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黑沉沉的苍穹像染上了墨一般漆黑,压得人喘不过气来。天鹅绒般的天幕上看不到一颗星星。远处,闪过一道明闪,几声沉闷的雷声由远而近地慢慢推进到人们的耳膜里。
又是一个炎热的夏夜!
京中一条胡同深处,一乘四人抬小轿停在大将军府第门前,当今离国官拜正一品的大将军江世昌刚下朝回来。
府邸前,两个狰狞的大石狮子一边一个,守护着庄严肃穆的朱红色大门。门楣上是先帝御赐的匾额,上书“世代忠良”四个泥金大字,在夜色中金光闪闪。
重楼的屋檐下,两边各挑着四盏米色的八角灯笼,在夏风中微微地摇曳。
守门的四个士兵手持长枪,挺胸凸肚,目不转睛地站在那儿。
丹墀上,管家江忠正带着几个小厮,排成一溜儿候着。见大将军的轿子落下,江忠忙小跑几步下了丹墀,迎上了那个刚从轿子里呵腰出来的中年男人。
只见他一身青金色的官服,黑色帽翅上簪着的玳瑁煜煜发光,黑红脸膛,一双浓眉高高挑入鬓角,挺值的鼻梁下一张四方口,不怒自威。
“将军,您回来了?”江忠点头哈腰忙上前欲搀住江世昌,却被他轻轻地推开了“不用了,我还没老到那一步!”
“夫人已经给您预备下井水冰过的西瓜和葡萄,您劳累了一天了,正好用些果子去去暑气。”江忠絮絮叨叨地嘴中不停,在前头哈着身子导引着。
江世昌只静静地听着,大步不停地往前走着。迎面一道琉璃缠枝喜鹊屏风,隔开了东西两院儿。
这东院儿第一进住着江世昌的贴身护卫,第二进就是他的书房兼会客的地方。再后一进则是客房和有头脸的下人们住的地方儿。
转过屏风,就是一道月洞门,这就是西院了。也是三进三出的格局,第一进住满了丫头、婆子,第二进收拾出几个小跨院,给了已经成婚的夫人的陪嫁们住。第三进,就是江夫人王氏和小姐的住处了。
管家江忠早就让人去告诉夫人院里的大丫头,说是将军回来了。是以,江世昌刚来到王氏的上房外面,就见一溜儿丫头、婆子雁翅般候在那儿了。
抬眼望去,五间雕梁画栋的上房门口,挂满了八角灯笼,一身盛装的王氏已经亲自迎出来了。
见了江世昌,王氏忙低身下拜:“将军回来了。”身后的婆子、丫头早跪了一地。
江世昌忙搀起王氏,觑着眼打量了一番,拉着她的手笑道:“不是早说了,你身子不好,这些规矩不要也罢。咱们老夫老妻的,还穷讲究这些做什么?”
王氏一张脸不知道是被大红灯笼里的光映红了,还是被江世昌的这番话给羞红了,只见她一张白生生的脸上满是红晕。
江世昌一直拉着王氏的手进了上房,身后的婆子丫头早就见怪不怪了,一个个忙碌着穿花蝴蝶般地上茶上果子。
王氏亲自把江世昌的官袍脱下来,交给身后一个叫梅枝的大丫头挂了,又服侍他换了一身湖绸大褂儿,夫妻两个方才坐下来。
这是一大间打通了的房子,迎门的墙上挂了一幅仇十洲的水墨山水画儿,靠东面墙上摆了一个大金自鸣钟,钟摆子来回地筛动着。
靠西墙摆了一溜儿太师椅,上面搭着锦墨弹花椅袱,每两张中间摆着一张描金雕花的洋漆小几。江世昌夫妻则坐了上首两张太师椅。
几上的水晶盘里堆了一串挂了紫霜的葡萄,晶莹剔透,紫里透红。还有一个白玉盘里盛满了切好的西瓜,红白相间,煞是好看。
王氏亲自捧过西瓜和葡萄,笑道:“老爷先请用些,厨房里已经备下了晚饭,都是清淡的,我吩咐她们,这么热的天,老爷不一定有胃口,捡那些解暑的做来!”
“甚好!你越发能干了。”江世昌望着妻子姣好的面容,由衷地赞了一句。江王氏听了这个话笑得嘴角绽出了两个梨涡,一双流光溢彩的大眼微微眯起,眼角显出细微的鱼尾纹。
她已年近四旬,年轻时是京城中有名的美人儿,娘家也是显赫簪缨世家,当年可是京中达官贵人、王子公孙们追逐的对象。可她偏生对英武耿直的武状元江世昌情有独钟。嫁给了江世昌之后,夫妻恩爱,琴瑟和鸣,这么多年过去,她脸上却没怎么变化。
夫妻两个才刚刚说上几句话,忽然那自鸣钟就当当地敲了八下。王氏被惊得回头看了看,笑道:“都这么晚了,将军早就饿了,快着点摆饭吧。”
回头又吩咐丫头:“把姐儿抱过来!”那丫头领命去了。
八仙桌上的烛台里,燃着两根小孩子胳膊粗的巨蜡,油汪汪地正往下滴着烛油。烛光映在江世昌黑红的脸膛上,衬托得他分外地威武!
门外传来小孩子的咯咯笑声,江世昌看了王氏一眼,竟站起了身子,亲自朝外迎了两步。
丫头赶紧挑起了门帘子,一个着粉色对襟纱衫、头上梳着一跟朝天辫儿的小女孩儿,由乳母李氏抱着进来了。
那女孩儿见了江世昌,从乳母怀里挣开了,晃动着圆滚滚的小身躯就朝他跑去。
“哎哟,跑慢些儿。”江世昌说笑着已经迎上去,一把抱起了女孩儿旋转了两圈,逗得那女孩儿咯咯大笑。
“瞧你们父女,一点儿正形都没有。快放她下来,该吃饭了。”王氏笑看着这父女两个,虽然嗔怪着他们,可语气里是满满的宠溺。
江世昌抱着女儿坐在了腿上,一长一短地逗她说话。他和王氏恩爱夫妻,虽然王氏这么多年来没有生养,但江世昌依然没有纳妾。好不容易,上天怜见,终于在人到中年的时候,他们生了一个女儿,如今已经四岁了,江世昌爱的什么似的,亲自给起了名儿叫江筱蓉,寓意一生都伴随着笑容,平安快乐。
为了好养,王氏又给她取了个小名儿,就叫妞妞,特意嘱咐府里上下都喊这名儿,不许喊小姐。
此刻一家三口其乐融融,江世昌不停地给妞妞夹着菜,可惜她人小吃不了那么多。江世昌就故意吹胡子瞪眼的“我们江家的人个个都是身材魁梧的,不能吃饭就不能打仗!”
“爹”妞妞撒娇地叫了一声,不满地嘟起了小嘴“人家是女孩子,为什么要身材魁梧啊?”
“就是!要是我们的女儿长成你那样,日后大了可就嫁不出了。”王氏笑着打趣。
“嫁不出去爹养着。”江世昌胡子拉碴的嘴就往妞妞柔嫩的小脸上蹭去,却被妞妞咯咯笑着闪开了。
江世昌和王氏一脸幸福地看着女儿,他们虽然没有儿子,可是也满足了,这个女儿当真聪明非凡,才四岁的年纪,什么都知道,有时候沉稳地像个大人。
妞妞坐在江世昌的腿上,小脑袋倚在他宽厚的胸膛里,陶醉地看着对面的母亲王氏。自己的这张小脸可是遗传了王氏所有的优点,长大了定是倾国倾城啊。她可是相当满意这张小脸的。
来到这个世界三年多了,她默默地享受着江世昌和王氏两个人的关爱,感受到从未有过的幸福。前世里,她是一个没爹没娘的弃婴,在孤儿院里长大,尝尽了人间的辛酸。她多么渴望能有一个家,能有疼她爱她的父母。
这一世里,她终于得到了,许是上天怜惜,让她孤苦伶仃的一生没有白活吧。
她发誓,她一定要替这具身子好好地孝敬爹娘,让他们每天都过得快快乐乐的。
一家人用完了晚饭,江世昌又逗弄了妞妞一会儿,就放她在地上玩着。偏小孩子眼尖,看到小几上的葡萄和西瓜,直奔那儿就去,吓得乳母跟在后头直喊“小姐,小姐。”
王氏笑看着女儿圆滚滚的小身子往前跑着,又嗔怪着乳母李氏:“不是说了吗?不让喊小姐,都喊妞妞!”
李氏来自乡下,人老实巴交的,听了这话脸微微一红,笑着辩解:“奴婢总是转不过弯来,夫人多提点着些。”
“也不是非要弄些规矩管着你们,为的是我这辈子怕就是这一个孩子了,宝贝似的养了这么大,不能有丁点儿差错!”王氏安慰着李氏,就是想让她能明白自己的意思。
靠西墙有一面大窗,此刻湘帘半卷,只留了那扇糊了细纱的纱窗开着。
妞妞早拿了一块西瓜啃着,小腿儿站在太师椅上,一手扒着窗沿往外看。一阵风迎面吹来,一股浓郁的花香吸入鼻端,逗得妞妞咯咯直笑:“爹,娘,快来看花儿,好香啊。”
“傻孩子,这么黑了还能看得到花儿吗?快些下来,仔细摔着了。”王氏宠溺地看着女儿,笑着数落着。
原来这堂屋后头就是一个大花园子,因为王氏爱花,养了数不清的花花草草,盛夏一开窗子,满屋子都是香气。
见时候不早,江世昌就让乳母哄着妞妞去睡了。临走还不忘嘱咐:“晚上警醒些,别让妞妞着凉。”
他和王氏也各自洗漱了,就上床躺着了。夫妻的卧房就在东次间,西次间住着妞妞和乳母,几个上夜的大丫头住在东耳房里,婆子们则睡在西耳房。