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“……还不是大哥那事闹的，叫母亲心里毛毛的；前年云儿又被带进池塘里，生病了一场；上年又有人偷偷禀报母亲有男女在池塘边私会，母亲越发不肯叫云儿靠近这些地方了，巴不得这地方荒芜了才好。”
没有桥，这亭子就成了众人眼皮子底下的密室。莫三想着，听见一阵风嗡地一声掠过，好奇地找那风声的出处，眼尖地瞧见秦舒坐着的奇石是空的，正好有藏下一包衣裳的空隙，这石头轻易没人动，几年还是一个样子，兴许上辈子他就是将衣裳藏在这石头底下，游过池塘去了亭子那，回头再换了衣裳。偷东西？他怎么知道，那边有东西可偷？
“当初大公子成亲时，是不是也请了程九一的娘子来帮厨？”
“大抵是了，你问这个做什么？古古怪怪的。”秦舒觉察到莫三的异状，低声问：“那亭子里，有什么？”
“你们家的地方，我怎么知道？”
秦舒一怔，笑道：“你也就只剩下这会子来奚落我了——大哥成亲的时候，是程嫂子来帮忙的，她原是从我家出去的，当初嫁她，母亲还十分舍不得呢。”
“厨房什么设在花园里了？”
“府上门客越来越多，能用的地方都要用上，只前面的大厨房，哪里够一府的主人客人吃喝的？”
莫三心道那他必定是从多嘴的程九一妻子那，听出了点什么话音来。
“你们在这，”马塞鸿带着凌韶吾赶了过来，过来后，立时就要对秦舒跪下，“大小姐。”
凌韶吾跟着跪下。
秦舒忙搀扶起他们二人，慌忙地说：“这是做什么？”
“多谢大小姐并未如实禀告纡国公。”马塞鸿跪下，对秦舒磕了头。
秦舒蹙眉说：“是我父亲不该执意等到非常凶险时再救人，如今就有这么多流民，若是当真决堤了，不知有多少人，又要背井离乡。”
“终归要多谢大小姐。”马塞鸿抬起头来，望着秦舒的眉毛愣住，“大小姐的眉毛……”
秦舒瞬间就如被剥了衣裳般浑身凉飕飕的，尴尬难堪地全无昔日神采，良久，低声说：“我早料到会有这一日。”
“可……”马塞鸿被凌韶吾扶起来，一双眼睛却转不开，只觉那对柳叶眉甚是柔美，但挂在秦舒一双神采飞扬的双眼上，实在太不般配，似乎将秦舒浑身的鲜活劲全压住了。
秦舒终于被看得恼火了，恼羞之下，伸手指向水中亭子，低声说：“你们马家私藏了人马，此事我不跟你计较，只要你去瞧一瞧，亭子里有什么？回来了，细细说给我听。”
“大小姐，这会子水里凉着呢。”凌韶吾忙劝道。
马塞鸿一怔，一言不发地解下腰带、脱下湛蓝外衣。
“大哥，大小姐的气话，当不得真……”凌韶吾忙伸手拉住片刻后就只穿了里衣的马塞鸿，急着将外衣给他披上。
“三儿，还不劝着大小姐？”凌韶吾腾出一只手去拉只管看热闹的莫三。
莫三伸手对凌韶吾嘘了一声，反倒按住凌韶吾的肩膀叫他稍安勿躁。
凌韶吾被按住时，马塞鸿一言不发地跳入了池塘中，恍若一条银白的大鱼，带着一阵荡漾的水波向亭子滑翔而去，最后带着哗啦的水声冒出水面，两只手撑在失去了台阶的亭子基座上，用力地一跳，带着飞溅的水花爬上了亭子。
“少不得，要得了风寒了。”凌韶吾摇了摇头，为难地想马佩文许久不见哥哥若见哥哥忽然生病，不知该心疼成什么模样，低头一望，只见风风雨雨中镇定自若的秦舒竟然落下了眼泪。
“大小姐何苦呢？”莫三轻声地劝着，“马大哥是个四平八稳的人，他无论如何，都不会跟连家抢亲。你埋怨他眼睁睁看你远嫁，也只是为难你们两个人罢了。”
凌韶吾一怔，不解莫三怎地忽然说起这话，呆愣了一会，忽然醍醐灌顶般，想起秦舒跟马塞鸿商议着如何劝说连鸿恩进雁州府的情形，暗道莫非就是那会子，二人眼里有了彼此？
“……在弗如庵里，我就料到比不过峥儿，我该先放手，不想，放开了你，偏又抓住一个抓不到的人……”秦舒眨了下眼睛。
“你这样的女人，不该哭哭啼啼。”凌韶吾干巴巴地劝着。
莫三心道秦舒果然对他没有男女之情，不然，不会对他洒脱地放手，却百般为难马塞鸿……心忽地一跳，脸色微微泛青，手指僵硬地指向亭子。
秦舒转过头一瞧，恰望见亭子二层雕镂成梅花的窗子开了，里面赫然站着两个人影子。
“三儿，你早猜到里头有人？”秦舒一愣，断定那废弃的亭子应该是空着的。
凌韶吾也一时摸不着头脑地去看莫三。
“……我胡乱说的。”莫三手抓住松柏，被一片针叶扎得越发清醒了。
“那人是谁？”秦舒问。
莫三远远地望着那一个，仿佛渺小的如一滴溅到宣纸上的墨般的人影，咽了咽口水，若是他还像两年之前握着段龙局书本时那么野心勃勃“心怀天下”，那么不会游泳的他、见到亲姐姐落水也不敢去救的他，拼命也要来见的人，只能是对他的痴心妄想大有助益的人，那个人，只能是传说中得了他，就得了半壁江山的……
“段龙局。”
秦舒惊诧地睁大双眼，“段先生不是已经……”
“去行刺的人，当真见过段先生？”莫□□问，“狡兔三窟，难道足智多谋的段龙局，会不明白这道理？只怕就连国公爷去段府三顾茅庐时，见到的，也并非是真的段龙局。”
“我去叫父亲来。”秦舒一扫先前为情所困模样，果然地起身向宴席上去。
凌韶吾稀里糊涂地看着莫三，“三儿，那亭子里的当真是段龙局，那你就料事如神。”
莫三苦笑一声，遥遥地望着亭子。
不过片刻，岸边便热闹起来，秦勉满脸欢喜地站在岸上呼喝道：“不论亭子里是谁，且撑船将人接出来，好生款待，能耐得住寂寞、悄无声息藏身在亭子里的，必能不是寻常人。”
“是。”
“三儿，当真是段龙局？”秦勉声音激动得连不声地轻声问。
“国公爷，这我就不知道了。”
“你这孩子。”秦勉宠溺地在莫三脑袋上一拍，只觉此子心思虽难捉摸了些，但就如福星一般，每每不动声色地立下功劳——就连偷段龙局书的时候也是，若不是他偷，他几曾想过要将段龙局的书拿来？待见小船到了亭子边，立时整理衣冠，郑重其事地等着拜会。
凌咏年狐疑地瞥了莫三一眼，柳承恩捋着胡子“与有荣焉”地笑，莫思贤愣愣地，辨不出悲喜。
小船越来越近了，曾去“三顾茅庐”的秦勉疑惑地蹙眉，喃喃说：“此人却不曾见过。”待见湿漉漉的马塞鸿身边站着的那人展开了一把白纸黑字的扇子，登时激动地说：“扇子上的字，跟段先生藏的书上题字一模一样。”激动之下，有些粗糙的脸颊火烧一般地红，噗地一声，一只脚不由自主地踏进了池塘里。
“国公爷。”凌咏年、莫思贤忙拉住秦勉。
柳承恩扬声问：“可是段龙局，段先生？”
小船上不拘小节披散着头发的那位，心不甘情不愿地点了点头。闻他身上有鱼腥味，显然是靠着钓这池塘中的锦鲤果腹。
“段先生受委屈了。”秦勉丝毫不问起段龙局为何躲在他家里，欢欣鼓舞着，踩着沁凉的水搀扶段龙局下了小船，又吩咐人：“将亭子里，段先生的东西，全部搬到东厢房去。”
“是。”
“有酒喝？”段龙局毫不见外地问。
“前面有宴席，段先生请。”
段龙局随着凌咏年走了两步，忽地回头问：“是谁看出亭子里的蹊跷？”
“……是马大哥。”莫三抢先说。
“就知道是你小子，还不认？要不是为找回我的书，我能躲到这边来？”段龙局显然认得莫三，指了指莫三，就洋洋洒洒地随着秦勉走。
“擦一擦吧。”秦舒将一方帕子递给马塞鸿。
马塞鸿却不接帕子，接过凌韶吾的衣裳抹了面上的水，嘴唇发白地说：“大小姐随着国公爷，去段先生那应酬吧。”
秦舒冷笑一声，低声说：“我只向你走五十步，倘若你一步都不肯迈，那就算了吧。”丢了帕子，就随着秦勉去。
“马大哥。”凌韶吾忙捡起地上帕子塞在马塞鸿手上。
马塞鸿叹了一声，转身去看莫三，“你怎知道……”
莫三摇了摇头，“不过是灵光一闪，马大哥就别问了。”
“好，不问就不问。”马塞鸿应着，脚下靴子里发出吱吱的水声，目光向秦舒那跳了一下，就自制地收了回来，披着凌韶吾的衣裳，就随着凌韶吾去秦云那换洗。
岸上的人渐渐散去，水面的小舟依旧滑动着要去亭子里搬出段龙局的东西。
“等一等，我随你们去。”莫三跳上小舟。
船工不敢多问，两只手摇着船桨，望见莫三站在小舟上却捂住眼睛，就笑道：“三少爷怕水？坐下来吧。”
“不必。”莫三移开盖住眼睛的手，双眼望向深邃得似乎看不见底的绿水碧波，待小舟到了亭子边碰了亭子七八下才停稳后，就先一步跳上亭子，踩着马塞鸿留下的水痕进了亭子。
上辈子，他究竟是怎么知道，段龙局藏在这亭子里的？莫三踱步时，就又沉吟起来，只见东边角落里青砖铺成的地上被火烤得乌黑一片，炭黑里散落着一些鱼鳞，东边角落里，摆着几个瓦罐。
莫三走去，拿起瓦罐就闻见一股腥臭，显然是段龙局将没吃完的鱼放在罐子里腌制。
莫三脚踢了踢瓦罐，听见一个罐子里发出咣当的水声，去看，又是一罐子腌制的鸭蛋。
——不知哪里窜来了黄鼠狼，一抓一个准。
莫三记得厨房里的女人是怎么说的，不，这话是程九一妻子说的，一个嫁出去的女人，反倒比在府里当差的更清楚这事。
“三少爷，走吧，没什么好收拾得了。”船工说着，晃晃悠悠地扶着柱子上了小船。
莫三只觉那里不对劲，就将手递给船工，摸到他手上新磨出不久的茧子，问道：“夏日里打捞浮萍修剪芦花、莲花的人，跟喂水鸭子的人，都是谁？”
船工怔住。
“上一年雨水多，池塘里水色浑浊又连日下雨，无人接近此处，眼瞅着鸭子一只只少了，难道就没人巡视？倘若巡视，见不到池塘里飘着的鸭毛、或者闻不见鸭毛烧焦的味道？”
船工愕然地怔住，“三少爷问这事做什么？”
莫三稳稳当当地在船上坐下，望着段龙局简陋的包裹，两只手就握在一处。
船工不由地向四处张望起来，两只手握着船桨防备地对着莫三。
“你想将我推进池塘里？”莫三冷笑一声，“这般说来，这片池塘，都归你掌管？看你驾船技术并不精湛，只怕你是总管早不亲自干活了吧？那有男女偷偷在这里幽会的事，也是你散布出去的？先叫秦夫人将这亭子看成男女□□的肮脏之处，才弄垮石桥，如此，秦夫人才不会请人修葺这石桥？”
船工脸色一白，低声地说：“三少爷饶命，上年雨水多，属下惫懒不肯多巡视，我少不得自己硬撑着过来抓黄鼠狼，恰夜半瞧见亭子里有火光，白日里就驾船去瞧，遇见段先生时……我这会子，才知道他是大名鼎鼎的段先生，先前只当他是个无家可归不知怎么躲进秦家的疯子……况且，石桥不是我弄垮的，那有人在这偷偷幽会的流言，也是等石桥垮了之后，才散布出去的。”
“那为何瞒着众人，不肯上报？”
船工脸色一白，新磨出划痕的手紧紧地握住船桨，“那段先生……像是会算命一样，开口就给我算起命来，我瞧他算得分毫不差，就觉得他不是一般人——况且，女婿又找来，跟着女儿一同劝说，叫我知道段先生对国公爷没有歹心，若不是段先生当初指点，女婿也不会有意在市井里弄出个名堂惹来纡国公……我这才帮着瞒住段先生在这居住的事。”
“方才一听说这边有人，你就急赶着过来划船？”
“……不先给段先生递眼色，我这心里惶惶的，虽没害国公爷，但国公爷万一知道了责怪下来……”
“你女婿，可是姓程？是他偷偷将段龙局藏在秦家？”莫三推敲着，依稀记得，段龙局没了的那一日，他跟大哥在育婴堂里，前来传话的人，提起过是程九一先发现段龙局死于非命。
船工僵硬地点了点头。
“原来如此……”莫三推敲着，上辈子，定是程九一女人借着帮厨将他避人耳目地领进花园，兴许是进花园时，程九一女人听着前面的锣鼓声不甘心地跟他提起谢莞颜的事，他才会隐晦地提醒凌雅峥……
那他是如何知道段龙局在这的呢？方才纡国公，似乎是借着段龙局的字认出的人。那他兴许，也是凭着这些蛛丝马迹，咬定了程九一跟段龙局的关系，才仓促地学了游泳，一片诚心地前来拜会段龙局。
“竟是这么回事……”莫三忽然放声大笑起来，直到眼角笑出眼泪。
“三少爷……”
“放心，我什么话都不会说。”莫三狂笑着，上了岸谁也不理会地向外去，到了前院，叫齐清让牵了自己的马来，连齐清让也不顾，翻身上马，就直冲凌家而去，闯入门内后，想起上次凌古氏的有心成全，就先毕恭毕敬地去养闲堂请安问好。
果然，正拿着何首乌染发的凌古氏善解人意地叫绣幕请来了凌雅峥。
依旧是满是药香的耳房里，四目交会，莫三、凌雅峥的心境俨然都变了。
“我兴许做过皇帝……在你死了之后。”莫三本以为自己会吼出这一句，不想，话出了口，却轻飘飘的，不带一丝一毫恼怒，更甚至，像是一句他也不信的玩笑话，“在我第一次提醒你前，我拜会了段龙局。是，段龙局没死。且，看似对纡国公忠心耿耿的程九一，也极有可能被我软硬兼施收服了。”
凌雅峥睁大了双眼，前世的点点滴滴挖了出来，竟是这么个出人意料的结果，“莫三做皇帝”，这荒谬的话，竟是最有可能的事。待要客套地笑，又笑不出来，呆愣愣的，半响说道：“这就是你为何，在天下人争江山、争权势时，始终优哉游哉？因为，你是黄雀在后？”