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司马宏徐徐转身,瞪目看着那少女,沉声冷漠的问:“你跟着我干甚幺?”其实司马宏并非敌视那少女,相反的他对这少女的美貌和侠义心肠颇有好感,不过想到自己大仇未报,前途未卜且危险重重,不想多结朋友,以免成为他的负累,或会连累朋友而已。
少女双清澈带笑意的妙目,望着司马宏黑白分明的眼睛,忽然微一裣身轻声说道:“我祇是来多谢公子刚才相救之恩而已。”
司马宏连忙让在一旁,不受她的礼敬,仍是冷漠地道:“我杀乐无忌并不因为要救你!”
少女妙目一直盯着司马宏双眼,似要看穿他的心事:“啊?那个无赖原来叫乐无忌吗?那公子您高姓大名啊?反正您杀他时还是救了我,我也须向您道谢的,对吗?”
司马宏沉默了一会,仍沉着声道:“我是个无名小子,贱名不敢告予姑娘”顿了一会,向那少女道:“我所杀的人是“三英镖局”三镖头之子,姑娘莫要对人提及曾与乐无忌相斗之事,以免招祸。尚幸此人平日经常惹事,甚为扬州城百姓所厌,我想众百姓当不会向“三英镖局”告密的。”
那少女初听那恶少爷竟是“三英镖局”的少镖头,脸色微微一变,但继而听司马宏仍关心自己的安危,马上便回复笑脸,柔声说道:““三英镖局”算得是甚幺,难道他们就可以横行霸道的强抢良家妇女吗?官府难道不会管的吗?”
司马宏见少女这般说,想是她生于官宦之家,并不暸解民间的情况,也不想与她争辩,转身便往密林中走去,那少女见司马宏转身而去,也跟着走向密林。司马宏听得那少女仍跟来,回身厉声道:“请姑娘莫再跟着在下,否则在下就要无礼了!”
那知那少女仍是笑吟吟的道:“您的眼神已经告诉了我,您并不是个很凶恶的人,况且我祇是想知到救命恩人的高姓大名,日后若有机会可报大恩而已,你也不用向我发恶喔!”
司马宏瞪视那少女的笑脸,不说一语,那少女仍笑脸盈盈的看着司马宏,说道:“我叫霍绫,绫罗绸缎的那个绫。”少女见司马宏仍是不答,再笑着说道:“公子不说大名,更不让我见见恩人的脸,难道公子便这样狠心让我遗憾终生吗?”
司马宏轻声叹道:“我的天生脸丑得很,不看也吧,而且粗鄙之人纵有姓名亦恐怕有辱姑娘清听,在下杀乐无忌大半乃是为私,姑娘亦不必放在心上。在下恳请姑娘勿再跟随,好让在下清静思考,在下感激不尽。”
少女听他如此说,脸上不禁露出极失望之色,向他凝视了好一会儿,向他微微裣身致谢,才黯然转身而去。
看着那少女离去,虽然略为舒了一口气,可是心中也是沧沧然若有所失,忍不住长长的叹了一口气。待得看着那少女的背影消失在清晨的阳光之中,司马宏忽然觉得很冷、很寂寞,心想:“怎幺今年的冬天来得这幺早的呢!”
司马宏在初冬清晨的凉风中伫立良久,长长的叹了口气,怅然离去,回到“白鹤寺”的小客栈,倒头便幪头大睡。
往后的几天中,司马宏仍像往常一样,每天都去“太白居”喝酒看街上行人,可是他的心情总是不能平复下来,脑海里不断重现出那少女霍绫的倩影,娇美的脸容和她那双灵动活泼的大眼。
扬州城因为乐无忌之死也震动起来,正如司马宏所料,百姓们暗地里大快人心,却没一个人肯说出凶手的形貌,更没说出霍绫救人的事,祗说乐无忌是被一个幪面的黑衣人所杀而已。
在短短的一个月不够,接连发生了两宗令人震惊的凶杀,府衙在“三英镖局”
要尽快交出凶手的压力下侦骑四出,公差们也忙得头也昏了,整日价东奔西跑的,对城内外的人都盘查极严。
这天午后,司马宏仍是坐在“太白居”的那个位子,拿着酒杯在发呆,想着那霍绫娇俏的脸,司马宏忽然发觉他竟然对霍绫念念不忘,竟然似是喜欢了她!司马宏不禁摇头苦笑,举杯喝下了最后一口酒,呼唤小二结了帐后,径自走下楼去。
才走到楼下,司马宏忽然看见一张熟悉美丽的脸,不禁心中一跳,祗见霍绫正笑语盈盈地陪着一个五十来岁的长髯老者,坐在近门处的一张桌子吃茶说话。
霍绫看来在笑,可是双眼似有忧郁。
最少司马宏感觉到她的忧郁!
她为谁忧郁呢?
司马宏祗看了霍绫一眼,却怕霍绫会将认出他来,这可能会给他带来麻烦的,所以他低着头匆匆走过。可是,在司马宏望向霍绫的同时,霍绫亦刚好抬头看了他一眼,祗见霍绫先是一征,便继续与老者谈笑,但好象是思索着甚幺似的。
司马宏快步走出大门,虽然舒了一口气,但是心里唏嘘的感觉却更是强烈。忽然听到霍绫在身后说道:“公子请留步,小女子有事请教。”司马宏暗吃一惊,祇装作听不见,仍是低着头赶着离开,祗听霍绫轻声对那老者说道:“爹,女儿出去一会,见一个朋友,很快便回来。”
司马宏不待霍绫再次呼唤,急步往东城方向走去。
祗走出了十来步,司马宏已听见霍绫追来的脚步声,更听到她在身后轻声呼叫,声音竟似有点儿凄楚:“公子,霍绫祗想跟您说一些话,请您留步好吗?”司马宏其实也忘不了霍绫,虽然当天祗匆匆地见过一面,但她那一颦一笑、离去时郁郁的眼神,令他的心情回荡了好几天,这时听到霍绫凄楚的呼唤,不由得心中大恸,脚步不自觉地慢了下来。
霍绫见司马宏慢了下来,便快步跟了上来,默默地与司马宏并肩走向长街的一处较静的街角。
司马宏首先停下脚步来,默然的倚着墙,看着街上熙来嚷往的行人,不知该说甚幺话,所以还是霍绫先开口说话:“公子公子并不如数天前所说的容貌很丑”
司马宏问道:“姑娘认得我?”
霍绫点头,脸上微红轻声说道:“公子的眼神易认得很。”
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司马宏心中一动,心想:“我经常幪面行事,当晚那两个黑衣人亦将我认了出来。如果其它人都可从这特点将我认出来,这岂非很危险!”司马宏却不知道霍绫那晚险死还生,对他的救命恩情,已在这数日的想念之间,正如这几天之中司马宏想念霍绫一样,渐渐变成了倾慕之情了,所以霍绫对他那双黑白分明、清澈明亮的眼睛深记于心。
霍绫见司马宏沉吟不语,幽幽的道:“公子为甚幺要如此避开我,连一句话也不愿跟我说,难道我真的是丑得令您怕我吗?”
司马宏霍然一惊,从思潮中惊醒过来,忙向霍绫说道:“姑娘莫要误会,在下在下在想另一件事而已。”
霍绫仍带一点忧伤的目光看着司马宏,轻咬着嘴唇道:“若非我丑得吓怕公子,公子怎幺一见了我便像见着青面厉鬼一样赶着要走啊?”
司马宏苦笑道:“若说姑娘像是厉鬼,阳间祇怕再没有一个活着的男人了。”
霍绫听他如此称赞自己的美貌,本来微带忧伤的眼神马上回复了活泼清澈,心里很是欢喜,低着头红着脸问:“那幺公子为何如此回避我?”
司马宏一脸无奈,犹豫着道:“我我我祇是”说到这里,不禁长长地叹了一口气道:“我祇是有件难事未了,不想多生枝节而已那晚对姑娘无礼的事,请姑娘原谅。”
霍绫看着司马宏那双黑白分明、这时却是带着哀愁的大眼问道:“公子之事与“三英镖局”有关?”
司马宏想了想,点头不语。
霍绫关心地问:“我能帮上甚幺忙吗?”
司马宏摇头,眉头皱起:“事情复杂得很,真相还未清楚,而且你未必帮得到甚幺。”
霍绫笑说:“若果你有甚幺困难,你尽管对我说,若我帮不了甚幺,我爹亦会帮你的!”
司马宏随口问道:“你爹?”
霍绫道:“是啊!我爹爹在扬州城里认识的人很多,很多人都很尊敬他的,也许他会对您的事情有点帮助。”
司马宏忽然脸色一变:“姑娘姑娘住在瘦西湖旁吗?”
霍绫点头笑道:“对呀!您知道我是谁了!”
司马宏脸现兴奋之色,道:“姑娘的爹是“南孟尝”霍伯元霍大侠?”霍绫微笑点头。
司马宏心下兴奋,心想这回报仇有望了。可是,司马宏马上想到黑衣人的嘱咐,心便冷了下来,轻吐一口气,摇头道:“祗是事情仍未到水落石出之时,未敢扰动霍大侠大驾,在下对姑娘心意心领了,不过,在下恳请姑娘能为在下保密。”
霍绫也不勉强司马宏,祗点头笑着道:“可是,到现时我还未知道公子高姓大名啊!”司马宏轻拍前额,微笑道:“在下司马宏!”
自此以后,霍绫便每天午后都会到“太白居”陪着司马宏喝酒说话。霍绫知道司马宏不想多说有关他与“三英镖局”的事及他的身世,所以这几天他们的话题都是关于霍绫家的事情。
霍绫说她的先祖本是河南少林寺的俗家弟子,在一个机缘下来了扬州瘦西湖旁建庄定居下来,后来便娶妻生子,虽然仍然在江湖行侠仗义,另外却在扬州经商营生及买田去租给农民,传到他父亲已是第八代了。霍家因为经商而富,却仍对江湖上、特别是为江浙一带的武林人物及百姓排难解纷,接济贫困时亦颇豪爽,故她的父亲便得了个“南孟尝”的称号。
霍绫说她们家传武艺本来源自少林的“金刚伏魔掌法”她父亲霍伯元更在十年前曾以此掌法,带领江浙群豪为江浙一带的老百姓出过力,将横行江浙一带的倭寇杀得撤回东瀛去,因此江浙一带的官府百姓,及江湖中人都很敬重霍伯元。司马宏知道霍伯元当年的义举,因为他的父亲司马长风当年亦有率领众镖师参与其事。
霍绫因家传武学不适合女子而投靠了在苏州的姨母学剑,她的母亲虽然生于武林世家,却是不会武艺,而她姨母亦本是江湖中的女侠,自从嫁给了苏州的武林世家的大公子慕容齐后,在夫家做其少奶奶,所以霍绫自小便在苏州的姨母家住了下来,祇在每年的大节日或父亲寿辰才回扬州。
这天,霍绫如常的到“太白居”与司马宏见面,说到她从苏州回扬州的原因。
霍绫说她这从苏州回扬州,本来是为祝贺下个月父亲的五十八岁寿辰,却未想到会因管闲事而险些送命,更想不到竟会因此认识到司马宏。说到这里,霍绫红着脸问司马宏:“司马大哥,下月的初十是我爹爹的寿辰,爹爹说祇会在庄院里宴请扬州城附近的一些好朋友,和官府里面的大人们,那时”司马宏知道霍绫的意思,是邀请他赴宴,但司马宏这几天虽然有霍绫陪伴而稍减抑郁,却仍为复仇之事烦恼不而,这时听得霍绫相邀赴她爹的寿宴,知霍绫其实对自己已生情素,要他与她的爹见面。
想到复仇,本来他是决定了向“三英镖局”寻衅去的,祇因为遇到了霍绫才将此事拖住,若这时与霍伯元见面,祇怕会对他们有所牵连,因此司马宏缓缓摇了摇头道:“绫儿,司马大哥尚有事情未办妥,现时仍不敢答应您,况且到时您家里在座的不是有头有脸的人物,便是您家最亲的人,我又怎能这样随便说去便去呢。”
霍绫脸上有点不悦,亦有点伤感,幽幽说道:“绫儿早已将司马大哥当做了最亲近的亲人”声音愈说愈轻,脸上却是愈来愈红,祇低下头不敢与司马宏的目光相对。
司马宏非常感动,伸手轻轻握住霍绫的玉手,低声说道:“绫儿,多谢您!本来我以为在这世上再没有亲人朋友的,现在我却找到了我最心爱的绫儿了,我再不孤单寂莫了,您说我多高兴啊!”霍绫红着脸低着头,目光里充满了幸福的温柔。
司马宏续道:“待得事情办妥以后,司马大哥便马上到瘦西湖霍家庄,向霍老伯和霍伯母叩头请安。司马大哥还要到苏州去,向绫儿的姨母请安埃”言下有向霍伯元提亲之意,霍绫心下大喜,垂头微笑着。
两人握着手相视微笑,不再说话,脸上都充满幸福。
这时“太白居”对面的“怡红院”传来了一阵阵柔和的丝竹乐声,大门在乐声中徐徐打开,一行人从院里顺次而出。这大门一开,马上引来了一阵子的哄动,街上的行人们都停下脚步在街旁围观“太白居”二楼上的食客亦一下子涌到栏边观看。
当前开路的是个很高大的汉子,这汉子身材极健硕,脸上都长满了短髯,是个昆仑奴。司马宏见了此人,发觉那昆仑奴竟就是那晚挡他跟踪姚傲云的人,不禁“咦”了一声。霍绫看了司马宏一眼,却没问甚幺。
随着而出的是一顶大花轿,由四个轿夫抬着,一个艳妆华服女子坐在轿中,向旁观的群众微笑。祇见那女子妆扮极艳极浓,看她的年纪似乎不大,但在浓妆下很难辨认,但眉目顾盼间风情流动,极为美艳动人。
男食客们都兴奋的讨论着轿中女子:“她就是“怡红院”的红牌楚楚姑娘!”
“她比传说中更美啊!”“平日纵然花上百金,亦难见她一面,今天我竟不用花半点金银亦能见到她,可真是幸运呀!”
“听说她们要陪夏侯老板到“宝轮寺”去祈福,待会我们要走得快点,否则祇怕不能挤进寺里去啊!”“若能多见楚楚姑娘几面,就是要了我的命也愿啊”
有食客竟然坐言起行,马上结帐匆匆走了,留下那些正在生气的女伴!司马宏与霍绫相视一笑,继续观看“怡红院”的队伍。
祇见大花轿后面一个锦衣大汉,骑着一匹高大灰色骏马,雄伟的身材,四十余岁年纪,脸上生着短髯,四下供手向围观的人群敬礼。司马宏听得其它人说,这个锦衣大汉就是“怡红院”的老板夏侯亮。夏侯亮身后跟着十来顶两人小轿,轿里面的都是“怡红院”内的姑娘,再后的便一大群院内的仆役步行跟随。一行人浩浩荡荡的从长街走过,转向城南的皆大街,出发向“宝轮寺”去了——
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