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太子跪得早已毫无知觉，他低头盯着视线里的一方刻了蟠龙的石块，张牙舞爪的蟠龙仿佛要破石而出，压得人胸口慌闷。
头上斗转星移，要下不下的雨憋在云后，一时间随乌云消散。星星出来了，却又不知道何时会被笼笼乌云所替代。
衣料窸窣，一方红色纱衣突入眼帘，“若是想求情，便早早离去，不用说那些无用的话。”
太子一怔，抬头看，圣人刻板而威严的脸摆在眼前，他不知从哪来了勇气，脱口而出：“父皇，求您饶了母后！”
事情起因早在来的路上便了解清楚，母后欲行那般祸乱皇宫的事，实在难为一国之母所启齿，偏偏还被人逮住了把柄抓手上。只是，这事可大可小，小则能化之，大则会废后，一切都取决于圣人所想。
至于沈灏那边，太子此刻已无瑕多想。是他指使也罢，不是也罢，总归两兄弟是要走到这一步的。
太子正想着，忽地圣人开口道：“梅家之女上告那日，朕命人彻查，却不想发现，这一件荒唐之事，只不过是你母后所犯之罪的九牛一毛。”
太子扑通一下伏地，往前匍匐，抱住圣人双腿，眼泪说来就来：“父皇，万不可信奸人之语啊！”
圣人低头看他，背着光，太子只能从朦胧泪光后，琢磨此刻圣人脸上的神情。
圣人却没有给他留观察的时间，径直一脚将他踢开，冷笑道：“奸人？这后宫最大的奸人，便是你的好母后！”
太子被踢得头晕目眩，头磕在护栏石上，隐隐涔出鲜血。
他想起小时候与其他皇子争夺墨砚的事来。那个时候他还不是太子，刚入太学学习，母后告诉他凡事都要争人之前，这样父皇才会喜欢他。所以他拼了命一样发奋读书，他要成为最优秀的人，成为能够被父皇和师傅夸奖的人。
刚开始他尚能列于人前，但渐渐地，他发现，无论自己如何努力，都比不过其他皇子。甚至连懒惰怠学的三弟，随随便便考前念上几句，得到的评语也远比他的要好。
是他们太聪慧了，还是他太愚笨？太子不敢想，也不敢去问，他生怕自己一说出口，便会引得他人侧目。有些时候，有些事情，只要不说出口，那便是子虚乌有的事。
他拼上远比与以前两倍的努力，却终是只能取得中庸的成绩。远远谈不上名列前茅。他可以埋头苦读，兄友弟恭地与他的弟弟们相处，哪怕他心中嫉妒得快要发狂。
直到有一次，父皇说他写得文章好，有孔孟之范，赏了他一方南山墨砚。三殿下瞧上了，说也要，便求他赠予，他如何会肯，三殿下是什么样子的人，天下第一泼皮，好言地劝不来，便用抢的。
三殿下想，反正他才五岁，大哥哥都八岁了，定不会与他计较的。却不想，太子那次，却同他这个六岁的小弟弟打了个头破血流。
太子咋呼呼地将墨砚护在怀里，撅嘴冲闻讯而来的圣人道：“阿耶，三弟要抢您赏我的墨砚。”
圣人一巴掌打过去。
太子顾不得左边高肿起的脸，不敢相信地看着他心中如天神般存在的父皇。
父皇为什么打他，明明是三弟的错！
圣人指着太子怒斥：“为人兄长，当表典范，岂可与幼弟相争！”
太子想，或许这次他是错了。他是哥哥，他应该谦让的。
年幼的太子以他近乎天真的想法接受了这样的训斥，直到有一次，他看见二殿下抢了三殿下的东西。
太子心想，这一次，父皇定会像教训他那样，教训二弟的！
圣人却让三殿下向二殿下道歉。
“为人弟者，岂能与兄长相争？当友爱敬仰之。”
那一瞬间，太子明白过来，原来父皇的公平，不是给所有人的。而后的二十年，他几乎时时刻刻都感受着这份不公平，却无法呐喊反抗。
圣人转身，毫无感情地丢下一句话：“即日起，太子禁步东宫，反省三月。”
这一刻，太子忽地不想再继续沉默了。他喊出了声，用平生最大的力气，“圣人留步！”
☆、101|第101章啦
圣人朝后望一眼，眼神冷漠。往常这种时候，只消圣人一眼望过去，太子万万不敢再出声的。
他畏惧这个父亲，比任何人都要畏惧。此刻的太子却像是变了一个人似的，他的脸上不再有害怕，不再有儿子对父亲那种小心翼翼想要靠近却又不敢接近的怯弱。
太子扶膝从地上而起，仰头望向圣人，他的声音顿挫有力，像是失声的人第一次开口说话那般珍惜每一个字的脱口而出。同时却又是充满颤抖和沙哑的。
“圣人，您是打算废后，还是废东宫？”
宫人大骇，纷纷跪倒，掩耳似未曾听到。
圣人拂袖，短暂的惊讶过后，脸上浮现的是寻常不过的淡定。太子笔直地站成一条线，缓缓地朝前迈开步子。
他终是将这话挑明了。多日来的冷落不正说明一切吗，若圣人对他这个太子满意，又岂会整日挑他差错？不，或许，从一开始，圣人就不满意他这个太子。
十二岁立为太子，他在这个位子上待得太久，都说东宫之位，是一人之下万人之上的存在，可他从未觉得做个太子，有任何值得欢喜的地方。或许在一开始他是欢喜的，因为他觉得自己还有机会，有机会赢得父皇的青睐。
太子的眼里，有渴望，有疑惑，他不甘心地朝圣人问：“圣人，我哪里做的不好？”
圣人背对他，挺拔的背影在太和殿逶迤的宫殿之下，显得冰冷僵硬，似一个永不会倒下的雕塑。“你回去吧。”
说罢，头也不回地步入太和殿。
太子怔怔地在敞坪前站着，太和殿两扇大门缓缓闭合，啪地一声最终消沉于寂静之中。
李福全在太子身后站着，轻声提醒：“殿下，快到下宫门的时候了。”
在这种时候，也只有李福全能如此淡定，毕竟是跟随圣人多年的老人，在这样刀不见血的场合，尚能微笑着以轻柔之语，说着寻常之话。
仿佛刚刚什么都没发生似的。太和殿内外跪倒的宫人，背后一片冷汗，他们在祈祷着，向天上尚且闪烁的星星祈祷，保佑圣人不会因此发怒，他们能保住一条性命。
太子说了那样的话，凡是听到的，闻者皆有罪。
太子不知道自己是如何回到东宫的，他一回殿，尚未来及褪鞋，便听得心腹急急忙忙而入。
心腹声音轻轻的，小心道：“听得巡宫门的侍卫讲，殿下前脚刚走，后脚太和殿的宫婢们便被拖了一波下去，全部杖毙。”
心腹不知方才太和殿发生的事，慌忙问：“殿下与陛下，可发生了什么冲突？”
太子冷冷一笑，“从今往后，也没什么能冲突的了。”他自嘲地走到书架边，从暗格中取出一块玉盒。里面放置的，是东宫红玺，太子专属。
太子拿出红玺，手指沿着上面的雕花暗纹缓缓抚摸，忽地用力一下将其往地上摔去，大笑道：“留着也没用，不如摔碎的好！”
心腹一惊，连忙上前拉扯，问：“殿下，你这是……”
太子瞧他一眼，眼中意味深长。心腹即刻明白，片刻的失望以及恐惧过后，心腹直面而问，“殿下，事情可还有挽回的余地？”
心腹本是皇后娘家氏族之人，所行之事，表面虽听命与太子，实际上却是以王氏一族马首是瞻。
如若圣人真的准备废后废太子，那么他们也绝对不能坐以待毙，得赶紧商量出对策。
心腹往太子脸上瞧一眼，见他毫无斗志，整个人颓颓的，根本提不起一点精神。心腹将到嘴边的话咽下去，匆匆告辞。
太子被幽禁东宫的事情，很快传遍朝野。沈灏本只想以此次之事，重创皇后以及其后家族势力，却不想，圣人直接将太子牵扯了进来。这份意外收获，倒是沈灏未曾料到的。
他本意并非直接对付太子，毕竟太快了，他习惯于步步为营。梅家也是这个意思，太快了，若是此刻进一步对太子出手，难免会惹得圣人厌烦，还不如静观其变得好。
他们等得了，有人却等不了。接连好几天，沈茂的人连连弹劾东宫以及其势力范围内的人，顺带着连太子妃和皇后娘家的人都带上了，大有一举歼灭的意思。
圣人收了折子，却并未发表任何意见。没有发火，也没有表示赞同。沈茂胆子大，见圣人没有阻拦之意，便加大劲头，连鸡毛蒜皮的小事都往东宫身上扣。
沈灏约了梅中书至书房谈事。
梅中书愁眉不展，问：“三殿下一向鲁莽惯了，这次的行事，却连老夫都有点看不懂了。”
沈灏沉思片刻，“不是他的行事，而是他背后之人的行事——廊阁王大人。此人计谋诡谲多变，绝不会无的放矢。”
梅中书问：“倒是听殿下提起过。上次殿下说想收服此人，可否成事？”
沈灏摇摇头，“算了。据我观察，此人没有半点投诚之意。”他顿了顿，接着道，“舅舅，待此次风波一过，我准备……”他做了个杀的姿势。
梅中书闷声道：“我也是这个意思。只要除了他，三殿下便再无臂膀。”
两人说着说着又回到正题上来，梅中书百思不得其解，按道理讲，如此卖力地弹劾太子，三殿下肯定是希望圣人能够对太子有所惩戒的，圣人却半点反应都没有。
三殿下却还是不厌其烦地遣人弹劾。沈灏点出重点：“或许，三弟只是为了弹劾而弹劾。”
梅中书想到一种可能性，惊讶道：“难不成……”
沈灏点点头，“舅舅与我想的，正是同一件事。”
太子无大罪，并无废黜之由。但若他被逼造反，那么事情便不一样了。
三王府中。
沈茂伏首案头。才结束了一天的议事讨论，他觉得自己全身上下哪都酸得紧。适才有人推门而入，沈茂展展臂膀，不用看，也知道是谁进来了。
“来，替本王捏捏肩。”
卫锦之解披风的手一怔，而后在屋里找了一圈，不知从哪拿了个棒槌，也没往沈茂身上使，朝他跟前的案首一砸，冰冷道：“不过一天而已，往后日理万机的日子，还有得你受。娇气。”
沈茂摊手一笑，提着棒槌往窗外扔。以防万一卫锦之考他学问答不出来，还是先把一切看得到的武器藏起来为好。
卫锦之果然开口便考他待臣之道。
这个他经常考，沈茂背得熟，一口气背完。卫锦之点点头，“不错，有进步。”
沈茂得意，“那是自然。”
目光触及到案上堆压的折子，沈茂想起一事，问：“太子那边，人手都安插好了吗？”
卫锦之瞥眼看他，一副“我办事你不放心？”的神情。沈茂自讨无趣，撇开话题，问：“以太子的性情，只怕干不成谋逆的事来。”
卫锦之抬头道：“他干不出来，身边的人却干得出来。且到了紧要关头，性命与道义，哪个更重要？自然是性命。真到了那步，以太子的角度来看，只有活着，才是唯一出路。他不仅可以得到皇位，而且从此再也无人位于他之上了。这样的好事，摊你身上，你要不要？”
沈茂答：“问我作甚，我肯定是要的。”
卫锦之从案上抽出一张白纸，提笔写下几个名字，“如不出我所料，用不了几日，圣人那边便会有所动静。这些人是东宫主要党羽的亲戚，所未在朝中担任重职，但只要找到理由将其诛灭，便足以达到杀鸡儆猴的程度。唇寒齿亡，东宫一党就再也坐不住了。”
沈茂静静地听他说完，沉默半晌道，“好法子。”
卫锦之丢开笔墨，斜眼睨他，忽地想起什么，沉声问他：“太子被除之后，下一个，便是平陵王，你可曾想过，或许圣人在你们二人之间，径直选了他呢？”
沈茂眯眼笑，“老子处心积虑做了这么多，可不是要为他人做嫁衣。退一万步讲，我这不还有你吗？就算圣人觉得我不是他心中的太子人选，那又如何？命运从来都是掌握在自己手上的，他不选我，我自己选自己，不就成了吗？”
他这话说得极为隐晦，卫锦之却懂得他在说什么。
自己选自己，大不了谋个反嘛。
窗外更深露重，卫锦之披上来时的外衣，走到窗边将窗棂轻合，推门而出。
“殿下，看完案上摆着的《宝庆通鉴》再睡。”
沈茂恹恹地叹口气，哼，还以为这小子要嘱咐他早点睡呢。没想到竟还是让他看书。都忙一整天了，还不让人歇息，真是太无耻了。
心中腹诽万千，嘴上却是另番说辞：“知道啦。”
卫锦之满意转身，一头遁入黑暗之中。
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半月之后，以私自运输买卖官盐为由，圣人下旨斩杀伺监令王氏等二十三个涉案之人，手段雷霆，丝毫不容人置喙。