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众人齐齐道：“但听贵妃娘娘吩咐。”
甄玉瑾悠然道：“如今宫外旱情不容小觑，宫里的水源也不充足，大家伙儿都该俭省着点。楚美人，听说你养的那几只叭儿狗每日都得喝上好的山泉水，可有此事？”
被点到名字的楚美人红了脸，“娘娘有所不知，那几只叭儿狗娇惯得很，寻常的水都不肯下嘴的。”
“再怎么娇惯也得顺应时势，人都快渴死了，你还将那东西当宝似的，本宫现在给你两个选择，要么把你的狗赶出去，要么，你自己滚出宫，本宫便不再追究。”甄玉瑾懒得与她纠缠，调转了枪头道：“金良人，听说你有几株新奇的盆花，每日都得用大量清水浇灌？”
金良人怯怯地开口：“那是傅妃娘娘送给嫔妾的，非如此不能养活……”
“那我可管不着！”甄玉瑾不耐烦道，“眼下一点一滴都来之不易，经不起半分挥霍，你也该懂点事故！”
金良人红着眼圈应了声是。傅书瑶在一边听着，脸上却一丝情绪也无，仿佛甄玉瑾说的不与她相关。
好在甄玉瑾并没指名道姓地找她麻烦，大约经历了上次的事后，心中对其颇为忌惮，不敢轻易招惹。甄玉瑾也只是挑了两个小喽啰开口，余者嫔妃并未波及，众人都松了一口气。
江澄心忽然轻轻笑起来，“其实两位姐姐能用得多少，嫔妾虽来宫中日浅，倒是听说昭仪娘娘素好洁净，似此夏日，每日必沐浴三五回，想来这才叫所费不呰吧？”
甄玉瑾的眼皮微微垂下，“江妹妹果然不大懂得，厉昭仪即便如此，那也是因为伺候皇上，疏忽不得。妹妹如此挑剔，是对圣上有所不满吗？”
江澄心一凛，忙正容道：“嫔妾不敢。”
好一个甄玉瑾！厉兰妡本以为她转了性了，所以不来找自己的茬，岂料她竟然玩这一手！如此双标的做派，难免会激起众人对她的仇恨，令她成为人人皆欲除之而后快的公敌。
厉兰妡笑道：“贵妃娘娘，嫔妾已是三个孩子的母亲，怎会还像从前那般不晓事？眼下处在紧急关头，众人都当与陛下共进退，嫔妾亦在极力省俭。娘娘若是不信，不妨派人调查各宫此月的用度，嫔妾自信没有逾矩。”
甄玉瑾哼了一声，不再多说。她当然不会真派人抽查——虽然她当众提倡节约用水，认真检查起来，没准她宫里用的水量是最多的。
甄玉瑾不愿继续这个话题，转向贾柔鸾道：“贾妹妹，听闻太后最近凤体抱恙，不知要不要紧？”
贾柔鸾正在出神——兴许是为姨母的事忧心，当下惊醒便道：“倒算不上多么严重，只是瞧见太后娘娘难受，妹妹心中实在不忍。”
甄玉瑾关切地道：“请太医看过不曾？”
“已经看过了，只是太医也瞧不出什么，只说上年纪的人身子骨本来就弱，有个三病两痛也是难免。”
“宫中的太医总是如此，自己医术不精，总是半真半假地找些话推脱。”甄玉瑾道，“妹妹，烦请你回去告诉太后娘娘，说我明日就去看她。”
贾柔鸾以帕拭泪，“有劳姐姐了。”
她两个再没有这样好，厉兰妡在一旁看着，只觉暗暗纳罕。
绣春馆中，厉兰妡正在伺候太皇太后喝粥——天气热，老人消化不好，只有一点清粥小菜尚能落胃。
饮毕，厉兰妡将碗挪开，仔细用净帕拭去太皇太后嘴边的残渣，十分温柔妥帖。老妇人静静地看着她：“你才生下慎儿没多久，怎么也不多陪陪孩子？”
“慎儿有乳母照料，臣妾用不着费多少精神，何况——”厉兰妡笑道，“太皇太后大约不知道，明玉这孩子十分老成，竟知道看顾幼弟了，有她在，臣妾可以省不少心。”
“那可真是好，在这皇室之中，感情深笃一点总不是坏事。”老妇人叹道。
厉兰妡知道她又想起自己那稀薄的婆媳情谊和母子情分，不禁暗暗一笑，要的就是这种效果。
江澄心本在一旁安静地为老妇人诵读一本古诗集——老妇人喜好风雅，也雅好诗文。这会儿她便放下书本道：“昭仪娘娘，嫔妾听说太后娘娘亦抱恙在身，您何不往慈颐宫侍疾，此处交由嫔妾就好。”
这个江美人，果然耐不住了，竟三番两次地与她作对。厉兰妡温温柔柔地笑道：“太后那边自有贵妃和淑妃料理，用不着我费多少精神，反而太皇太后这边我实在放心不下——没有一个忠诚可靠的人守在旁边，叫我如何抽得开身？”
这意思便是将江澄心也划入不忠诚的那拨，她脸上一滞，觉得有些下不来台。尴尬之余，她仍旧取过掉落在地的古诗集，装模作样地诵读起来。
厉兰妡嘴上如此说，回去想了一想，觉得皇帝的妈病着，自己若不看上一看，实在有些说不过去。于是她挑了萧越得闲的一日，跟着他一齐来到慈颐宫，避免出现冷场。
谁知一进去，却发现太后床边围了众多妃嫔，原来她们听说萧越要过来，也都齐巴巴地赶上这个时候，既可见上皇帝一面，也能趁势展露自己的孝心。
萧越排开众人上前，温然看着床上的病人道：“母后，您身子还好么？”
厉兰妡随在他后边发问，“太后娘娘，你是否觉得哪里不舒服？”
太后不看儿子，却看着厉兰妡，“厉昭仪，慎儿还好么？”她的声音听着很虚弱。
厉兰妡忙道：“太后放心，忻儿和慎儿都很好，明玉也一切如常。”
“那就好，那就好……”太后的手抖抖索索地缩回到被子里，脸也转过去，似乎不想谈论自己的病。
厉兰妡见她容色虽然憔悴，身子却未见消瘦，那双手也如常，实在想不通哪里有病。
贾柔鸾以手覆面，“太后这病竟不知怎么回事，也没发烧，也不见咳嗽，只是精神不济，再则直嚷心口疼，问过太医，也都瞧不出什么，有说不是病，究竟没个定论。”
萧越关切地看着母亲，“母后今日可觉得好些？”
仍是贾柔鸾替她回答，“今天的精神还算好些，前几日还要糟，为怕陛下忧心，太后娘娘不许臣妾告诉您，可是这个模样……”她的声音里带着哭腔，仿佛说不下去了。女孩子的心肠本来就软，何况她还是太后的亲眷。
太后挣扎着起身，萧越忙为她扶住肩膀，太后看着他，眼里尽是萧索：“越儿，你不必为我担心，俗话说得好，五十而知天命，到了这个年纪，我还有什么可愁的、什么放不下的。”
萧越替她将枕头扶正，温顺地道：“母后切莫说这样话，您定要长命百岁，往后明玉出嫁，忻儿娶妻生子，您都得一一见证，眼下这一点小病算得了什么呢？很快就能过去的。”
厉兰妡暗道，萧越想的还真是长远，她自己都还从未考虑过这些事呢。
甄玉瑾在一旁看他们母子情深，自己仿佛也热泪满眶，她忽然提议道：“陛下，臣妾恍惚想到，太后娘娘未必是病，兴许是叫什么魇住了，不如请明华殿的法师来瞧瞧。”
萧越的神色变得古怪起来，“魇住了？”
甄玉瑾有些怕他，硬撑着道：“既然宫中的太医瞧不出来，不如换个法子，好赖试上一试，兴许成功了，那不是皆大欢喜么？”
贾柔鸾亦抱着萧越的袍角哀道：“臣妾知道陛下素来不大信这些，可是太后娘娘——她终究是陛下的母亲，也是臣妾的亲姨母，太后凤体为大，臣妾恳请陛下听此一言吧。若是不成功，陛下再来处置也不迟。”
她两个轮番上阵，目的就是使萧越让步。厉兰妡知道，孝字当先，萧越一定会让步的，终究是他亲娘的性命要紧，虽然厉兰妡现在越发怀疑太后是否真的有病。
连法师都出来了，还会有什么？厉兰妡清楚自己的确是妖孽——作为一个从异世界来的现代人，还被系统赋予了诡异的能力，不是妖孽是什么？她倒是很想看看，这尊真神能否收服自己这个邪魔。
☆、第44章
明华殿的寂空禅师很快便被请来，他身后还跟着钦天监监正高芝阳。
甄玉瑾诧道：“高大人，您怎么过来了？”这高芝阳乃四十许人，从先帝在时便担任监正一职，颇通星象占卜之术。
高芝阳待要回话，贾柔鸾侧着头，面上犹见泪痕，“听闻寂空禅师不仅道行高深，也通医道，先请看看太后罢。”
寂空禅师捋着颌下的白须，“淑妃娘娘不必着急，娘娘所言之事非止关乎贫僧，亦与高大人有关。”
高芝阳上前半步，重重跪在萧越跟前，铿锵有力地道：“臣高芝阳有要事启奏陛下。”
萧越并不看他，“说。”
高芝阳直视着众人道：“大凡帝王之子降世，天上星宿都会出现异兆，亦即天降祥瑞，譬如大皇子出世时，臣观察到北边星辰是夜大亮，乃贵气所钟。然，二皇子诞生之际，天边骤现暗星，不与他星为伍，茕茕独立，此星愈亮，诸星愈暗，臣以为，似此并非好兆。”
萧越的声音听不出什么，“你的意思是……”
高芝阳伏在地上，语声决然，“臣回去后遍观历书，方知二皇子乃孤星之命，非但不能带来福祉，反而会对父母亲族造成妨害，更有甚者祸及天下社稷。如今四处大旱绵延，臣以为，或者与此不无关系……”
他话还未完，厉兰妡拂袖道：“荒谬！旱情乃天灾之相，如何与我儿扯上关系！堂堂皇子岂容你污蔑构陷，你若再这般胡言乱语，本宫便回了陛下，将你逐出宮去！”
高芝阳面对她殊无畏惧，“即便昭仪娘娘以此相挟，微臣还是要说出实情。微臣在宫中奉职已十数年之久，只知一心为公，余者皆无所顾惜，纵然为此丢掉官职、丢了性命也无妨。昭仪娘娘，微臣斗胆问一句您的生辰八字？”
厉兰妡哼了一声，“本宫父母早亡，自小流落，如何知晓生辰八字？”
“娘娘不愿告知也无妨，但二皇子的确是在阴时出生，这一点娘娘否认不得。”高芝阳平静地道，“至于微臣适才所言星象变化，局中皆有记档，娘娘若是不信，尽管遣人调取查看，便知微臣绝无半字虚言。”
那边寂空禅师也适时地接口，“贫僧观太后面色，非有疾症在身，反似为魇症所苦。但宫中乃阳气所钟之处，邪魅无处藏身，太后若非游魂所扰，恐怕为异物所妨害。高大人适才所言贫僧不敢胡断真假，但想来其中有几分道理。”
厉兰妡看着这个老秃驴，咬牙切齿地笑道：“大师可知出家人不打诳语，若是说了谎话，死后该下阿鼻地狱的。”
寂空禅师轻飘飘地瞟了她一眼，“我不入地狱，谁入地狱？”
是了，她倒忘了，在宫里混久了的人哪还有清白的，纵然是这些看起来无比正经的出家人，也一个个修炼得油嘴滑舌、脸皮比城墙还厚。厉兰妡再不管他，而是仰面看着萧越：“陛下以为如何？”
萧越静静地道：“朕不相信。”
病床上的太后忽然咳嗽起来，“哀家也不相信，寂空大师，你虽与哀家相识多年，为人也忠诚可靠，可是这次的事，哀家宁愿相信是你错了。慎儿是哀家的亲孙子，他怎么可能妨克到哀家，这也太说不过去了……”
高芝阳急急道：“太后娘娘，须知越是亲近，受到的危害愈大，正因如此，微臣才特来禀报您和陛下，否则……”
后面的话他没有说出来，虽然大家都很明白，万一皇帝和太后都被这个灾星克死了，那不是悔之已晚么？
寂空禅师亦道：“太后娘娘，二皇子是贫僧亲自为其祝祷过的，贫僧心中亦不愿此事与二皇子有何牵涉，但事涉太后凤体与天下苍生，贫僧不得不说出实情，为谨慎起见，太后不如请人将二皇子抱来，贫僧愿勉力一试，看能否消除灾厄。”
须臾，萧慎被抱来慈颐宫，他还在襁褓中熟睡，睫毛安静地覆上，浑然不知自己已是别人俎上的鱼肉。
寂空禅师将萧慎平稳地放在香案上，在他周遭摆了一圈麦秸，麦秸用黄纸引燃，跳动着小而欢快的火苗。萧慎在这股暖气的烘烤下，额头渗出密密的细汗，小手小脚乱扭着，显得很不舒服。
兰妩看着大是不忍，待要上前将萧慎抱下来，寂空一抬手拦住她，淡淡道：“姑娘，贫僧正在作法，请你勿要打扰。”
兰妩含恨退下，撇着嘴，心中老大的不服气。她不自觉地看向厉兰妡，却见她一脸平静，不知在想什么。
寂空禅师绕着萧慎趋行，一忽儿急促，一忽儿迟缓，他口中也念念有词，佶屈聱牙的听不出说些什么。临末，火焰燃尽，寂空脸上也在冒汗，他取过一旁的墨笔，在装满朱砂的碟中饱含激情地蘸了一蘸，点在萧慎光洁的额头上。如此，法事便宣告终结。
太后的精神果然仿佛好了些，人也能挣扎着坐起来了。甄玉瑾笑容满面地道：“寂空大师果然有些本领，只这么简单的一场法事，太后娘娘看着已好多了。”
贾柔鸾迟疑着开口，“大师作法果然有效，是否说明慎儿……”她胆怯地看了一眼萧越。
“你们少在这里胡言乱语，不过巧合而已，哀家可不相信。”太后执意伸出两手，“来，将慎儿给哀家抱抱，哀家倒不信有什么妨害。”
伏姑姑忙将萧慎递到她怀里。太后抚摸着萧越眉心的朱砂印记笑道，“多了这一点红，倒显得更俏皮可爱了。”
话音才落，她忽然伸着颈，重重地喷出一大口鲜血来，连萧慎脸上也沾污了几点，甚是狰狞骇人。太后随之面色灰白地晕倒过去。
萧越脸色也变了，忙上前按住她的身躯，“母后！”
又是一番骚乱，寂空禅师忙加紧施咒作法，又在太后人中使劲掐了两道，太后方悠悠醒转过来，却再不复方才的精神，只能睁着眼，却一句话也没精力说了。
高芝阳叹道：“陛下，您也看到了，非臣下们危言耸听，此事委实可怖呀！”
甄玉瑾心有余悸地拍着胸口，仿佛仍未缓过劲来，“臣妾记得当初贾才人病重之时，也是这样可怕的景象。虽说是误服毒花而亡，怎么那么巧叫贾才人撞上了呢？这么一说臣妾倒是想起，贾才人当时在厉昭仪宫里住过一个月，厉昭仪那时恰好怀着二皇子，焉知不是有所冲撞？”
萧越的面色更难看了。
贾柔鸾哀哀道：“臣妾不懂天象之说，可是太后待臣妾如同亲生，臣妾只想保全她的性命。寂空大师，太后是最倚重您的，如今还请你拿个主意，是否有何解救之法？”
寂空大师摇摇头，“厄即是厄，只能避免，却无法消除。为今之计，只有将二皇子送往家庙修行，以免妨害他人。”
贾柔鸾泣道：“慎儿乃陛下的亲生子，陛下怎么舍得，就没有别的法子么？”
“别的么……”寂空犹豫着看了一眼厉兰妡，“厉昭仪为二皇子的生母，倘若由她替子而行，或者也能有所勖助。”
贾柔鸾哑口无言了，只是看着厉兰妡搓手：“厉妹妹……”
厉兰妡望着萧越，轻声道：“陛下的意思呢？”
萧越却在看着病床上的亲妈，刻意避开她的目光：“你自己做主罢。”
是啊，她不过是一个妾室，如何比得过生他养他的父母，即便她为他生育了三个儿女，也不过如此。不过萧越好歹对她有几分情分，所以不自己下决定，而是将选择的机会扔给她。厉兰妡发出无声的嘲讽，心中却在飞快地思索着：摆在她面前的只有这两条路，倘若将萧慎送出去，她便可以留在宫中，继续走她的阳关道，至于孩子，反正她以后还可以生，不缺这一个。
仅仅是这么一刹那的念头，她开始搜索萧慎的脸——众人多嫌了他，只有兰妩仍将他搂在怀里轻轻哄着，萧慎却不安分地砸吧着小嘴，轻声而持续不断地啼哭。
这是她的孩子，倘若她不能保护好他，那么为何将他生下？如果她真将他送到宫外，以那些人的狼子野心，必然不肯轻易放过；不，她不能。
千回百转之间，厉兰妡的双膝不自觉地跪在地上，她由衷地拜倒，双手平举，一字一句地道：“臣妾愿替慎儿消灾祈福，还请陛下应准。”
萧越张了张嘴，想要说些什么，最终却只是道：“你真要去么？”