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斯特兰的家在一条死胡同的尽头，他住在一栋宽敞的薄荷色房子里。这是一栋建于20世纪中叶的四层住宅，有宽大的窗户，几乎是平的屋顶，他父母的两辆一样的沃尔沃停在一座晶格车棚里。
树叶从四面八方把它包围起来，挡住了邻居的视线，让别人看不到游泳池和热水浴缸。
当兄妹二人在车道上滑行时，斯特兰的头从车库上方的窗户探了出来。
“你们终于来了!”
“比我们等着你学会不用辅助轮骑自行车要快得多，”邱迪斯把自行车扔在院子里，“其他人在哪儿?”
丹妮下了车子，跟着邱迪斯走到前面的台阶上。
“马特在工作。梅拉尼在打长曲棍球，”斯特兰回答到，然后消失在房间的深处。
“他们一会儿就到。”他喊道，“我给英俊的米克打了电话，但警长回答说:在接到进一步通知之前，他将被禁足。把那些箱子扔上去，好吗?不应该是易碎的东西。”
斯特兰指的是靠在前门上的三个网购包裹。
“你觉得这里面有多少是猪肉饼的酱料?”
丹妮低声对邱迪斯说，他认真考虑了一下，然后说:“一个。”
每当斯特兰的父母出城的时候，他们都会给他留一张信用卡“以备紧急情况”，但他们似乎从来没有问过，什么样的灾难会让他们的儿子去洛杉矶专卖店订购签名电影海报或成箱成箱的酸虫软糖或帽子。
邱迪斯把包裹扔到车顶上，然后爬上去从窗子里面进入斯特兰的家中，而不是像一个正常人那样从那扇一直没有上锁的前门进去。
丹妮更喜欢后者，但他们都把爬脆弱的车顶当作一种仪式。
于是丹妮爬上了金属遮篷，紧贴着墙板，拖着脚步穿过窗户。
邱迪斯已经站在斯特兰身边，在他的电脑上找到了昨晚的录像。
“你父母呢?”丹妮问。
斯特兰回答说:“棕榈沙漠。”
他穿着一套全绿色的衣服，包括一顶猎人绿色的软呢帽，这使他看起来像一个魁梧的罗宾汉。
“去给他们两岁的小外孙过生日了。”
林德奎斯特夫妇的年龄比丹妮父母大得多，而且都退休了，自从斯特兰的姐姐有了孩子后，他们就完全变成了祖父母的样子，斯特兰和他的侄子侄女都被一视同仁的对待。夫妇二人非常溺爱他们，没有规矩，似乎他们经常去卡州看望外孙子孙女。
“一个两岁的孩子在棕榈沙漠办生日派对?”丹妮说。
“我不知道还有这种东西。”邱迪斯说，“我是说棕榈沙漠。”
“是啊，好像温泉这种生长环境对棕榈树来说还不够，”丹妮说，“它们还必须得占领沙漠。”
“可不是嘛，”斯特兰同意道，“过来，丹妮。你得近距离看看这个视频。”
斯特兰从椅子上转过身来面对着丹妮，显示器的灯光映照着他额头上愤怒的青肿。
“斯特兰!你的头怎么了?”丹妮问。
他摸了摸自己的青肿。
“我在打盹，然后梦游撞上了一个柜子。”斯特兰回答道。
“嗯。”邱迪斯说着，盯着那个标记，好像他刚刚才注意到它似的。
他伸手去摸，斯特兰却把他的手打掉了。
“别管这个了!你得看看这个!”斯特兰转过身来面对显视器，丹妮不安地瞥了一眼暂停的视频。
现在他们离事实的真相如此之近，一想到要看到发生在他们身上的事情（几人谁都不记得发生了什么）丹妮就感到一阵恐慌。
丹妮伸手去拿脖子的项链，但她的肚子又一次抽搐起来，因为她意识到它已经不见了。
斯特兰播放了视频。
“闲话少说，我要向你们展示的是……一些非常怪异但又难以置信的东西!”
视频开始了。
画面上下摆动，扬声器里传来斯特兰的呼吸声。俨然是昨天晚上斯特兰录下来的内容。
四周一片黑暗，只有当摄像机顶上的光束照过去时，才能看到镜头面前时什么情况。
丹妮的肩膀和被油漆弄脏的背心闪过屏幕，她的头发在光线下几乎变白了。
还有米克的脸，脖子，头发。
马特回头看了看，他的皮肤在强光下变得透明，眼睛下面的血管看起来是紫色的。
接着又是一片黑暗，斯特兰呼吸急促地跑过两座金属塔。
镜头降得很低，镜头里出现了他们的腿和鞋子，还有被照亮的地上的碎石。
肯定是斯特兰跑的时候放低了。
丹妮只看到他那只黄色的马丁靴抽打着走过柏油路。
此时丹妮的脖子后面刺痛，就好像同样的电荷现在在房间里，它的静电像看不见的手指一样拉着她。
丹妮向邱迪斯和斯特兰挪了挪身子。
虽然丹妮亲身经历过视频中的一切，在现实生活中目睹过这一切，但她内心深处还是预感着有什么可怕的事情发生。
这是他们之前没有看到的。一些能解释一切的东西。
屏幕上的动作停止了。
摄影机升了起来，光线照在邱迪斯的背上。
斯特兰的呼吸是颤抖的喘息。
丹妮的胳膊上的汗毛直立起来，她捋了捋后脑，感觉能看到几缕头发在嗡嗡作响的空气中飞舞。但是房间里没有电荷。她的头发仍然紧紧地缠在肩膀上。
屏幕上出现了一堆皱巴巴的金属，然后——
当镜头离金属塔越来越近的时候，丹妮的心怦怦地跳了起来，镜头对准了那片透明的圆盘，可以看到一道道光以重复的模式进进出出，就像血管里的血液一样。
“看这纹路就像我们的伤疤。”邱迪斯着迷地说。
他是对的。
那光看起来就像他们皮肤上的痕迹，就像田野里的灼伤。
梅拉尼的声音现在从扬声器里传了出来:“造成这样的破坏，一定很沉重。”
丹妮自己的声音在扬声器里回答，恐惧的声音现在让她迷失了方向。
“你认为它像……彗星的一部分?”
屏幕上，邱迪斯的红色t恤闪动着，朝圆盘移动。
丹妮的声音，录音里的声音，是震惊的但听起来很陌生。
“邱迪斯?”
然后，屏幕中丹妮甩着一头金色的头发，可以看到她晒黑的皮肤，扑向了邱迪斯。
“邱迪斯!不——”
一道刺耳的“啪”的一声响彻扬声器，接着是一声高亢的颤音，音量轻松地达到了其他声音的两倍。
随后屏幕变白了。
“那是什么?”丹妮喊道，声音盖过了那凄厉的尖叫声。
“听起来像金属发出的声音。”邱迪斯大声回答。
斯特兰把音量关小。
“就像……金属在呻吟什么的。”邱迪斯重复道。
金属般的颤音还在继续，音调和音量都在变化，屏幕还是一片雪白。
这段视频告诉他们的唯一一件事是，在他们失去意识的那几个小时里，他们的听力很可能受到了损害。
“你让我们骑着自行车，冒着百分之两百的湿度，骑了两英里过来就是看这个，斯特兰?”丹妮说，“你本来可以在电话里放这可怕的声音的!”
“正确!”斯特兰拉起屏幕里的一个工具栏，“但我想给你看样东西。看。当视频以正常速度播放时，是白色的。只有纯白色，直到电池没电，视频结束。但是看看当我把它放慢的时候会发生什么。”
斯特兰将光标沿着视频底部的进度条拖动，直到闪烁之前的那一刻，然后点击几个按钮，点击播放。
那凶恶的爆裂声又响起来了，但后面的声音较低，几乎像是嗡嗡作响的合唱声。
白色在他的电脑屏幕上泛起涟漪，但这一次它不是一层厚厚的白色，而是闪烁着的。
速度如此之快，几乎难以察觉。
斯特兰抬头看着丹妮，眼睛发亮，然后转过身来面对着邱迪斯。
“现在再看。”斯特兰把进度条拉了回来，让场景更缓慢地播放。
难听的声音再度响起。那旋律就像哼唱的声音，或者琴弓在一百根颤抖的琴弦上拉弓。随后白光的闪烁慢了下来。
但在那些短暂的时刻，当光线退去时，屏幕却并不是完全黑暗的，也就是说，那白光所掩盖的东西，现在可以看到了。