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说刘备带领十余万民众缓缓而行，辎重车辆数以千慢，每天只能走个十余里。他看机不妙，立即命令关羽率领一万士兵先行赶赴江陵，夺取这一要塞，防止江陵守军听从刘综的命令投靠曹军。至于刘备自己，则带着众将率领五千余名士兵继续前行，并掩护百姓撤退。
就这样又行了两日，众将都劝道：“主公，江陵要地，足可以据守。咱们如今带领十余万民众，每天只能走个十几里，像这样要到什么时候才可能走到江陵？如果曹军到了，咱们又该如何迎敌？即使将江陵拿下，您若有失，那也是白费功夫。还不如把百姓留在这里，咱们先行出。”
刘备叹息一声，他怎么可能不知道这慢行的危害呢，只不过刘备还存了以这十万百姓来吸引曹军注意力的念头。只要关羽顺利夺取了江陵要地，以那里的粮食财物、甲冑军械足以招募起数万军队，到了那时，这些个百姓、兵士不要也罢。
当然，这个念头怎么可以说出来呢，所以刘备还是使用看家本事，哭泣着说道：“要想成就大事，一定要以百姓为本，如今百姓归顺于我，我怎么忍心舍弃他们呢？”
眼看着刘备频频落泪，连眼睛也哭肿了，武将们都不忍心，连忙陪着落泪。至于那些个百姓，次被当权以言语示好，自然是莫不感伤。
于是刘备命令霸率领四千士兵断后，赵云率领八百士兵在中军维持秩序，陈到率领二百骑兵保护中军帐。
其余众将各带自己的亲部曲照顾百姓而行，每天走个十余里就可以休息。
而曹铄则率大军迅速南下至汉水，命使渡过汉水，招刘综相见。刘综在城楼上看到曹军百战之师那不经意间散的杀气，愣是不敢出城相见。蔡>、张允两个人无奈，只好替刘综前去拜访曹。
于是蔡>、张允一起来到樊城，求曹铄。曹听闻蔡>来此连忙出帐相迎，口称叔父。原来蔡>少时曾与曹操有旧，两个人曾经共同见过梁孟星，曹铄少时也跟着曹操见过蔡瑁。三个人相互寒暄了一阵，曹铄还对蔡瑁说：曹操命他南下时曾经要他代为拜访蔡瑁将军今一见，实在是有幸。
蔡瑁在张允面前被曹夸赞，感觉特有面子，尤其是曹铄还任命他为从事中郎、司马长水校尉，封汉阳亭侯让他感激异常。于是蔡>对曹铄加倍恭敬，将荆州底牌全都揭开。
蔡瑁对曹铄说道：“荆州军:有马军五万。步军十五万军八万。共计二十八万大军。钱粮小半在襄阳。大半在江陵。其余各处也全屯有粮食可供部队一年只用。”
一听荆州军地数量。微微一皱眉头。他这才只带了十二万大军南下。数量尚不及荆州军一半。荆州军真有这么多人吗？是不是存在偏差啊？
张允看到蔡>得了头彩。自然不甘心。他连忙对曹铄说道：“丞相大人州军虽然数量众多。但是精锐部队较少:够赶上您麾下虎贲地着实不多。何况还有部分军官吃点空额。所以这数量稍微有些水分。
我们南方合格战马少大多数马军都是骑得驭马。我估计骑兵也就有五千人能和您地部队差不多。至于步兵、水军稍微强一点步兵铠甲齐备。有四万精锐。水军纵横江湖。倒是能有六万余。”
曹微微一笑。这才和国家情报局上呈地情报一致啊。不过你真以为我曹军没有水军吗？现在甘宁地水军经大汉军政议事会同意。正式改名为海军。负责警戒北方。联通辽东与青州。震慑潜在地敌对势力。曹此次南下并没有征调甘宁地海军。而是调来了文聘地一万五千水军。
于是曹携蔡>、张允出帐。请他们观看曹军水军地训练。看见曹军战船在汉水里纵横驰骋。战船船头还有那令人恐惧地弩炮。船地中腹部更有威力巨大地投石机。蔡瑁、张允骇然。看看人家曹水军地训练程度。再对比一下自己地水军。不由得自惭形愧。
曹铄命令两万曹军在水军帮助下率先渡江，进入襄阳，接替襄阳城防。然后好言安抚襄阳文臣武将，并任命刘综为青州刺史、封列侯，刘综无奈，但是也只好黯然领命，后来安心享受醇酒美女，终老于青州。
曹铄释放韩嵩，任命他为大鸿胪，任命蒯越为光禄勋，任命刘先为尚书，邓羲为侍中，将一干重臣悉数封侯。又派出多支部队抢占各处战略要地，这时，荀攸进言：“江陵乃是荆州要地，钱粮器械极多，刘备如果占据此地，极难动摇”
曹铄嘉之，于是命令大军缓缓而进，自己则挑选骑兵精
及荆州骑兵三千，亲自率军展开追击，在江南这种河形中，一日一夜居然行了三百余里，要知道刘备一天也不过是走十余里地而已！
此时，刘备已经接近长坂坡，即将抵达当阳，而曹军则进驻章乡。曹下令全军休息，恢复体力，以防止长途行军，反而被刘备所乘。不过曹铄没有想到，他即将面对的敌人不是刘备，而是王威。
王威是刘综的部将，他曾经向刘综提出申请，率领五千部曲伏击曹。得到批准后，王威立即南下，一边行军，一边征召各地不愿意投降曹军的士兵。
等他到了章乡的时候，部队已经扩编到一万六千余人。
王威观察地形，现章乡是一个易守难攻的地方，就命令部队撤出章乡，准备在此伏击曹铄。有部将惑不解，来问王威，为何不在章乡驻守以抗曹军。即使是要伏击曹军，也要选一个比较好的地形，这种易守难攻之地，不是让曹军如虎添翼吗？
王威大笑，对部解释道：曹铄师从曹操，深通兵法，如果看到险要地形，定然不会耽误时间，或火速通过，或绕道而行，并不易于我军伏击。章乡虽然地形不利于埋伏，但是却极有可能被快速追击的曹部队所看中，作为休整的地方。曹军快速追击，人马疲惫，等到达章乡时正好是他们战斗力最低的时候。等到半夜我军突然攻击，曹军必败！
部将叹服，不久曹军开始击，果不出王威所料，曹军真的进驻章乡。王威得意地一笑，命令全军做好突袭准备，等到夜深人静的时候全军突袭曹营。而就在此时，曹也在布置防御事宜。
虽然只在这章乡待一晚上，但是曹铄并不敢大意。他现在毕竟只带着八千骑兵，而根据情报刘备现在却有一万五千多人，虽然正面对抗刘备绝对没有胜利的机会，但是这刘备身边可是有那个诸葛亮啊！
曹曾经派使化妆穿过刘备封锁线，悄悄前去请诸葛亮出山，但是诸葛亮看完了曹铄的亲笔信后却断然拒绝了他的邀请。曹铄也曾经动过暗杀诸葛亮的念头，但是却害怕引起刘表的警觉与不满，阻碍曹军一统北方的进程。最后，当曹率军路过隆中的时候，诸葛亮一家早就人去屋空，不知踪影了。
出于对诸葛亮的防范，命令挑选队伍中疲惫之士一千人，将他们分散到章乡外围。这些人只需要负责今晚的防守，不必再参加明天的追击战。
幸好有这一千人来回巡，曹铄所部才没有遭受王威的直接攻击。当听到负责警戒的士兵吹响牛角号后，七千名和衣而眠的士兵立即起身，连忙穿上铠甲，带上头盔，等到他们集结完毕的时候，王威还没有攻破外围骑兵的防御圈。
时，夜深人静，昏暗无光，士兵们也不知道遭受了多少敌人的攻击，略微有些个惊慌。不过，这七千士卒毕竟都是精锐之士，很快就反应过来。他们迅速按照平日里的训练，结成一个个小方阵，而处于营地中央的弩炮部队也已经将弩炮架好，等待曹的进攻命令。
此时营地南侧杀声震天，但是曹铄并没有立即下令向南侧集结，而是命令弩炮部队向东西南北各射一枚火油蛋。此时正值草木枯黄的时节，射出去的火油蛋立即燃起了熊熊大火，也将从营地西侧偷袭的敌军照了出来。
曹仔细观察，现南侧约有五千多人，而西侧偷袭的部队却有一万有余，他立即下令：“文则（于禁）率领四千骑兵，进攻西侧敌军，子全（王双）率领两千骑兵进攻诱敌部队，弩炮部队为我军指明打击方向，其余部队待令！”
听到命令后，于禁、王双立即上马，率领部队冲了上去，而曹铄却集结剩下的一千骑兵，继续等待着。敌军既然已经事先侦查好地形，就肯定不止这两招。但是敌军肯定人数有限，要不然他们也不可能采取夜袭的方法，早就直接利用地形硬抗了。
果然，当营地里的骑兵冲出去后，偷袭的敌军并没有退缩，而是竭力与骑兵战到了一起。等到半刻钟后，现曹铄营里毫无动静，王威断定曹已经投入了全部兵力，这命令自己最精锐的一千骑兵从北面起了最后的冲锋。
不过，当他们付出巨大的代价冲过弩炮的封锁后，他们面对的是曹的一千黑衣卫士！就在这一千黑衣卫士中央，曹铄拎着古锭刀大声下令：“杀光他们！”为了铲除荆州军的抵抗意志，一场大屠杀开始了