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乌云蔽日的气候持续了好几天，冬季的天空总算透出了阳光。
那是通称为“天使之梯”的现象。从浓厚云层隙缝笔直射出的万丈光芒，就像连系天地的梯子。照耀阴暗地面的光辉明亮地切开了周围，神圣得如同上帝的救赎。
叼着烟站在秦野公寓的阳台眺望那幅景象，真芝长长叹了一口气。
不知该称做白烟或是被室外寒气凝结的白色气团，化成云状飘向眼角，真芝眯起眼睛嘀咕着：
“天气这么冷那家伙要不要紧啊？”长长的浏海也教人觉得烦躁，真芝又长叹一声将浏海往上拨。
今天是礼拜天，真芝昨晚又照着老习惯，不顾秦野方便与否擅自登门拜访。
可是，直到一进屋看到堆积如山的空纸箱，他才想起前天晚上忘了先确认彼此的行程。
“抱歉，到处乱糟糟的。”
“这些纸箱是怎么回事？”
“咦？我没跟你说过吗？”忙着装盒子的秦野回答说，这些是托儿所要义卖的商品。真芝这才恍然大悟。
“该不会是明天吧？”
“不会吧？我真的没提过？”虽然听他讲过，却没想到会忙到把工作搬回家来做。瞥见真芝满脸错愕，秦野把手上的盒子套上包装纸说：
“我们办的义卖会有一半是自由报名的中古市场，附近的住户都可以报名参加，结果整个仓库都被堆得满满的了”托儿所放不下的，便由职员们各自带一部分回去包装。
“哦难怪会这么多。”
“我原本想告诉你一声的，抱歉。”秦野说得慌张，真芝比他更惶恐。原以为托儿所主办的义卖会没什么大不了，没想到是规模不小的邻里共同参与的中古市场。
“是我太轻忽了，应该抱歉的人是我。早知如此就该改天再来。”真芝拿起放在地上的公文包问道“我会不会打扰到你了”只见秦野慌慌张张地站起来。
“我、我很快就弄好了。”可能是看见真芝不脱外套又抱着公文包，误以为他要回去了吧！望着秦野难得一见的着急模样，真芝莞尔一笑，内心松了一口气。
“我没有要走。再说，我们好久没见面了。”距离他被井川恶毒的眼光搞得心神不宁，唐突地跑来强抱了秦野那一晚，转眼已过三个礼拜。
年底一到公司忙着编列明年度的预算，偏偏与那位心高气傲的米里恩代表嘉岛千濑的谈判陷入胶着。真芝这阵子每天回家后，都还得盯着电脑跟重拟计画案苦战。
“工作告一段落了吗？”偶尔他也会反省自己那一夜的任性，但不只是自己，秦野似乎也为这段日子枣少离多感到寂寞。
打电话关心真芝的时候，秦野甚至很难得地主动问起下次见面是什么时候。尽管心里恨不得立刻插翅去见秦野，但他说什么也不要输给退了无数次计画草案的业务部，以及不容妥协的干濑。
“托你的福。”真芝笑得洋洋得意，那个冷静精明的女人今天总算点头同意了。望着那张傲气十足的笑脸，秦野欣慰地扬起嘴角，不知为何脸颊染上一抹红晕。
“你慢慢来吧，要不要我帮忙？”
“不用了啦，你不是累了吗？”两人一起做比较快。听脱掉外套卷起衣袖的真芝这么说，秦野讶异得瞪大眼睛频频摇头，真芝干脆用亲吻阻止他的反对。
“嗯。”认为秦野在等他并不是他自作多情，原本打算浅浅一吻就收场的真芝被秦野攀住了颈项。真芝撬开他的双唇引出怯生生的小巧舌瓣，接着温柔地予以舔磨。
那不是把激昂的情欲性急地发泄在对方身上，这种慰藉疲惫心灵的亲吻是秦野敦给他的。甜蜜而温和地确认彼此的温度后，四片唇办分了开来相互凝望，真芝抱住靠向他胸口的秦野，轻轻梳着他的头发。
“这些要怎么处理？”
“只要包起来就好了。不过”秦野已经把各个家庭收集来的物品，依照纸盒大小分门别类配置妥当，只可惜他对包装似乎很没辄。真芝拎起被压皱的小纸盒苦笑着说：
“你负责装盒子，包装就交给我吧！”刚进公司去百货店研习的时候，真芝被迫学会一堆形形色色的包装技巧。
当业务的时期虽然没能派上用场，但真芝基本上是个手巧的人。在目前的企划部，他也常常动手修改委托外面完成的设计图做成文件，或是自己画草案的图面。如果是小型的展示会，他还会亲手用纸板做出模型。
赏识真芝的能力，将他拉到企划部的谦田可以算是慧眼识英雄。
这张图面是谁画的？
在某次协商会议上，千濑看见店铺开设企划书里的装潢设计草图这么问起，真芝便回答说是他画的，当时她还一度大感惊讶。
在公司兼任制品设计监督的她，又问真芝是不是学过美术，一听真芝回答自己只是平常画着玩的，千濑还乡看了他好几眼。个性一丝不苟的女人并没有特别夸赞他，但真芝还是讪讪地高兴极了，因为他知道自己得到了认可。
“你包装的手艺真好”“你在研习的时候没学过吗？”
“学是学了，可是”结果等于白学是吗？真芝眺望秦野纤细的指尖低低窃笑。
被取笑的秦野羞红了脸，轻轻踹了他一脚。想到一向灵巧的这双手难得也有笨拙的时候，笑着向情人赔罪的真芝更是爱入心坎。
轻松的时光并不长，出乎预料的数量做得两人焦头烂额，等全部包装完毕已是破晓时分。
“呼啊”伸了一个大懒腰的真芝眨了眨微湿的睫毛，天空那道耀眼的光辉已经消失了。这种程度的光亮对睡眠不足的眼睛来说相当舒适，但不知秦野现在处理得怎样了。
结果睡不到一个钟头，秦野一早便忙着把东西搬上同事开来的小货车，带着满脸歉意出门了。
抱歉，你继续睡吧。真的很抱歉，你好好休息哦！
秦野向上了一天班还熬夜赶工，一早又帮忙搬东西的真芝不停道歉，但道歉的人眼睛反而红得更厉害。清瘦的肩膀穿上铺棉外套显得更柔弱，俯视着他的发旋，真芝遗憾地想着若是四下无人，就可以给他一个抚慰的吻了。
“这样我哪睡得着呢”秦野匆匆外出后，真芝一边收拾凌乱的客厅，一边想着这个屋子一个人住还是太孤单了。
不是他太主观，从客厅环顾四周，这个摆设单调的空间确实给人寂寥的感觉。宽敞舒适是小家庭式公寓诉求的卖点，然而对独居的人来说却显得太过空旷了。
（总觉得有点冰冷是太宽敞的关系，还是）捻熄抽到尽头的烟蒂回到温暖的室内，真芝在沙发上坐下。自己回了家之后，形单影只的秦野在这个冷冷清清的地方究竟是怎么过的。想到这里，真芝心下一片怅惘。
即使是临时起意也从不拒绝，他总是欣悦地迎接自己的来访，而每次留宿几天要离开时，总会在秦野的脸上找到失落的表情。
（既然如此，为什么坚持不肯答应同居？）一个人独处时，真芝反复思索过这个问题好几次。秦野处处包容他，却又在最后画下一道防线，那份温暖而苦涩的情感让真芝好迷惘。
举目望去，走廊那边有扇房门。他起身伫立门前，眯起眼睛想看穿里面究竟有些什么，可惜沉默的门扉不可能回答他。
在秦野的公寓里，唯有此处是真芝不得踏入的区域。他叹了一口气，深锁的房门就好比秦野的心。
“如果没记错，你应该叫结生子吧”若是还活着，感情或许有一天会变质。可是伴随着光阴的静止，那美丽聪慧又善解人意的身影，将永远残留在秦野的心灵。
真芝就连照片都没看过。那个让情深意重的秦野付出深厚感情，连遗像都不忍留在身边的女性，教真芝如何能不嫉妒。
“求求你放开他把他给我好吗？”咚的一声轻敲了一下门板，真芝扬起复杂的笑容如此呢喃。
“拜托你，我一定会好好珍惜他，弥补过去对他的伤害。”发现自己正自言自语，真芝暗骂自己有病，还灰心地想着，自己这辈子恐怕赢不了死去的人了。
“我在发什么神经啊？”他自嘲着自己一连串反常的举动。他并不是个保守而容易感伤的人，对秦野投入的深情似乎让自己改变了不少。
尽管免不了嫉妒，真芝对那位占据秦野寂寞心灵的女性仍怀着几分敬意。至少与结生子共度的那段时光，秦野确实得到了救赎。
（换成是我，我能办得到吗？）以眼神微一颔首正打算转身离开原地时，真芝的行动电话响了。礼拜天公司放假，但偶尔会有真芝担任企划的小卖店打电话来确认事情。
“会是谁啊？”难不成又是公事吗？真芝不悦地皱着眉头瞥了萤幕一眼，上面显示的是陌生的号码。
来电若是未输入通讯录的号码，真芝通常不接，偏偏电话就是响个不停。无可奈何之下，他按下了通话键。
“叫喂？”
“啊，真芝，你在睡觉吗？抱歉！吵醒你了？”用很不耐烦的语气接起电话，打来的却是始料未及的对象。急得连招呼都来不及打的秦野，背后隐约传来嘈杂的声音。
“没有，我没睡发生什么事吗？”环顾屋内心想会不会是忘了带东西，但没看到什么可能的物品。秦野似乎也没心思慢慢解释，只听他急得像热锅上的蚂蚁般，哀嚎着要他帮忙。
“烤肉要泡汤了啦！”
“啥？”情人垂头丧气的声音让真芝感受到被依赖的喜悦，却也同时被搞得一头雾水。
透过电话说明地点的托儿所离秦野的住处用跑的只要五分钟时间。好久没穿的运动鞋活动起来很轻便，真芝一路马不停蹄地飞奔到目的地。
“秦野！”门旁立着“向日葵托儿所义卖会场”的看板，一走进去马上发现秦野的身影，真芝这才如释重负地解除脸部的僵硬。
“真、真芝抱歉，把你叫了出来。”
“没关系，情况还好吧？”透过突如其来的求救电话询问六神无主的秦野状况，原来是园长在寒冷的户外准备活动，导致小肠疝气的旧疾复发，腰痛得不能动。真芝赶到之前已经叫救护车送去医院，礼拜天一早的警笛声破空远去，忙着准备义卖活动的几个人都不由得面面相觑。
“东西准备得怎样？”
“还差很远这个时间来的家长不多，而且都是些老弱妇孺，烤肉用的铁板又很重”虽是在寒空下办活动，卖食物的摊贩仍是不可或缺的角色。烤肉理所当然是招揽客人的重头戏，如今缺了园长这个重要的男丁，前置作业只得被迫中断。
“哦原来如此。”用来当烤架的铁板和瓦斯桶等等，显然不是女流之辈搬得动的东西被摆在空地角落。真芝脱掉外套，叹口气说这下工程浩大了。
“真的很对不起你，昨晚已经给你添了很多麻烦可是，我实在想不出其它人可以帮忙。”
“没关系啦，先把事情解决要紧。几点开始？”
“嗯十点前要把东西全部弄完”那我们得加紧马力才行了。真芝笑着给他打气，只听秦野难得泄气地说：
“可是园长不在，副园长也一起搭救护车去医院了我们完全不知道该从哪里着手。”垂头丧气又一脸不安的秦野感觉可爱极了，但真芝也免不了有些纳闷。
秦野平常是个很独立的人，更何况办活动这种事，习惯了也没什么大不了。不过对临时接手的人来说，这无疑是个非常头痛的问题吧！
（这该叫屋漏偏逢连夜雨吗？）真芝不由得感激自己在企划部被磨练出一身办活动的好本领。他环顾四周，判断有这些东西应该足够应付了。穿行动方便的服装来是对的。真芝迈开裹在久违的牛仔裤底下的长腿，信心十足地保证说没问题。
“我大概知道该怎么做了，你放心吧！”
“咦？”真芝飞快打量了一下四周的情况，确认一部分委托外面业者装设的摊位。幸亏帐棚都搭盖妥当了。
“那边的帐棚应该会空下来，从大小来看也很适合烤肉。”
“是、是吗？”
“弄错的话再随机应变就好。我们先搬过去再说，你抬那边。”秦野老实地依令行事，应该最搞不清楚状况的真芝，反而成了发号施令的人。不愧是反应迅速的企业菁英，做事丝毫不拖泥带水。
“接着把那个装上去怎么了，秦野？”一开始要求他帮忙的只有搬搬东西，才过不到五分钟，真芝就发现自己恐怕得从头到尾都包下来做了。
“这个是园长自己买的私人物品，我”负责装设瓦斯的真芝把简单的烤架部分交给秦野，却似乎把他考倒了。秦野连组合铁板的方法也不清楚，露出一脸穷途末路的表情。
“抱歉，我实在搞不懂这个该怎么弄”纤细旁徨的手指，走投无路的秦野让人看得心疼。真芝无奈地苦笑。勉强让秦野去弄，搞不好会手忙脚乱而受伤，他可不想让自己在一旁看得提心吊胆。
“没关系，让我来吧。你去帮忙那边的人切菜。”既然如此，只好自己独力完成了。真芝苦笑着要秦野去帮忙做拿手的项目，这样整体的工作效率也比较好。秦野听了抬起充满歉意的眼睛说：
“真芝，我”
“时间剩下不多了哦？”用比较不脏的手止住又想道歉的嘴唇，真芝催促秦野快去准备。
“嗯谢谢你。”轻触的柔软唇办颤抖着逸出甜美的气息。秦野腼腆地笑了笑，清瘦的背影转身小跑而去。
“接下来得搞定这个才行。”幸亏白手套和一些必要的小工具都一应俱全。学生时代常参加社团露营的他，对户外活动相当在行，但独力装置大型器具还是很耗体力。
好不容易把烤架组好，确认瓦斯可以顺利开火，在大冷天里累得汗流浃背的真芝，这才喘着气拉起t恤下摆擦拭额头。
“那个辛苦了。”守着渐渐加热的铁板，真芝累得气喘如牛，冷不防地，一个纸杯和毛巾随着恬静的声音递到他的面前。
“啊，谢谢。”热咖啡的香味让人心头一阵温暖，真芝接过杯子，用毛巾抹抹汗水望向待人亲切的女性。
（哇，好娇小的人。）对方的身高连真芝的胸口都不到，过于娇小的身材害他差点看漏人。
穿着朴素的牛仔裤和运动衬衫，这个年轻而可爱的女孩似乎是托儿所的职员。
“该道谢的应该是我们才对。您是秦野老师的朋友吧？家父突然旧疾复发，这里又欠缺男丁，要不是有您在，我们真不知道该怎么办”
“哪里请问该怎么称呼？令尊该不会是？”
“啊，忘记自我介绍了。我叫日向茉莉，是这家托儿所的老师，这里的园长正是家父。”以家族经营的托儿所而言，这里的规模不算小，从茉莉进退得宜的态度可以想见，她是好人家的女儿。真芝想起以前听说过园长是资产家出身。
“哦令尊情况还好吧？”
“医院打电话来说过几天就可以起身了。让大家虚惊一场，真是过意不去。”
“哪里，令尊没事就好。”记得秦野曾跟他说，由于生育率逐年下降，托儿所的经营大不容易。虽然他只算实习老师，但毕竞没有经验又是个男的，要找到相关的幼教工作其实很难。
幸亏老天待我不薄，让我有缘进入这里。
收留秦野的园长是江木经营的咖啡店的常客。这些话是什么时候听说的，真芝已经记不得了，却很感激这位好心的园长。如今看到园长千金的个性温文良善，他可以肯定这个工作环境一定很愉快。
“举办这种活动有一半是基于家父私人的兴趣。如今主办人自己病倒了，不是找人家麻烦吗我平常叫他要多运动，别老是靠人家帮他揉腰，他偏偏当成耳边风。”茉莉说话的语气斯文有礼，没有年轻女孩那种夸张聒噪，感觉起来很舒服。然而，有句话却让真芝听了蹙起眉头。
“请问会按摩的茉莉老师就是你吗？”
“咦？您怎么知道我会唉呀，一定是秦野老师说的吧？”茉莉受宠若惊地笑了笑，显然是为了秦野在朋友面前提起自己而感到高兴，真芝心中有种不好的预感。（秦野果然很受女孩子青睐。）想到这里，那张天真笑靥顿时变得有些刺眼，真芝不禁讨厌起自己的心胸狭隘。正当他不知如何掩盖心里的不愉快时，背后适时地传来呼唤声。
“茉莉老师！过来一下好吗？”
“哦！不好意思，您先休息一下吧。”
“好的”真芝木然望着朝他微一颔首转身跑开的娇小身影，正好看到捧着瓦楞纸箱的秦野往这边走来。远远看见两人融洽谈笑的情景，真芝的眉头皱得更紧了。
娇小可爱的茉莉虽说不是什么艳冠群芳的美女，和秦野站在一起却非常登对。
（这里是秦野落脚的港湾）一群好动的托儿所小朋友围在他们脚边蹦蹦跳跳。
真芝平常打交道的净是些尔虞我诈、笑里藏刀的份子，和这些在阳光下朝气蓬勃的职员们宛如不同世界的人。
“好烫！”望着温馨情景感到酸楚的自己，跟这里是那么格格不入。一瞬间胸口就像被巨石压住，真芝啜饮了一口咖啡纡解郁闷之情，舌头却一个不小心被烫到。
正当他按着嘴唇暗叫倒霉时，目光瞥见说话告一段落的秦野姗姗走来。
“咦，你已经喝过咖啡啦？”
“刚刚茉莉老师拿给我的。”舌头被烫伤的真芝润润嘴唇别开视线。那只是他为自己的无端吃醋感到丢脸，没想到此举竟换来秦野慌张向他道歉。
“对不起，我不是有意拖你下水的”
“不是都叫你别放在心上了？”
“可是你看起来好象在生气呀？”被秦野忧心仲忡地凝视，大感尴尬的真芝勉强扯出笑脸说“你误会了啦”
“我只是被烫伤了，你看。”真芝弯下身，伸出烫白了一块的舌头，苦笑着说板着脸是这缘故。但不知为何，秦野突然一把拉住真芝的手腕，朝着他怒目而视。
“不要在大家面前露出这种表情啦。已经有一堆人缠着我追问你的事了！”
“咦？我惹祸了吗？”
“你长得人高马大，板着脸的时候特别可怕，大家都不敢找你说话。可是”听秦野撅着嘴说“大家都在看”真芝第一个想到的是，秦野或许是担心两人之间的关系被同事察觉吧。
（这也难怪。）虽然感到有些悲哀，但他可以理解。
然而，秦野紧接下来的抗议却让真芝渐凉的心一下子死灰复燃。
“你一笑表情就会变得很温和，大家都嚷着你帅呆了还七嘴八舌硬要我帮她们介绍。”
“啥？”用避开周围眼光的角度揪住真芝胸口衣襟的指尖主人，懊恼地咬着下唇松开了指尖。带着怀疑的真芝，低头窥探那双垂下视线的眼睛。
“秦野听起来你好象是在吃醋耶？”
“你、你乱讲！”秦野用力推了他的胸口一把，真芝手上的咖啡差点泼出来。望着涨红脸的秦野扔下他远远逃掉，真芝整个人都呆住了。
“我不是在做梦吧？”四肢涌上与身体的疲惫毫不相干的虚脱感，真芝用挂在脖子上的毛巾掩住泛上嘴角的笑意，低喃着这样犯规。流了一身汗的身体理应感到寒冷，真芝的脸色却反常地染成红润。
义卖会盛况空前，目标镇定中古市场的来宾络绎不绝，把园内挤得水泄不通。后来，真芝干脆留下来帮忙一整天，负责烤肉的工作。只见他一手接过送来的食材，一手把烤好的东西放上盘子。
“真芝先生，不好意思，高丽菜没了！”
“没了？那随便什么菜都好，先切一些过来！”被一群聒噪小鬼团团围住的他，一开始直冒青筋，但时间一久也渐渐不以为意了。真芝是刻苦耐劳的典型，事情越忙他越是起劲。
“真芝，你还应付得来吧？需不需要我帮忙啊？”
“我这边没问题。倒是你比较让人担心吧？”
“呃”看真芝忙得满头大汗，忍不住出言关怀的秦野苦笑了一下。此刻的他正如真芝所调侃的，垂在两侧的双手牵了三个小鬼头。
“秦秦老师小拓要吃肉肉啦！”
“麻衣要吃红萝卜哦”
“知道了知道了。你们几个把盘子端好，去找那个大哥哥。”这群欢天喜地的小鬼头似乎很喜欢缠着秦野，不管是手也好、脚也好，总之能抱的地方都不放过，个个兴高采烈，一起异口同声地回答说好。
“大哥哥麻衣要吃肉肉”
“来，给你。”真芝一向对小孩没兴趣，幸亏秦野带来的小朋友都很听话。如果是爱哭爱闹的小鬼他根本懒得搭理，可是看到“麻衣”有点害羞又小心翼翼递出纸盘的可爱模样，真芝也笑着夹了几块烤好的肉片给她。
（我的肚子也饿了）埋头忙着烤东西的时候没空感到饥饿，看到小朋友们高高兴兴张开小嘴的模样他才想了起来。说起来他其实比较想抽根烟，可惜现在的他根本抽不开身。
“真芝先生，这里换我代班。你还是去休息一下吧！你连午餐都没吃。”原本打算再撑一会儿，却凑巧听到茉莉这么说。真芝松了一口气，带着笑容俯视娇小的她。
“既然这样，那就有劳了。”
“哪里的话。啊，吸烟区在那边哦。”趁着空档搓了搓嘴唇的举动，似乎被看穿是烟瘾犯了。意外发现笑得狡黠的茉莉聪慧的一面，真芝向她微一颔首，总算有机会脱离烤肉的油烟
烤肉区位在操场旁边摆放盆栽的角落，有个涂得红红的水缸里面装满了水。一旁的游乐设施贴满色彩缤纷的磁砖，充满怀旧气息。真芝一坐在上面，两腿立刻重得像铅。
“好久没长站了”真芝深深吸了一口烟，心想坐惯办公桌的腰和腿真是有点窝囊。放眼望去，秦野跟几个孩子正围坐在临时架设的餐桌餐椅。
那幅温馨的景象对平常的真芝来说几乎无缘。
“要乖乖坐好再吃啊！小拓，不可以用手拿！小敦，嘴巴擦一下！”忙着喝叱的秦野拉起身上的围裙擦拭被肉汁弄脏的小手。很显然的，这群小鬼是为了吸引秦野的关心而故意捣蛋，真芝为自己找到同类而摇头苦笑。
话说回来，秦野穿着可爱贴花围裙的模样实在耐人寻味。
以斜纹粗棉布为底的围裙上贴着不知是小鸡还是向日葵，总之是庸俗到极点的图样。
这是小朋友们帮我做的，可爱吧？