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直到官兵摸到义军在谷内设立的警戒点，才被义军发现，即使发出了警报。
李信之前严苛的防备和责罚，在这些士卒心中还颇有余威，倒是没有那么散漫。
时值夜晚，众人听到了警报，连忙发生起床，操起武器铠甲进行防御。
山谷之中，地形陡峭，难以行马。官兵骑兵无法骑行，只得下马步战。
由于山峦阻挡，谷内漆黑一片。众义军下意识便要点火，以便寻找敌人身影。结果被李信看到了，连忙喝止了。
此地地形险要，李信所立关卡正好拦在白陉出口之处，任凭官兵插翅难飞，何必多此一举，反倒易为官兵所趁。
谷内地形崎岖，碎石、深沟导致官兵行军不易。一个不小心，便有官兵扭伤了脚踝，或者跌入深沟之中，摔伤难行。
官兵既然摸不着义军动向，等到拿下谷内警戒点以后，只好自己点燃火把，强行攻击李信的关寨。
这一次官兵带队进攻的乃是曹文诏的侄子曹变蛟。原来曹文诏担心其他诸将狭路相逢，不出死力，不能以勇胜之。所以他特意让自己侄子充当先锋，而他则统辖大军紧随其后。
此时曹变蛟虽然名声亚于曹文诏，然而其勇武却丝毫不比自家叔叔差到哪里去。
他领命以后，人衔枚，披黑甲，偷偷摸摸便摸到了义军警戒点。
只是曹变蛟还真没想到义军早有防备，已经在高峻之处设置了警戒哨点。为了防止被警戒哨兵发现，曹变蛟只好亲自带兵摸了上去，一举拿下了此处哨点。
只是李信跟随张顺已久，颇有章法，早已经设下一明一暗，两处哨点。
当曹变蛟摸掉命哨之时，暗哨及时发现了官兵的动作，当即便吹响了约定的口哨声，以警示义军。
曹变蛟见偷袭失败，也不畏惧，直接便偷袭为强攻，只片刻便把另外一处暗哨拿下下来。
这个时候李信已经带人做好了准备，由于义军没有像最开始的明哨那样点燃灯火，曹变蛟带着人黑灯瞎火，难以行走。
曹变蛟虽然知道这时候点燃火把，便会成为敌人集火的对象，可是若不放弃这次进攻，也只能如此了。
官兵点燃了火把，在漆黑的山谷之中，给义军指明了敌人的方向。
当初，为了加强防守能力，李信特意向张顺讨要了一些小型弗朗机、三眼铳、快枪之类的火器，这次正好派上了用场。
为了避免被官兵集火，李信特意安排士卒将火源放在阴面背光之处，曹变蛟远远望去只见有点亮光，却无法击中火源附近的士卒。
而义军还击，则是如同打靶一般，比往日练习射击还有精准一些。
不过，曹变蛟毫无畏惧。他身边的家丁精锐皆是身披双凯，刀枪不入，根本不惧这种威力不大的火器的射击。
李信见士卒射击了好几轮，对面火光不减，猜测对面应该损失不大。为了防止浪费无谓的弹药，李信只得下令士卒装上弹药，暂且等候命令，再行射击。
不多时，果然曹变蛟等人摸了过来。由于李信所筑关寨较为险要，曹变蛟不得不命士卒投掷铁钩绳索，以便攀援而上。
李信便一边命令士卒用大刀、大斧砍断绳索，一边命令士卒对准城下射击。曹变蛟损失颇重，好在这股官兵都是曹文诏双饷厚养的家丁，倒是悍不畏死。他们毅然决然的顶着义军的进攻，攀爬上了城墙。
这伙官兵人数虽少，个个都是身披双凯的好手，往往以一当十，杀得义军节节败退。
李信本待要亲自领兵去战，突然想起来当初张顺对陈长梃的评价：用兵之道，在智而不在力，虽以一当十，以一当百亦不过家丁猛士之辈，安能为“万人敌”哉？
一念至此，李信仔细一看，原来是官兵铠甲坚固，义军刺不能入。
李信便心生一计，急令士卒以伍一组，用长枪木棒等物叉着冲上来的官兵，往关寨下面推去。
官兵虽精人数却少，不多时便被义军一拥而上，用各种长兵叉着推下了城墙，任凭他铠甲如何厚重，只会摔死的更快一些。
第329章嘴炮奇术
李信率领义军占据地利，曹变蛟亲率家丁上阵，胜在兵精。初时，夜色漆黑，曹变蛟与战不利，稍作退却。
等到天蒙蒙亮，曹变蛟便急不可耐，再次亲自带领家丁上阵，企图一举击溃义军防御。
曹变蛟等人再次身披双铠，气势汹汹而来。这一次，他们已经砍伐谷中一些树木，制作了一些简易的木梯作为攻城器具。
曹变蛟一声令下，他麾下的士卒充当苦力，扛着十余架木梯便冲了过来。
而曹变蛟本人这带领三四十个精锐家丁，紧随其后。等到这些士卒架上木梯，便趁机攀爬起来。
城上义军连忙用树杈制作的木叉叉着木梯，往外面推去。曹变蛟对此早有预料，只见那些家丁勇士纷纷掷出带着绳索的铁钩，勾在关卡之上。
然后用力拽拉，一方面加快登城速度，一方面防止义军将木梯推翻了，自己坠下城去。
李信率领士卒砌筑的简易城墙，并非垂直光滑，无法攀登。双凯官兵可以借助绳索之力，踩踏城墙上突出部位进行攀爬。
这时候，李信见时机一到，连忙命令士卒进行射击。昨夜夜色漆黑，火器射击效果不好，如今视线清晰，正是火器建功之时。
只听见一阵铳炮之声响起，官兵纷纷中弹。有个别不幸之辈，直接调到关寨之下，即使没有被当场打死，也摔去了半条性命。
曹变蛟一愣，这才发现这关寨砌筑颇有技巧。只见一堵城墙横亘在眼前，左右和山体交接之处，却高耸起两座铳台来。
原来当初李信在张顺帐下的时候，张顺曾经研究过火器的用法，便下结论道：“火器之法，唯有左右夹击，交叉射击威力最大！”
李信深以为然，这一次关寨防御便故意仿造城池马面的做法，依山砌筑了两个较为高大的铳台。
这样官兵攻左，则右铳台击其背；官兵攻右，则左铳台击其背；官兵直接进攻城墙，则左右铳台一起夹击。
这曹变蛟虽然不懂什么交叉火力的概念，攻城日久，也识得马面两面夹击的厉害。
可是这次曹文诏倾巢出动，带领了六七千人马，前来助战邓玘等官兵，岂能被如此一个无名之辈堵在山谷之中。
战国名将赵奢曾言道：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”也就是后世常说的“狭路相逢勇者胜”。
曹变蛟自问自己若称不得勇，天下无人可用称勇矣。便振作精神，再次带队强攻义军关寨。
这种鲁莽的行为根本没有取得想象中的战果，曹变蛟麾下家丁再次被义军击杀了五六个，方才登上城墙。
这一次曹变蛟亲自登上了城墙，身披双凯，手持长刀，所当则死，所攻者破。
李信见此，一边拿起长枪亲自来战，一边命令铳台上的火铳手直接向城墙上射击。
火铳手生怕误伤，只能远远射击双方距离较远的官兵。双方混作一团的，只能拼一股血气之勇。
曹变蛟身披重甲，行动不便，和李信刚交手数合，便被李信一枪刺中。幸好他铠甲厚重，李信不能刺入。
不过曹变蛟也吃了一惊，正所谓“行家一出手，就知道有没有”，李信看起来较为瘦弱，可是这枪法端的厉害。
善使长枪之人，不但是枪法犀利，这一扎也有讲究。其发力技巧起于脚跟，发于手稍，传于枪根，达与枪尖，一气呵成。
所以这长枪发力乃是整体之力，使枪之人臂膀之力未必需要力大无穷，仍能够一枪洞穿金石。
若非他身披双凯，只这一枪，便要了曹变蛟的性命。曹变蛟生怕他下一枪力使实了，一枪扎中自己的要害，连忙呼喊左右家丁护卫。
好在李信来孟门隘口之前，张顺特意拨给他五十亲卫作为护卫。这些人多是怀庆府武师出身，个个自幼练的一身好武艺，虽然比不上曹变蛟麾下家丁精挑细选，经历战火以后，也个个是响当当的好手。
他们有的人本就与李信颇熟，更是远用弓箭，近用刀枪，与曹变蛟及其家丁战作一团。
曹变蛟本来率领精锐就少，登城之辈更是寥寥无几。他这边被李信拖住，其他地方自然是落入下风，纷纷被义军或杀死，或被退下城墙。
曹变蛟眼见不妙，恐怕自己走不得脱，只得且战且退，靠近城墙边缘。
这时候有几个护卫高呼一声：“小曹将军，切勿忘记我等家人，汝速去，我等自死也！”
言毕，竟然不管不顾，冲了上来，和义军拼起了性命。义军一时间抵挡不住，只得后退几步。
等到李信赶上了，杀尽这几个家丁，曹变蛟早趁此机会缒下城墙，逃出生天去了。
李信只得在城上喊道：“‘小曹将军’，好大的名气，也不过是个贪生怕死之辈！”
曹变蛟输人不输阵，也高声应道：“胜败乃兵家常事，一时得失，何足道哉？汝等龟缩此城之中一时，焉能龟缩一世耶？下次再攻，我必取此城，必取尔等项上首级以祭拜今日兄弟！”
“尔其亦有徒逞口舌之利的时候，真是闻名不如见面！”李信也借机讽刺道。
这一招却又是学自张顺，以口舌之利以沮对方士气。李信和张顺相处日久，便也学会了三分本领。
那曹变蛟虽然骁勇善战，可是终究不是能言善辩之人，几句话被李信说的哑口无言。果然其余士卒皆知自家吃了大亏，不由大为沮丧，士气大跌。
曹变蛟见事不可为，只好留下十余人监视关寨动静，带着其余士卒灰溜溜的败退而去。
李信见此不由大喜，心想：果然主公所言极是，三寸不烂之舌亦可当百万雄兵。我如今不费一兵一卒，便能说退曹变蛟，又可多防守一些时日了。
话说，曹变蛟败退回去，见了叔叔曹文诏，不由羞愧难当，请罪道：“将军，敌人已经在隘口砌筑关寨，前关后寨，日夜坚守，我多次亲自率兵攻打而不能破，还请将军治罪！”
第330章支援孟门
曹文诏与曹变蛟乃是亲叔侄，如何肯因为这点小事治他的罪？曹变蛟亦知如此，不过做了姿态，掩人耳目而已。
曹文诏细细的询问了曹变蛟战斗经过，然后沉吟了一会儿道：“贼寇之中亦有能人呐，我本道这次突袭，贼人定然无备。我与邓玘等人前后夹击，定然能立此大功。如今看来，这关寨虽然称不上坚固，胜在防守果断坚决。此地非用火炮，不能建奇功。”
“只是我军西来以后，多以野战为务，哪里有火炮可用？若有红夷大炮在此，不出数日，我定然将此关夷为平地，将此辈剿灭殆尽！”曹变蛟愤愤不平地说道。
“此地乃是山西，自古盛产金铁，那冀南兵备道王肇生与贼寇多次交战，手中定然有大小火炮。你且带人去借上一借，多说些好话，他定当借与你用。”
“虽然这般火炮不如红夷大炮，一炮糜烂数十里，却也可挑选大的使用，攻破此关绰绰有余。”曹文诏闻言笑道。
曹变蛟闻言大喜，连忙取了曹文诏手令，辞了大营一路北上往那陵川而去。
那王肇生见曹变蛟前来，深感他们入晋剿匪之德，果然好一番招待，并有求必应，端的好说话。
曹变蛟也不客气，直接入了他营中挑挑拣拣，挑选了七八门口径较大的火炮，又借调了火炮手若干，丁壮若干，一起齐心协力将火炮运输到山谷之中。
山谷中道路艰难，曹变蛟废了七五日功夫，方才将这些火炮运抵义军关寨之下。
李信站在关寨之上，远远望见官兵火炮，顿时大吃一惊。
他这关寨不比一般城池，乃是挑拣山石、砍伐树木砌筑而成，若是斧劈刀砍，浑然不怕。只是用火炮轰击，其坚固程度不如夯土城墙远矣。
果然官兵点燃火炮，一炮之下石屑横飞。没有夯土通过形变吸取炮弹的能量，这些石块很容易被炮弹砸开，以致城墙损毁。
李信连忙喊了士卒，命其赶快快马加鞭返回义军大营，以禀告张顺。
可是李信终究首次领兵，用兵不够老练。那曹文诏早料到义军会有此举，已经派遣精锐数十人翻山越岭，潜入关寨之后，专门截杀往来信使。
初时，李信尚且不知，只是回报了许久，不见有人返回，这才起了疑心。
于是，李信干脆寻了十来个好手，再次往大营送信。这一次双方厮杀惨烈，好容易有一人得以逃脱性命，才把书信递交到张顺之手。
话说张顺得了消息，不由大吃一惊。待他细细查看书信一番，才意识到若非李信拖延了这许多时日，恐怕义军还真被曹文诏和邓玘前后夹击，不战自败。
张顺连忙整顿大军，携带主力，日夜兼程，当晚深夜便到达了鸭子口巡检司。
巡检司内巡检和弓手早已溃散，不知逃往了何处。张顺便命人简单收拾一番，在此休息。
此地距离孟门隘口不远，第二天天一亮，张顺一边命令其他人准备设立营寨，一边亲自带领千余精锐赶往紫霞关查看。
张顺到时，关上正在厮杀。张顺连忙带领悟空、王锦衣登城助战，等到杀退了官兵以后，李信才身披铠甲、浑身带血的前来拜见。
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