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他摇了摇头，侧过身，心道：但愿是自己多疑就好了。
跟着那公公，一路往偏北处而行。
皇宫里宫殿楼阁，亭台轩榭不计其数，廊下花草繁盛，品种数不胜数。七夏起初以为将军府已经够气派了，不承想皇宫中竟能有如此之大，怕是四五个将军府加起来也比不过。
她俯首而走，不敢转头张望，只拿余光小心瞥着周围。
不多时行到一处大殿之外，从殿中偏门进去，四下帷幕如烟如雾，金彩珠光。转至一旁暖阁前，刘公公命她原地站了，自己则打起帘子去通报。
身边摆有两个花瓶，前后都是书架，一扇屏挡在左侧。瞧着像是书房。
还没等她悄悄打量够，刘公公就笑着出来招呼她进去。
暖阁里，正中悬了只梨花木的六角宫灯，四周还整整齐齐有两排灯，即便是大白天里却也还点着，火光通明。
正对面挂了块匾，龙飞凤舞的草书，七夏看不懂写的是什么，所以很快收回了视线。这里头炉子热气充足，暖和得紧，还夹杂了淡淡的菜香，闻着倒让她也觉得饿了。
“皇上，这位就是百老将军家还未过门的媳妇。”刘公公在旁满脸堆笑地解释，随即又小声提醒七夏，“姑娘，还不行礼。”
她闻言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女庄七夏，拜见皇上。”
“喔，老百家的媳妇儿……怪不得呢。”头顶传来个甚是苍老的声音，惊得她心中一跳。
“起来吧。”
“谢皇上。”尽管立直背脊，七夏也没敢抬眼与他对视。但从余光可见得这人是靠在榻上的，手背的皮肤苍白无色，瘦骨如柴，连骨头都能瞧见。
她不禁奇怪，这皇上平日吃得这样好，怎么还生得这么瘦？
“把头抬起来吧，不妨事的。”他说完话，垂首就万分难受地咳了几声，刘公公忙上前替他抚背，随即又倒来茶水。
“别麻烦了，倒让我痛痛快快咳一回还好些……”咳过片刻，老皇帝把手一扬，不耐烦地让他一边去，刘公公也甚是识趣退开。
喝了茶水润过嗓子，他才慢悠悠问道：“你是哪里人？”
七夏忙回答：“杭州人士。”
“既是杭州人……如何不做你们杭州的菜式，偏偏挑了荷叶鸡和燕窝汤呢？”
想说自己虽然是住在杭州，别的菜式也不是不会，但犹豫了一瞬，她老老实实道：“……临出门前，百老将军曾和民女提过，说是圣上身体不好，脾胃很虚。荷叶鸡是夏季里头用的菜，猪板油做的，也不腻，正补虚损，燕窝汤又是生精养血、强胃健脾的，虽说可能对您的病用处不大，不过……我想那蚊子腿再小也是肉，总比吃上火伤胃的菜要好。”
没料到她做这两道菜还有如此心思，老皇帝摸着拇指上的玉扳指，含笑不语，这才仔细打量起七夏来。
她模样瞧着不过十六七岁，脸圆圆的，容貌一般，眼睛却很大，亮晶晶的一对儿黑眸子。约摸是在门外站久了，此时进到暖阁，脸颊和鼻子立时红通通的，莫名让他想起一种食物——元宵。
“你说你是杭州人士，我瞧着，却没有半点江南姑娘的样子。”他往软枕上一靠，懒洋洋地看她。
啊？
这算什么评价？
七夏皱了皱眉，揣测道：难道皇上也嫌她丑？还要不要人活了……
老皇帝自是不会知道她心里所想，叹了口气又忽然喃喃道：“你倒是胆大，我有多少年没吃过这荷叶鸡了……宫里的人都不敢做，恐怕是看你年纪小，不欲让你抢了风头，也都没告诉你。”
她听得糊涂，没忍住开口：“为什么啊……”
难得这皇帝心情好，也没放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有个做菜极好的厨子，不过后来突然暴毙了，他烧鸡用的就不是寻常的酱汁。我吃这鸡，尤其吃不惯别的酱，自他死后，同这菜差不多的，旁人再做也没了那味道，索性就都不吃了。”
原来是这样，想不到老皇上嘴巴竟这么灵，酱换没换都能吃出来。好在她运气好，用的是自家带来的酱，倘若方才真抹了膳房摆着的酱，眼下还见不到天子呢。
“你用的是什么酱料？吃着倒不是宫中用的那些。”
“……我使得的我师父留给我的秘制豆酱，其实也不算高明，不过是做酱的过程稍微麻烦了一些。”听说在外常近秋传的是她受过高人指点，厨艺精湛，为了口径一致，七夏只得胡诌。
“是么。”似乎听着也没多大兴趣，老皇帝点了点头，半晌只是倚在榻上，并无言语。
他不说话，七夏当然不能多问，可一时半刻没让她走，光这么巴巴儿立着，腿脚早有些受不住。
“中博，你再拿些我尝尝。”
刘公公垂首应了，忙又问：“皇上可还要碗燕窝汤么？”
“不必了，把左边琵琶腿用了就差不多了。”
“是。”
这鸡虽然烧得酥，但要吃腿儿，光用筷子还是有些费事，七夏见他夹了一阵，可惜把旁边的肉也拧坏了，忙道：“公公，用刀子切味道才不会差。”
“姑娘说的是。”刘公公微笑道，“是奴才糊涂了。”他正颔首示意旁边的小太监取把刀来，七夏却忽然从袖中取了把还带鞘的小刀递给他，刘公公立时一怔。
“姑娘，你！”
周遭便有人厉声喝道：“大胆，圣上面前竟敢无礼，是何居心！”
七夏被那人唬得一愣，呆在当场不知怎么是好。早些时候进宫，因为是庶民，曾有宫女来搜过她的身，起初还不知是为的什么，眼下才明白原来不能佩戴刀剑。只是她这把刀极小，那宫女并没搜出来，她原是为了做点细致的雕花才带上的，眼下哪里想到这么多……
“我……”
“行了。”老皇帝把手一挥，示意那人下去，“你们也别吓唬她，好端端的说着话，一惊一乍作甚么？”
“是……”
虽然躲过一劫，七夏浑身却起冷汗，急忙想把刀收回去，转念觉得这样不对，干脆放到桌上去，自己则往后退了一步。
灯照得那刀柄明晃晃的反着蓝光，游走不定，瞧着像是个精细的制品，老皇帝皱眉望了一会儿，唤道：“中博，把她那刀呈上来瞧瞧。”
刘公公略迟疑了一瞬，忙应道：“是。”
一般雕花的刀不至于带个刀鞘，然这柄却不一样。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是银质的，光下一照，光芒闪烁，很是耀眼。
拇指正从纹路上抚过，蓦地在那刀柄正中摸到些许异样，这上面好像刻了两个什么字，只是被人用利器特意划花，看不明白。
老皇帝脸色微变，飞快抽出刀，往刀鞘中一扫，突然间嘴唇发白。
“皇……皇上？”刘公公见他如此神色，不由一惊。
老皇帝摇了摇头，手臂微颤，只愣愣看着七夏。
“你……你过来，走近些，让我仔细瞧瞧你的脸。”
“啊？”
她犹豫地朝那边刘公公看去……
“姑娘还不过来！”
“哦。”尽管心中觉得奇怪，七夏只得走上前。
不料，还没等她迈开步子，老皇帝握刀的手蓦地一松，刀柄应声落地。
☆、第63章【皇权之下】
百里站在膳房外，左右却等不到七夏回来，倒是莫名觉得四下里的人突然躁动了起来。又过了小半个时辰，才见刘公公满头大汗地朝这边跑。
“公公。”他上前一把拦住，后面没见到七夏，不禁着急，“小七呢？”
刘公公一见是他，登时满脸难色：“少将军……出事了，您眼下且先回去吧，姑娘怕是不能随您走了。”
“废话！”百里眸中一凛，“少跟我不明不白的，出什么事了？说清楚再走！”
刘公公抿着唇，挣扎许久才道：“皇上……皇上他驾崩了。”
“皇上驾崩了？”尽管已猜到大半，百里仍旧问他，“这同小七什么事？”
“哎……这……这好端端的，不是吃的庄姑娘的东西才闹出的事么？”
他冷哼一声：“圣上午膳难不成只吃了她这几道菜？大理寺那边派人查没查，这就定罪了？”
“如今太子掌事呢，日月殿内谁敢出声？他一口咬死了是姑娘干的，怎么也不敢放人……更何况，姑娘是用了自己带来的东西给皇上做菜，确实难逃干系啊……”
“太子的消息倒是灵通。”百里放开他，袖下手握成拳，“这才多久，他人就赶来了，我看其中有意思得很。”
说着，从他身侧绕过，径直就要朝前走。
刘公公急忙唤道：“诶……少将军这是要去哪儿？”
百里也没看他：“去日月殿一趟。”
“哎哟，使不得。”他小跑着跟上，却又不敢动手拉他，“太子在那儿呢，您又何必去讨这个没趣。”
百里眼底一沉，“小七是我的人，我自然要带她回去，管他太子怎样，还没坐上位子，他算什么？”
“少将军！”知道他这会儿气得厉害，刘公公忙看了看四周，赶紧向他摆手，“您这话可说不得……毒害皇上不是小事，又涉及你们老百家，定是会查明白才能定案的。现如今你去了日月殿和太子对质又能如何？他岂不是正好能拿住这把柄，反咬你一口么？”
百里停下脚，皱眉不语。
眼见他听进去了，刘公公忙循循善诱：“少将军是明白人，奴才这些话您定然依我看，您且别动怒，等回去和老将军好好合计合计，再作打算也不迟。”
百里深吸了口气，强自镇静道：“公公去过日月殿，不知小七那边，太子怎么处置的？”
刘公公瞧着他脸色，慢慢道：“太子说，先关入刑部大牢，等查明之后再定夺。”
天牢……
他咬咬牙，随即转身往回走。
*
延春阁内，宫灯点得不多，显得其中颇为昏暗，正有人在殿里来来回回走了数次，神色焦虑。忽听得殿门被人轻轻打开，秦衍飞快抬头，见门外有个大红蟒服的宦官小心翼翼走进来，回身掩上门，抬手就开始弹衣摆上的浮灰，他感觉举步迎上去。
“公公，这事是怎么搞的？我们事先说好的不是等大哥领的人到了再下手么？为什么会是小七？”
刘公公走到桌边倒了杯茶水来吃，方才为了说服百里家去，委实耗了不少精力，余光瞥见秦衍形容张皇，心中莫名奇怪。
“王爷稍安勿躁，庄姑娘揽了这个罪，我倒觉得比栽赃给太子更妥当些。”
秦衍微微一愣，皱着眉看他：“你什么意思？”
“您这就糊涂了。”刘公公笑了一笑，“您仔细想想，而今太子和百老将军不合，那是朝中上下皆知的事。且不论是太子有意嫁祸给百家，还是谁从中作梗嫁祸给百家，只要太子肯顺着这出戏配合咱们演下去，此事就成了一半了。”
秦衍身形一顿，随即虚了虚眼睛：“你这样做，是想逼百家造反？”
“百家是不会造反的。”刘公公冷冷一哼，“现下是他们可疑在先，就算要造反，那也不占理，天下谁肯服他？只要太子和百家撕破脸皮，百将军定然只能从三王爷您和之中挑一位了。”
“太子是个有心没脑子的人。”他吹了吹茶水，低头喝了口，“就凭他闹去，咱们坐山观虎斗。”
纵然知道他这话在理，秦衍却无论如何安不下心，万万想不到这种事还会将七夏牵扯在里头。
他闭目沉思许久，终究睁开眼，问道：“她还好么？”
反应了一阵他这话里的她指的是谁，刘公公把茶杯放下，叹了口气：“太子发了狠要治老百家的人，能好到哪儿去？现在在那牢里关着的，不过我想，若是百家认她这个媳妇，断不会让她吃这么大的亏。”