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此，曹军实际控制的领地有冀州、青州、兖州、豫州幽州、司隶，而且其盟友马腾还占据了雍州大部，可以说，曹军已经是天下最大的势力！而就在大汉军政议事会为了轻取幽州而兴奋的时候，徐州方面传来了一个更大的喜讯，张辽一举击破刘备大军，刘备弃下而走，逃离徐州！
得知这一消息后，重伤初愈的曹操猛地从病榻上跳了起来，然后捂着箭伤跌坐在地上。他顾不得喊护士，而是连连叫道：“快把张辽的报告呈上来，快点，这个张辽张文远，还真不得了！好！好！好！当初我还质过，我儿曹铄真有眼光！”
原来张辽自投靠曹操以来，并没有格外出彩的地方，曹操也就没怎么重用他。
可是从后世转世来的曹却清楚地知道张辽的价值，一力主张让张辽来对付刘备。看这大家怀疑的目光，曹铄又派上了一位年轻的帅才，那就是李典。
两个人初次独当一面，却没有对提拔自己的曹铄说什么感激的话语，两人都暗下决心，决心用行动来回报曹铄的大恩，用成果来为自己正名。而刘备却正好给了张辽机会！
原来刘备起初了解决朝廷选官和乡里清议的统一问题，也为了解决自己辖地内人才亏缺的状况，才听取陈群建议实行九品中正制。当然，为了拉拢徐州的各大家族，刘备将大多数豪门望族出身的官员都定位为二品。
但是令刘备想不到的事陈群的设计中，二品正好是充当中正，而且二品又有参预中正推举之权，这样以来，门阀世族就完全把持了官吏选拔之权。这些人担任中正官，常常徇私枉法、贪赃纳贿。
本来评议人物的标准是家世道德才能三并重，但是在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要。尤其是由于被品评上的人就可以得到官职，尤其是评为上品的人更可以高居显位并且很可能子孙世代入宦为官，因此引诱许多士人不顾廉耻贿赂中正，或假造家谱，极力钻营。
这样一来，这州的九品中正制已经背离了“不计门第”的原则。仅仅数年的功夫，就开始出现了“上品无寒门品无势族”这种门阀士族垄断政权的局面。九品中正制脱离了陈群的设想，变得只重家世、轻视才德，结果往往把真正的贤才排斥在外，而门阀的膏粱子弟却高居显位。
尤其是商人，虽然占据量的财富，却毫无社会地位，根本就无法进入社会高层，比较典型的例子就是竺。刘备虽然对家多加拉拢，并娶家小姐为妻，可是却改变不了家越来越低的地位。
刘备曾经要表竺为东海国相芳为彭城相。却被以陈群为地九品中正制拥护所劝阻。陈群更是叩出血。势要维持九品中正制地决定性地位。最后。竺、芳迫于压力。只能主动向刘备辞谢。
相反。乐安人王、下人周逵虽然多行不端（见第三卷第十二章多事之秋）。但是他们却出身高贵。再加上向中正多次行贿。官职越来越高于这样地家伙。陈群却不置一言。而广陵人陈矫、丹阳人戴干素有贤名。只因为与芳结交。陈群就将他们定位为下品。
芳对陈群甚为嫉恨。连带着对刘备也怨恨起来。他对竺说道：“哥哥当初刘备仓皇来此。是咱们帮他站稳了脚跟。广陵郡告急北犯。又是咱们捐出大笔财物以及两千私兵。这才帮助刘备稳定了战线。如今论功行赏们连两个虚衔都轮不上。长此以往。咱们地后辈也只能顶着下品地定语做小吏了！”
竺见左右无人。深深地叹了口气：“阿弟啊。谁能想到呢？当初他刘备娶了小妹。算是高攀咱们；现在小妹却因为咱们商人地身份抬不起头来。当日刘使君曾经亲口向我许诺同富贵。可是现在连你地彭城相这样地小官他都不愿意给。悔不该当初啊！”芳见竺没有再称呼刘备为主公。而是称之为刘使君。心中一喜。看来哥哥对那刘备也不是死心塌地。这就好办了。他知道这里是哥哥竺地书房。任何人没有竺地同意都不得妄入。非常安全。
芳往前凑了一小步。低声说道：“哥哥。如今咱们还有一个弥补地机会。你现在奉命留守下。掌控徐州地命脉。而一直反对咱们地陈群正好随刘备大军行动。不如咱们反了吧！
仿佛天边响起了一声闷雷，竺浑身不由得为之一颤，他快步走到窗前，看远近无人，这才松了一口气。转身说道：“阿弟，你胡说什么？反，你凭什么反？再说了，你就是反了，刘使君大军回来平叛，你又该如何自处？何况咱们辅佐刘使君数年，曹军能相信咱们吗？”
芳微微一笑，哥哥竺虽然连提了几个问题，却没有立即反对造反，那就是说，只要自己能够说道哥哥，他也不会介意反抗刘备的。
芳凑到竺跟前，小声说道：“哥哥，曹铄丞相的锦衣卫下指挥使昨天偷偷找过我，为的就是想要策反咱们，我已经答应了他，并写下了盟书。他说是张辽将军特意拜托他来说服我，并说他们锦衣卫已经收买了城门校尉士仁（三国演义中为傅士仁）。只要咱们与他们协助，必定能够一举成功。
到时候，刘备老巢被端了，必定军无斗志，张辽将军再大举进攻，刘备必败。当那个时候，哥哥你就是徐州别驾，而我则是东海国相！”
竺轻轻点了点头“让我再考虑考虑吧，那个士仁曾经被关羽当中鞭打，很可能怀恨在心，投靠曹军可能是真的。不过纵然是这样，咱们也没有必胜的理由啊。下这些豪门望族，哪家的子弟不再刘备府中做官？他们的私兵也得有个上万人，咱们实力不够啊！”芳低声说道：“们说自有办法，不过因为他们还不相信咱们的诚意，所以没有向我说明。”
竺沉默了一会，然后低道：“阿弟，有些时候是该为咱们家找好退路了，毕竟咱们也是个大家族，得为族人多做打算，不可能让他们一直被定为下品。不过我是不会降曹的，这个世界上，还是忠义比较吃香！只是，苦了你和妹妹了！”
芳听懂了竺的暗示，哥哥分明是让自己来与曹军联系，而他继续做出忠于刘备的样子。这样即使失手，也会为家族留一条后路，芳郑重地点了点头，低声说道：“哥哥保重！”
看着芳离的背影，竺微微一笑，自己的弟弟终于长大了，终于能够独挡一面了，咱们老家后继有人啊！不过他行事还是有些个浮躁，尚需锤炼啊！竺走到书案那里，拿起一个小铃铛摇了一摇，很快长得外普通的老管家就来到了书房里。
竺低声对他说道：“老子，咱们家死士还有多少人？暗地里还有多少力量？”
老管家是竺的父亲留下来的，对家忠贞不二。他低声说道：“大少爷，咱们家死士安插在城防军中的有二十一人，他们最小也是都伯级小军官，手下全是咱们想方设法混进去的家外姓青壮；城中大小店铺十六家，其中安插在学徒中的青壮死士有三百人；咱们家大院里尚有一百精锐私兵，以及二百青壮；城外庄园里上次您献给刘备两千青壮奴仆，现在那里尚有五百名死士，以及三千私兵！”
竺点了点头，家也算是徐州的大户，虽然地位不显，但世代经商也积累下不小的基业，各方面都有些布置。他对老管家说道：“老爷子，你从中挑些得力的人手来，交给二少爷，帮帮他。至于那些不容易暴露的，还是让他们继续潜伏着，以后说不定还用得着。另外，你亲自坐镇城外庄园挑选人手，等我一声令下立即截断交通，防止走漏消息。”
五日后，芳、士仁易帜，归降曹铄。城中豪门望族妄图反扑，被率领三千精锐突袭至下的李典所败，参与皆被抄家灭族。李典在芳的协助下以血腥的手段震慑住下上下，士仁更是充当了他的急先锋，一日内抄十三家。
芳之兄竺誓死不降，被芳囚禁。竺以死相抗，得以保全刘备家小，并遣人将她们送到刘备军中。刘备惊怒交加，立即率三万大军回师徐州，一路上他也来不及收敛部众，士兵逃亡数千人。
等他到达下后，刘备立即督促士兵攻城，虽然成功斩杀那卖主求荣的士仁，但是却一次次被李典率领士兵从城头赶了下去。
攻城两日后，疲惫不堪的刘备大军被突袭的张辽所部一举击破，刘备带着重伤的关羽等人率领一万残军仓皇逃出，投靠荆州刘表。而徐州也继幽州之后，被曹军一举拿下！