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芳汀听到了一个熟悉的冷凝声音，转过头一看，正与郑桻盯着她的目光在空中撞个正着。她朝着郑桻微微一点头算是打过招呼，郑桻亦是朝她极轻微地一颔首。
这三年里面，他与她偶尔也会在宫中相见，只是芳汀作为皇后身边的宫令女官，这几年来愈发成熟稳重、不动声色，她与郑桻昔年的玩笑打闹，竟是从未再发生过。
回过头继续往回走，琉和突然撒娇似的抱住了芳汀的右手：“芳汀姐姐，你有没有考虑过出宫嫁人呀？”
“我？”芳汀微微一愣，须臾便坚决地摇了摇头，“我自是要永远在宫中伺候着咱们娘娘！”
芳汀坚决的话语传到了站在原地、目送着她们一行人离开的郑桻的耳朵里头，他突然微微叹了一口气。不知道为什么，总觉得自己的心情变得更差了。
偏此时还有一个不会看眼色的东厂小哥正在跟郑桻套近乎：“千户大人，不知您今日入宫是要去......”这三年里，郑桻已从科管事升至掌刑千户，乃是东厂提督之后的第一人。
他话未说完，郑桻只觉他吵闹无比，遂一挑眉毛：“与你何干。”说罢再也不理那人，兀自阔步前行、往乾清宫的方向而去。
那被撂下的东厂小哥十分尴尬：“千户大人今日为何对我如此冷淡？”往日里他虽然清冷，但若是问他问题，他还是会回答的。
“臭小子，好好说话！”统领这帮东厂番役的科管事恶狠狠地拍了那小哥的后脑勺一下，“休要毁了咱们千户大人的清誉！”
“哎？”那东厂小哥摸不着头脑，“我说错什么了么？”
“要死咧，你没发现今日千户大人的脸色不好看么，你还巴巴地凑上去，活该被教训！”其他番役均都摇头。
乾清宫和坤宁宫乃是一个方向，郑桻又走得极快，不出片刻便走到了芳汀一行人的身后。然而在御花园前头的十字路口，郑桻突然停下，看着她们径直往前走，他又绕到了另外一条夹道上。
连他都弄不清楚方才为何走得这么快，似乎要追赶什么人似的。然而等到见到那群女官的身影，却又不知为何硬生生止住了脚步。心里有个答案昭然若揭，但一向天不怕地不怕的郑桻心底却突然生出了怯意。
有些事情，就算自己清楚，还是当作不知道罢。
努力按捺住心底涟漪，郑桻恢复了平日的沉着，去了乾清宫觐见皇帝陛下。
如今皇帝陛下对东厂越发器重，今日召见郑桻，乃是为了交代端午节的一应护卫事宜。
端午节当日，皇帝陛下会在午门之外赐糕棕并酒水于朝臣，后文臣们跟从帝后一同驾幸万寿山御苑，观看武将们举行射柳比赛。虽说端午佳节、君臣同乐，然而文臣们若是一个不小心喝多了酒，少不得要出什么岔子，且这回长公主和太子殿下亦会跟着一同前去，皇帝陛下便交代郑桻，万事须得小心。
郑桻应下此事、回去布置人手不提，很快就到了端午节。当日朱见深携柏芷并太子、长公主、汪直这三个小家伙儿一同坐在皇帝玉辂上、由锦衣卫开路、东厂侍卫护卫，浩浩荡荡往万寿山御苑而去。
这还是太子殿下和长公主头一回出宫，虽说是坐在玉辂上，可他们仍旧兴致勃勃地看着外头的景致、充满了对宫外的好奇。
皇帝陛下的玉辂走的乃是专门的御道，且一早便经过清场、自无百姓能够近前。因此太子和长公主能够看到的除了街景之外、便是浩浩荡荡的护卫队伍。一开始的时候还觉得新奇，可是看久了，也无甚有趣之处。除却太子殿下仍旧认真严肃地观察着外头的护卫兵士们并别无二致的景致，长公主殿下早就坐不住了。
“母后母后，听罗女史说宫外有许多好吃的东西，那风味可不是咱们御膳房能够做出来的，小菁好想去吃啊！”长公主向柏芷撒娇，“等到咱们看完射柳比赛，就一起偷偷溜出去找好吃的好不好？”
帝后驾幸万寿山御苑，观看完射柳比赛之后，还要去昆明湖畔看赛龙舟。莫说抽不出空来带着这个小家伙去找好吃的，便是出于安全考虑，也不能带着她去。
柏芷看着长公主亮晶晶的双眼里头的热切盼望，拒绝的话到了嘴边、却没办法说出来。只要长公主瞪大了眼睛、拿着充满渴求的眼神看着她，她便拒绝不了这个可爱的小家伙。因此虽知无法满足长公主的愿望，她却一时说不出话来。看着长公主还在向自己眨巴眨巴眼睛、希望能够得到自己的允许，柏芷一边有些头疼地看了一眼坐在自己身边的皇帝陛下，一边在心里面埋怨罗女史：这个罗女史，怎么什么都跟小菁说，看把这个小馋鬼肚子里头的馋虫都给勾出来了！
罗女史乃是接替王女史掌管坤宁宫小厨房的女史，除却十分精明能干之外，更是十分健谈。莫说那些个小宫女儿们没事的时候都爱去厨房里头找她说话，就连小菁也极喜欢带着汪直去小厨房里头找好吃的、顺便听听罗女史讲故事。
皇帝陛下接到了自家皇后的求助眼神，一把把长公主抱到了自己的怀里头：“小菁，咱们看完射柳比赛之后，还要去昆明湖看赛龙舟呢！那可好玩了......”皇帝陛下一边忽悠着长公主，一边希望她能够忘了听说的宫外那些个好吃的糕点。
长公主可不吃他这一套：“人家想和直哥哥一起去宫外玩耍嘛！”她一边噘起了小嘴，一边对着自己的手指头，“这宫里头我都去遍了，一点儿都不好玩了！”
合着在她心里头，好吃的还是其次，最重要的是和汪直一起出去宫外逛逛。皇帝陛下看了一眼一直都没有出声、看似恭敬低着头的汪直，心里头很不是滋味：“原来在小菁眼里，陪着父皇母后一起观看射柳、赛龙舟，还比不上和汪直呆在一块儿玩耍？！”
☆、第一四一章
皇帝陛下觉得难过极了，这闺女还这么小，就知道胳膊肘向外拐了qaq！
一直看着外头的太子殿下突然转过头定定地看着皇帝陛下：“父皇现在才明白这个理儿？”这也太迟钝了吧......
被太子殿下挖苦了的皇帝陛下觉得更加郁闷了，偏偏自己都已经问得这么可怜了，然长公主殿下却一直保持着沉默，并没有要反驳自己的意思。
“皇后......”皇帝陛下伸手握住了柏芷的手，试图求安慰。
柏芷轻咳了一声，却并没有搭理皇帝陛下。她轻轻抚摸了一下长公主的小脑袋，哄她道：“若是小菁想吃宫外的小食，母后差人出宫去买便是；今儿这日子，你可不能乱跑，乖乖地跟着太子弟弟和直哥哥可好？”
不知是柏芷承诺的宫外美食起了作用，还是那句“跟着直哥哥”说进了长公主殿下的心坎儿里，长公主乖乖点了点头，索性就靠在皇帝陛下怀里头，一时看着窗外的景致、一时盯着坐在自己对面的汪直，脸上复又露出了笑容。
完全被无视的皇帝陛下忧伤地看着自家皇后，但她却只给了他个冷眼儿瞧。
长公主喜欢汪直不是一天两天的事情了，虽说现在他们年纪还小，可若是长此以往，总怕会闹出什么不如意的事情。自己早已跟皇帝陛下提过，偏他一直不痛不痒的样子，现下知道事态严重了吧？
看着自家皇后只顾着安慰闺女、并没有理睬自己，皇帝陛下有些讪讪地摸了摸自己的鼻子，透过宽大的衣袖、轻轻牵住了柏芷的手。柏芷瞧一眼皇帝陛下，心中虽仍有不满，但到底没有挣开，乖乖任他牵着。
皇帝陛下的御驾安稳到达了万寿山御苑之后，武将们的射柳比赛也开始了。
这射柳比赛说到底只是端午佳节应景儿的娱乐活动，德高望重的老将军们自是不会上场、只在人群中笃定地观看着比赛。往年里头，参加射柳比赛的多是锦衣卫、东厂的年轻儿郎们，当初别说叶霖、洛索，就是柏杞、郑桻也上场比试过。只是两年前柏杞从内阁转入吏部，如今已是正五品的吏部郎中，郑桻已成东厂千户、今日负责统领御驾安全，自然无法再如当年一般下场玩耍。倒是洛索，虽说去年也已升迁为锦衣卫的镇抚司大人，按理说该是稳重一些了，然而不知是否今晨在午门时喝多了几杯酒，被围观者们一忽悠，便悠悠然上了场参加比赛。
这射柳比赛的规则十分简单，乃是参赛者拿着弓箭射那指定的柳片，射中者优胜。层层淘汰、最终决出优胜者。这看上去简单的很、似乎不值一晒，然柳片清扬、亦会随风摆动，若要射中，也不是易事。
身着飞鱼服、腰悬绣春刀的洛索在一众年轻儿郎里头显得尤其引人注目，虽然入场的脚步有些虚飘、引人大笑，然而待到正式比赛时，他手下的箭头却是实打实的稳，轻轻松松就过了头先的三轮比试，博得了不少喝彩声。眼看着比试者淘汰无几，只剩下最后五人较量，围观的文臣并老将们却是发现这五人里头除了洛索那个爱耍宝的臭小子之后，另有一张熟面孔。
那是今年初方从边疆调回、一会京立马便领了兵部左侍郎之职的宋少将军，其父乃是昔年的金吾卫宋将军。这宋少将军仪表堂堂，其气质并非京城贵族子弟的风光霁月、兰芝风华，反倒是隐隐带了几番煞气，颇有些不怒自威的感觉，叫人不敢轻易与之对视。
洛索那惯会耍宝的小子下场比赛也就罢了，这位今日也下场比赛，倒是让人猜不透他的想法。
比赛进行到这儿，无端添了些紧张的气氛。就是先前轻松坦然地与柏大人闲聊的洛大人，也不禁停下了话头、聚精会神地看着这最后的比赛。
不管怎么说，往年这射柳比赛夺冠的无非锦衣卫或是东厂之人，从未多出第三家人选。今年猛不丁来了个兵部的宋少将军，总不能让他把这彩头硬生生从锦衣卫或东厂的手里头抢过去吧？那锦衣卫和东厂的面子可往哪儿搁哟......
最后的比赛加大了难度，须得参赛者的箭矢连着穿过指定的两片柳叶，这才算是成功。前头三人皆是落败，只剩下最后的洛索和宋少将军。一时之间，大家都屏气凝神，观看着这最后的比拼。
射柳比赛方开始的时候，长公主还跟着大家伙儿一同瞧个新鲜，然而等到后来，她就觉得不甚有趣，直接从皇帝陛下的膝盖上跳了下来，开始自管自玩耍起来。因着皇帝陛下、皇后娘娘并两位小殿下都坐在上座，左右皆有宫女儿盯着，且大家都忙着观看洛索和宋少将军最后的较量，一时之间没有人注意她的举动。
只见最后洛索的箭矢稍许有所偏颇，只堪堪射中了一片柳叶，而那宋少将军却是轻松射穿了指定的两片柳叶，从而夺冠。这之后，皇帝陛下亲将射柳比赛的彩头、一支箭头镶嵌着五彩宝石的黄金令箭交给了宋少将军，说了一些勉励他的话，射柳比赛才算是真正结束了。
虽说是每年端午皆有的应节比赛，可年年皆是锦衣卫或是东厂的人夺冠，今年猛不丁出了一个宋少将军，还是一从边疆调回便直接进了兵部的“幸运儿”，一时之间，锦衣卫和东厂的人的脸色都不怎么好看。倒是其他人啧啧称奇，哟，这宋少将军还是有些本事嘛。
只不过此时皇帝陛下和皇后娘娘可顾不上底下朝臣们愈来愈大声的议论，他们现在可有其他的事情要操心：方才还老老实实和他们呆在一起的长公主不见了！
方才宋少将军于射柳比赛上着实是出尽了风头，莫说朱见深和柏芷了，便是在旁侍立着的芳汀等人也都屏息瞧着比赛，因为忽略了长公主的去向。
柏芷连忙问自家小儿子，方才可有看见长公主去哪儿了么？然心思一向细密的太子殿下却也连连摇头，方才他一直看着射柳比赛，并没有注意其他的人。
不过自家姐姐失踪，小小的太子殿下却是一脸淡定：“父皇，母后，汪直去哪儿了？”
关心则乱的朱见深和柏芷这才反应过来，自家这小祖宗恐怕又和汪直一同去别的地方玩耍了！
皇帝陛下冲着神色慌张的汪德冷哼一声：“你教出来的好义子！”
“陛下恕罪！”汪德一边讨饶，一边在心里头暗暗叫苦，汪直虽说是自己的义子，可这么多年来也不过是挂着个名头罢了，一直都是皇帝陛下在教养着，自己真的是太冤枉了。
其实皇帝陛下也不过是在汪德身上出气，倒也没打算真的治他的罪。只是现在长公主和汪直一同不见了，若是大张旗鼓地让人在这御苑里头搜索，范围太大、劳师动众不说，更怕居心叵测之人趁着这机会先行找到长公主、作出什么不利之事来！
柏芷亦是沉着脸：“长公主这回也实在是太淘气了！”不说一声便离开了，也不知道要去哪里找她？虽说她自信有汪直跟着，且以自己这女儿古灵精怪的性子，八成吃不了什么亏，说不准现在就躲在附近玩耍呢，那眼下的情况，必须要找到她。
而此时侍立在一旁的芳汀等人已经要跪下请罪，柏芷却一挥手示意她们不要惊慌。她看着栀子：“栀子，今晨让你悬在长公主身上的艾草香囊，里头可有放追踪香？”
栀子一点头：“一切遵照娘娘吩咐。”
柏芷颔首：“那你便跟着芳汀一同将那两个小家伙带回来吧。”
栀子朝着柏芷一颔首，便与芳汀一同匆匆离开。
栀子是皇帝陛下训练的死士，柏芷多年前就已从皇帝陛下口中知晓。决定要带着长公主和太子殿下到御苑来的时候，她便向栀子询问追踪之法，以防这两个小家伙走丢，虽说当时觉得真是辱没了栀子，但却没想到幸好留有此后着。
皇帝和皇后的观赏座位自是与朝臣们保持了好一段距离，因此此时只有皇帝陛下、太子殿下并汪德等人听见了皇后娘娘和栀子的对话。待到栀子从容地与芳汀一起离开之后，皇帝陛下目瞪口呆地看着自家皇后：“芷儿，你这......”这也太机智了！
而汪德看着柏芷的目光已经不能用“敬仰”来形容了！比起只会甩锅的皇帝陛下，果然还是皇后娘娘靠谱的多啊！
倒是太子殿下拿起自己腰间悬挂着的艾草香囊：“母后，这个香囊里头也放了追踪香？”他嗅了嗅香囊，然除了艾草的味道之外并没有嗅到其他的味道。
“自是如此。”柏芷抚了抚太子殿下的头，“你和长公主还那么小，又是头一回出宫，本宫可不放心。”
太子殿下看着言笑晏晏的自家母后，突然觉得自己以前对母后的认识还是十分不充分。自家母后可比看上去要厉害的多！
这么想着，他又抬起头看了一眼仍旧目瞪口呆的自家父皇：之前菁姐姐还担心自家父皇会被那些个不安分的宫女儿给勾去，实在是杞人忧天。莫说自家父皇没这么蠢，只要有自家母后在，就不会允许这样的事情发生吧？
☆、第一四二章
再说那栀子携着芳汀急匆匆而去，虽说并未透露有何急事，然其行色匆匆的样子，多少还是引起了郑桻的注意。他不动声色地跟了上去，径直向芳汀问道：“芳汀姑娘，可是出了什么事情？”
芳汀未料到会引起郑桻的注意，她与栀子对视了一眼，思索片刻，这才半真半假地答道：“长公主殿下跑出去玩耍了，现下射柳比赛已经结束、陛下和娘娘即将摆驾昆明湖畔观看龙舟赛，所以要赶紧将殿下找回来。”
郑桻回头看了一眼安然高坐人群之中的帝后，眼神微闪，但到底没有再问，而是向芳汀点了点头：“我与两位姑娘一同前去吧。”
芳汀自知郑桻稳重可靠，且此时拒绝不免引人怀疑，遂点了点头，与郑桻二人跟着循着追踪香而去的栀子一同沿着山间小路往前走去。越过小树林，视野变得开阔起来，只见前方靠近山崖、花草繁盛处有一座朴实无华的亭子，而那亭子里头衣裙华美、面容精致的小姑娘，不是他们正在寻找的长公主殿下又是谁？
芳汀这才松了一口气儿，走上前去：“殿下，您怎么跑到这儿来了，叫奴婢们一通好找！”说罢芳汀又看着长公主身边的汪直：“汪直，你怎么不声不响就带着长公主到这儿来了？”长公主年纪尚小还不懂事，他还不懂事么？他带着长公主擅自离开、跑到这山崖边上，若是出了什么事情怎么办？
芳汀眼里头不懂事的长公主听到她训斥汪直，当下就噘起了小嘴：“芳汀姑姑，是我要直哥哥带着我到这儿来的！”言语间对汪直多有维护。
“哎哟我的小祖宗！”芳汀走到了亭子里头，一把将长公主抱起，“这亭子里头脏兮兮的，咱们还是赶紧回去罢！陛下和娘娘都担心地很呢！”
“你看着下面！”长公主与芳汀亦是十分亲近，她伸出小手环住了芳汀的脖子，在她怀里头冲着她撒娇，“这下头的湖可漂亮啦！”
芳汀往下瞧，只见崖下乃是一碧蓝色的湖泊，从高处往下看，十分平静好看。她有些哭笑不得：“殿下，这就是咱们呆会儿要去看龙舟赛的昆明湖呀！”都说太子殿下好奇心旺盛、长公主贪玩，但其实长公主对这新奇事物的好奇心，一点儿都不比太子殿下小。且在芳汀看来，比起沉默寡言的太子殿下，长公主殿下轻易就将太皇太后并两宫太后们哄得服服帖帖，凡是见过她的人，就没有不喜欢她的，她可比太子殿下厉害多了。
为了防止长公主再在这亭子里逗留，芳汀不等长公主再说话，立马抱着她走出了亭子：“咱们快些回去吧！直哥儿你也快跟上......”她还不忘照顾汪直。
“殿下，您怎么一眨眼就不见了，还跑到这么远的地方？”芳汀平日里本不是多话的人，这几年来更是愈加沉稳沉默，然遇到长公主殿下这个小磨人精，她的话不知不觉就变多了。
“我和直哥哥走着走着就走到这边了呗。”长公主在芳汀的怀里挣扎了一下，“芳汀姑姑，你抱着我累不累呀？快些把我放下来吧，我要和直哥哥一起走回去。”
得，这小祖宗是嫌弃自己抱得不舒服呢！芳汀与长公主殿下每日这么相处着，十分清楚她的脾气。于是她将长公主放了下来，长公主复又喜滋滋地牵起了汪直的手，甚至都走在了芳汀、栀子并郑桻的前头。
这回可不能再让这两个小家伙走远了！栀子索性就一步不离地跟着他们俩，而芳汀和郑桻就缀在了他们后头。
“长公主殿下真是活泼可爱。”郑桻看着长公主和汪直手牵着手、欢快地迈开小腿奔奔跳跳往前走的样子，不由感慨道。
“的确如此。”芳汀淡淡一笑，“长公主殿下可是宫里头的开心果呢。”
两人说完这两句话，突然就恢复了沉默。似乎昔年里面还能互相开开玩笑、也还算是能说上几句话，但是现在的气氛却无端尴尬、无话可说。然在这样的一片沉默里面，两个人谁都没有先开口。
沉默地走了一段路，快要绕过小树林的最后一个拐角、到达开阔平坦的射柳比赛场地的时候，芳汀一行人突然听到前头繁盛花树叶片后头有人正在说话：“听说父亲大人年前将小妹许配给了你，你可不要令人失望啊......”这声音有些粗犷、且语气中似乎还带着警告，让走在最前头的长公主和汪直一下子止住了自己的步子。
看来这是撞上别人在聊天了.....且还是比较私密的聊天......郑桻与芳汀对视一眼，郑桻急急一手一个、将停顿在前头的两个小家伙给抱了回来。长公主和汪直被拉到了后头更加隐秘的地方，不但没有发出惊讶的声音，反而对着郑桻赞赏地笑了一下，然后只把耳朵凑过去听那两人的对话。
因着隔了好几丈的距离、外头挡着的花树枝叶繁盛，且那两人应是避开了外头吵吵嚷嚷的人群至此、未料到树林那头会有人回来，总之一时之间是没有察觉到长公主一行人。
看着长公主殿下这调皮的样子，芳汀一阵头痛。原先外头那两人在说话、他们不便出去，等到他们说完话、避开那两人出去也就罢了，但殿下这架势，却是要偷听人家的对话一般。真不知道这小家伙的好奇心那么那么旺盛，若是让那两人发现了，那就不怎么好下台了！
花树的另一头有个稳重磊落的声音传来：“宋少将军过虑了，尊重敬爱妻子，乃是再应该不过之事。”
那人答得滴水不漏，不经意间听到此言的芳汀却是脸色大变。那先开口之人乃是方才射柳比赛之上夺冠的宋少将军不提，回答之人，却是......柏杞。
纵使入宫快五载，然从小一起长大的柏杞的声音，芳汀还是能挺清楚的。他，婚约已定？！本来沉稳地站着的芳汀不知为何心中大恸、脚下发软，差点就要栽倒。幸得站在她身边的郑桻迅速发现了她的不对劲儿，伸手牢牢扶住了她的腰、支撑着她站稳。
算不得熟悉的男子坚定甚至是带了一些强硬地搂住了自己的腰，若是放在平时，芳汀肯定会感到极大的冒犯。然而此时她脸色难看极了，甚至顾不上郑桻这逾矩之举。