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一件事情，一旦超过了两个人知道，就不能称其为秘密了。
王庶人的小本子，在经过了间谍小宫女、帝后、板子等人之后，知情人群进一步地扩大。叶皇后为了保险起见，又告诉了她哥哥叶国公。叶国公没再告诉任何人，却又叮嘱准女婿姜长炀：“万事要谨言慎行。”
姜长炀又不是傻子，事到如今，他兵权也交了——本朝制度，即使有那么一点子经营的势力，也绝不会到能够拥兵自重的程度——也不大跟吴藩勾连，顶天了到各大寺庙道观尼庵里给老婆点油灯做法事跑得勤快一点。其他的时候，除了必要的应酬，从来不乱跑。再规矩不过的一个人，有什么要谨慎的？
朝廷要清理的是楚逆诸事，他是个功臣兼受害人，能有什么事？
但是叶国公是不会闲着没事儿无的放矢的，姜长炀听完警告当场就问：“是不是发生了什么事？还请您明示，这么让我猜，我怕猜错了反而会坏事儿。”
叶国公：“……”后悔自己嘴太欠！不提醒什么都没有！这么一提，万一刺激错了方向，做出什么让元和帝起疑心的事情，反而是帮了倒忙了啊！叶国公心里那叫一个后悔，最后哭丧着脸说：“王庶人临终胡言乱语，不对，她还没死那会儿，刚生完皇子正风光的时候，就说楚逆要反，还说你会附逆。现在她死了，圣上又查出些事情来……”
姜长炀更奇怪了：“我此生并不曾见过此人，与楚逆只是相识而已，王庶人何以冤枉我？圣上又怎么会信呢？我确信自己并不曾做这等大逆不道的事情，难道这世上还有另一个我不成？”
叶国公：……可不是就有另一个你做的么？
眼瞅着瞒不下去了，叶国公只好说：“你读过志怪小说没有？”
这个倒是真读过，在湘州的时候，绿汀书坊的书极其流行，没跟彭敏订亲的时候，姜长炀就爱看，两人订亲之后，他更是包圆了彭敏的话本供应。但他不明白：“这跟王庶人、圣上有什么关联？”
叶国公道：“是一桩荒唐事，圣上偏偏信了！”将王庶人的事情择要讲了。
姜长炀：……尼玛这是皇帝该干的事儿？“年年祭天，年年祭祖，为的不是过心到神知。子曰，敬鬼神而远之。可要这些事情能信了，那大陈国最令人向往的地方就不是内阁而是钦天监了！”姜长炀正式鄙视起元和帝来。
叶国公道：“噤声！年轻人！这等事情怎么能说将出来？他正信这个呢，你唱反调，不是找死？上一个谏他的御史，现在还不知道在哪里吃砂子呢，那还是御史呢。”
姜长炀抿起薄唇，捏一捏拳头，给叶国公行了一礼：“谢国公指点。”
叶国公连连摆手：“别叫旁的人知道就是帮了我的大忙了，父母兄弟亦不可说，你可敢立誓？”
姜长炀慨然应允：“这是自然。我若令国公陷于险境，日后还有人肯向我透露消息么？只是国公得了这消息，又说出来……会不会麻烦？没带告诉旁人吧？”
“父母兄弟皆不敢言，如何能讲？”
姜长炀摸摸下巴：“国公信我，我又岂能令国公为难？国公能知道……您当时不在场吧？除了您，至少还有五个人知道？有没有已经被灭了口的？唔，应该有的吧？大太监活得活活的，以今上的性情，那小宫女儿怕是死定了，前阵儿说王庶人暴毙，似乎有殉葬的？就是她了吧？”
叶国公点点头：“没错，你是说？”
姜长炀耸耸肩膀：“这种事情要是传出去，就等着被弹章埋了吧！若是有泄漏的亦像，就把它变得满天下都知道。到时候，这事儿就成了写在话本子上的野史杂谈，再也追究不起来了。”
叶国公再次赞叹起自己的眼光来，这么个女婿，只要不走上邪路，这脑子足够用了，闺女以后也是夫荣妻贵。眼中透着赞许，说得却很保守：“能不用走到那一步是最好了。”
姜长炀心说，能走到那一步就好了，非得叫这个傻逼丢个大丑不可！md！老子老婆丈母娘都殉了，还特么要被怀疑！还是因为你一个小老婆被怀疑！你脑子有坑吧？也是元和帝倒霉，遇到的一个两个都是把皇帝不怎么当回事儿的人。
叶国公以为他已经记住自己的提醒了，也很高兴——他不属于不把皇帝当回事儿的人，对皇帝的尊敬却也不是那么足。见姜长炀口头答应了，也就没有教育他对皇帝的态度问题，反而笑着问他：“我有一女，年方十七，可采苹矣，子愿为婿否？”
姜长炀怔了一下，答道：“谨听父母之命。”
叶国公满意地点点头：“好好好。”
有了这么一段对话，叶国公便回家静等，姜长炀果然十分上道，回去便跟父母报备。简氏心里更向着小儿子一点，大儿子也是亲生的，为他的婚事愁得头发能多白好几根，就是担心他对彭敏用情过深，万一出家做和尚怎么办？天天戳着丈夫去探口风，姜正清又是个老实人，也开不了这个口。难得儿子自己说了，已经确定了要娶叶国公的闺女，连叶国公那里都搞定了。简氏喜得不行：“我这就叫官媒来！”
两下一拍即合，择定了一个吉日，先放了定再说。叶姑娘年纪不大不小，正正好，姜长焕略长数岁，事业有成，两家先彼此中意对方的身份，其次再看人品性情相貌，都挺般配。至于两人是否情投意合，这个时候还是看不出来。叶夫人特意跟简氏讲：“晓得他是个重情义的人，对前头的那位放不下，若是我闺女没理，我也不偏袒。可我的闺女也不是做填房的，更不是纳的婢妾，女婿总要给她该有的尊重体面。”
简氏因儿子总是放不下彭敏，也有一点意见，当即应允：“放心，我看护着她。我那儿子，也不是个不懂事儿的小子了。总该知道轻重，明白礼法。”她又想早些成婚，这样次子的婚礼也可以跟着办了。姜长焕与瑶芳定亲定了好久，总娶不到家里来，已经急得团团转了。
婚礼便定在了年底，国公府的嫁妆里大头是已经备好了的，再有几个月，也足够将余下的零碎收拾妥当了。算算日子，年底该是娘娘生育完，若得皇子，更是体面。
简氏这里，与叶家约定好了，又跑到贺家去，也是为了商议婚期。韩燕娘还有点舍不得瑶芳，好容易一家团聚没两年，又要嫁出去一个。丽芳虽然住得近，自打生了闺女，就不好总往娘家跑了。瑶芳这里，还不住一条胡同呢。思及光是定亲这件事情，就推拖了好几年，成亲便不好再拖，只得说：“我跟我们家老爷说一声儿，只等您那里长公子办完了亲事儿，就办咱们两家的，如何？”
简氏笑道：“好。”
为了连续两桩婚事，简氏忙了个人仰马翻，凡事都要备两份儿，哪怕有礼部等相帮，给的也顶多就是些礼服、仪仗一类的，拨点银子。想要办得光彩体面，样样都得自己操心。
一片忙乱之中，柳氏一家被押解进京了。简氏忙着准备儿子们的亲事，骂两句：“该。”又一头扎进一堆红绸子里去清点数目了。姜长炀兄弟两个就比较关心这一家的下场了，兄弟俩极有默契，谁都没跟对方提——特别不信任对方这种熊孩子。
姜长焕是锦衣卫，还是司刑讯的，消息来得比较方便。姜长炀与京城防务有着各种联系，也很快知道有一列囚车送到了京里，直接关到了诏狱里，过城门核对的时候，身份正是前江西道御史穆从善一家。
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也是合该柳氏这一家子倒霉，如果元和帝没发现，兴许就这么太太平平在老家颐养天年了。衣食无忧的时候，还能勉强维持住的表面和气，在被剥夺了特权之后也冰消瓦解了。
从京城到流放地，一路上一家人吃了许多苦头，到了地头，随身携带的细软已经所剩无几了，初时还有一些忠仆跟随，时间长了，也都走散、病死了。到了地方，全家就只剩下父子二人并柳氏了。说来说去，还是儿子亲，在日复一日的浆洗洒扫、做饭洗碗中，柳氏感受到了极大的恶意，她也下得了决心，趁着月黑风高，将余下的细软一卷，跑了。
父子二人一见，也计上心头。总在蛮荒之地呆着，光是恶劣的条件就能让人折寿二十年。那就跑吧……
身在官僚体制之内这许多年，穆从善深深地明白，在事情还没有发现生，他们会被严加看管。一旦他们逃了，当地官员为掩饰责任，多半会帮着他们遮掩。通常情况下，像他这样只是倒霉才获罪、证据并不特别充份的人，也不会有人找后账。甚至过了风头之后，还会在很早的一批赦免的名单之内。
所以说，逃，还有活路。
只没料到还有一个奇葩的王庶人，遇到一个不按牌理出牌的皇帝，皇帝记性还忒好，他又想起来了。再一查，三个人，没一个在的！好了，抓吧。一般抓这样的逃犯，第一要去的就是他们的老家，或者是亲友那里。一抓一个准，仨都给逮了来。
穆从善父子在乡里还有产业，又曾是进士，虽然是逃回来的，他们自己不说，也没人盘问。居然过得很是舒坦，穆从善没有再续弦，只重纳了两个美婢，倒给儿子娶了一房媳妇儿，又是团圆的一家了。
柳氏回到娘家，却很受了些苦——娘家也败落了，她生母又与前妻的女子不睦，前妻之子女受的牵连倒少，肯照顾亲爹就不错了，这个后娘就是有一搭没一搭的了。柳氏再回来，挨了许多冷眼，她又受不了，寻思着到这个份儿上，再呆在娘家也是看人脸色，不如再嫁！
毕竟是娇养长大识文解字的女人，生得也挺美，哪怕年纪略大些，丧偶的富绅还是愿意娶的。换庚帖的时候再稍减上三岁，妥妥地谈成一门亲事。聘礼还没抬进家门儿，锦衣卫来了。锦衣卫砸门的时候，柳氏的母还以为是来送聘礼的，正嘀咕着：“真没教养……”磨磨蹭蹭还要晾人，锦衣卫破门而入。
然后就没有然后了。
柳氏距京城近些，穆从善父子远些，柳氏一路上病了一场，耽误了些时日，竟是与穆从善父子同时抵京。按照元和帝的吩咐，几人一到了京城，就关进了诏狱的深处，尤其是柳氏，连狱友都见不着一个。
囚禁他们对外的理由也很正当，追究的是流放的人怎么可能回到原籍还过得这么舒坦？还有，柳氏是怎么能够再嫁的？这里面的管理漏洞未免太大！楚王谋逆，手下的叛军有相当大的一部分是流民，这些人居无定所，抛家别业，并不在户籍管理上。正是元和帝的雷点。
关进诏狱的第二天，元和帝在早朝上大发雷霆，要求君臣反省，别总盯着皇帝那点小小的疏忽看。发你们工钱，是让你们给我干活的，不是让你们跟我对着干的！这么长时间以来，元和帝终于找到了一个再次将所有朝臣卷起来一起喷的机会，骂得淋漓痛快。
骂完了，摆驾去了诏狱。
北镇抚司由于他的到来，很是忙乱了一回。诏狱里关着的人，大部分是重刑要死的，也有些是直接关到死，少量放出来流放三千里，客死异乡。咸鱼翻身的……这么多年来只出现过两位。所以，整个北镇抚司对于“房客”们的态度就很不友好，因为完全没必要友好。得罪一位贵人的几率不比自己能中状元高多少。
于是，诏狱的环境脏乱差也就是可以理解的了。
圣驾要来，整个诏狱都慌乱了起来，这么点子时间，连打扫卫生都来不及！只赶得及将明显的有异味的垃圾清理一下。
幸而元和帝过来也不是为了检查卫生的，一方手帕掩了鼻子，他径往柳氏的囚室里走去。
姜长焕跟在指挥使身后，也作一副诧异的样子，表情可以解读为：窝勒个大擦！您老不是来查案的么？跑到个女囚房里你要干啥？我就说么，关个女人进来不对劲儿！
对了，诏狱从来不关女人。其他的地方，还有女监，以女狱卒看管。到了诏狱这里，能犯下关到诏狱的案子的女人，到目前为止还没有。
不止是他，周围的人表情也微妙了起来。元和帝噎个半死，别人不好骂，自己侄子倒是可以骂一骂的：“还呆着做什么？这么长时间了也不见学得机灵一点！前面带路。”说着，还揍了侄子脑袋一巴掌，把他头上的纱帽打偏了。
无妄之料。姜长焕扶正了帽子，给他引路。
抬头的功夫，看到了元和帝身后还眼着几个有力太监，又有两个表情凶狠的老妇人，几人似乎还带着刑具……慎刑司的人？
柳氏被囚在牢房深处，还没有上刑，因为知道她比较重要，怕她死了，倒给了她一套还算干净的铺盖，这会儿正躺着闭目养神。听见门钥响动，倏地睁开了眼睛，人也紧张地坐了起来。柳氏常识还是有一些的，看到元和帝的时候怔了一下，细辨服色，不用板子喝骂，扑到了元和帝的脚下：“陛下，陛下，妾冤枉啊！”
要是能被这两句喊冤叫屈的话给糊弄了过去，他就不是元和帝了。仔细看了柳氏一眼，见她也是容貌端正秀丽，只是眼睛太过灵活。元和帝见过太多的女人，虽然很多人都在他眼前作戏，被糊弄得多了，倒也经验丰富。一瞧柳氏就不是一个安份的样子，甚至比王氏还要高明一些。王氏的聪明露在外面，柳氏则带着几分掩饰。王氏只会作楚楚可怜样，柳氏却天生带着一股“端庄大气”的表象。
表现得太好，元和帝的疑心越发重了。动手之前，还吩咐姜长焕：“将你的带走，退到百步外，不宣不得过来。”
姜长焕心说，你还当这事儿是秘密呐？！一脸的震惊样对元和帝道：“您万金之躯，岂能与犯妇同处一室？”死活不肯走，板子过来劝他，他索性对元和帝跪下了。姜长焕一跪，锦衣卫跟着跪了一地。
元和帝有苦说不出，最后怒道：“你们以为镇是来做什么？！兹事体大！没看朕带着人来审问么？”
柳氏看着宦官们一样一样掏刑具，皆是些小巧却又看着令人胆寒的东西。一看就知道这都是用来做什么的，甚至有几样柳氏还经常用在别人身上。
锦衣卫们气苦：您老这是跑来砸场子的是么？咱们这里就是搞刑讯逼供的，您带了一群人过来给咱们的囚犯用刑？真要叫他们做成了，咱们的脸皮就叫阉货摘下来往地上踩了。
两下僵持，并没有人肯走。元和帝只有一个人，众人皆不奉诏，他就成了光杆儿司令，只得允许指挥使一人在内，又骂姜长焕：“还不快滚？！”
姜长焕小声说：“这里没有百步，能退到拐角那儿么……”
元和帝踹了他一脚：“滚！不叫别进来！”
指挥使苦逼兮兮，全程陪着审问，看得云里雾里。
元和帝还是很注意保密的，虽然因为崇道的事情总是被参，毕竟与这种相信灵异事件还有很大的不同。他能带着指挥使去上香，却不敢在人前问直白地讯问，只好兜圈子绕弯子，先问柳氏是如何逃出来的，穆从善父子又是怎么一回事。
柳氏恨穆氏父子入骨，一路上又早打好腹诽，见了元和帝，最初的紧张之后，如今磕磕绊绊，倒是表达得很清楚了：“他们父子金玉其外、败絮其中，十分不可靠，再与他们一处，妾便要被他们打杀了。蝼蚁尚且偷生，何况于人？妾是不得已才逃脱的。”至于穆从善是否与楚王有勾结，以前她是跟着喊冤，现在却要置穆从善于死地，一口咬定，穆某人确实在家里说过楚王的好话，还收到楚王的礼物。
这些，都时元和帝并不想听的，他所关心的乃是“两世为人”。听完便发问：“在江西，拦截着不令往京中示警的，也是他？”
“是。”
“不是你么？”
“不不不不不不。”
“你不是与贺家有仇么？”
柳氏心里咯噔一声，忙说：“虽则贺敬文无礼又无才干，故尔拒之，实不至于耽误了朝廷的正事。”
元和帝只听了前半句：“无礼又无才干？不是因为他瞧不上你拒婚？”
柳氏苍白的脸染上了薄薄的红晕：“并不是，妾岂敢以私废公？！委实是贺敬文为人无礼！难道他尊敬过陛下么？”
板子无语地看着这个女人，贺敬文要不是忠君爱国，早八百辈子就附逆了！搁现在还要挑唆啊？就板子本人而言，希望这件事情就止步于柳氏，别再查下去了！什么重生不重生，什么先知不先知的，宫外头的一个女人，就算知道了，又能怎么样啊？为了她，将大家都卷进去，不值得！根本对事情没有危害嘛！叶皇后也是这么个意思，吩咐过他相机行事。
元和帝却不这么想的，焦躁之下，便命用刑。
锥心般的痛楚传来，柳氏还不明白为什么要对她用刑！指挥使也莫名其妙：“陛下，不是问逃亡的事情么？”怎么扯上贺敬文了？
柳氏痛得厉害，便大骂穆从善，又捎上贺敬文：“男人都不是好东西。有出息的假惺惺，没出息的没教养！”她路上已病过一场，此时熬刑不过，竟昏了过去。拿水泼醒，已是上气不接下气了。
真是鸡飞狗跳！
元和帝的疑心愈重，却又问不出什么来，只得作罢。板子有心将此事在此了结，奉元和帝回宫的时候，小心翼翼地提出：“圣上，看今天这样儿，您要总往诏狱里见女囚，外头又得吵起来了……”
跟元和帝说话，不用说满了，提出问题就可以了，他自己就会接下去，元和帝想了一阵儿，命板子：“你明天带几个慎刑司的人过去！亲自审！死了不要紧，问得明白了就行！”
板子大喜：“陛下放心，老奴一定将事情办妥。”
太监对于刑罚的想象力是惊人的，板子奋力的结果，连锦衣卫都觉得胆寒。她倒硬气，恶到一定程度的人，都比寻常人有韧性。开始的时候，柳氏还想熬刑，一直喊冤。奈何板子是一群身体残缺的人里最狠毒的那一个，柳氏到最后已经神志不清了，板子问什么，她都点头。
板子满意地试试柳氏的鼻息，假惺惺地说：“大小算条命，哎，拿碗参汤给她吊上。”
自己却回去跟元和帝汇报：“她招了，奴才问她的事儿，都应了。她确实是另外那一个，嫌弃贺敬文没出息，择了穆从善。她倒是没有做什么大事情，妇道人家，知道的不多，心眼也不大。”
一切都与元和帝的推测合上了，人们有时候寻求帮助并不是因为要听别人的意见，而是为了给自己的答案找到一个证据。元和帝满意了，板子也满意了，宫内宫外都满意了，不满意的，大概只有柳氏。
板子又请示柳氏要如何处置，元和帝大方地道：“这等妖孽，你去给她一个痛快吧。”
姜长焕眼看着板子去灌了一碗鸩酒，亲自过去将柳氏的尸首运到乱葬岗埋了，对着枯藤老树昏鸦乱坟堆儿深吸了一口气——这一关，总算是过去了。