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两名腰挎大刀的捕快应声将女刺客从大牢里提了出来。莫惊雷轻轻拍一下熊人杰的肩膀,熊人杰明白总捕头的意思,这女刺客公然行刺朝廷命官,当街杀人,罪行极大,而且又是身怀绝艺的武林高手,为防万一,还是正副两位捕头亲自押送保险一些。
当下两人挥退捕快,一左一右押了那女犯,就往大堂走去。
公堂之上,明镜高悬。知府大人面沉如水,坐在高堂上,极是威严。左首下坐着同知田云山,右首下是随堂记录的执笔书吏。公堂两旁,三班衙役持棍肃立,一声「威——武——」,喝得人心惊胆战。
大堂门口,熊人杰大喝一声:「犯人带到!」用力一推,女刺客脚下戴着铁镣,一个踉跄,跨进门去。熊人杰手扶刀柄,虎着脸,跟着走进去。莫惊雷落后两步之遥,犹豫一下,低着头,右手放在腰间,摸着藏在衣服里的刀柄,也跟着走进来。
女刺客走到大堂中央,知府大人重重一拍惊堂木,喝道:「堂下何人?见到本官,缘何不跪?」
「跪下,跪下。」两旁衙役手持水火棍,齐声呼喝,气势威严,十分惊人。
女刺客傲然站立,瞧着知府大人,只是恨声冷笑,并不下跪。
熊人杰见知府大人就要发怒,忙大声喝道:「大胆犯人,见到大人还不跪下?」抬腿踢向女刺客膝盖后面的委中穴。
便在这时,莫惊雷突然冲上来,猛然撞开熊人杰,右手自腰间拔出那柄碧绿的弯刀,用力一挥,刀光一闪,女刺客脚下的铁镣已然断开。
「快走。」他一把拉住女犯人,转身疾步向公堂大门奔去。直至奔出数步之遥,公堂上一干人等才猛然醒悟,纷纷大叫:「哎哟,不好了,莫捕头要劫犯人了,莫捕头要劫犯人了!」
「莫大人,你想干什么?快放开她!」熊人杰大步赶上,厉声大喝,拔出朴刀,直往他后脑砍来。
莫惊雷听见脑后风响,左手拖着女刺客,蓦地后退一步,右手屈肘一撞,肘尖正好击中熊人杰小腹,顿时疼得他直不起腰来。
莫惊雷道:「兄弟,对不起。」拉着那女刺客复又奔向大门。
「大胆莫惊雷,难道你真想当堂劫囚不成?」知府大人又惊又怒,「还不快给我拦住他!」
堂上众多衙役捕快一声吆喝,立时手持兵刃,把住大门。
莫惊雷倒转弯刀,用刀柄击倒数人,因为都是自家兄弟,平时相交甚笃,不忍加害,所以出手极轻,众人倒地之后又纷纷爬起,继续拦阻。
熊人杰大是诧异,仍然不信平时疾恶如仇的总捕头竟会当堂劫囚,知法犯法,当下一边挥刀赶上一边大叫道:「莫大人,你这是干什么?难道你与这刺客真是一伙儿的?」
莫惊雷双唇紧抿,并不答话,举刀与他拆了一招,转身欲走,熊人杰大急之下,一柄朴刀竟如狂风暴雨般席卷过来。
莫惊雷浓眉一皱,情急中瞧见他握刀的手腕上裹着一块白布,想是昨日在街上被女刺客刺伤手腕,一时之间未能痊愈,瞅准时机,弯刀自对方的刀风中斜劈而入,「叭」的一声,刀背重重地打在他受伤的手腕上。
熊人杰「哎哟」一声,登时握刀不稳,朴刀「叮当」落地。他脸色通红,自知莫惊雷手下留情,否则这条手臂早就废了,只好知趣地退到一边。
经此一缓,大门口早已被封得严严实实,若是硬闯,虽然能够出得去,却不知要死伤多少人。
莫惊雷一张黑脸绷得紧紧的,稍一犹豫,忽地左手提着那女刺客,右手挥刀,折转身来,直往堂上奔去。
知府大人正坐在堂上大叫:「反了反了,快调弓箭手来,快调弓箭手来!」忽见他凶神恶煞般奔向自己,不由得吓得魂飞魄散,大呼救命。
「不好,他要杀大人,原来与这女刺客真是一伙儿的。」众人大呼小叫,又纷纷涌到堂上,全力保护知府大人。
如此一来,大门便无人把守。莫惊雷道声「对不住」,提起女刺客,展开轻功,夺路而逃。
出得知府衙门,身后早已乱成一片,有的高叫:「不好了,莫捕头劫囚逃跑了!」
有的大喊:「莫捕头跟那个女刺客原来是一伙儿的,快抓住他!」
有的则大呼:「太好了,弓箭手来了,莫捕头勾结匪类,意图谋刺知府大人,罪大恶极,格杀勿论,大伙儿快追呀!」
转瞬之间,呼声、喊声、脚步声已追到身后。
莫惊雷暗自皱眉,心道:要是被弓箭手追上,那就不易脱身了。
当下顾不上喘口气,提起女刺客,折身钻进一条小巷,走不多远,又跃上墙头,奔入另一条街道,来到一个拐弯处,再拐进另一道胡同,如此几番,约莫奔行半个时辰,身后的叫喊声才渐渐远去。
他停住脚步,略略辨别了一下方向,忽然折向西行,直往西门城楼奔去。行不多久,便看见一座三檐三层、覆盖黄色琉璃瓦的木楼,他暗自松口气。这便是望江楼了。
在大堂上救下女刺客,一个时辰之内赶到望江楼。
这便是小宝鞋子里那张纸条上的字迹,也是那个蒙面人向他发出的第一道命令。
为了儿子小宝,为了妻子临终前的交代,莫惊雷只好豁出去了。总算按时赶到,但愿小宝安然无恙,他在心中暗暗地想着。
望江楼矗立在青阳西门城楼上,扼长江要冲,极是庄重壮观。
莫惊雷左手提人,右手握刀,目光四下一扫,未见一个人影。他心中暗自惊疑,一面留神戒备,一面往楼上登去。
为防意外,他救人之时留了一个心眼儿,只砍断了那女刺客的脚镣,手上的枷具却未打开,如若有变,他还可以控制住她。
那女刺客被他一路提着,居然一语不发,全无反应。
忽地,一种芒刺在背的感觉自后方传来,莫惊雷回头一瞧,仍然看不见一个人。虽是如此,他却知道对方一定就在这附近监视他,他看不见对方,对方却一定能看见他。敌暗我明,极为不利,该怎么办?
他心中一动,将冰冷的弯刀架在那女刺客的脖子上,目光四下巡睃,嘴里大声喝道:「朋友,莫某知道你已经来了,请现身吧。在下已遵命将令友救出,如果想要她回去,就请放小儿过来交换,一命换一命,谁也不亏。假若小儿少了一根头发,那你这位朋友就甭想回去了。」
江风呼啸,涛声依旧,没有人回答他。他脸色一变,登上二楼,又把刚才的话重复了一遍,仍无响应,只好押着那女刺客继续往上爬。
三楼仍然空无一人,只有一只鞋子放在石柱上,正是小宝的另一只虎头鞋。
莫惊雷心中一动,急忙抓过鞋子,果然里面又有一张纸条,纸条上写着三个字:杀了她!
他浓眉一皱,回头望了那女刺客一眼,突然挺刀朝她刺去。女刺客戴着枷具,行动不便,猝不及防之下,被他刺个正着,锋利的弯刀从前胸插入,力透后背。她来不及哼一声,向后便倒。
就在这时,忽听楼下传来「啊」的一声,莫惊雷厉声喝道:「什么人?」探头一望,只见一条人影从楼下大树后跃出,纵身直往江边奔去,黑衣、黑裤、黑巾蒙面,正是他要找的黑衣蒙面人。
「站住!」莫惊雷岂能就此放过他,大喝一声,手往石栏上一撑,人已从三楼飞身跃下,箭一般追了过去。
那黑衣蒙面人的轻功却比他要好得多,几起几落,已奔至江边,回头看他一眼,忽地纵身向江中跳去。
莫惊雷赶到江边,那人却早已登上泊在岸边的一叶小舟,顺风漂出数丈之遥,不消片刻,便走得远远的了。
「在这里,在这里,大伙儿快来,莫捕头在望江楼下,这回可别让他跑了。」忽地北面树林那边有人高喊,接着便有人涌了过来,正是知府衙门的追兵。