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安八年秋（汉历9年），刘备火烧博望坡，大破夏，夏侯羞愧难当，越是将残部交托于副将，自己前去城，专心于军政议事会事物。建安九年春（即汉历年），周瑜大破黄祖军，麾下骑兵斩杀逃亡的黄祖。
黄祖一死，江夏郡内再无抵抗力量，周瑜正想趁机收复江夏，没想到刘表趁着刘备与曹军对抗之机将大军调回，硬生生逼退了周瑜。周瑜本想率领大军奋起厮杀，突然细作传来消息，曹率领十余万精锐即将南下，周瑜暗叹一声，只得暂时放弃了进攻刘表的念头，赶紧下令各地开始备战。
而就在襄阳城里，刘琦却在暗暗头疼，他本是刘表的嫡子，按理说应该继承刘表的基业。可是，刘表的续弦妻子蔡氏更欣赏刘综（刘综娶了蔡氏的侄女），时常给刘表吹吹枕头风，连带着刘表的心也开始有了变化。
而刘表年老体弱，时常犯病，蔡氏的弟弟蔡瑁以及刘表的外甥张允掌控着荆州的实际大权，他们两人也在刘表面前天天诋毁刘琦、称颂刘综，于是刘琦发现自己越来越被父亲疏远，处境十分危险。
刘琦十分不甘心，他悄悄求救于一直以来与自己关系良好的诸葛亮，但是诸葛亮现在已经效忠刘备，自然不愿意牵扯进这夺嫡恩怨，总是一言不发。刘琦知道诸葛亮智谋颇高多次恳求，诸葛亮于是让他出外避祸，仿效重耳之事，于是刘琦便要求接替黄祖的江夏太守一职，被刘表批准。
汉历年秋，七月，曹操返回城召大汉军政议事会所有委员商议，与会委员一致同意授权大汉丞相曹铄讨伐刘表。
随后，献帝发布诏书，同意进军南方。虽然有没有他同意都无所谓，可是毕竟有诏书，能够取得大义曹操大喜，命令送往寿春十名美女，献于皇帝。
七月中曹城集结完毕部队，并进行阅兵式，七月末曹军大军南下。
八月，面对曹军沉重的军事压力就背上发的刘表还在勉强处理军政大事，耗尽了最后一份力气。
听到消息后，刘琦立即回探望，蔡瑁、张允等人害怕他们两个父子见面，触动亲情，刘表可能临时改变主意令刘琦继承荆州基业。
蔡对刘琦说道：“主公命令你镇守江夏郡。防备孙策、周瑜任十分重大。如今你擅自离开岗位、放弃军队。贸然前来将军看到你。一定会特别生气。如果使他地心情不畅快病情就会进一步加剧。这不但不是孝顺。反而是在害将军。”
琦痛哭流涕。而蔡瑁、张允谨守门户。就是不让他入内。于是刘琦转身离开。三天后率领大军来此。强行攻击入内。见到了骨瘦如柴地刘表。
父子抱头痛哭。然刘表深知荆州部队大多在蒯越、蔡瑁等人地控制之下。这些人党附刘综。刘琦不可能坐稳州牧位置。于是刘表命令刘琦继承自己地成武侯位置。并打开荆州库房。供刘琦地军队换装。得甲胄无数。并命令刘琦携带大量粮草物资返回江夏。
八月中。刘表与世长辞。子刘综继位。得到蔡瑁、张允、蒯越等人地拥护。迅速坐稳了荆州州牧地位置。刘琦按照刘表地遗命。并没有前来奔丧。而是在江夏构建灵堂。祭奠自己地父亲。
镇南将军、荆州牧、成武侯刘表。在荆州期间。恩威并着。招诱有方。万里肃清。群民悦服。他又开经立学。爱民养士。从容自保。据地数千里。带甲十余万。称雄荆江。先杀江东孙坚。后又常抗曹军。是曹操、曹地强敌之一。统治荆州接近二十年。廉洁奉公。等他去世地时候。家中并没有什么大额财产。
曹铄收到刘表去世地消息后。立即派出使臣吊。并通过新组建地国家情报局分化刘综手下各位大臣（系由锦衣卫、影子等情报组织合并而来）。至于曹军主力。继续向刘备发起进攻。面对曹军地持续进攻。刘备焦头烂额。他匆匆赶赴荆州吊刘表。然后立即带领五千援兵返回前线。
而在荆州城中，荆州大臣们却都在打着自己的小算盘。章陵郡郡长蒯越、东曹傅巽等人考虑到家族的利益，全都劝说刘综早日投靠曹军。
刘综也不是什么也知道的小孩，他惑地问道：“如今我和大家共同占据整个荆州大地，占据千里地盘，披甲之士十余万，可谓兵强马壮。我只要守住父亲留下来的基业，以观天下之事，有何不可？为什么一定要投降？”
东曹掾傅巽已经打定了投靠曹军的主意，而且曹军使者也许给他关内侯的爵位。傅巽对刘综说道：“逆顺有其大体，强弱皆有定势。
如今咱们以人臣的身份来抵抗曹军有着天子授权的大军，这是抗逆天使；以咱们新接手的政权来对抗曹军统治良久的中原大地，肯定抵挡不住；再说了，以袁绍、刘备这样的枭雄，以他们手下的百战劲旅都挡不住曹军，更何况咱们久疏战阵的荆州军呢。
如果抵挡下去，那就是自取灭亡。将军您不要不甘心，是大势不利于我，您扪心自问，您比得上袁绍、刘备吗？”
刘综有自知之明，他低头说道：“我从来没有打过仗，自然比不上他们。”
傅巽于是说道：“将军，如果刘备都抵挡不住曹军的进攻，那咱们即使把整个荆州都拖入战场，也不可能获胜。如果刘备能够抵挡住曹军的进攻，那么刘备这样的枭雄，挟大胜之势来逼您退位，您躲得过去吗？希望将军不要迟疑，早日归顺曹军，那样曹满意、曹操开心，您也能得到好处。”
刘综有些个迟，但是随着荆州实权人物陆续向他进言，刘综终于下定决心，派出使者向曹军表示降意，请求曹铄接纳。
当他派出使者后，刘综又些个后悔，曹军虽然威名远扬，但是毕竟都是北方之兵，到了南方很可能水土不服。自己空有十余万将士，居然不敢与曹军打一仗，真是让人羞愧。
刘综部将王看出了刘综的意思，夜里悄悄拜见刘综，对他说道：“主公，曹铄听到主公归降的消息，一定会欣喜异常，不会多加防备。而以刘备的万余兵马，肯定抵挡不了曹军多少时候。等到刘备率兵撤退的时候，曹军肯定会派出精锐部队追击。
我听说那个曹是战将出身，历大小战事数以百计，最喜欢身先士卒。请将军同意我率领五千部曲出击，在险要的地方预先埋伏，如果发现曹铄的战旗，就果断突击，争取一举擒获曹铄。
那样的话，将军威名远扬，各地也会呢如将军的治下。”
刘颇为心动，他考虑再三，对王威说道：“此事关系重大，如果泄露，后果严重。将军你自带五千部曲出击，不要打我荆州军的旗号，如果成功，我自然会承认，对你多加赏；如果失败，请将军化整为零，混入我荆州军中。我一定会给你打好掩护，不让曹军追查出来。”
威大喜，于是悄悄率军出发。而就在此时，鲁肃也对孙策进言，他说：“荆州跟咱们的地盘接壤，既有长江天险，又有汉水作为屏障，何况城池经过数十年整修，固若金汤。更有良田万亩，富裕居民无数。如果能够夺取，那将是帝王之资。
如今刘表新亡，他的两个儿子素来不和。刘琦身为嫡子，长镇江夏，隐然独立，而刘综也在亲戚的支持下，紧紧握住州牧大权。两人离心，导致荆州的十余万部队也开始分离，不能够一心抗敌。何况还有刘备这样的雄人物，寄居在荆州，他手握精兵万余，麾下又有关羽、臧霸、赵云这样的大将，自然不会甘心被曹军击杀。
如果刘备能够与刘综同心协力，团结一致，咱们就可以对他们多加安抚，结为盟友，共抗曹铄；如果他们两个离心离德，那我们应该另打主意，完成大业，最不济，也要和曹军平分荆州。
主公，我准备前往荆州，说是奉主公之命，向刘表的两个儿子吊丧，并慰劳军中的重要将领。如果刘综势大，并坚决抵抗，我就暂时稳住他们，与他们缔结同盟，免得被曹铄所领先。
如果他打定了投降的主意，那我就与刘琦、刘备结交，精诚团结，共同抵抗曹军。刘备听说咱们支持他，肯定会十分高兴，他也可以接收刘综麾下不愿意投降的部众，扩充势力，以抗曹军。”
孙策赞许，立即派鲁肃前去荆州。不料他刚到夏口，就听到了刘备战败退守襄城的消息，而曹铄已经率领大军南下。鲁肃大惊，立即赶路，试图前去与刘备回合，看这个架势，如果刘综不奋力抵抗，那么刘备必将败退，鲁肃预计在长坂他将与刘备会面。那附近就是长坡！
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