下人可能已被他遣走，即便有人也不敢理会。
绝望没顶。
叶墨用力把她的双腿撑开，淫靡地笑，“别紧张，你该好好比较一下是严冰强，还是我更强。”
他跪坐在她双腿间，揪着头发硬把她抬起。绳子反拽着手臂猛地抻直，她痛得尖叫一声。
“看清楚，我是怎么爱你的！记住，以后没有严冰了，你只属于我！我！”
她被他大力揪着，眼眸正对上他疯狂的目光。不是爱，也不是恨，没有肉.欲，也没有快感，只有失去理智的疯狂。她脑中闪电般划过一个念头，来不及捕捉，凄厉的喊叫已冲口吼出，“叶墨！就算严冰死了，我也不会爱你！”
“你说什么？”叶墨的眼瞳倏地收缩。
寄虹觉得她找到他的软肋了。尽管被迫摆出羞辱的姿势，语气却渐渐稳定，“他比你强在哪，你想知道吗？”
叶墨的声音活像从鼻子里挤出来，“他不就有几个臭钱吗？不就当过工部郎中吗？现在我有钱有势有权，处处都比他强！”
“的确，你比他有钱，比他有权，但你永远比不上他。因为他爱我，胜过他自己。”她黯淡的眸光忽地亮了一下，击碎一汪沉水。
“叶墨，你爱过吗？任何一个人？你对任何一个人付出过真正的感情吗？你想得到我，并不是爱，不过是因为当初被我抛弃不甘心罢了。得到我你会快乐吗？不会。”
叶墨直勾勾地盯着她，眸光晦暗不明。
寄虹的声音越发沉定，“我听说你姐姐下嫁商家，是为供你读书，出人头地，而你是如何报答她的？焦泰之事是我要复仇，但你没有在其中推波助澜？害了他你会快乐吗？不会。你姐姐对你如何想法，你最清楚。”
宛如石雕的人突然不易察觉地抖了一下，顽石出现裂痕。清冷的女声还在说着什么，他的思绪却飘到不久前花厅那个咳喘不止的男人和泣不成声的女人。
她断断续续说了很多，在自己不耐烦地最后一次打断后，终于绝望地闭嘴了。她沉默地看着眼前最最熟悉的弟弟，泪湿的目光里却是一个无比陌生的脸孔。那目光无怒无恨，只是冷，被亲生兄弟背弃的深重的冷意。
叶墨不由打了个寒战。手一软，把寄虹摔在床上。
寄虹被撞得有些晕眩。从下往上看，他原本饱满的双颊竟似干瘪了，像被抽离内芯的布娃娃，在狂风里摇摇欲坠。她觉得自己再进逼一步，他就会坠下悬崖。
“你不懂爱，你亲手扼杀了稀有的真心，你可以用强权掠夺一切，但你永远孤家寡人，彻彻底底的输家。”她的声音森冷如刀锋，“叶墨，我可怜你。”
房间里凝滞片刻，叶墨缓缓抬起失神的眸，戾光一闪而过。
寄虹心中咯噔一下，后面的话就压了回去。她好像过界了。叶墨是个疯子，很难被人操纵，她高估了自己。
“胡说！”叶墨暴跳如雷，抓住她的肩膀剧烈摇晃，几乎要把她摇得骨肉分离，“我不是输家！我！不！是！我掌控了一切掌控了严冰掌控了——”
“你”字软绵绵地堵在喉头。他脸色极其难看地往下瞅，那处物件瘫软下来，死了一般。
他猛地跳起，一巴掌狠狠将她掴倒，咆哮道：“你说，我没有输，我永远不会输！”
寄虹几乎晕厥过去，一口气还没上来，只觉一双铁钳般的大掌死死卡住她的脖子，癫狂的声音歇斯底里，“说！！说啊——”