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她大概觉得自己言尽于此，起身道：“厉才人也不必因此消磨了志气，等你以后熬出头了，有了位分，有了资历，自然就可以抚养自己的孩子，不必急在这一时。”
说得轻巧，熬出头？何时才能熬出头！莫非在那之前，她的骨肉都要交到别人手里不成？厉兰妡看着伏姑姑臃肿的背影，只觉得一腔怒气无处发泄，恨不得一把火把这皇宫烧个罄尽才好。
满屋子的接生嬷嬷和太医眼看气氛剑拔弩张，都伏在地上，大气也不敢喘。厉兰妡忽然觉得十分疲倦，挥了挥手道：“你们都下去吧。”
众人巴不得这一声，尽皆告退离去。
仿佛浑身的骨肉都无处支撑似的，厉兰妡缓缓滑进被子里。在黑暗中，她察觉到小江的气息——稚童特有的气味。她轻轻开口道：“你会帮我吗？”
“我不做多余的事。”小江这样说。
仅仅是一刹，他又消失了。也许他来不过是表达一下同情，然而厉兰妡不需要任何人的同情——如果那不能带来利益上的好处。
厉兰妡觉得自己的脸颊有些潮湿，仿佛有雨点落在上头，伸手一抹，的确是水样的东西——原来她流泪了，这一回是真情实感的泪水，可惜毫无用处。
宫人们还未来得及清扫，空气中有一股生产后的血腥气，这原始而残酷的气息刺激了她。厉兰妡在被子里握紧拳头，她不会认输的，谁也别想叫她认输，谁都不能。
次日一早她便挣扎着起身，经过一夜的休整，稍稍恢复了些气力。她也不及梳洗，便要带着兰妩出去。
兰妩看着她苍白浮肿的脸孔，担忧地道：“主子一天都没进食了，要不要吃点东西？”
厉兰妡制止道：“不必，这样就很好。”她要找太皇太后说情，自然是越憔悴越好，为此她连妆都懒得化。
去兴陶馆的路上，她遇见了因她被贬的韦更衣。自从失宠后，韦更衣的日子看来仿佛逍遥得多，生活上吃不着苦，也不必为勾心斗角而伤神，她的体态愈见富贵了，脸庞也圆润许多。大约因着无所事事，她终日在园中闲逛。
她轻轻瞟着厉兰妡，咯咯笑道：“可笑啊，你也有今天！枉你费尽心机，结果还不是为他人作嫁衣裳！”
厉兰妡没有理她，径自从她身旁绕过，身后的笑语越发欢快。她觉得韦氏大约有些疯了。
到了兴陶馆，却是谈姑姑在殿门口恭敬地拦住她：“厉主子，您不好进去。”
“怎么，太皇太后还未起身么？”
“太皇太后已经起来了，不过——”谈姑姑投来含蓄的一瞥，“主子，您还是走吧，这地方您来了也没用。”
厉兰妡的心沉下去：太皇太后不愿意见她。她犹自央求道：“姑姑，烦您禀报一声，我的确有要紧的事。”
谈姑姑摆出程式化的微笑，“主子，太皇太后虽然年老，耳目还很聪敏。您所求何事她老人家一早就料到了。可你也是知道的，太皇太后避世已久，一向不大管这些闲事，何况你也看见了，是伏姑姑跟着贾淑妃一道去的，可见此事并非贾淑妃一厢情愿，也是太后娘娘的意思。太皇太后若是这时候站出来，不是打太后娘娘的脸么？伤了彼此的和气就不好了。”
厉兰妡试图作出最后的努力，“可是……”
谈姑姑毫不容情地打断她的话：“娘娘您放宽心便是，贾淑妃是个谨慎人，她会对小公主好的。不过是个女儿而已，您不必太放在心上，等日后生了皇子，您再费心筹谋也不迟。”
事情到了这个份上，厉兰妡还有什么可说的，她疲倦地告辞：“太皇太后的意思我明白了，劳烦姑姑了。”
转身离去的时候，她的脚步有些轻飘飘的，落不到实处。兰妩很担心她会摔一跤，忙上前搀住她，道：“主子，咱们现在该怎么办呀？”
厉兰妡本来以为经过前些日子的功夫，太皇太后或者对她有几分真心的疼爱，如今看来不过是相互利用罢了，她绝不肯为了一个小公主跟太后正面冲突——她一转身，谈姑姑就捎带着关上殿门，这份态度已经很能说明问题。
兴陶馆的东南方向正对着甄玉瑾住的墨阳宫，那是一栋金碧辉煌的宫殿，隔着相当远的距离也能瞧得清清楚楚。碧绿的琉璃瓦在五月的太阳下焕发着耀目的光辉，檐角高高矗起，象征她与众不同的地位。
厉兰妡望着那一处，涣散的目光渐渐变得坚定：“走，咱们去拜见甄贵妃。”
墨阳宫中，甄玉瑾卧在榻上，居高临下道：“厉才人今儿怎么这般有空，肯贵步临贱地？”她手中握着一把精巧的锉刀，正专心致志地修着指甲。
厉兰妡不想把时间浪费在寒暄上头，单刀直入地说明来意——自然，她的态度是十分恭敬的。
“本宫就说，若非有事相求，厉才人是不肯来的。”甄玉瑾十指俱染着鲜红的蔻丹，像十把沾了血的匕首。她轻轻吹了吹锉下来的细末，那些红粉像细小的干结了的血块，一吹就散作灰。“只是这桩事本宫也没法帮你，莫说本宫受命执掌宫规，断没有自己先违背宫规的道理；再说太后也牵扯在里头，本宫少不得避着点。”
厉兰妡露出卑屈的笑意，“是，嫔妾也知道娘娘的难处，只是贵妃娘娘您素日最是慈悲为怀，且又足智多谋，嫔妾无法，只有恳求娘娘相助。”
她一向惯会做小伏低的，善于用奉承话哄得人晕头转向，只是甄玉瑾大约早就看穿她的用心，轻易不肯上她的当。
厉兰妡见她不为所动，思忖一番后道：“可恨嫔妾糊涂，若早知道这番规矩，便该与娘娘商定好，将小公主送给娘娘抚养才好。”
甄玉瑾总算肯假以辞色，“怎么，你觉得贾淑妃不好么？”
“倒不是不好，只是贾淑妃的性子娘娘是看在眼里的，外表温柔可亲，其实深不可测。这一句话虽然不妥，嫔妾还是得说出来，画虎画皮难画骨，谁知道贾淑妃是个什么意思呢？”厉兰妡小心地窥视她的喜怒，“反观娘娘您，为人却直爽率真，纵然有时候执法有些严厉，也是以理服人，并不凭一己好恶。因此从嫔妾私心来讲，与其是淑妃，反不如娘娘您亲自抚育，嫔妾反而更加放心。”
甄玉瑾脸色微微一动，厉兰妡见机道：“就拿这次的事来说，哪怕有太后娘娘的授意，娘娘您才是执掌六宫的人选，贾淑妃却不与您商量一声，径自去幽兰馆将小公主抱走，未必太不把您放在眼里……”
她挑拨离间的方式不算委婉，甄玉瑾却并没责备她，可见她也如此想——也难怪，甄玉瑾一向与贾柔鸾不和，此番的事照例能生出嫌隙。
漏壶里的水一分分低下去。良久，甄玉瑾沉吟着道：“难为你这般言辞恳切，本宫也不得不动了心肠，少不得为你筹谋，只是，即便你有意将小公主交由本宫抚养，她们便会同意么？”
厉兰妡柔声道：“嫔妾会向太皇太后和陛下陈情，争得他们允许，只是贾淑妃那边……”
甄玉瑾闲闲按着椅背上的扶手，“如此便好说了，淑妃那里本宫自会设法。”她缓缓走下高座，走到厉兰妡跟前，拉起她的手谆谆道：“我与妹妹体同一心，往后也切莫生分了才好。”
一旦达成了某种协议，虚假的姐妹情谊便产生了。厉兰妡心中冷笑，口中却是一派真诚：“嫔妾也是如此想。”
这两人各怀鬼胎，看起来却无比亲厚，厉兰妡自己都有些厌倦这样做戏了，可是没办法，她需要生存。
出了墨阳宫，兰妩焦急地道：“主子，你真要将小公主交给甄贵妃抚养吗？那不是才出狼窝又入虎穴？”
她说得挺形象，厉兰妡不禁笑起来：“你放心，我不过敷衍她而已。”她的目的只在于挑起甄玉瑾与贾柔鸾的争斗，等她们两败俱伤，她才好就中取势。
她只见过那个孩子一面，对她或许没有太多感情，但那毕竟是她自己的孩子，她绝不让她落到别人手上，必须亲自抚育——这是身为一个母亲的底线。
☆、第16章
厉兰妡本以为依照甄玉瑾的个性，她必会与贾柔鸾来一场硬碰硬的较量，谁承想数日过去，墨阳宫却一丝动静也无，平静得异常可怕。
就在她觉得自己的耐心将要耗尽的时候，墨阳宫总算遣了人来，是伺候甄玉瑾的荷惜，一张容长脸儿十分清秀稳当。
荷惜的声音同样平和，“厉主子安好，贵妃娘娘邀您往碧波殿一聚。”她特意咬重在碧波殿三字上，那是贾柔鸾的住所。
总算来了。厉兰妡微笑道：“烦请回禀你们娘娘，说我即刻就去。”
她回屋换了一身素净衣裳，方带着兰妩和拥翠出门。
到了碧波殿门首，正巧见到甄玉瑾领着一众宫人迎头而来。甄玉瑾的态度格外亲热，上前挽起厉兰妡的手：“妹妹，咱们进去吧。”
她也不命人通传，径直闯入偏殿。乳母闻得动静，忙跪下叩头，“贵妃娘娘怎么来了？”
甄玉瑾看了身侧的厉兰妡一眼道：“厉才人思念公主，本宫领她过来瞧瞧，不可以么？”
贵妃自有贵妃的气场，乳母赔笑道：“自然无妨，只是淑妃娘娘歇晌未醒，不如……”
晌午早就过了，贾柔鸾却还在熟睡，厉兰妡不禁暗暗纳罕。却听甄玉瑾道：“既然如此，就不必吵醒淑妃了，本宫和厉才人看看就走。”
她兀自跨进门槛，乳母也不敢拦着，厉兰妡也狐假虎威地跟在身后。
经过一番清洗和揩拭，婴儿比刚出世的时候白净了许多，脸孔也舒展了。只是不知怎的，看起来很没精神，耷拉着眼皮，一副将醒未醒的模样。甄玉瑾看着襁褓，皱眉道：“你是怎么照顾这孩子的，怎么越养越没生气了？”
贵妃虽然严苛，却甚少发怒。乳母唬了一跳，正欲跪下回话，忽见贾柔鸾急匆匆自后头赶来，云鬓蓬乱，脸上的粉也不大匀，一看便是刚从榻上起来。她先向甄玉瑾笑了一笑，“姐姐怎么来了？”
甄玉瑾哼了一声，正眼也不瞧她，“原是厉才人思女心切，本宫所以陪她过来，谁知一见才知道，妹妹竟是这样照顾这孩子的，果然不是自己的孩子，也用不着心疼是么？”
她这话说得厉害，贾柔鸾不禁红涨了脸，一时且摸不着头脑，“姐姐这叫什么话？自从小公主迁来我宫里，我哪一日不是好吃好喝地供着，金奴银婢地伺候着，远的不说，伺候小公主的人只怕比我身边的奴仆还多上许多呢！”
“那可奇了，妹妹既然这样精心，小公主为何这般模样？本宫自己不曾生养过，却也见过家中的幼弟，哪有小儿会是这样病恹恹的，说妹妹你不曾苛待她，明眼人也不信吧？”
“许是如今天气炎热，小公主懒怠动弹，”贾柔鸾不能对甄玉瑾发火，只有把气撒在乳娘头上，“本宫不是让你多抱抱公主吗，你怎么净会偷懒？”
乳母满腔委屈无处言说，只得将婴儿自襁褓中抱起，在怀中轻轻哄着。
仍是无用，婴儿的手脚扭动两下便停下来，小嘴也撅着，一副苦大仇深的脸容。
甄玉瑾看着不耐烦，扭头道：“瑞姑姑，您是积年的老人了，麻烦您来瞧瞧。”瑞姑姑在宫中已久，是与太后一辈的人物，曾参与照料过当今陛下与几位亲王，资历最是深厚。甄玉瑾带了她来，可见早有准备。
众人自动地分开一条道，但见一位面容端肃的老姑姑自人堆里出来，发髻梳得一丝不乱，看着便忠实可靠。她自乳母手中将婴儿接过，仔细端详了一回，拍了拍脸颊，又翻了翻眼皮，最终道：“小公主不是生病，是饿着了。”
贾柔鸾一喜，忙唤道：“原来如此，本宫这就命人喂她。”
瑞姑姑的下一句话就令她的心跌进冰窖里，“小公主看来总饿了数日之久，两腮下陷，面无血色，想来这几日乳母都没有好好喂养。看着没有神气，其实是因为精力不足的缘故。”
甄玉瑾一个眼色使过去，厉兰妡知机，上前便将孩子搂在怀里，一面哭诉道：“我可怜的孩子！是娘亲无能，没有好好护着你，才使你任人欺凌……娘对不起你，早知如此，娘拼死拼活也要将你留在身边……”
她的表演其实略显浮夸，不过在涕泗横流的脸颊和凄异的声音下，这点不足轻易就被掩盖住了。
这番话虽没有指名道姓，却句句戳在贾柔鸾头上。她不禁又羞又臊，劈头冲乳母道：“本宫不是命你们好好照料吗？你们究竟怎么办事的？”
乳母只能垂首，“小公主前些时还好好的，这几日不知怎么回事，定是不肯吃奶，而奴婢……奴婢最近乳汁也有所减少，所以……”
贾柔鸾气急交加，只恨不能跺脚，“你为什么不早来回禀呢？”
甄玉瑾冷眼旁观，“妹妹也别光骂下人，你自己还不是睡到这会儿才醒？你自己都不肯用心，难怪下人们个个偷懒了！”
贾柔鸾嗫喏着道：“妹妹这几日也不知怎的，总觉得神思倦怠，头脑中昏昏沉沉的，所以有所疏忽，姐姐请放心，以后……”
“没有以后了，”甄玉瑾斩截地切断她的话，“这是陛下唯一的孩子，岂能容你这样玩忽职守！小公主实在不适合妹妹抚养，妹妹还是退位让贤吧！”她抱着孩子便朝殿门走去。
贾柔鸾花容失色，忙追上去，“姐姐……”
甄玉瑾冷淡地回眸，“妹妹若是想向太后告状，就尽管去吧，不过我想，看到妹妹这般，太后也会很失望吧！”她撇下失魂落魄的贾柔鸾，扬长而去。
厉兰妡也跟出去，她们在碧波殿外分道扬镳。甄玉瑾冲她抬了抬下巴，“厉妹妹请回吧，本宫会替你照顾好小公主的。妹妹若实在思念得紧，尽管来墨阳宫探望，本宫诚心相迎。”
她与贾柔鸾都是一路货色，厉兰妡毫不意外。令她意外的是甄玉瑾这回采取的手段，她没有强取豪夺，而是令贾柔鸾处于理亏的地位，名正言顺地夺走孩子，她究竟是怎么做到的呢？
厉兰妡心念一动，示意兰妩和拥翠近身，低低地吩咐道：“拥翠，乳母的饮食都是由厨下单做的吧？你去悄悄儿的打探一下，这些日子伺候小公主的乳母吃的都是些什么东西；兰妩，劳烦你往太医院跑一遭，将吴太医请来，就说我要见他。”
两人依令而去，厉兰妡则站在原地出神：她从前竟小看甄玉瑾了，原来她并不是一个草包，想想也是，若她真的一无是处，如何能将贵妃之位坐稳这许久？看来，这宫中的日子竟越来越有趣了。
回到幽兰馆，吴太医已经候着了。天热，他流的汗更多，那件补服的圆领都快湿透了，黏在颈上，像一层褶皱的老皮。
厉兰妡闲闲饮着茶，装作没看出他的紧张，“吴大人不必担心，本宫只是找你问些事情，没有旁的。”
她这么一说，吴太医就更紧张了。不知怎的，他对这位主子总有些莫名的畏惧——也许因为深知她不是好人。当下他苦着脸道：“娘娘要问什么，尽管问吧。”
“本宫问你，碧波殿一向是由哪位太医值守？”
“是太医院副使赵大人。”
“原来如此，据闻太医院每次请脉的脉案都是要归档的，本宫想请你将赵大人这几日开的脉案借来一观，不知可不可以？”
这是要他去偷东西，吴太医唬了一跳，睁着眼道：“娘娘……”
厉兰妡做了个嘘的手势，轻巧地道：“不要慌张，这件事虽然不大光明，也不是什么了不得的事，本宫又不叫你害人。”
她话虽如此说，摆明了不是好事。吴太医哪敢轻易应允，只得设法推辞：“娘娘，微臣实在无能……”
厉兰妡轻轻笑起来，眉眼几乎弯成一条弧线，“吴太医大概忘了去岁的事吧？还记得本宫当时有孕，你是怎么做的么？”她弯下腰，凑到吴太医耳畔轻轻道：“那可是欺君的大罪，当时既然能答应下来，今日这点小事为什么又拒绝呢？”
吴太医不禁扯了扯领口，觉得呼吸都有点困难，坐在他眼前的简直就是个魔鬼。
厉兰妡悠然往后一仰，“吴大人，须知一步错，步步错，您与我，早就是一条船上的人了，现在再想全身而退，不觉得太晚了么？”
好吧，她就是魔鬼。吴太医无法不受她胁迫——他还记得韦氏的下场，只得黯然垂首：“自当为主子效力。”
“吴大人果然识趣。”厉兰妡亲切地拍了拍他的肩头，“大人放心，只要你效忠于本宫，本宫也不会薄待你——譬如说，不久后，你能获得太医院副使一职。”
吴太医惊愕地抬头，只见到她嘴角一抹神秘而隐约的微笑——眼前的女子算不上绝美，唯因邪恶显得颇为动人。
☆、第17章