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“家贼难防啊，”万东峰摇着头，“没想到漏子会出在你那里。”
关雪樱在村长面前很是胆怯，不敢稍有表示，只是把身体缩到冯斯背后。万东峰又把视线转向冯斯：“有人帮忙，所以你能躲过我们的搜寻，这没有什么奇怪的。但是我不太明白，你为什么能和老祖宗在一起那么久都平安无事。”
“老实说，我比你还奇怪这一点。”冯斯说着，靠到了老祖宗的身边。这个巨怪不但没有做出攻击的动作，反而把身体向后费劲地挪动了两米，那些张牙舞爪的触手也紧贴着身体收好。
冯斯却不依不饶，大步追了过去，一把揪住了其中一根触手。老祖宗不再动弹，但整个身体竟然开始微微地颤抖。
“我也不太明白这究竟是怎么回事，但是很显然，它害怕我。”冯斯一摊手。
半个小时之前。
一股无法抗拒的巨大力道把冯斯卷到了半空中。他回过身，终于见到了这个被称为“老祖宗”的怪物的真面目。在此之前，结合那张模糊的老照片和所听所读到的各种描述，他曾经无数次地想象过这种怪物的形态，如今亲眼见到了，他发现其实和他想象的差不多。当然也有那么一点点偏差，那就是那些挥舞的触手。
——所有的描述里都只提到一团状如视肉，或者说大脑的椭圆形物体，却从来没有说过，它的主体之外还有附着物。照片上的怪物也没有。
“这算是什么？进化？”冯斯嘲弄地说。其实他心里也足够紧张，尤其在老祖宗还没有现身之前。但不知道为什么，落入这个怪物的触手之后，他反倒不害怕了，从心底还隐隐生起某种……亲切感。这种亲切感十分诡异，却又无法抹杀，就像是从陈旧的玩具箱里掏出一个破烂的布偶，尽管已经完全不记得自己幼时是否曾经和它一起玩耍过，但那种难以名状的熟悉感觉，却会从内心深处悄悄泛起。
“我说，我不会真的和你是亲戚吧？”冯斯盯着老祖宗碧绿的眼睛。老祖宗似乎从来没有遇见过这样一个敢和它对视的猎物，眼神里流露出一丝意外和犹豫，完全就像人一样，但紧跟着，杀意流露出来。它猛地发力，触手回收，把冯斯拉到身边，然后身体表面裂开了一个大口子，就像是一张怒张的血盆大口，要把冯斯吞下去。
关雪樱大张着嘴，惊恐到了极点，喉咙抽搐般地蠕动着，发出一阵喑哑的嘶叫，这已经是她能发出的最大的声音。接下来的一幕令她闭上了眼睛不敢再看：老祖宗把冯斯的身躯塞到了“嘴”里，她觉得自己简直能在想象中听见冯斯的身体被撕裂，血肉被吞噬和骨骼被挤压成碎渣的声音。
但这终究只是想象，她闭着眼睛等待了很久，却没有听到多余的声音，整个神殿里一片寂静，仿佛只剩下了她紧张的呼吸声。过了好一阵子，她实在无法忍受这种让人压抑的寂静，终于硬着头皮睁开了眼睛，这一看之下，她惊呆了。
明明已经被吞噬的冯斯，居然完好无损地站在地面上，缠绕着他的触手也已经松开了。看上去，冯斯也不明白到底发生了些什么，他同样满脸疑惑，死盯着不知为何大发善心的老祖宗。但很快地，两个人都看懂了。
“你怕我？”冯斯搔了搔头皮，向前跨出两步，站到了老祖宗的身前。在他的视线里，老祖宗已经把所有触手都收了回去，整个身体似乎缩小了很多，趴在地上一动也不动。如果仔细观察的话，可以看出，它的身体竟然有些轻微的颤抖。冯斯没有说错，老祖宗竟然在害怕。
关雪樱也奓着胆子靠近，老祖宗仍然没有动弹。她望向冯斯，目光里充满了困惑，冯斯摇摇头：“我也不明白发生了什么，我明明已经被它吞进去了，但不知道怎么回事，它很快又把我吐了出来。”
“它为什么会怕你？”关雪樱写道。
冯斯一摊手：“鬼知道为什么。不过既然它不敢伤害我，我倒是想要和它来点儿亲密接触。”
关雪樱捂住嘴，无声地笑了，冯斯也跟着坏笑一声，伸出手来，触摸到了老祖宗的表皮。手感有些奇特，就像是黏稠结实的胶状果冻，并且还带着不低的体温，比正常人的体温略微高一点。这一碰，老祖宗的身体猛地抖了一下，就像是一只肥大的菜青虫被顽童用树枝戳了一样。
它真的在害怕。
与此同时，那种忽而出现忽而消失的颅内痛感又回来了。随着怪物的颤抖，那种疼痛也变得越来越清晰、越来越强烈，似乎是在暗示着冯斯和老祖宗之间的诡异联系。
“你到底是什么人？”关雪樱忍不住写了一句。冯斯苦笑一声：“这个问题问得实在是好，我真希望能有人马上给我答案……嘘！有人来了！”
这一下“嘘”着实有些多余，因为关雪樱原本没法说话。两人情急之下只好躲进了那尊邪神像的体内，很快地，来人进入了神殿，开始和老祖宗说话。两人这才听出来，来的竟然是村长。
“老祖宗居然怕你？”万东峰喃喃地说，“这是怎么回事？”
“你没有说出来的半句话是不是‘老祖宗居然没有吃掉你？’”冯斯问。
万东峰翻了翻白眼，摆出一副死硬到底的架势，看来是打算向关雪樱学习，坚决不开口说话了。冯斯也并没有逼迫他，而是从身上掏出一样东西举到他眼前。万东峰看了一眼，身子禁不住颤抖了一下，脸上的表情显得既害怕又厌恶。
这是一张老照片，但照片上的中年人和少年的脸都很清晰。就是为了这张照片，冯斯险些被锄头、铁棍打成肉酱，但也正是因为这张照片，他机缘巧合地来到了这座墓穴，见识到了这座山村世代守护的真相。
“这个村子里的一切，都是这个家伙安排的吧？”冯斯指着祖父的脸，“为了藏好这个怪物，你把整个村子全部封闭起来，这些年里不知道杀害了多少无辜的外人。我不想扯什么良心之类的废话，我只想问你，这个老东西到底用了什么办法威胁你？你难道就没有一丁点儿反抗的念头？”
万东峰低下头去，神色间隐隐有一些惭愧，但更多的是无奈和悲伤。过了许久，他重新抬起头来，皱纹密布的苍老面容上已经是老泪纵横。
“你以为我们不想？我的祖祖辈辈都想要摆脱这样的命运，但任何的抗争最后带来的不过都是死亡，他们根本就不是人……我已经老了，无所谓死不死的，只是想让村里的孩子们都活下去。”万东峰声音低沉地说。
冯斯看着他：“我相信你说的是真话。但是这样一代又一代地在愚昧和恐惧里活一辈子，大部分人甚至都不识字，和养在圈里的猪有什么分别？”
“你到底是什么人？为什么会来到这里？”万东峰反问道。
冯斯扬起手里的照片：“虽然没有血缘关系，但按照户口来算的话，照片上的这两个人，应该是我的祖父和父亲。”
万东峰霍然变色，身子扭动了一下，像是想要站起来。但是他被捆得很结实，这个徒劳的动作不但没有让他站立起来，反而失去平衡摔倒在地。他顾不得疼痛，双目死死盯着冯斯，看样子如果没有被捆住的话，恐怕就要把冯斯的皮剥下来细细地看。
“看样子……你也知道我的存在啊。”冯斯轻声说。
“我知道，”万东峰颓然长叹，“我当然知道。当我得知你在拿着这张照片四处打听的时候，我已经开始怀疑了，可惜我最后还是没能阻止你。”
“那你能不能告诉我——我到底是谁？”冯斯的声音很平静，但心跳得格外快。眼前不只有活生生的怪物，还有一个可能知道事情来龙去脉的人，对他这几个月的苦苦搜寻来说，实在是一个了不起的突破。现在看起来，在知悉了冯斯的真实身份后，万东峰的意志似乎有些动摇，也许他会成为第一个愿意对自己吐露实情的人。
“这件事说来话长，”万东峰咳嗽了一声，“我只是个身体衰弱的老头子，身上也没有武器，不信你可以搜。可不可以先把绳子解开，让我稍微轻松一点？”
冯斯想了想，冲关雪樱点点头，关雪樱会意，伸手解开了万东峰身上的绳子。万东峰慢慢站起身来，活动了一下筋骨，慢慢地说：“你也听到了，你眼前这个怪物，被我们称为老祖宗。它当然并不是我们这些村民真正的祖先，‘老祖宗’这三个字，只是说明它的存在时间很长。从我出生后开始，就听到老人们谈及它。有人说它已经存在了几百年，还有人说它已经存在了上千年。几百年也好，上千年也罢，总而言之，它就是这个村子永远无法摆脱的噩梦，是一道无论怎么用力也挣脱不开的枷锁。”
“看它这个样子，虽然凶恶，却并不一定就没办法杀伤吧，更何况它还得靠你们供养才能生存，为什么就没法摆脱呢？”冯斯不解。
“老祖宗不是关键，关键的是人，老祖宗背后的人。”万东峰凄然一笑，伸手指了指照片上冯斯的祖父，“这个人，和他的祖祖辈辈，我不知道应该把他们称为老祖宗的仆人还是守护者。他们世代相传，阴魂不散，控制着村里的人，逼迫我们豢养这只怪物。那些人……用古老的说法，叫作会妖术；用你们文明世界里现代人的说法，叫作掌握了一些用科学无法解释的力量，总而言之，没有人能和他们抗衡。在白白付出了许多条人命之后，我的祖先们妥协了，忍气吞声地接过了这一副枷锁，成为老祖宗的奴隶。”
原来和我想的不一样啊，冯斯有些意外地想。他原本以为照片上的山村就是父亲和祖父的故乡，但现在看来，他们俩并非本乡本土的人，而是属于某个外来的势力。祖父在信里所说的“守望千年的家族使命”“冯家的祖辈世世代代试图完成却始终难以如愿的心结”，其中所言的家族、祖辈，其实都和这个山村无关。
他们只是一群监视者。
而同样的，还可以推断出，这一群被禁锢在山村里的村民，可能也并不知晓所谓的真相。老祖宗对他们而言，是妖，是魔，是鬼，是地狱使者，是生化怪兽，根本就是一码事。这个推论让冯斯再度陷入了失望。
“也就是说，其实你也并不清楚老祖宗究竟是什么？”虽然有些失望，冯斯还是向万东峰发问了。于他而言，能多了解一些细节也是好的。
“不是很清楚，但我可以尽可能多地告诉你和它有关的一切。”犹豫了一会儿，万东峰终于斩钉截铁地说，“我想了很久，不能再这样继续下去了。需要有人来帮助我们，如果不行的话……不行的话……”
“那就宁可玉石俱焚，也胜过这样在痛苦和愚昧里一遍又一遍地循环。”冯斯替他说下去。
万东峰低低叹了口气。过了一阵子，他清了清嗓子，开始诉说：“因为文字资料都被刻意地抹杀，我无法说清楚我们村起源的时间，但可以肯定的是，起初的时候，这里只是一个普通的山村。但不知道从哪个年代开始，有一群异乡客来到了这里……”
冯斯和关雪樱聚精会神地倾听着，突然之间，“噗”的一声闷响，村长的胸口陡然出现了一个大洞，从洞里钻出一截带血的触手。没等两人反应过来，村长的身体已经离地而起，被触手带到了半空中。
“混账！”冯斯惊怒交加，忍不住破口大骂。他已经看清楚了，偷袭村长的正是之前畏缩到一旁，让人几乎忽略它存在的老祖宗。他一下子明白过来：这个怪物能听懂人话！出于暂时不明的原因，它害怕冯斯，但当有可能威胁到自身安全的秘密即将被泄露时，它还是忍不住露出了极度凶残的一面。它那长长的触手在冯斯接触时显得很柔软，似乎没有太大的杀伤力，但此刻却坚硬如铁，一下子洞穿了村长的身体。虽然这一下并没有对准心脏，但村长老迈的身躯显然难以承受这样的重击，此刻紧闭双眼，也不知道是昏迷过去还是已经死了，鲜血从右胸顺着他的身体和老祖宗的触手滴滴答答地流到地上。
老祖宗触手一抖，村长的身子软软地摔在地上，一动也不动。关雪樱连忙上前扶住他，伸手探了探鼻息，冲冯斯点点头，示意还有呼吸。冯斯稍微宽心，咬着牙大步冲向老祖宗，虽然对方依旧显得很害怕，他却不禁有些茫然，因为连这个怪物到底为什么怕他都不知道。如今无论比较体形还是力量，自己明显都是吃亏的一方，该怎么收拾怪物呢？总不能扑上去用牙咬吧？
他就像武侠小说里空负一身内力却不懂如何施展的段公子，站在老祖宗面前，脸上威风凛凛杀气十足，心里却一片空白。此时此刻，哪怕有一根木棒，或者一块石头握在手里也好啊，冯斯想着。
然而即便他此刻像段公子一样手足无措，对面的老祖宗却像一只见到老鼠的猫，明明稍微挥一下触手，就能像先前洞穿万东峰那样轻松地杀死冯斯，但它偏偏就是不动弹。它那只绿幽幽的眼睛里放射着恐惧和胆怯的光芒，仿佛冯斯才是真正的妖魔。
冯斯索性紧紧地盯住那只绿色的眼睛，和老祖宗对视着。这只眼睛阴森恐怖，甚至让人觉得有点恶心，但当视线和它接触的时候，冯斯仍旧感到了那种无法解释的熟悉感。既然这样，就让我们来眼神交流吧，他恶狠狠地想。
老祖宗避无可避，索性合上了“眼皮”——其实也就是把那只眼睛藏进了皮肤的皱褶里，但过了几秒钟，它又重新睁开眼，像是豁出去了一样，也盯着冯斯的眼睛。冯斯禁不住心里一颤，因为这个怪物的眼神实在是和人的眼神没有任何差别，其中流露出的重重复杂的情绪和思想，充分说明了它有着高度的智慧。
“你到底是什么东西？”冯斯轻声发问。
老祖宗当然不会回答，它只是用一种难以解释的目光看着冯斯，忽然间，目光中出现了一丝邪恶的嘲弄。冯斯猛然意识到不对，但却也没有任何对策可以采取。几秒钟之后，老祖宗的体内响起了一阵怪异的声响，整个身体开始剧烈地颤动起来。那并不像之前的由于恐惧而颤抖，反倒是类似于一部开足马力运转的机器。不过那样的震动，似乎光用“运转”已经不足以解释了，倒更像是……解体。
那一瞬间，某种直觉的亮光从眼前闪过，冯斯下意识地向后退出好几步。刚刚退开，怪物身上发出一种撕裂般的声响，然后庞大的身躯突然裂开。
第八章
魔仆
一
按照村长的指令，村民们守在墓穴外，谁也不敢进去。当然了，即便没有村长下令，他们也巴不得离这座墓穴越远越好。
等了许久，村长始终没有出来，倒是从里面隐隐约约传出一些声响。他们无从判断这些声响究竟意味着什么，但都能从村长的毫无音信中猜测到可能事情不妙。
“于叔没出来，村长也没出来……”一个村民终于忍不住说，“会不会是他们已经……已经被老祖宗……”
“老祖宗不会吃我们自己人的吧？”一个年轻人很是惊奇，“我们不是它的子孙吗？”
“是不是子孙说不准，但就算是子孙，老祖宗恐怕也不会在乎……”第一个说话的村民嘟哝着，但声音很小，似乎是怕被老祖宗听到。
“别瞎说！”旁边一个上了年纪的村民恼火地推了他一把。他不敢还手，只能在嘴里骂骂咧咧。其他人则默不作声，但一个个脸上都写满了惶恐不安。
“那么多人守在这里，看来真的出事了啊。”一个陌生的声音忽然响起。这个人的嗓音村民们从没有听到过，更何况他也并没有操本地口音。
村民们急忙回头，发现身后不知道什么时候多了两个人，两个外人：其中一个是30来岁的精瘦汉子，一边走一边随意地打量着周围，似乎对这些村民视若无睹，另外一个是个微笑着的英俊的年轻人，看面相和善亲切，刚才说话的就是他。
但是冷峻也好，和善也罢，这两个陌生人的出现着实诡异。这座村子的入口已经被封闭起来了，为了搜寻冯斯，也有不少人在各处巡逻，但这两个家伙居然不声不响地绕开了所有的守卫，轻松地出现在山村的核心位置。
“你们是什么人？”先前发火的那个老村民厉声喝问。看来在村长和于叔都不在的情况下，此人的资历最高。他一面问，一面发出手势，其余人立即围成一个圈，把两人围在中央。
“我不想伤人，所以还是请你们让开吧，”长相英俊的年轻人微笑着说，“生命来之不易。”
他说话的时候也显得和和气气的，看起来真是满脸的人畜无害。这些村民虽然长年来守卫着老祖宗的坟墓，但也并非全无见识，从这两人如此轻松的潜入，也能猜到他们的背景不一般。此刻虽然围住了敌人，村民们却并不敢轻举妄动。
“你们到底是谁？”老村民也有些忌惮，迟迟不敢发出进攻的命令。
“说了也没用，你们还是快点让开吧，”带着和蔼笑容的年轻人说，“再晚就来不及了。你们的老祖宗可能会把这一带所有的活物全部杀死。”
“你……你胡说些什么？”老村民脸色一变，下意识地向后退了一步。
“老祖宗到底是个什么样的玩意儿，我想你们心里应该很清楚，骗外人还可以，骗自己这种事儿就别做了。”年轻人摇晃着食指，“现在只有我们两个人能阻止它，不然你们全村人都死定了。”
头发斑白的老人犹豫了一阵子，嘴角有些轻微的颤抖，显然被年轻人说动了。但半分钟后，他还是狠狠一跺脚，暴喝一声：“不要听他们胡说八道！快把这两个外人抓起来！”
村民们你看看我、我看看你，目光里都有着稍许的畏惧，但还是不敢违抗老人的命令，慢慢地向前缩小包围圈。刚开始，他们的步调充满谨慎，但似乎是为了冲淡内心的紧张，终于有一个年轻的村民忍耐不住这压抑的气氛，发出了一声怒吼。这声怒吼刺激了所有同伴的神经，他们也都发出同样的吼叫，挥舞着手里的家伙，向着两人冲了过去。
包围圈中的两个人纹丝不动，显得很是悠闲。冲在最前面的村民更是心里惴惴不安，他一面用近乎疯狂的嘶吼掩饰内心的不安，一面高高举起手里的镰刀，向着那个神色始终冷冰冰的男人当头砍下去。看样子，他打算直接要了敌人的命。
“下手好狠……”一直微笑的年轻人禁不住微微皱眉，“这下子谁也救不了你了。”
随着他的这句嘟哝，那个村民已经冲到男人身前半米处，手中的镰刀也开始下落，眼看就要把男人的脑袋一刀劈成两半。但就在这时候，仿佛是突然遭受到了电击，他的动作一下子僵硬了，手臂硬生生地悬停在半空中，整个身体开始剧烈地抖动。他的脸上现出了极度痛苦的神情，嘴巴微张，似乎是想要继续喊叫，却已经来不及发声了。与此同时，他的衣服开始起皱变形，冒出青烟，裸露在衣服之外的皮肤迅速变成了赤红色，然后呈现出焦炭一般深黑的色泽。
他开始燃烧起来。
半秒钟之后，他已经被一团红得耀眼的火焰裹挟在其中，又过了半秒钟，这团火焰消失了，和火焰一起消失的还有他的躯体。
——他已经化为一团灰烬。
而两个外来的陌生人始终站在原地，没有动弹分毫。
其他围上来的村民也都遭受到了类似的伤害，但程度比起那个化作灰烬的青年要轻上许多。他们只是皮肤发红起泡，像是轻度的灼伤。尽管如此，那样突如其来的剧烈痛苦，也足以让他们一个个倒在地上痛苦呻吟，失去了战斗的能力。
“你还是没有变啊，梁野，”年轻人笑着摇摇头，“对敢于冒犯你的人不惜使用任何辣手，但对其他所谓‘无辜’的人，却总还会有点恻隐之心。所以我一向都夸你虽然看起来像把刀，其实是个好人。”
这两个陌生人，当然就是早先一直停留在村外的梁野和路晗衣，不知道出于何种目的，他们改变了之前“绝不干涉”的计划，还是进入了村子，来到了老祖宗的坟墓前。
梁野似乎早就习惯了路晗衣对他的调侃，甚至懒得哼一声。他只是大步上前，跨过那些在地上痛苦挣扎的伤者，走到已经吓呆了的发号施令的老村民面前。
“不想死的话，赶快回去疏散所有人。”梁野抛下这句话，然后越过老村民，走向了封闭的墓门。老村民浑身颤抖着，难以置信地看着眼前的惨状，丝毫也不敢阻拦他。过了好久，他才用嘶哑的嗓音开口说：“你们……你们和老祖宗……是一样的吗？”
“你希望我们一样吗？”梁野停住脚步。
老村民神色木然，缓缓地说：“有一个难道还不够吗？”
“那么，如你所愿，我们就不一样吧。”梁野挥挥手，继续向着墓穴的石门走去。但没走出几步，他又停下了。
因为他已经感受到了身后传来的异样变化。在对话结束后，那位老村民原本已经向着村庄的方向走去，打算如梁野所说的去让全村老少赶快逃走。然而没走出两步，他忽然身子一软，连哼都没有哼一声就倒在了地上，再也不动了。这个原本看起来50多岁头发花白的老人，此刻全身的皮肤皱得像风干的橘皮，头发掉了大半，剩下的头发全部变成刺目的白色。好像是有一种未知的力量，在短短的几秒钟之内让他苍老了好几十岁，然后用衰老本身夺去了他的生命。
其他那些先前还在地上痛苦呻吟的村民，也都以同样的方式停止了挣扎。他们都死了。
“何必呢？”梁野头也不回地说了三个字。