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那女子轻轻抬了抬手，麻雀们恢复站姿。
鲤伴一惊，眼前这位女子就是当今皇后娘娘初九？她怎么到江上来了？
那女子走到鲤伴的床边，温和地问：“你好些没有？”
说完这句话，她的眼里居然有泪水在团团转，肃杀而艳丽的嘴唇也微微颤抖。
“让你受苦了。”她又说。
她的亲切态度让鲤伴感动而又疑惑。
她侧头吩咐身边的麻雀说：“拿点水来。”
麻雀慌忙端了一盅茶水过来。
她没有接茶盅，而是伸手在茶盅外面摸了摸，然后一手将茶盅打落，责骂说：“蠢材！这不烫吗？”
麻雀急忙跪在地上，不停地磕头。
另一个麻雀立即又端了一盅茶水来。
她又摸了摸茶盅外面，抬起手来又要将茶盅打落，但手举了起来，却缓缓放下，神情略为疲惫地说：“太凉了，兑点热水。”
麻雀惊恐不安地退下，换了一盅茶捧上。
她再次摸了摸茶盅，终于双手将茶盅接了过来，对着茶水吹了吹，然后坐在床沿上，将茶盅放在鲤伴的嘴边，轻声细语说：“我慢慢倒，你慢慢抿，不要着急，不要呛到。”
鲤伴感觉茶水流进了嘴里，那温度刚刚好，一点儿也不烫，一点儿也不凉。
喝完茶水，他果然感觉嗓子舒服多了。
“你……就是初九？”鲤伴问。
“初九？你叫我初九？”她有些意外，有些惊喜。
她身后的麻雀露出惊慌失措的表情，厉声说：“不得对皇后娘娘无礼！”
另一个麻雀觉察出异样，偷偷扯了一下那个麻雀的袖子。那个麻雀立即噤了声。
“你记得我？”她轻声问。她的眼睛中闪着光。
鲤伴摇摇头，说：“我在很多人那里听到过你的名字。”
初九眼中的光消失了。
“从别人那里听到的，都不是什么好话吧？”初九勉强一笑，将空了的茶盅交还给麻雀。
她缓缓起身。
鲤伴问：“我的那些朋友呢？”
“他们都没事，只是会比你晚一点醒过来。放心吧。”初九说。
“你把他们全部救起来了？”鲤伴问。
“既然是你的朋友，我当然要都救下来。”初九微笑说。
她转过身去，要离开这里。
鲤伴在她背后问：“天火是不是你放的？”
初九沉默良久，然后问：“为什么这么说？”
鲤伴说：“与我一起来的人都能救下来，说明你早有准备。由此可见，这天火并不是天火，而是人火，是人放的火。”
初九回过身来，弯下腰，摸摸鲤伴的额头，说：“你跟你爷爷一样有一双慧眼，能洞察秋毫。你说对了，天火是我放的。你见到的归去来，是我派来的人。我让他告诉你们，亥时会有危险。远在皇城的我都知道你跟胡子金兄弟一起来，那么路上传消息的人难免会走漏消息。你乘坐的船，早已在我众多敌人的虎视眈眈之下。就在那船上，说不定已经有人混迹其中。”
她收起了手，直起了腰，说：“所以，我借用天火烧掉那船。归去来让你们跳水，我的船已在附近接应救援。这样的话，不但别有用心的人与那船一起灰飞烟灭，一路上其他暗藏杀机的人也以为你们没能逃出大火。”
鲤伴着急地爬着坐了起来，说：“可是船上还有那么多人，他们是无辜的！”
他忍不住回想落水的时候看到的熊熊烈火如同炼狱的情形。他也明白了，胡子金将他的头往水下按，是怕飞溅的火苗伤了他。
初九淡淡地说：“与我无关的人对我来说，跟路边的树木花草没有任何区别。我不会为了留下一片草或者几棵树，而放弃救你。”
鲤伴迷惑地问：“可是我跟你又有什么关系呢？我爷爷曾经是你最强的对手，你害怕的狐狸和树枕在我家楼上住了这么多年。我应该还不如树木不如花草才是。你为什么要救我？”
“因为……”后面的话还没有说出口，她的眼泪又涌了出来，“因为我一直在皇城等你回来。”
鲤伴听得清楚，初九说的不是“等你来”，而是“等你回来”，好像他以前到过皇城。可是他自出生以来从未去过皇城，别说皇城了，他从未去过比县城还远的地方。
见初九泪水盈盈，鲤伴想问的话又不敢问了，只是默默地看着她流泪。
旁边的麻雀窃窃私语。其中一个说：“自我追随皇后娘娘以来，从未见过她流泪，这是第一次。”
麻雀交头接耳，都为皇后娘娘的失态而感到讶异。
鲤伴非常意外，人人口中唾骂的初九，居然是这样动不动就爱哭的柔弱女子？
麻雀对初九的态度也让鲤伴感到意外。这些麻雀平时叽叽喳喳，没有规矩，初九不应该完全不知道。虽然初九刚刚进门的时候麻雀们规规矩矩，但是见到初九有些异样，竟然敢在背后私下讨论，而初九没有因为这个责罚她们。就算是巴陵县城的县太爷，若是在公堂上听到衙役说悄悄话，也定然会打他个三十大板。
“我以前去过皇城吗？”鲤伴问。
初九回答说：“忘了也好。”
看似答非所问，又像是回答了他。
鲤伴不懂她的意思，又问：“为什么忘了也好？我忘记了什么吗？”
初九说：“忘记是好事啊，你看，做妖就太痛苦了，活得越久，痛苦越多，因为记得的事情越来越多。人就没有那么痛苦，百年之后死了，投胎转世，以前的什么都不记得了，从头开始。”
这回答又似是而非。
鲤伴知道她不想说，便顺着她的话说：“我听好多人说人比动物要有灵性多了，可是不能像动物修炼成精，就是因为年岁约束。在你这里听来，好像做人比做精怪好多了。”
说到这里，鲤伴不禁多看了那些麻雀一眼。
初九也回头扫视麻雀，麻雀立即恢复恭恭敬敬的样子。
“要是能做山间的麻雀，倒是比做人要好多了。”初九笑着说。
“做麻雀有什么好？”
“麻雀叽叽喳喳的，想说什么就说什么，没有顾虑，自由自在。多好。做人就不一样啦，要考虑这个考虑那个，有的话想说又不当说，有的话不想说又不得不说。”
鲤伴心想，或许这就是她选择麻雀来伺候她的原因？也是别人口中暴虐狠毒的初九能容忍这些麻雀的缘故？
“好了，我要走了，你好好休息。为了这一路的安全，你最好不要走到外面去，免得被外人看到。”初九说。
鲤伴点点头。
“白先生他们烧掉你家房子的事情，胡子金已经告诉我了，等到了皇城，我会捉拿他们，还你公道。”初九又说。
鲤伴知道胡子金是鲇鱼精，他落在水里，自然是如鱼得水，比在岸上和船上还要舒服得多，不会昏迷。
“多谢。”鲤伴说。
除了“多谢”这两个字，他不知道还能说什么。其实他不想狐仙和树枕落在她手里，但是唯一可能抓到他们的也只有初九了。况且，从那时候狐仙的口中可以听出，就算有人请求，初九也不会放过他们。因此，鲤伴觉得自己多说无益，报答也没有什么可以报答，帮助也帮不上什么忙。
“你要谢我，那是怎么都谢不完。”初九盯着鲤伴说，“所以，你不用跟我说谢。”初九转身离去。
初九一走，麻雀们又叽叽喳喳起来，当着鲤伴的面议论为什么皇后娘娘对鲤伴如此特别。
“皇后娘娘是不是喜欢他？”
“敢说这样的话，小心皇帝陛下杀你的头！”
“听说他是太傅的孙儿，是不是皇后娘娘以前跟太傅有不可告人的秘密？”
“我看你是真的不要命了。”
“太奇怪了太奇怪了，皇后娘娘太奇怪了。”
“不过对他确实不一样。”
“我就说嘛，你看你也这么觉得吧。”
“我们这样当着他面说这样的话是不是不太好？”
“明知道不好你还说？”
她们一吵，鲤伴的脑袋就又疼了起来。他双手揉着太阳穴，躺了下去。
他头疼地想，这群麻雀确实口无遮拦，但初九她有什么话想说又不说呢？
大概休息了半日，鲤伴用过麻雀端来的饭菜，又无聊地听麻雀们叽叽喳喳了一会儿，明尼和商陆就过来了。
明尼进了门，见了鲤伴便冲过来抱住他哭起来。
鲤伴也鼻子一酸，有种劫后余生的感觉。
商陆则对明尼嗤之以鼻，说：“堂堂男子汉，怎么说哭鼻子就哭鼻子了？”
鲤伴问明尼：“土元怎么没有来？”
明尼说：“我是别人领着来这里的，不曾见过土元。”
鲤伴问：“难道他还没有醒过来吗？”
一旁的麻雀听了他们的话，插言说：“那个土元是不是地鳖虫？”
鲤伴忙说：“是啊，他就是地鳖虫。你见过？”
他知道，麻雀说话口无遮拦，如果她见过土元，必定会说出来。此时不见土元，他忍不住有些担心。
“何止见过，还跟他说过话呢。”麻雀说。
“他已经醒过来了？现在他在哪里呢？可以叫他过来吗？”鲤伴急急地说。
麻雀又左眼看看他，右眼看看他，说：“恐怕叫不来。”
鲤伴心里“咯噔”了一下，问：“为什么叫不来？难道他……”
鲤伴想问是不是淹死了，但是后面的话说不出口，怕一说就成真。毕竟土元是地鳖虫，不善水性，又不是皇后娘娘的人，自然受不到皇后娘娘的重点照顾。如果皇后娘娘救得不够及时，土元溺水而亡的可能性会比较大。
“他离开这里了，此时应该上了岸。”麻雀说。
“他怎么会离开的？”鲤伴问。
“对呀，他跟我们一起来的，一路上没有说过要走，怎么会突然不告而别呢？不会是皇后娘娘把他杀了，找这个借口来敷衍我们吧？”明尼大声说。
明尼跟鲤伴一样听过许多关于初九的故事，故事无一例外都是说皇后娘娘如何心狠手辣。
麻雀冷冷地说：“如果皇后娘娘把他杀了，我就会跟你说是皇后娘娘杀了他。”
鲤伴清楚这些麻雀的性情，急忙拉了拉明尼，说：“这些麻雀不会说谎的。”