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“滴答、滴答…”岩石地洞中传来连续不断的水滴声，伴随着寒气，让昏迷中的穆雪身体轻颤一下，似是醒来的前兆。
没有人去关注她，身边‘落魄’的‘囚徒’也不知去向，空荡荡的牢房中只剩下少女在独自等待命运的安排。
视线顺着铁栅栏外面的狭窄通道，缓慢前行，黑漆漆的看不到底，只有水滴声不断萦绕在耳边，忽远忽近，令人惶恐不安。
突然，一阵脚步声自远处仓惶而来，惊扰了少女的‘浅梦’，令她布满伤痕的身体反射性抽搐，咳嗽自喉间呛出，带着血沫，双眸粘滞，动了几下还是未有睁开。
“唔……咳咳…咳咳咳……咯呃……”
喉头蠕动几下，少女发出语音，痛苦而又滞涩，眼泪自睫毛缝隙间溢出，顺着脸颊滑入耳廓，湿润的触感再次刺激到了少女的中枢神经，意识终于回到了她的头脑中。
但随之而来的，是疼痛，惨白无助的疼痛，占据了全部即将开始思考的脑神经，而后传遍全身，令她手脚痉挛，身体蜷起，呼吸急促，好一会儿才缓过劲来。
穆雪缓缓睁开眼眸，细长眼帘中的宝石黯淡无光，但神智已经清醒，一幕幕想着自己来之前经历的事情，她撑起身体，环顾四周。时间一分一秒过去，瞳孔中的惊惧也在一点一点凝结。
“是……地牢吗？看来我被发现了……”
“喂！你感觉怎么样？能走吗？”
耳边传来陌生的声音，穆雪墓地看向声音来源，浑身僵直，黛眉紧皱，但下一秒，她又弯下腰去，发出一阵猛咳，血沫带着唾液溅到干草上，仿若要把肺也一起咳出来似的。
问话的人没有上前扶起她，只是静静等待着，几分钟后，他见穆雪有所好转，才再次开口：
“小雪，你的伤势已无大碍，在你昏迷期间，阁主命令女医替你治疗过，不出两三日就能复原。你现在不要太过激动，仔细听我讲，是影奴将你带进这地牢中的，此处连阁中长老都不知道，所以你很安全。接下来，你要去太守府，当一段时间下等丫鬟，不管发生什么，你都只管守好本分，若被斥责，装傻磕头便是，听明白了吗？”
来人前半段话撒了个小谎，他隐瞒牢中囚徒替穆雪疗伤的事实，也许是不想令少女有所芥蒂，但此刻穆雪不会深究于此，她全部注意力都集中在对方后半段话上面。
问：“是阁主的命令吗？”
“不是，阁主让你自行选择去与不去，不去的话，便继续前行，雀舌花铜币依旧会指引你的方向；去的话，未来要比过去凶险许多，且结果难料，但你可以迈出第一步。”
“怎样的第一步？”
“更接近白一，接近真相的第一步。”
“当真？”
“若不是真的，阁主便不会命令影奴带你来此地，不会亲自现身与你相见，不会拐弯抹角让你避开长老院的眼线。”
“好，我去。”穆雪声音虽然微弱，但语气坚定，人慢慢从干草铺上站起来，朝来人走了几步。
她需要真相，也想要保护白一，为此不惜丢掉自己的性命，这是多年前早已发下的誓言，此刻，穆雪深感誓言的烙印再次变得深邃，那股意志，超越了疼痛，令她止住颤抖，眸光熠熠。
眼前人瞳孔中也露出笑意，他似乎是看到了穆雪的决心，不再多言，只是拉高蒙面巾，轻揽少女脊背，将人扶到墙角坐下，把一套陈旧破烂的婢女服饰放在穆雪脚下。
接着退后几步，从怀中掏出几张撕碎的信纸，递给穆雪说：“你等我走后赶紧换衣服，然后把换下的血衣包裹信纸藏在干草堆下面，要藏得深一点，接下来只要等待便可。”
“等待谁？”
“等待原本住在这间囚室里的人，他去执行任务了，亥时之前一定会回转。”
“现在是几时？”
“戌时二刻。”
“好，我明白了。”
“小雪，你不问问那个人的身份吗？”
“你说他住在这间囚室，那他便是囚犯，一个囚犯，自然同我这个婢女一般，是下等人，无权无势，问来何用？”
“好吧，小雪，你自珍重，告辞。”
说完，来人便兀自离去，剩下穆雪一个人坐在冰冷的囚室里，煎熬等待。
她等人走后，缓缓把信纸拿到眼前，信纸上写着一些她看不懂的词句，只有寥寥几语，大部分都被撕掉了。
‘这种东西看了也无用，他们怎么会留重要线索给我呢。’暗自揣度，穆雪放下手，牵扯到胳膊上的伤口，惨白小脸再次露出痛苦表情。
一个人静下来，穆雪便想起母亲，那已经成为了她的习惯，或者说，排遣痛苦的‘良药’。母亲是她的精神支柱，与白一不同，白总是在让她担忧，想起白，只会徒增苦闷。
‘母亲也许还在我出生的小河边，等着我去找她，我得比以前更加坚强才行。’
越是落寞无助，穆雪的心就越是坚毅，她不断自我鼓励着，眼眸看向牢房外面冰冷坚硬的岩石壁，看了一会儿，又低垂下去，定定望着自己的脚尖。
思绪逐渐在她脑海中延展开来，带着星星点点的希翼，像无形的丝线般缠绕上少女身体，令她不再颤抖，不再迷茫。
不知道过了多久，牢房外面再次传来“滴答、滴答”的水滴声，断断续续，渗透人心，伴随着一股清冽的气息接近少女身边，将她拥入怀中。
沉默的少女没有反抗，她的手垂下来，五指松开，淡淡的香气从她鼻翼间飘散出来，盖住了牢房中的阴霾之气，也让墨色虚空更加阴暗。
——
暂时穆雪那边不会有什么事情，我们回头来看白一，休息时间已结束，白一被影奴从窍架上解下来，正在疗伤，他已恢复四成内力，所以此刻伤势已不能影响他的行动。
用影奴端来的热水草草洗了把脸，白一对跪在地上的人说：“渠，这两天阁主有没有新的命令？”
“阁主让您休息两周”
“地点。”
“芸燛城中莞花苑，头牌楼。”
“两周后呢？”
“赶去香山郡，沿途每个联络地点都有一名长老院的暗卫等待您，地图暗号我带来了。”说着，渠从怀中拿出一份用绢帛包裹着的雒件，此雒件取竹片，快刀横切三分之二，缝隙中塞入密书，是阁主墨专用。
等白一接过雒件，收好，渠继续说：“阁主命令，两周之内您务必接近太守府小姐，想办法将她带至城外，同时要带上太守府中的两个奴仆，一个是做苦力的劳役，另一个是住在小姐阁楼下房中的烧火丫头，与此两人接头的暗号也在雒件中。”
“这次的信笺由谁送去香山郡？”
“馹茔。”
“为什么沿途都是长老院的暗卫？”
“长老院本不同意阁主接这单生意，怕官场角逐毁了月影阁，一月前，阁主向他们保证，此单生意会让月影阁控制西南边境百分之三十的铜铁运输，和近一半的地下榷场，在厚利诱惑之下，长老院才同意倾巢出动。”
“这帮老家伙，真是越来越不像话了。”白一脸色平静，语气却带上了愤恨，谁敢挡墨的路，谁就是他的死敌。
“那样说来，此次阁主有足够的把握喽？”
“是。”
“好，你立刻去帮我安排，明日卯时我就要入住莞花苑。”
“可明日的话，您身上的伤……”
“没关系，我自有办法。”
“是，那属下告退。”
谈话结束，渠没有半分耽搁，俯身退出了牢房，而剩下的影奴，则像预知了白一的意思，拿来两盒棕褐色药粉，此种药粉颗粒大，无色无味，影奴把它们碾细后，平铺在纱布上，然后一层一层将白一上半身卷满，在此期间，白一始终一动不动，双手撑于膝盖，只有从他脸上流出来的冷汗，以及轻微颤动的嘴唇，才能看出他有多么疼痛。
处理停当后，影奴拿来干净衣衫，帮白一换好，跟着他走出牢房，他们的目的地是之前穆雪离开的农家小院，就是距离芸燛城二十里开外的那家，今晚白一就在那里休息，还有一些小事要处理，明日凌晨，渠自然会带着莞花苑软轿来接他。
覆盖在白一身上的褐色药粉，取自于荒漠毒花乌羽的花心，具有麻痹神经，快速愈合伤口之功效，但副作用是，毒气极易渗入骨髓和神经轴，偶尔使用无恙，经常使用则会导致全身骨头间歇性疼痛，时间越长，疼痛次数就越多，强度越大。
但白一早已习惯了疼痛，这些对他来说，比起墨的命令不值一提。