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新闻媒体到底成了笑到最后的一方。协和国安全部门切断了妈妈走下飞机的画面，又怎么样？几分钟后，妈妈便已踏上南国领土。当地媒体巴不得向一切人播出维多利亚史密斯和她的随行人员的画面。有好几分钟，摄像机凑得如此之近，她甚至能清清楚楚看到将军最里面的进食肢比划的表情。妈妈看上去那么镇定，那么威严但几分钟里，维多利亚赖特希尔感到自己更像个小孩子，而不是情报局的中尉军官—简直跟戈克娜遇害那天早上一样。妈妈，你为什么要冒这个险？但维基知道这个问题的答案。今天的科技反噬是她和爸爸造成的，到了现在这一步，将军本人已经不再重要了。现在，她要帮助那些被她置于险境的人们。
士官俱乐部挤满了本来应该换班休息、或者上别处寻欢作乐的人，只有这个地方能使他们觉得自己仍在继续工作。对他们来说，这一刻没有比“工作”更要紧的事了。
维多利亚走过游戏机拱廊，不引人注目地向她的人打手势，告诉他们一切顺利。最后，她跳上布伦特身边的栖架。哥哥没有摘下游戏头盔，他的手在游戏控制台上飞快地移动着。她在他一只肩膀上拍了拍“妈妈的讲话马上就要开始了。”她轻声地说。
“我知道。”布伦特只应了一声“九号发现了我们的行动，但他还蒙在鼓里，以为只是本地的一点小麻烦。”维基差点一把把头盔从哥哥脑袋上揪下来。该死的，跟他在一起，我还不如变成聋子瞎子呢。但她终究还是忍住了。维多利亚从外套里掏出电话，按下一个键。“嗨，爸爸吗？妈妈的讲话开始了。”
演说很短，但非常精彩。它成功地消解了来自南方的威胁。又怎么样？亲自去那儿还是太冒险了。从吧台上方的显示屏上，维基见将军把她的正式提议交给蒂姆，由他转交南国议会。或许那边的事能就此解决，或许去这一趟还是值得的。几分钟过去了，议会大厅的摄像机来回拍摄着乱成一团的议员们。妈妈和伦克叔叔走下讲台，一个身穿黑衣的递遏小个子走向他们。佩杜雷。他们在争执着什么
突然间，这一切都无关紧要了。布伦特用肩膀碰了碰她“坏消息，”他说，脑袋上仍旧扣着游戏屏“联系全部中断，连跟咱们那位老朋友的联系都断了。”
赖特希尔跳下游戏机旁的栖架，朝她的小队一挥手。以效果而言，真像吹了一声尖厉的口哨。小队跳了起来，背好背篓，朝门口走去。布伦特把游戏头盔一推，急急忙忙越过赖特希尔，向前跑去。
她望见身后的人群朝他们投来好奇的目光，但大多数酒吧顾客太专注于电视，没怎么留意他们。
她的小队刚刚跑下两层楼，凄厉的空袭警报拉响了。
“你说什么？我们的聚能支持中断了？光纤也断了吗？”难道特林尼想了什么办法，把所有光纤全部切断了？
“不，不，大人，至少我觉得不会。”马里侍卫还是很能干的，但他毕竟不是卡尔奥莫“测试信号还能通过，可控制信道上一点反应都没有。大人就好像有人让聚能者全体下线了似的。”
“唔，知道了。”看来又是特林尼的袭击，又一个全然出乎他意料的袭击。也可能是顶楼上出了叛徒。不管是什么原因劳望着房间另一头的伊泽尔文尼，这小商贩痛苦得眼光都散焦了。那双眼睛后面藏着重大秘密，但文尼跟他和里茨尔用重刑折磨至死的青河人同样顽强。要想从他嘴里撬出真正的机密，非得耗费大量时间不可，或者用某种特别的威胁手段。他们没有时间。他转向马里“我还能跟里茨尔通话吗？”
“我想是的。我们跟通向外面的激光通讯站有光纤联结。”他笨手笨脚地在控制台上敲击着。看着马里笨拙的样子，劳真想破口大骂，好不容易才压制住这种冲动。但话又说回来，没了聚能支持，干什么都笨拙。我们简直跟青河人一样了。
马里脸上突然笑开了花“大人，我们与无影手号的通话链接还在！我刚刚把声频切换到称的衣领麦克风上。”
“很好里茨尔！我不知道你对形势了解多少，但是—”劳迅速讲了讲刚才的事变，最后道“接下来的几百秒内，我们之间的联系会暂时中断，我要撤到l1-a点。最重要的问题：没有聚能支持，你能否实施地面行动？”
答案最快也要十秒钟后才能传回来。劳看着另一位侥幸逃生的侍卫“塞雷特，找到唐和那个聚能者。我们立即撤往li-ao"
到了没有自动化系统捣乱的军火库，l1空间里所有人的性命就掌握在他们手里了。劳打开身后的柜子，按下一个控制键。镶木地板的一部分滑到一旁，露出一个角道舱门。这条甫道穿过钻石一号，直通军火库。这里面没有定位器，也不与任何巷道相交。两端的锁定只由他的指纹控制。他把手指按在扫描器上。小小的指示灯还是红色。难道特林尼把这儿也破坏了？劳强自镇定，又试了一次。仍旧是红色。再来。指示灯好不容易才转为绿色，地板下的舱门转到解锁位置。软件肯定探测了他的血压，判断他刚才处于被胁迫状态。另一头的门锁仍旧可能锁死，把我们封在里面。他再次按下手指，遥控远端门锁。试了两次，但那扇门终于也变成了绿色。
塞雷特和唐回来了，推操着阿里林。“你们违背了规定。”老人厉声喝斥“我们应该走，像这样，脚踏在地上。”阿里脸上的表情既生气，又困惑。聚能者向来不乐意脱离自己的工作。在阿里林脑子里，替统领的园子除草肯定跟最精细的组接基因的工作同样重要。可现在，他突然被人硬拉进屋子，这些人甚至丝毫不顾忌他的园子里虚拟重力下的礼仪。
“站着别动，别出声。塞雷特，解开文尼。我们也得带上他。”
阿里站着没动，双脚牢牢地站在稍带附着力的地板上，嘴里却不肯消停。他的目光越过劳望着远方，聚能者的目光都这样。阿里林嘴里不住抱怨。“你们难道看不见吗？你们把什么都毁了。”
房间里突然响起里茨尔布鲁厄尔的声音。“大人，这儿的局势仍旧在我们控制之下。无影手号的聚能者仍然在线。在核弹发射之前，我们其实不需要l}提供高空支援。弗恩说，从短期看来，没有支援其实更好。雷诺特的有些人在掉线之前弄出了很大麻烦。攻击计划安排如下：七百秒后打击南端市，紧接着，无影手号会飞过协和国的反导弹发射场，我们亲自动手干掉那批反导导弹—”
布鲁厄尔的回答变成了单向报告。长距离通话最后总是这样。林已经不作声了。劳突然感到后背凉噢噢的。阳光被挡住了。是云吗？他转过身—发现至少这次，聚能者的远望目光还是有意义的。唐从林身边跨前一步，从木屋面向湖泊的窗户向外望去。“哎呀。”侍卫轻声说。
“里茨尔！我们这边又有麻烦了，等会j七再跟你联系。”
来自无影手号的声音仍在说个不停，但这时已经没人在听了。北爪的湖水像巴拉克利亚神话中的女神一样缓缓凝聚起来，越升越高，漫过阿里林精心设计的湖岸。百万吨湖水形成巨大的水柱，挡住了阳光。就算没有了控制系统，园内湖泊仍然应该保持大致平稳。但敌人在驱动湖床的侍服阀，让它们协同运转湖水震荡，变成了巨大的灾难。
劳猛地扑向雨道舱门，稳住身体，拼命抓住厚重的舱门。水墙朝木屋压了下来，房子呻吟着，在每秒一米以上的水流冲击下，窗户迸成了碎片。
水墙变成了上千根长臂，伸过倒塌的墙壁。冰冷的水流涌过他的身体，将他扯离舱门。一声尖叫，突然沉没。一会儿工夫，劳淹进了水里。惟一能听到的就是他的木屋崩塌的巨响。他只来得及瞥了一眼：他的窝，他的表面装饰着木纹的书桌，大理石壁炉。然后，海啸缓缓推进，最后一堵墙壁垮下来了。劳置身涡流之中，被水流裹胁着向上抬升。
他仍然浸在水里，肺里憋得像着了火似的，身体被冻得失去了知觉。劳奋力挣扎着，极力透过水流分辨周围环境。朝下看得最清楚，他看到了木屋后面的绿色森林。劳向下游去，向有空气的地方游去。
他出来了。劳猛地一振，最后一缕水流向上飞去。他自己则向那边的开阔处飘行。一时间，劳孤身一人，只能勉强抢在舞动的湖水之前。四面轰鸣，劳从来不曾想到世上竟会有这么可怕的响声。声音滑溜溜的，这是百万吨湖水在涌动、扩散、坠落。水柱撞上洞顶，又向下奔流，而他正在下方。森林里的蝴蝶已经不再吟唱，它们聚成一团，形成稀奇古怪的图案。远处还有什么东西在空中飞舞。小小的一点一点，飘在汹涌的水柱旁边。飞猫！一般的旋涡会把人朝水下花，但在重力缺失的情况下水向上涌，旋涡自然将人拉向上方。下面段落描写的事件都发生在无重力环境中与正常情况下不同。它们好像一点也不害怕横空舞动的水流。只见一只飞猫“a”地钻进水柱，看不见了，接着又钻了出来，然后再一次下潜。该死的瘟猫，瞧这股机灵劲儿，准死不了。
他转过身，透过水流望着园子的阳光。金灿灿的阳光照着下面的一片狼藉，照着陷在水流中、像陷在唬拍里的飞蝇似的人影。那些人正拼命扑腾着朝他这边赶，有些人已经没劲了，有些人则力气十足。马里一个猛子扎进空中，紧接着，唐也冲出水墙。然后是塞雷特，手里还抓着阿里林。好样的！
还有一个人，伊泽尔文尼。那个小商贩一半身子脱离湖水，离其他人还有十米远。他被淹得晕晕乎乎，连连咳呛，但看样子比刚才受审时有活力多了。他向下望着大家纷纷坠落的树梢，发出一连串声音，大概是笑声。“你被陷住了，统领大人。范纽文比你高明多了。”
“范什么？”
小商贩斜脱着他，仿佛意识到自己说漏了嘴，暴露了宁死不肯透露的大秘密。劳朝马里一挥手“把他带过来。”
但马里还在空中，无处借力。文尼哗啦一声，猛地扑进水墙—宁可把自己淹死，也不愿落到他们手里。
马里一转身，用电击枪朝森林方向开了一枪，借反冲力再一次冲进水流。阳光映出伊泽尔文尼的影子，动作已经没什么力气了，但已经深人水里数米之高。
树梢朝他们弯了下来。马里发疯似的四下张望“大人，咱们得赶紧离开这儿！
“那就杀了他。”劳抓住树梢。他上方的马里打了几个短点射。飞出去的电线可以割裂肢体，但在水里，它的射程近于零。不过马里运气不坏，小商贩身体周围变成一片红色。没时间了。劳抓住一根根树枝在林中穿行，扑向森林绿色树冠下的开阔地。’湖水向树梢压来，周围一片树枝断裂的声音。这声音既像开火般猛烈，又带着水流湿流池的感觉。水墙压进森林，分裂成上百万根手指，拧着、绞着、伸着，时而分开时而融合。它触到了那一团蝴蝶。蝴蝶群发出吹号般的声音，劳从来没听到蝴蝶叫得这么响亮。然后，蝶群被吞没了。
马里冲到他前头，扭过头来“水隔在我们和出口之前，大人。”
陷住了。刀肠个小商贩就是这么说的。
四个人拉着地面植物向前飘动，和园子的墙壁保持平行。头顶上面是洪水形成的屋顶，越压越低，已经压过森林树冠，正继续向下。透过几十米深的湖水，无论向哪个方向望去，都能见到明亮的阳光。湖里的水只有这么多，整个园子里肯定还有不少有空气的地方。但他们的运气太坏。他们仿佛困在一个算不上太大的洞窟里，四面被水包围着。
阿里林只能被人拖着走。他好像被宛如水神的洪水彻底迷住了，完全意识不到危险。
或许“阿里！”劳厉声喝道。
阿里。林朝他转过身来。他没有因为被别人打断而不高兴，没有皱眉，他在笑。“我的园子，它被毁了。可我想出了更好的，从前没有一个人想到过。我们可以造出一个真正的微重力湖泊，有水泡，有水花，互相交换能量，使湖水保持稳定。我还能制造一批动植物”
“阿里，好了！你一定有机会造一个更好的园子，我保证。但现在，我只想知道一点：有没有办法让我们离开这个园子—同时不被淹死？”
感谢老天，这个呆子的注意力转过来了。最近几百秒内，阿里对自己聚能项目的积极性一次又一次遭到打压。一般说来，聚能呆子对主子的忠诚是不会改变的。但如果他们觉得你要把他们和他们的专业项目分开过了一会儿，阿里耸耸肩“当然。那块大石头后面有一道闸沟，我没把它焊死。”
马里朝那块岩石冲去。那儿真有一道闸沟？没有头戴式，劳无从知道。但有十好几条闸沟通进园子，上面地表的冰就是从这些地方送下来的。
“呆子说得对，大人！解锁码还能用。”
劳和其他人赶到岩石旁，朝马里打开的那个洞里张望。与此同时，他们所处的这个气泡—有空气的气泡—的四壁仍在不断移动，再过三十秒，这里也会淹没在水中。马里望着劳，脸上胜利的表情稍稍变了一点。“大人，进了这里头，我们就安全了，可是”
“可是也去不了别的地方。对，我知道。”闸道尽头是一扇锁死的舱门，门外就是真空。这是一条死巷。
一股缓缓下坠的水流溅在劳头上，他不得不蹲在马里身旁。这股水又缩回去了，湖水形成的天花板一时也向上抬升了一点。就这样，一步接一步，我丧失了一切。真让人不敢相信啊。突然间，劳明白了，那个伊泽尔文尼嚷嚷的话是千真万确的事实。范特林尼不是什么赞姆勒恩格，这是又一重掩饰身份，专门用来对付他托马斯劳。这么多年来，他最钦佩的英雄—因此也是他一切可能的敌人中最可怕的敌人—就在他面前，伸手可及。特林尼就是范纽文！自从孩提时代以来，劳第一次被极度的恐惧攫住，恐惧得几乎动弹不得。
但即使范纽文也有他的弱点，那种道德上的弱点是不可能改变的。我一辈子都在研究这个人，从他的事迹中吸取经验。我比任何人都更加清楚他的弱点所在，而且知道如何利用这些弱点。他望着其他人，掂量着他们和他们的装备：一个奇维深深爱着的老头子，一些通讯器材，几件武器，几个打手。够了。
“阿里，这种闸道对外的一头都有光纤端子，对吗？阿里！”
正在研究头顶洪水流动情况的聚能呆子转过身来“对，对。把冰弄下来时，一定得跟外头协调好才行。”
他挥手示意马里进人闸道“没问题，会有办法的。”几人一个接一个进人狭窄的甫道。地面上这时已经积起半米深的水，水位还在不断上升。唐和阿里林进来时哗啦啦溅起大片水花，塞雷特最后一个冲进来“砰”地关上身后的闸门。几十升水也跟着涌了进来，在闸道里四处乱溅，弄得里面一片脏兮兮的。总比外面好多了。他们能听到外头的水已经积得很深了。
马里打开他的通讯激光，变成散射光，照亮闸道。劳对他道：，’u自们到光纤端子那儿去，侍卫。到时候让阿里林帮助我打个电话。”
范纽文离胜利只差一步，但劳仍旧有伸展出去操纵他人的头脑和能力。他一边沿着闸道向上走，一边想着该对奇维林利索勒特说什么话。
史密斯将军正走下讲台。蒂姆道宁数据片上的资料已经分发给所有民选代表，五百颗脑袋这会儿都在思索着这个提案。站在讲台后面阴影里的伦克纳昂纳白心里惊叹不已：史密斯又一次创造了奇迹。正常情况下，这个办法肯定管用。佩杜雷会想出什么办法，反击这个提案？
史密斯来到他身旁“跟我来，军士长。我看见了一个人，早就想跟她谈谈了。”议会将投票表决，在那以前，议员们会向将军提出无数问题，大有发挥政治影响力的机会。他和道宁跟着将军来到讲台另一侧的大厅出口。一个穿着花里胡哨腿套的人正朝他们走来。佩杜雷。这些年来，她衰老得厉害—或许传说中的那次暗杀真有其事？她似乎要从将军身旁走过去，但将军拦住了去路。
史密斯露出微笑“你好，杀手女士。咱们总算见面了，真是太好了。”
对方喳哩地说：“是的。另外，如果你还堵着我的路，我会很高兴地杀死你。”声音凶狠，手里还清清楚楚掂着把小刀。
史密斯的几只手臂朝两边伸开，做了个非常夸张的耸肩动作，整个大厅的人都能看到。“当着这么多人，尊贵的佩杜雷女士？我不这么想。你—”
史密斯突然不说话了，两只手抬到头边，好像在倾听什么。听电话？
佩杜雷怀疑地盯着她。这女人是个小个子，背壳疙疙瘩瘩的，动作快得有点过分。瞧那副尊容就知道，这个人信不过。她一定太习惯于从远处操纵刺杀活动，至于个人魅力、语言能力，早被她扔一边去了。亲自上这儿来指手划脚，对她来说是弃长用短。昂纳白突然觉得自己的信心又添了一分。
佩杜雷的口袋里嗡嗡作响。小刀消失了，她掏出一部电话。一时间，两个间谍头子看上去像一对正在叙旧的老朋友。
“不！”佩杜雷狂叫一声，声音尖厉刺耳。她的进食肢一把攫住电话，差点把它吞下胃去。“不可能向这)l！不可能是现在！”全场瞩目，她却似乎全不在意。
史密斯将军朝昂纳白转过身来“所有计划全部作废，军士长。二枚从冰海发射的导弹正朝这里飞来。我们还有大约七分钟。”昂纳白的目光不自觉地膘了一眼上面的拱顶。这里深入地下一千英尺，可以顶住战术核导弹。但他知道，金德雷舰队里有比战术核武器大得多的大家伙。三发连射，几乎可以肯定是钻地攻击。就算这样这个地方是我协助设计的。附近有楼梯，可以下到深得多的地方。他抓住将军的一只胳膊“快，将军，跟我来。”他们转身朝讲台方向走去。
昂纳白见识过勇气和怯懦，在好人中见过，也在坏蛋中见过。佩杜雷哼，尊贵的佩杜雷惊恐万状，几乎快吓抽筋了。她扭着身体，迈着那种小步子，这边一蹦，那边一蹦，用邀弗语朝电话里尖叫着。突然间，她住嘴了，朝史密斯猛一转身，极度的恐j嗅与极度的震惊在她脸上不断交替变化。“那些导弹。是你们的！你—”她猛地朝史密斯后背扑去，最长的那只胳膊前端银光闪闪，那把小刀像长在胳膊上的一截附肢。
没等史密斯转身，昂纳白已经横插进两人之间。肩膀凶狠地一顶，尊贵的佩杜雷横着飞了出去。周围乱成一团。佩杜雷的警卫蜂拥而上，史密斯的警卫也从来宾廊扑过来，挡住对方的冲击。大厅里一片震惊，人人都从自己的阅读器上抬起头，看是打斗双方都是谁。就在这时，后面高处传来一声尖叫：“看哪！看新闻！协和国向我们发射了导弹！”
昂纳白引着警卫和将军冲出一道侧门。他们奔下楼梯，朝通向下面深处的隐蔽竖井奔去。只能活七分钟了？也许。但伦克纳的心情忽然间轻松了。剩下的一切都简单化了，和许久以前他跟史密斯并肩战斗时一样：生与死，一群好战士，几分钟内见分晓。