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果然，狐仙又说话了。
“我跟你说过，即使是道行高深的精怪，也会偶然不小心露出破绽。如果你能发现他的破绽，就不用知道他长什么样子。皮囊掩饰内心，水面掩饰暗流。你能看到的东西，往往它们反过来能迷惑你。你舍弃外表，更容易发现真相。”
鲤伴听得似懂非懂。
“咯吱咯吱”的声音响起。仿佛楼梯间腐朽的梯板已经悟到了狐仙的开示，纷纷给予响应。
等到爸爸妈妈修完堤岸回来，鲤伴都没有看见有什么奇怪的人来。
吃晚饭的时候，爸爸妈妈发现鲤伴有些魂不守舍的样子，问他怎么了。
他自然不会说。
当天晚上，楼上的响声比以往大了一些。
他在床上翻来覆去，一夜未眠。
第二天起来，他发现外面雨停了，天气变热了，树上休息没多久的知了又开始聒噪起来。
到了晚上，人们纷纷逃出闷热的房间，三三两两或者十多人一起到大树底下乘凉。有的小孩相互打闹嬉戏，有的小孩央求大人讲故事，有的老人聊许多年前的往事。
等到月上树梢，鸡犬收声，人也开始犯困。大树底下的人就渐渐回屋睡觉去了。
鲤伴却精神得很，他特别喜欢听老人谈古论今。
还有三四位老人在聊洞庭湖边以前发生过的种种往事，鲤伴在旁边听得津津有味。
这时，狐仙居然出现了，他站在旁边听老人们聊天。他站在大树底下，树的阴影恰好将他的脸挡住，所以鲤伴和老人们看不清他的脸，只看到他穿着一身蓝布长褂和一双白底松糕鞋。
老人们在这里生活了六七十年，虽然没见过狐仙的正脸，但早已习惯了他的存在，所以老人们并没有因为他的出现而停止聊天。
鲤伴跟他有了两次接触，也能勉强保持平静。
鲤伴心想，也许是楼上也闷热得不行，也许是楼上太寂寞了，狐仙才会出现在这里。
当老人们聊到五十多年前发生的事情，甚至聊到他们当年听长辈讲过的往事时，狐仙也插嘴说上几句话，并且说得比老人们记得的还仔细。
老人们听了他的话，纷纷说：“是这样的，是这样的。”
老人们自然不惊讶。狐仙活的时间比他们和他们的父辈都要长，知道这些并不稀奇。
但鲤伴还是惊讶不已，为狐仙知道这么多事情而感到钦佩和羡慕。
聊到老人们开始打呵欠了，说要回去睡觉，鲤伴便起身回家。
狐仙跟在鲤伴身后往回走。
鲤伴仍然不回头去看狐仙的正脸，但眼睛的余光能看到被月光拉得很长的狐仙的影子。
他们一路没有说话，默默地走着。
走到门口时，狐仙忽然说话了。
“可以先让我进去吗？”狐仙问。
门没有锁，没有闩。爸爸妈妈知道他回来会比较晚，只是将门虚掩，门后靠了一把竹扫帚。轻轻一推，门就可以打开。
鲤伴一手抓住门上的铜环，说：“我不确定你是不是他，我要问你一个问题，你回答正确，我就让你进来。”
狐仙说：“你问吧。”
鲤伴问：“你告诉我说，每个人都有怕的东西，你也不例外。那你告诉我，你当初说你怕的是什么。你说对了，你就是狐仙；你没说对，就请回去吧。”
狐仙说：“我怕人看到我的正脸。”
鲤伴急忙拉开门，跳进屋里，反身将门关上。他从门缝里对那狐仙说：“你的回答是错的，我不能让你进来。”
那狐仙竟然语气中带有愧疚，向鲤伴作了一个揖，说：“实在不好意思，我不想故意骗你。我是带着我家主人的使命来这里的。还请见谅！”
说完，他转身要走。
鲤伴从门缝里看着他的背影，说：“你是不是獐子？”
他愣住了，问：“你是怎么知道的？”
鲤伴说：“刚才老人们说到洞庭湖滨有只修炼的兔子时，你笑话兔子的尾巴短。”
他背对着鲤伴，问：“那又怎样？”
鲤伴说：“以前教书先生教过我一句话——獐子笑兔子尾巴短。”
他干笑了两声，说：“有这句话不假，可是尾巴短的不只有獐子和兔子吧。”
鲤伴在门后不吱声。
他叹了一口气，又说：“唉，不过被你误打误撞碰对了。”
然后，鲤伴从门缝里借着月光看到他的尾巴缩了回去，弯下腰将两只手撑在地上，像獐子一样蹦跳着跑了。
鲤伴嘘了一口气，将门闩上，准备回自己的房间睡觉。
他刚走到房间门口，就看到窗边站着一个人。那人望着窗外，身影他已经很熟悉了。
这次，鲤伴不小心看到了狐仙的尖尖的、毛茸茸的耳朵。
“你做得很好。我想过很多他要变成的样子，但没有想到他会变成我的模样来迷惑你。”狐仙说。
鲤伴说：“其实他跟老人们说话的时候我就感觉出来啦，只是我想听老人们把故事说完，就没有戳穿。”
“哦？看来你很有慧根。对了，她也非常感谢你，她想请你上楼。”狐仙说。
这完全出乎鲤伴的意料。
“上……上……上楼？”他说话都结结巴巴了。
他早就对楼上的世界充满了好奇，想看看那个装在花瓶里的女人到底是什么样子。可这是爸爸妈妈再三警告他不要做的事情。
“你已经帮了我们两次忙，她说想要当面表示感谢。”狐仙说。
鲤伴诚实地说：“可是我爸爸妈妈不让我上楼。”
狐仙听了，好像也有些为难。他沉默了片刻，说：“要不这样，你先问问他们的意见吧。如果他们同意了，我再来找你。”
鲤伴说：“好的。”
当他跟爸爸妈妈说狐仙邀请他上楼的时候，爸爸妈妈居然立即点头同意了，跟之前三令五申的时候判若两人。
“你们不是不让我上楼吗？”鲤伴问。
妈妈摸摸鲤伴的头，温和地说：“人家邀请了你，你当然可以去呀。”
爸爸犹豫不定地问妈妈：“就这么空手上去，是不是不太好啊？”
他们讨论要不要上楼的时候，就像是要去走远门的亲戚。
妈妈说：“第一次去，最好带点礼品。”
爸爸问：“可是要带什么呢？狐仙爱吃肉吗？”
妈妈斜了他一眼，说：“他又不是普通狐狸，你说肉是生吃还是煮熟了吃？要送就送点特别的。”
爸爸摸摸下巴，说：“送几匹布？”
妈妈还是不满意，说：“你是送给狐仙还是送给那个女的？你看狐仙缺过衣服吗？那女的在花瓶里，需要衣服吗？要送就送别人用得着的。”
他们讨论了半天，都没有讨论出该送什么。
妈妈问鲤伴：“鲤伴，你说送什么好呢？”
鲤伴说：“送花瓶。”
妈妈疑惑地问：“送花瓶干什么？他们在楼上养花吗？”
鲤伴说：“你刚才说那个女人不需要衣服，我就想，她那个花瓶用了很多年，应该很旧了。如果说她需要什么，应该就是一个新的花瓶吧。花瓶就是她的衣服，送花瓶就是送新衣服，对不对？”
爸爸听了，用询问的目光看着妈妈。
妈妈想了想鲤伴的话，忽然一拍手，高兴地说：“对对对！女人嘛，哪个不喜欢新的漂亮衣裳？花瓶就是她的衣裳，送花瓶就是送新衣裳！太好了！”
爸爸这才喜滋滋地夸奖鲤伴，说：“我儿子真聪明！你爷爷留下的花瓶还有好多呢，各种造型的都有。他活着的时候就喜欢青瓷、白瓷、青花、斗彩、冰裂纹什么的。你去挑一件做见面礼。”
于是，鲤伴挑了一件爸爸认为大小合适，妈妈认为楼上的女人会喜欢的花瓶。
楼上的旧花瓶就是狐仙从爸爸那里借的，他知道哪种大小适合楼上女人的“身材”。至于花瓶的图案和色彩，自然是听妈妈的。
妈妈帮他将花瓶里里外外洗了一遍，然后围着花瓶走了一圈，仔仔细细地检查每一个地方，怕哪里没洗干净，或者哪里有没发现的裂纹。最后她放心地将花瓶交给鲤伴。
爸爸在一旁笑了，说：“你这就像是给出嫁的姑娘准备嫁妆一样。”
妈妈瞪了爸爸一眼，说：“同一个屋檐下住了这么多年，我已经把他们当自己家里人了。”
然后她又担心地说：“不知道我喜欢的花纹她是不是喜欢呢。”
爸爸安慰她说：“会喜欢的。”
他们三人一起小心翼翼地将花瓶挪到了楼梯间。
到了晚上，爸爸妈妈为了方便鲤伴去楼上，都早早地睡下了，免得狐仙因为他们在而迟迟不肯现身。
等到夜幕降临，鲤伴走到楼梯间，敲了敲楼梯板，就像敲门那样。
不一会儿，狐仙的身影出现在楼梯口。
楼梯口黑洞洞的，仿佛是怪物张开的嘴。
“我爸妈答应让我上楼。”鲤伴对狐仙说。
狐仙一点儿也不惊讶，回答说：“上来吧，她等着你呢。”
鲤伴心想，或许是他们白天讨论该送什么的时候，狐仙和花瓶里的女人已经听到了。
鲤伴抱起花瓶要往楼上走。
狐仙见了花瓶，问：“你抱那个东西干什么？”
鲤伴说：“这是我送给你们的礼物。”
“给她的？”狐仙在黑暗里问。
鲤伴回答说：“嗯。”
“你自己先上来吧，这楼板承受不起你和花瓶的重量。”狐仙说。
鲤伴顿时感觉非常失落。他说：“不要这花瓶了吗？”
这可是他和爸爸妈妈花了很多心思挑选的花瓶。