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曹操、曹联军与袁绍对峙于官渡的时候，袁绍派出尽千难万险，终于来到了荆州。/他是代表袁绍向刘表来求助的，希望表能够在曹操背后起兵，一起讨伐曹军。不过刘表虽然口头上答应了袁绍的请求，但是却始终没有做出任何行动，当然他也不愿意资助曹操粮草，只想着能够让荆州抽身世外，静待天下之变。
其实，刘表也是有苦衷的，曹操对他并不是没有防范。早在官渡之战尚未开打的时候，曹操就派出曹仁和蔡阳等屯守于颍川、叶县及其西南一带地区，保障部队侧背的安全，防止刘表等军的进袭。这一支曹军并不是待着这些地方不动弹，而是依靠河流山丘构建了一层层的防线，刘表曾经和军中大将商议，不付出四万人的伤亡根本就不可能打破敌人的防线。
四万人的伤亡，想想刘表的背就开始痛了。自从占据荆州以来，他励精图治，将荆州治理成汉末净土，可惜劳累过度，弓腰驼背不说，背上还起了数个大脓包，请来无数名医，全都束手无策。什么万丈雄心全都被这怪病折腾消散了，他只想安安静静过日子而已。
不过他这种拥兵自重的态度过去还凑合，能够避免与接壤的势力起争端，现在就有些个不合时宜了。诸葛亮曾经在刘表召集的军政探讨会上言，向他郑重地指出失误，刘表虽然点头称是，实际上却不以为然。
他对夫人蔡氏说道：“你那个外甥女找的这个夫婿还是太年轻啊，刚刚二十多岁的毛头小子还评论时政，他以为指点江山这么容易吗？”
蔡氏连忙替诸亮向刘表谢罪，待刘表去处理公务后，她派了一个心腹婢女前去诸葛亮家里报信，让他不要再提反对意见。虽然蔡氏并不看重诸葛亮，但是这个年轻小伙子很会来事，不仅逢年过节有所孝敬，就是平时也常有往来。再说了，两家又是亲戚，适当照顾一下也不费劲啊。
听了蔡氏之言后，诸葛亮默了，然后挽起裤脚，下地干活去了。自有佃农为他的田地劳作，诸葛亮自然不用费心，他所做的就是拔拔草、锄锄土罢了。佃农担心地看着诸葛亮笨拙地用着木锨，心疼地看着他将禾苗锄断了许多，暗自叹息：怎么这些个名士都要下地搞破坏呢，据他表兄说（他租种地是庞德公的地），那个庞德公也时常下地破坏。唉，真搞不懂这些个书生啊！
诸葛亮虽然进谏了，可是刘表麾下还是能人的。从事中郎韩嵩、别驾刘先有一天实在是忍不住了，就对刘表劝诫道：“主公，现在豪杰并争，曹操、袁绍两雄对峙，天下之重，在于您啊！您如果想要有所作为，称霸天下，那么正应当趁他们无暇南顾的时候顺势而起做出一番事业来。如若您不想这样，也一定要从两强中间选择一个进行结盟。
现在主公您坐拥十万之众，披甲之士二十余万，却安坐在荆州保持中立。这样的话，占优势的一方得不到您地协助，而处于劣势的一方也看不到您地帮助，两大强都会对您有怨气。这样的话，您就是想要保持中立也是绝不可能的！
以我来看，曹公明哲，天下贤俊之士都去投奔他，再加上他又有义子曹的协助，一定会打败袁绍。等到曹操抰北方精兵挥兵南下的时候，主公如何能够抵挡？！我等不才，全心为主公谋划，不如您举州来投靠曹操，一定会得到他地器重。当时候不必夙夜担心，子孙也能够长享富荣华，这正是如今的万全之策啊！”如果诸葛亮地话让刘表嗤之以鼻地话。从事中郎韩嵩、别驾刘先则让他有所觉醒了。而军队中蒯越也代表军方前来劝说刘表。这让刘表不得不认真考虑他们地建议。于是刘表下令软禁袁绍使。派出从事中郎韩嵩出使曹操那里。来观察探测曹军虚实。
他悄悄对韩嵩说道：“如今下大乱。不知道将来会怎么样。袁绍、曹操两家势大。胜必将称雄于天下。如今我派你前去曹营一探究竟。看看到底曹操能胜还是袁绍能胜。”
韩嵩深感责任重大。他知道刘表虽然外貌儒雅。但是内心对人多有猜忌。于是决定先把事情说破。免得以后难做人。韩嵩对刘表郑重拜倒。缓缓说道：“圣达节。次守节。嵩。守节也。我如今既然已经认您为主公。定下了君臣名分。就一定会对您誓。如今听从主公地命令前曹军探看。纵使是赴汤嵩也在所不辞！
以我看来。曹操占尽优势。必定能够平定天下。将军如果能够现在归顺与他。必将能够享受如此带来地红利。子孙后代从此无忧。
我去了曹营以后。也会顺便去陈县觐见天子。到时候如果天子让我做官。那么我便成了天子之臣。无法再全心全力为主公效力了。不过主公对我一向赞赏重用。我韩嵩就算是面对再多地诱惑。也绝对不会背叛您地！”
刘表听了韩嵩的内心旁白，心中也算是有所触动，不住点头，不久就派他出使。果然就像是他说地那样，天子果然试图拉拢他，升他做零陵太守（天子并不是对韩嵩格外看重，只是如今孤立无援的他试图拉拢所有人而已，反正写个诏书也不费劲，至于当地人认不认可，天子可不去管）。韩嵩却不知道，还以为天子对自己格外看重，回到荆州以后，不断地对曹操和天子地功德进行宣扬。
刘表大怒，以为韩嵩起了贰心，于是派遣自己的心腹士兵将韩嵩及其随从下属一并索拿，将他们关进了大牢之中。他对众臣属数落道：“韩嵩这个人真是狼子野心，枉我对他这般重用，居然为了个零陵太守地职位出卖了我，实在是罪不容诛！”
众人惶恐，有与嵩有交情地赶紧去劝说他，让他向刘表服罪、祈求宽恕。韩嵩不但不上书求情，反而又把出前自己说过的话重说了一遍，更向刘表做一血书，上书：“将军负嵩，嵩不负将军！”
刘表暴怒，这个时候，蔡夫劝诫他道：“韩嵩这个人，在咱们荆州所有声望，而且他言语真挚，诛杀他的话容易被别人评头论足。”佳人软语相求，再加上刘表问韩嵩的随从，并没有得到韩嵩叛变自己的证据，这才消了杀他的念头，命人将他从死牢里放出来，找一个幽静的地方关押起来。
这个时候，在;县的汉献帝并不清楚自己对韩嵩的封赏给他带来了这样的麻烦，饱经宫廷斗争的汉献帝从韩嵩闪烁其词的反应中看出了刘表的打算，知道他准备束手观战，这可是大大的不妥。
献帝如今困守陈县，他够控制的只不过是陈、寿春两地而已。那寿春如今多灾多难，得不到及时救济的寿春居民对献帝怨声甚多，可是献帝又有什么办法，他目前唯一的财政来源就是来自对陈县居民征收的赋税和曹操每年上缴的象征性钱粮（金十锭、铜钱千枚、粮百石而已）。这种情下，只能对陈县加倍征税，爱民如子的骆俊一天天瘦了下去，最后，居然被活活累死了！
可是，;县百姓苦于驻跸的负担，仍然怨声载道，不断有人悄悄从陈县逃亡，加入到曹军屯垦的行列中。如果这样下去，即使将来能够自由行事，献帝也不会有什么大的作为。但是，军队的份额是不能够削减的，臧霸在曹操的眼皮子底下留住这五千士卒容易吗？（原有一万，逃亡了接近五千人）
为了轻民众的负担，献帝甚至连自己的菜肴都精简了许多，一顿只吃八道菜了！这是多么值得百姓焚香拜谢的大事，可是他们居领情，还在哭天喊:，似有天大的委屈。
不就是多征收点赋税嘛，于吗？！献帝暗暗皱紧了眉头，这大汉的天下都该是我的，我想怎么征用就应该怎么征用，这群刁民不但不踊跃交税，反而推三阻四，实在是可恨，可杀！何况曹操战前还命令曹昂、贾诩、文聘等人率重兵驻守在陈县附近，对献帝进行监视监督，防止出现意外情况。后来文聘奉命率两千水军及一万民夫北上，献帝也就看到了希望。他任命董承为车骑将军，试图除掉曹操，恢复皇权。
车骑将军按照汉制，是仅次于大将军、骠骑将军的大官，享有金印紫绶，地位相当于上卿，或比三公。负责京师兵卫，掌宫卫。称得上是二品大员，是战车部队的统帅。可是放到现在，也不过领着陈县的三千士卒而已（另有两千镇守寿春），麾下连一辆战车、一匹战马都没有。董承这个车骑将军甚至还要骑着拉车用的驭马，这样的车骑将军有什么用处？！
不过很快，情况好像起了变化，袁绍的信使来了