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四月春日阳光明媚，苏州府府库的小吏彭恕将竹椅搬至户外，懒洋洋的靠在上面打盹。此时府库吏书（小吏头目）不在，应当无事。
但没多久，便被人唤醒了。彭先生睁开眼，见身前有个青衫老者，听他道：“这位先生请了，敝县差遣老朽来解送税银。”
原来是交夏税的，倒是今年第一个来的，但彭恕看对方十分眼生。
县里的胥吏和府衙负责对应公务的胥吏，往往都是多少年老熟人，这样才方便上下串通。而眼前这位，彭先生确定自己没见过，八成是个新人，不过这么老的新人，倒是很少见。
既然是新人，那就需要立一立规矩了。彭先生伸个懒腰，也不去拿账册登记，直接问道：“贵县这次解了多少正税？”
“二万两。”
“实到多少？”
“二万两。”
果然是不懂规矩的。彭先生冷笑一声，“这怎么够火耗折损的，难道要府衙赔进去么，退回去罢！待到足了额再来！”
“还请上差不辞辛苦检点入库，今晚老朽另行摆酒酬谢。”
按当今苏州府惯例，县里收税银加征二成火耗，然后与府衙对半分，所以说二万税银实际应该解到二万二千两。当然，火耗多点少点也不是那么固定的。
彭先生想道，陌生而不知底细的好处能好拿么，起码得有个熟人做中罢？便出言呵斥：“看你一大把年纪了还真不晓事，罗嗦什么，速速退下！”
那老吏被折辱的青筋暴起，指着彭先生道：“好，好，好得很。”
此时有两个库丁听见动静，出来便大喝一声，上前围住。
“谁敢动我！”老吏退了一步道。
你以为这是县衙？彭先生指使库丁道：“拿下撵出去！”
却听老吏也石破天惊的大喝一声：“我儿是李佑！”
李佑？李推官？彭先生和库丁们当即大惊失色，面面相觑。
是真是假？按说不该有人会胆大包天到在府衙里冒充李推官父亲罢？听说李推官自身就是世代公门出身…彭先生清醒过来，连忙吩咐道：“尔等看顾好老先生，我去寻李推官！”
却说李佑正在推官厅堂上审案子、甩签子、打板子，忽见银库的彭小吏满头大汗跑上来，到了跟前小声道：“有一位老先生来交税银，自称是大人的父亲…”
李推官一听，案子也不审了，和彭小吏急匆匆往府库去。远远地便看见府库门前那熟悉的身影，几个小吏衙役围着点头哈腰的。不是父亲又是谁？
“不知父亲驾到，儿子罪过！”李佑疾步上前拜见道。
李父不说话，盯着彭小吏冷哼一声。
李佑见状，心里猜了个**不离十，下面这些胥吏的做派，他还能不清楚？不禁苦笑，您老人家这么大年纪了，怎么起了童心玩起扮猪吃老虎啊。
彭小吏噗通一声，跪在地上，连连叩首。
念及这人平时也算得力，李佑便骂道：“先滚下去！回头再与你细算！”
下面税银入库的事情，自然不用李父亲力亲为了。
李佑将父亲请到推官厅里上座，陪笑问道：“父亲怎么亲自辛苦一趟。”
“看你在府衙好大的威风，难怪县尊指名叫为父来上解税银。”李父答道。
原来虚江县的新知县上任时路过府城，晓得李佑在府衙的影响力。得知自家县衙里这个李姓老吏是李推官的父亲，便将刑房之事委托给他了，又特意请他负责向府衙解送税银。
虚江县一年额定银税（粮税另算）十二万两。之外加征二万四千两火耗，其中按行业规矩要上交一半到府库。
现在有李佑这大脸面在府署坐镇，又管着银库，如果他父亲自来交税，一分银子火耗也不交，府衙又能怎的？等于虚江县每年省下了一万多两银子啊。
这个新知县心思倒是挺活泛…李佑想道，直指要害的问道：“他给分你多少？”
“一成。”
每年一千多两…李佑点头道：“尚可。”
虚江县税少了当然是好事，李佑作为虚江人也没道理拦着家乡的福利。但要维持府库的总收入，还得在别的县多收些火耗来弥补。
李佑又安排起住宿，“今夜请父亲在后衙歇息一晚。”
李父摇头道：“不必了，为父另有住处。此次前来还有一桩公务，本月是苏州府院试，派差轮到虚江县，县尊又遣为父看管民夫应役，这几日要打扫贡院，我睡到那里去。”
依照规矩，府里每次考试的花销差役由各县轮流负担，比如打扫号房、巡逻杂役、购买书籍纸烛等等。本次便轮到了虚江县。
李佑埋怨道：“这个知县当真不晓事，也不怕累到父亲。”
李父语中带刺说：“还不是沾了好儿子的光，知道为父在府城有人照顾，办事方便。况且不到府城，怎么知道我儿的风流本事。”
这…看来是父亲听到最近的流言了，他从哪知道的？难道短短几日就传回虚江县？“那只是谣言蜚语而已。”
“不一定罢。”李父意味深长道。
李佑解释说：“据我猜测，是皇商钱家找儿子结亲，未得逞便胡乱散布流言中伤，儿子阻拦不住。”
“这都是你的托辞！你心里未必有没有杂念，未必不是存了个观望念头。”
李佑立刻辩解道：“并非如此，儿子不可能与那赵家…”
“赵家不可能或许还有别家，哪个不比刘娘子强？姜太公钓鱼愿者上钩的把戏！亦或说你也在试探风头看看各方反应！这都是你的杂念，即便不是故意的也是不是完全无意的！知子莫若父，你瞒得住别人瞒不住我！”李父高声道。
换成别人这般胡说，李佑早就发作了，他是这样没品的人么。
但为何仍感到有点不那么理直气壮的无地自容？难道心里真如父亲所说存了放纵观望、试探风向的意识？
想来想去，李佑认定这是上辈子的残余思想作怪。毕竟那是个不管三天、三年、三十年，只要提一句性格不合就能轻率离婚的年代，首先讲的是个性，而不是礼法和责任。
这自然与本时代家国天下的传统观念格格不入，结完婚不管老婆啥样一般都得忍，说起来大明似乎是史上离婚率最低的朝代之一了。
“真想流言消止，你只需大张旗鼓将刘家娘子接到府城，谣言不攻自破，但你为何不做？以你的聪明想不到么？为父知你如今得志，有本事去换一门更好的亲事，但我依然告诉你，不能休妻另娶。”
“儿子并没有这个打算。”
“富贵易妻是对是错且不论，但有点想法这个事情本身就是很危险，想都不该想的，哪怕你此刻信誓旦旦说自己并无打算。我只能说你是忘乎所以，骄狂自大，蒙蔽本心了！”
父亲这真是往严重里说，又不敢顶嘴，李佑很无语，他明明是很谨慎很注意安全的。
“自你做官，常见意态骄矜，须知要始终谨言慎行，如履薄冰如临深渊才好。”
“儿子受教了。”李佑口中应承说。大道理人人会讲，但您老人家当年作捕头的名声，似乎也不是这回事罢。
训完儿子，李父便离开了府衙，继续差事去。
被父亲教育的灰头土脸，李推官找个机会偷偷问跟随父亲来的衙役道：“父亲为何这大火气？”
那衙役讨好说：“小的胡乱说几句，似乎老先生前段时间结了一桩人命案子，被李大人驳了回来。于是在县衙被取笑，所以脸面上有些挂不住。”
李佑叹道，难怪今日父亲来的没好气。下面的案子送到他这，都是知县签押、盖知县大印，他哪知道具体经办的是谁。
送走父亲，李佑便跟着王知府去应酬，这回是提学官驾临府城主持院试，要不说在苏州府做官，迎来送往的事情多。
说起提学官，俗称学政或者学道，不干别的，只管考试。
在这年头，那可真是个一笔天堂一笔地狱的人物，读书人的前程命运都在他手里捏着，考秀才考举人都得从提学官手里过。有道是：说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行。
今年对苏州府来说，是个考试大年，上半年四月有出秀才的院试，下半年八月有出举人的乡试。
提学官的正式官职名称应当是按察使司提学副使，正四品，名义上挂在按察使司下面，其实是独立开展工作，巡回管理一省考试、学校事宜。
但两直隶地方特殊，没有按察使司，提学官的官职便叫做提学御史，一样是正四品，从两京派出来。这次来苏州的就是个提学御史。
在府衙设宴款待提学官时，李佑意外遇到了许久不见的陈巡道。想想也明白了，提学官在外省名义上是按察使司的副使，在江南虽然不是，但好歹有这份渊源，陈巡道这按察分司有理由出面的。
还有个意外，李佑居然又瞧见了那个喜欢走旱道的崔监生。这家伙饱经打击，生命力居然顽强至厮，李推官也不得不佩服了。
看来此人是有几分本事的，马御史点了他为属吏，提学官居然也能点了他当属吏，李佑想道。