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半个月后，明芝的人在码头截到土根。他孤身提着件小行李箱，被围住也并不慌张，像是早已知道会有如此下场。
见状，李阿冬不让手下在言语行动上侮辱土根。明芝有过话，一旦找到人就通知巡捕。他扔给土根一支烟，自己也点了一根，吞云吐雾之际感觉已看穿所有。这江面熙熙攘攘非为名即为利，虽然不知道徐仲九说动土根的办法，想来脱不开为名为利。他早些年也时常觉得跟着先生才有出路，女流之辈不足成事，何况先生的道才是正途，同样杀人越货，没有名头便是匪。
和巡捕一起来的还有几个记者，一时间镁光灯闪个不停。土根仍神色镇定，只说所作所为是他见财起意，与别人毫不相干，后来见势不妙早已撕票，以命还命便是。在场人士见他年纪轻轻却如此凶悍，倒吸凉气之际齐齐做声，有义愤填膺责骂者，有头脑清楚的问同伙以及尸体所在之处，也有年长者劝解开导，甚至还有人怪声叫好，热闹非凡。
巡警推开记者，押着土根穿过人群。就在此时变故突生，疑犯挣脱架绑，左冲右突，竟在众人惊叫声中杀出条路，跑向江边。眼看要被他逃脱，巡警狂追中不及思考，拔枪蹲下便射。
枪声中疑犯突然一头栽倒在地，抽动数下，再无动静。
巡警小心翼翼地上前，把他翻过身，发现致命伤是头部的，弹头从后脑穿过，又从前额穿出，血喷得到处都是。围观者大着胆子又靠上来，人声鼎沸，脚步纷乱。等呵退人群，却怎么也找不到弹头。好在凶犯临死前已将前因后果交待得清清楚楚，又有记者在场作证，此事也算告一段落，巡警们并不着急，和李阿冬那边说笑一阵，收了孝敬，彼此都是笑眯眯。
第二天报上便有新闻，标题无不耸人听闻，图片更是吓人，凶犯圆睁双眼仰卧在地，满面血污。
“该！”
宝生识字不多，磕磕巴巴地看完报纸颇感辛苦，读完就往旁边一扔。倒是宝生娘捡起报纸，嗔道，“敬惜字纸。”
宝生并不理会，追着问，“姐姐在做什么？”
宝生娘在他额头没好气地一戳，“天打雷劈的，我还没七老八十你就这个样？服侍你一场病，服侍出大爷来了？”宝生伤势好转闹着出院，明芝顾及在家也好就近保护，便允许他搬了回来。宝生娘说，“太太总归在忙，难道还要向我们交待她在忙什么？”
这才是识相的做法。
明芝二话不说救了宝生回来，宝生娘感激得日日在宝生耳边念叨，“那天我心想，太太再疼你，还能拿自己的命去换，没想到她真肯。宝生啊，你一条命是太太救的。”她羞涩地一笑，“倒是我小心眼了，一个劲地催，也不知道太太有没有恼我。”
宝生不耐烦地瞪她，“谁像你！”
母子俩唧唧呶呶，都没想到这个家里还有人敢去质问明芝。
“杀人灭口！”卢小南站在明芝跟前，黑亮的眼睛眨也不眨，“二姐姐，为什么！”他一把抓起明芝的手，像要从上面找到火药的痕迹，“是你亲手做的，是不是？！除了你还有谁能从那么远一枪中的？”
明芝坦然对视，并不急于抽回，“你说是就是。”被烫着似的卢小南松开手，过了良久才喃喃道，“这不对。”
“论辈分我担得起你一声姐姐，今天当我多活两年多说几句。”明芝盯着卢小南，“你也不是没见到你那祝老板的真面目，他算个什么东西，……”她抬手止住卢小南的话，“我知道，他不代表所有人，他只是个别。”她急促地笑了下，“但是，活下来的大多是那样的人。小南，我不是善人，我只为自己能活下去。”
卢小南懂得有些话不能说，然而如刺哽喉，不吐不快，“他踏着无辜者升官发财，你打算靠他夫荣妻贵？”然后他满意了，尽管明芝的表情丝毫未变，连睫毛都没动，可他仍然感觉到了她的痛苦。他从中得到自虐般异样的快乐，扯开画皮露出赤红的真面目，样样摆到台上。她不是她自以为的那样坚硬，他也藏不住内心的卑下-不能手刃仇敌，却用这样的方式不管不顾伤害一位女性，在她遭受背叛后。
一个令他毛骨悚然的笑容慢慢浮现，他心中一寒，可是晚了。明明在笑，明芝的话语却没有丝毫暖意，“你说是，那就是。”
明芝的心情如何，并没有多少人敢去关心，就连宝生，因为自己闯了大祸，不得不收敛许多，更不用说像过去那样老三老四地跟她说话。他担心俱乐部，曾经和明芝提过把李阿冬调过去的事，却被她拒绝了。
“俱乐部日常有经理，有事有我，不用你操心。”
宝生语涩，明芝放下笔，盯了他一眼，“有空多走走，医生说你的腿多久能好？”
提到腿伤，宝生便蔫了，他的腿伤得太重，接回后比另一条略短些，如今走路非得借助拐杖，跛得十分明显。医生只说多加锻炼，日后会慢慢恢复，所以宝生娘盯住他练习。而宝生从前生龙活虎，此次伤到元气，竟有些怕疼了。
明芝看在眼里，却未多言，她这回也是大伤元气，正需要广开财源，没有余力安慰宝生的小心灵。再说，只要活着就该庆幸了，哪里有那么多想头，难道土根就该死么。明芝心如明镜，恐怕自己早晚不得好死。
抽屉里仍放着徐仲九留的信，没有文字，一颗子弹，一枚金戒指。
是和还是分，他把主动权给了她。
她已经很久没开这个抽屉，是为着不知道如何寄回自己的选择-该死的徐仲九，跟断线风筝般一去无踪。要说完全没有消息，倒也不是，明芝从顾国桓那里得知，“祝铭文”已被转移，不等审问便主动投诚，供出一长串人名，搞到近月来苏锡常的牢房都人满为患。由此可想而知徐仲九的功劳之大，不过他既然做的秘密工作，为则安全起见，这些情况只有极少数人才能与闻。
果然，杀人放火金腰带。明芝暗暗点头，深以为然。
至于土根，她知道他的家人得到了很好的安排，也不枉他做了这回死士。所以，大家求仁得仁，各得其所。
顾国桓一边说一边不安，他知道为了平息事情明芝所做的牺牲，而顾先生的所作所为堪称“趁火打劫”，狠狠捞了一笔钱财。
他俩坐在树下，风过叶动，悉悉作响。
顾国桓想起桩新近的热闹，事关男女，于是凑在明芝耳边嘁嘁喳喳大讲一气，越讲越乐，后来竟笑作一团。
楼上，养伤的宝生气昂昂下床关紧了窗，他不喜欢徐仲九，同样也不喜欢顾国桓。
门外，李阿冬走过，略停了一会，听到是顾国桓的声音，又悄悄走了。
宝生娘着急上火一回，缓过来仍是胖，领着同一方言的大媳妇小姑娘们继续维持这个家的舒适。
而树叶落了再发，黄了又绿，转眼便是三年。
第一百零九章
一场秋雨一场凉。
宝生腿上旧伤发作，牙床也跟着凑热闹，又酸又痛周身不适。他的脸拧成一团，拖着拐杖在厅里踱来踱去。被他闹得心烦，李阿冬把打火机往桌上重重一扣。
宝生娘握了串数珠，有气没力地说，“宝生，外头在打雷？”
宝生没好气地说，“十一月打雷？那是开炮！”他们不是没见过市面的人，连宝生娘也经历过逃难，但如此大阵势，真是头一回。毕竟这里是上海，远东第一都市，怎么说打就打了呢。
仗打了两个多月，外头的物价早已不能光用贵来形容，有些东西拿着钱也买不到。这所宅子里老老小小的生活自然不成问题，然而日常开销大到惊人，宝生娘头一回体验花钱如流水，不免心惊肉跳，要打到什么时候啊。
租界比外头安全，不过他们谨慎地只开了一盏小灯，窗帘更是拉得严严实实。倒不是明芝管得严，是两人偷偷跑去观战，才发现自己那点料在“血肉磨坊”根本经不起碾压，战争无情地吞噬生命，万骨枯从来不是虚言。
李阿冬跳起来，走到窗边拉开一条缝往外看去，两个人影闪入自家门户。几分钟后，明芝带着满身风雨进了房。没跟他们搭话，直接在酒柜找到半瓶伏特加，狠狠喝了两口，她脱下风衣扔在一旁，举起酒便往臂上淋去。
酒精也盖不住浓烈的血腥味。
宝生瞪大了眼，“受伤了？”
明芝沉默不语，后面进房的卢小南帮她回答，“被弹片擦到。”
宝生大步去拿伤药，被明芝制止了，“不用。”她看见桌上有把小剪刀，拿起来剪掉衬衫的半截袖管，继续往伤口上淋酒，“一点小伤。”
灯光昏暗，鲜血的味道弥漫开来，他们都知道应该坚持去拿药，但不知为何，像魇住了一般，呆呆地看着她，仿佛在等待什么。
酒瓶很快空了，明芝晃了晃，抬头喝光了剩下的最后一点酒液。扔掉瓶，她沉吟着看向他们，“不行了。”
宝生娘愣愣地问，“输了？”见所有人沉默不语，她又问，“不是说有几十万大军？”
还是没有人回答她，她晕头转向地往外走，“那咱们得跑-”宝生一把拉住她，“往哪跑？”北面是不能去了，南京那边有轰炸，还不如缩在租界安全，没看见难民都往租界涌。
卢小南冷静地说，“全面撤退，恐怕要沦陷。”这几个字耗尽了他的精气神，他咬牙看向明芝，试图在她那里找到支撑。而后者没让他失望，轻描淡写地做出安排，“我们走。”
“去哪里？”李阿冬下意识地问。
香港，还是美国？明芝也不知道。想了一想，她说，“一时之间走不了，大家把手头理一理，等有票就走。”
宝生半张了嘴，好半天又闭上了。如今他们也算家大业大，说走就走谈何容易，然而明芝现在的脾气也坏得很。不等他开口，她锐利地盯了他一眼，“不想走的只管留下，我不强求。”宝生赶紧表态，“姐，我跟你。”
明芝又看李阿冬一眼，“想留下我也不怪你，钱我这里有，只管开口，就是别丢我的脸。”李阿冬连忙道，“大老板，我跟你走，钱我自己有。”
卢小南是不必说的，明芝只怕宝生和李阿冬两个见钱眼开，她低头又想了一会，“你们的手下我管不了那么多，不过，别说跟过我，否则我未必不能千里之外取人命。”
宝生和李阿冬齐声应是。
她不动，他们也不动，房里陷入了沉默。过了一会，宝生娘小心翼翼开了口，“一定要走？这里是租界，有洋大人在，不要紧的吧？”宝生不耐烦地说，“不走留下来整天对日本人低头哈腰，我们难道还能呆在租界不出去？妈，你不要管那么多，收拾东西跟我们走。”但宝生娘有她的想法，“我们倒是走了，别人怎么办？顾少爷，马太太，还有梅城那边，一起都带着？有那么多票吗？要是他们不想走，那怎么办？还有先生，我们走了，以后他到哪里找我们？”
说得也不错，宝生和他娘还算简单，其他人都有家累，走，也没那么容易。
明芝转向李阿冬和卢小南，“问问家里人，看他们是如何打算。”李阿冬的娘前年嫁了人，守着丈夫过得很安稳，未必想跟他们走。而卢小南，也不是石头里迸出来的。一时千头万绪，她来不及细想，反倒庆幸自己谁都不用顾，这便是无牵无挂的好处。
***
想到劫难，终究难免嗟叹，不过明芝也算个大老板，转念又想兵来将挡，哪里轮得到自己忧国忧民。至于地盘钱财，当初赤手空拳闯了出来，总不见得越活越回去。
此刻夜深人静，她臂上有伤，只作了简单漱洗。弹片削掉大块皮肉，洒上伤药后火辣辣地疼，睡意跑个精光。然而有什么办法，她一定要亲眼看到才死心，明芝叹口气，认命地拿了本书靠在榻上看。好不容易眯着，院里喧哗不断，却是正在广播市长宣告沦陷的致市民书。下人听了哭的哭，骂的骂，宝生娘管不住了，最后还是宝生出来镇场。
宝生并不发话，挥起拐杖劈头盖脸地打。他长相凶恶，又是一贯坏脾气，下人们被轰回自己应该呆的地方，突然醒过神，他们怕什么-只要大老板在，总少不了他们的一碗饭。
忙完这件事，宝生掏出烟，站在树下默默地抽。整天混在俱乐部，他和李阿冬烟酒皆沾。也就只有一个卢小南，模样行事仍是学生的气质。
天气不太好。俗话说三朝迷雾响西风，前几天大雾弥漫，三日后果然雾散雨来。这会乌云翻涌，又在攒一场风雨。卢小南站在回廊里，李阿冬靠在门柱上，三个人齐齐盯着天空，像要看出什么花。
外头来了送信的人，是顾先生那边的，说顾先生关照季老板这几日不要出门，有事只管派人跟他去说。宝生和李阿冬站在原地动也不动，卢小南只好代表明芝接了口信，回过头那两个却走得无影无踪。
在宅子后面，李阿冬拿了烟在宝生烟头上凑了个火，吞云吐雾之际闲闲地说，“真走？”宝生瞪他一眼，“你又要搞鬼？”李阿冬笑道，“兄弟多年，何苦防成这个样。”他跺了跺脚，像要抖掉腿上的寒气，“我有点舍不得。”
宝生又瞪他，“那你别走。”
李阿冬低头只顾抽烟，差不多过了半支烟，才哑着嗓子说，“拿命拼回来的，我不信你说扔就扔。”宝生也沉默了。
不走，前面有北京天津的例子，他俩还好，恐怕明芝难免要被推出来在妇女界立个牌子，毕竟她是有名有号的人物。到那时再想办法，只怕被动了，所以只有走，一有机会赶紧走，趁日本人还没捏牢这块地头。
下午陆芹跑过来，在客厅坐了三个小时，最后气鼓鼓地走了。
明芝不内疚。经过一整天的思考，她已经有了妥善的计划，当中没有和陆芹有关的部分。因此，她很不愿意抽时间去安抚不相干的人。
到晚饭时，经过时间的缓冲大家多多少少恢复了常态，明芝和她的几员大将也得以从容地用餐。等饭后，明芝把宝生、李阿冬、卢小南、宝生娘叫进书房，凑在一起对计划进行了详细的讨论。之后，每个人暂时找到当下的目标，分头忙碌。
私下，宝生娘问儿子，“太太真的不管她娘家那些人？”
宝生嗤之以鼻，“她们管过她？”
第一百一十章
阴雨缠绵，不知不觉中冬季已悄然到来，不过顾公馆的暖气很充足，顾国桓仍可以作衬衫西裤的打扮。他手插在裤袋里，皱着眉头看着窗外，叹息着说，“明芝，我很不明白，我们出动了那么多部队，又有充足的装备，为什么还是输了？”
明芝随着他的视线看去，池塘一片凋零，剩几杆残荷灰秃秃立在那。她随口道，“我也不懂。”想来总是哪里出了问题，不是部署不当，就是配合不佳。顾国桓曾经跃跃欲试，打算调一批人去帮手，被顾先生喝止，开什么玩笑，当点心都不够。炮火轰鸣下，成建制的部队埋骨工事；撤退那日，三四十万人挤在几条公路上，被轰炸得溃不成军。他们这种城市的流氓，最多在码头仓库对着同样的货色逞凶显能，上战场却是废物。
顾国桓没精打采，“你那边怎么样？”顾先生让他去香港，他却觉得要退也该退到西南，否则未免有临阵脱逃之嫌。明芝知道他不是做事的人，只是淡淡一笑，“正在安排。”
顾国桓点了点头，想起一件事，“吴师长撤走了，沈八还留在租界，宝生不会去找她麻烦吧？”明芝不置可否，那是宝生的事，她不会插手。
“她一个女流之辈，”顾国桓劝道，“你们大人大量，就当她是条虫，是只蚂蚁，放过她算了。”明芝含笑不语，顾国桓自己笑了起来，他伸手替明芝亲昵地理了理散发，“是，我滥好人，这不想到吴师长也算为国家做了点事，无论如何他的家眷应该得到保全。”
他长长叹了口气。
明芝见他实在低落，便问起一位名流的家事。果然顾国桓打起精神，细细讲了前因后果。明芝不时做出回应，“这么说，他和朋友联合起来骗了他的妻子？”
顾国桓点头，“他太太还以为律师已经说服他送走外室，其实拿了她的钱后，那位名伶被安置在租界里。除了他太太，别人都知道。”他耸耸肩，老气横秋地冒了句英文，“你知道，太太总是最后一个知道的。”
讲了半天闲话，明芝这才从顾公馆出来。雨倒是停了，只是冷，宝生跳下车，搓着手要给她披上大衣。明芝示意不用，她常年习武，论身体比那两个烟酒不断的少年还要好一点。外头的战争是停了，然而隐隐约约一两声炮响，在进行的还有对平民的屠杀，明芝都知道，但她管不了那么多人。
世道变了，她不想趁机发财，那么就得躲在自己宅子里闭门度日；要不赶紧走，可她也不信台上的人物。他们，哼，她轻蔑地想。多年打交道下来，帮他们运了那么多“货”，实在知道得太多，她现在只信自己。
宝生亲自开车，和明芝回了家。他那边已经有了名单，谁跟着走谁不走，该说的都说了，该做的也做了，只等安排好，因此内心十分平静，陪着明芝进出。这种世道，外头并不太平，他怕有人浑水摸鱼，这几年他们上得太快，得罪了不少人。
季公馆也是大门紧闭，门房见明芝回来赶紧开门，犹豫再三还是报告了，“大老板，刚才有人说是你老家的亲戚。”有钱人早几个月就已搬进租界，如今租界挤满苏锡常逃来的士绅，梅城季家也是大户人家，怎么会没成算到这种地步，所以他不敢放人进来。
没等明芝问是谁，他看见那人已经过来，连忙指给她看，“就那个。”
“二小姐，是我，小月啊，从前在你房里做事的。”小月生怕明芝认不出她，或者不想认她，“小小姐跟我在一起，她病倒了。求求你，接我们进来。”明芝皱眉，“怎么，她没跟去南京？”战争初起，她便听说季家老小都搬去了南京，实在梅城离战区太近，灵芝是季太太的心头肉，怎么会不带上一起走？
“小小姐她一个人跑了回来，谁知道一回家就病倒，然后走不成了。”说到这些小月眼泪直流，“二小姐，你救救我们，我拉着小小姐，还有我那两个小的，千难万难才到上海。你要是不帮我们，我们就活不下去了。”她怕明芝不信，指手划脚说了许多，日本人在野猫口上了岸，沿途烧杀抢掠，到处是死人。说到伤心处，小月泪如雨下，“要不看在还有两个小的份上，我不如也死了算了。”