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宋祯笑道：“你也不要这样讲，朕看延平与朕幼时一样，是真的天生爱读书，喜进取。不过他们三兄弟之间也确实难得。三个孩子，脾气迥异，却能彼此包容，朕心里很是安慰。”
延寿自小就是个活泼好动的，现在大了，学会在长辈们面前收敛，但私底下还是十分贪玩，该怎么淘气怎么淘气；延福相对沉稳内敛些，在大人们面前沉默寡言不出头，读书却十分刻苦努力，跟延寿和延平在一块时，也能有话聊；延平虽然小些，却能看出是个不服输有韧劲的，做什么都想做到最好，用宋祯的话说，很有林木兰的品格。
林木兰并不觉得自己像延平一样好胜不服输，她现在甚至有些担忧儿子这种万事都想尽善尽美的脾气，可是宋祯却觉着这样很好，还不断鼓励延平去争胜。
于是林木兰倒不好多说了，只能先冷眼看着，等到有合适时机，再想法教育延平。
两人说着儿女之事，又陪着元嘉找了几朵不一样的花，楚东忽然来报，说胡美人带着九哥在后苑玩耍，听闻官家和林娘子在这里，特意过来拜见。
胡美人就是丹桂，她在两年前与陈晓青前后脚各生下一名皇子，因而得封美人，住进了莲华阁。如今九皇子也已过完两周岁，时常被胡美人带出来玩，元嘉对这个弟弟很有印象，一听见回报就笑嘻嘻的问：“九哥在哪？”
宋祯摸摸她的头，命楚东将胡美人母子引过来，待她带着孩子行过礼后，就笑着说道：“元嘉一听说九哥来了，高兴的不得了。”
胡美人忙叫乳母放九哥到地上，哄他去找元嘉玩：“九哥，还认不认得四姐姐？四姐姐找你玩呢。”
元嘉听宋祯说完话，就迈着小短腿跑到九哥身边，举着手里大朵的玉兰花给他看：“九哥你瞧，这玉兰好看吗？”
她一向是个热情的孩子，好似一轮小暖阳一般，几乎没人抵抗得了她又暖又甜的笑容。何况九皇子也与她玩耍过，见她递过一朵花来，便伸手接住，怯意渐消，慢慢扬起笑容，低声道：“好看。”
元嘉立刻牵住他空着的手，“走，我们再去找花儿去。”
胡美人平日只愁巴结不上贵妃，这会儿巴不得儿子跟四公主亲近，忙笑道：“去吧，九哥，跟四姐姐玩去。”
宋祯与林木兰携手在旁看着，也都是一脸微笑，宋祯还说：“我们元嘉真是天生成一副好性子。”
“官家说的是。”胡美人立刻接话奉承，“妾再没见过比四公主还惹人疼的孩子，都是林娘子教导的好，妾看着九哥这般胆小，时常不知所措，几番想请教林娘子，却怕娘子事忙，不敢搅扰。”
林木兰淡淡回道：“我看九哥只是年纪还小罢了，并不是胆小，你常带他出来走动就很好，让他多见见人，自然就胆子大了。”
胡美人立刻欠身应道：“多谢娘子教诲，妾一定谨记。”
宋祯等她们说完话，便牵着林木兰抬步向前，说道：“走吧，一会儿那两个就跑远追不上了。”
胡美人落后两步，十分恭顺的随侍在旁。林木兰眼角余光瞟见她，还是依旧脸颊丰润、酒窝隐现，却再没有了初见时的娇憨无邪之态，心中再次感叹时光的力量，虽无声无息，却能将人雕琢至此。
三人陪着两个孩子在后苑又玩了一会儿，林木兰看着时候不早，孩子们也有些累了，便提议回去。元嘉跑回来抱住宋祯的腿撒娇要他抱，宋祯满脸慈爱的弯腰将她抱起，让一旁的胡美人十分艳羡，不由自主握紧了儿子的小手。
“你也带着九哥早些回去吧，如今虽春暖花开，傍晚的后苑还是有些冷的。”林木兰回头嘱咐了胡美人一句，便和宋祯一起带着女儿上辇回长阳宫。
胡美人躬身相送，还能隐隐听到四公主在跟官家说话：“七哥回来了吗？他说他学射箭了呢！爹爹，我可以学射箭吗？”
胡美人忍不住暗自叹息一声，等圣驾走远，便弯腰抱起儿子，哄道：“九哥以后可要记得，多跟四姐姐玩，哄着四姐姐高兴啊。”
九皇子似懂非懂，只望着她说：“娘亲，九哥饿。”
胡美人爱怜的亲亲儿子的小脸，柔声道：“好，娘亲带九哥回去吃糕糕。”
一行人在霞光布满天边之时走出后苑，胡美人略微驻足，看一眼才人贵人们的居所，再望望西面重重琉璃瓦，忽又觉得满足。也许她此生都爬不到那般高处，住不进宫室大殿，可她至少有九哥了呢！
☆、第133章韶光
林木兰和宋祯、元嘉回到长阳宫的时候，延平已经回来在做功课了。
宋祯放下元嘉，自去看延平的功课，林木兰在门边看了一眼儿子满脸认真的模样，便牵住女儿进内殿，不叫她去打扰。
出去玩了一趟，元嘉的衣裳上面不免沾了泥土、染了花汁，林木兰叫乳母带着她去换衣裳，自己安排人去御膳房点菜。等元嘉换了一身鹅黄衣衫回来，又亲手喂她喝了半盏蜂蜜水，哄着她背了一回诗，宋祯就带着延平进来了。
“孩儿给娘亲请安。”延平进门就规规矩矩给林木兰行了一礼。
林木兰当着宋祯的面，还是比较在意礼节的，也没叫延平免礼，等他行完礼，才叫他到身边坐，也给他喝了一盏蜂蜜水，然后问他学骑射的情形。
延平刚去学骑射不久，如今还只是在师父的指导下扎马步、强身健体，并不曾摸得弓，马也只是由侍卫抱着上去骑了一回，所以并没多少新奇事情可说。
倒是元嘉好奇不已，又磨着宋祯说也要去学。
“元嘉听话，你是女儿家，怎能与哥哥们比？”林木兰见宋祯给女儿缠的没法子，便收了笑容，端正神色教育元嘉，“不许缠着爹爹胡闹。”
林木兰一板起脸来，元嘉还是很怕的，立刻就在宋祯怀里缩成一团，撅着嘴不敢开口了。
宋祯看得直心疼，忙抱着她哄：“元嘉不怕，你娘亲是为你好，学骑射是很辛苦的，不信你看七哥是不是最近走路都不利落了？”
元嘉人小，哪里注意到这些，立刻转头看向延平。
延平因习练拳脚、扎马步，确实觉着腿酸，走路不太得劲，可被爹爹当着娘亲和妹妹的面说出来，他还是很不自在，便故意扭过头，不看元嘉。
林木兰看儿子别扭的模样，就很想笑，却又知道他现在懂事了，份外不喜被人取笑，便忍住笑意，揽住延平的肩膀，柔声问他：“哪里不舒服？等晚间，娘亲叫人给你按揉几下就好了。”
“孩儿无事，娘亲不用担心。”延平立刻回道。
当着宋祯和女儿的面，林木兰也没有多说，又问了几句延寿和延福的情形，看着时候差不多了，便叫传膳。
晚膳后惯例是要在院中散散步消食的，延平却只想着去书房练字——刚刚宋祯夸过他写字有进步，还给他圈了几个字叫他多练习，所以延平颇有几分迫不及待。
“天已经晚了，要写字就得掌灯，灯下写字对眼睛不好，明日再练吧。”林木兰立刻阻止道。
宋祯也说：“不急在一时半刻，你才多大呢？”
延平这才打消念头，拉着元嘉的手去看她“栽花”。
“听说新辉今年有意赴解试应考？”宋祯与林木兰站在杏树下，看着一双儿女闲聊。
林木兰道：“前几日娘亲进宫是这样说。他也读了十余年书了，去年又蒙圣恩入了国子监，总得去考一考，试试斤两。”
宋祯点头笑道：“去试试也好，即便考不中也无妨，可以先荫补入仕，慢慢再考就是。”
林木兰微微诧异：“入仕？可他这些年一心读书，恐怕做不好事情，反倒丢官家的脸。”
“你呀，就是太谨慎。这世上谁生来就会做事的？先去衙门里学学实务，历练历练，再治学应考，兴许反而有所助益。”
这些事情，林木兰确实不大明白，便笑道：“官家圣明，妾不通外务，全听官家安排。只是林家毕竟商贾出身，官家若是恩宠太过，只怕会引人非议，伤及圣上英明，妾心中也惶恐无地，不若就让新辉自凭本事进取，到哪一步算哪一步。”
宋祯抬手按住她的肩，轻叹道：“难为你如此明白事理，你放心，此事朕心中有数。不过林家毕竟是你娘家，该有的恩宠也要给，你也不必太克制，非得每月只召见一次林夫人，什么时候想家了，就传旨宣林夫人来便是。”
林木兰欠身谢恩，她一向不会违逆宋祯的意思，这次宋祯既然这样说了，她就隔了半个月，又召了母亲秦瑶君入宫来见。
“……官家说了，便是不中也无妨，可先荫补入仕，多历练一番，慢慢再考。”
秦瑶君感叹道：“官家日理万机，还能想着新辉，真是圣恩浩荡。咱们一家无以为报，也只能请娘子好好服侍官家了。”
林木兰笑道：“等新辉入仕为官，自然就能为官家分忧了。”
秦瑶君点点头：“只盼他能知道上进。”说完这句，她面上笑容又深了些，“有一件喜事还不曾告诉娘子，卢氏有孕了。”
林木兰顿时惊喜不已：“是吗？什么时候查出来的？这可真是大喜事！”
她弟弟林新辉原本因要守林厚德原配妻子的孝，所以直到去年才迎娶了妻子卢氏，如今成婚还不到一年。林木兰听说弟媳妇有喜，自己即将做姑母了，真可谓是喜出望外。
“就是我上次入宫之后查出来的，已经三个月了。”秦瑶君满面笑容，对于自己即将做祖母一事，也是十分喜悦。
林木兰立刻扬声叫人准备赏赐，甚至还连当初延平穿过的小衣裳都找出来，要赐给卢氏，希望借此带给她好运。
母女二人就此说了好一番生养孩子的事，直到送走了秦瑶君，林木兰依旧十分喜悦，陈晓青正好这时候过来串门，不免要问一问是为何事。
“……连辉哥都要做爹爹了，我都觉着自己老了。”林木兰笑吟吟的说道。
陈晓青怀里抱着小儿子重瑞，听闻此言不由莞尔：“姐姐这话说的，又不是延平娶妻生子了，怎么就说到自己老了呢？我看姐姐容光焕发，比十几岁的小娘子还貌美呢！”
林木兰今年已经二十八岁，自知无论如何也不能与十几岁的小姑娘相比了。不过她确实保养得宜，又一向心宽，面上看不出有皱纹，肌肤也尚有光泽，加之身居高位、掌管宫务数年，身上还多了些高贵雍容之美，另有一番成熟美人的魅力。
这几年宋祯对她的宠爱并未稍减，又因她办事有章法，甚是得力，宋祯渐渐就对她多了些倚重之意，遇事甚至会主动与林木兰商议。两人之间距离缓缓拉近，再不似从前那般，一个高高在上，一个恭顺柔婉。
至于陈晓青则是另一番光景。她只比林木兰小一岁，但因一向形容娇小，倒显不出年纪来，现在看着，仍旧跟二十出头的女子一般。
她自从得了林木兰的指点，将倾心爱慕之意表露出来以后，再面对宋祯的时候，便多以缠绵依赖之态相对，偶尔还会玩些鸿雁传情的小把戏，让宋祯时时觉得新鲜有趣。
在子女渐大以后，陈晓青又有意把延寿的顽皮讲给宋祯听，一副头痛至极的样子，好叫宋祯多放心思在延寿身上，让他们父子能多亲近。
两人各走了一条迥然相异的道路，却殊途同归，都没有失了宋祯的宠爱，同时姐妹之间的情谊也一如当初，在这深宫大内，实在算是极为难得了。
不过在有心人看来，这两姐妹之间的和睦却是暂时的，实在很难一直维系下去，恐怕早晚有一日，还是要分道扬镳。论及原因，也无他，谁让她们都有儿子、且年龄相近呢？
如今中宫无子，形同幽禁，康国公又是庶人所生，不得圣心，将来的太子，恐怕就是要从长阳宫和永宁宫中选了。
长阳宫贵妃位高，永宁宫四皇子却年长，这二位早晚有一番相争。到时姐妹之情再深，也深不过皇位的诱惑吧？而且就算这二人真到了不分你我的地步，也还得看皇子们肯不肯相让呢。
皇宫大内，少不了怨气集结，在太阳照不到的阴暗角落里，更有许多人怀着怨恨在暗中窥伺，期待着能看到姐妹反目那一日。
也许是这怨气太重，也许是宫中平静注定要被打破，这一年刚到夏末就天气骤变，刮了两天大风，许多人都外感风寒，幽居在坤宁宫的刘皇后更是因此大病一场，一时没撑住，在七月里崩逝了。
刘婷虽然有过，但宋祯从未公示，也不曾废后，此番崩逝，自然还是要依照皇后丧仪办理。宋祯下令比照明烈皇后丧仪减一等而行，陵寝择了悼惠王安葬处附近营建，谥号命大臣草拟，最后由宋祯定了“明康”，其余都按制施行。
当初明烈皇后崩逝之时，停灵四个月才入葬，轮到刘婷，便只停了百日就送入山陵归葬。灵柩出宫之后，宋祯命人关闭了坤宁宫宫门，只留了几个内侍看门洒扫。
从此宫中便真真正正以贵妃为尊，再无能出其右者。
☆、第134章提醒
这一年因皇后之丧，年节时稍减了礼乐，各嫔妃衣着装扮也都比往常略微素淡，皇子公主们都要为皇后守丧，在除夕夜宴上露了个面，便都被送回居处去了。
宋祯颇觉无味，早早就结束了宴席，让大家各自回去，他自己携着林木兰的手去了长阳宫，与她和两个孩子一同守岁。
两人回到长阳宫，更衣后就进了后殿东暖阁，分左右歪在榻上，中间放了张小方几，方几上摆了些柑橘和点心，两个孩子则坐在她身前，凑在一起解九连环。
“七哥你慢些，我没看清呢！”元嘉巴着延平的手，不让他解太快。
延平却道：“我慢了你也记不住。”他说着话，手中不停，很快就解开了所有银环，还展示给父母看。
宋祯微笑点头：“你解的越来越快了，不过这样玩法，却又没有意趣，你看元嘉撅着嘴呢。”
延平转头一看，妹妹果然嘟着嘴不高兴，便又把九连环递给她，说道：“你重新玩吧。”
元嘉不要，转头挨进林木兰怀里，“我不玩了。”
林木兰摸摸她的脸，笑望着悻悻然的儿子，说道：“那就不玩这个了。黑将军呢？元嘉叫七哥带你去跟黑将军蹴鞠吧。”
元嘉一听此言，立刻双眼发光的直起身：“好啊好啊。”说着就蹭到榻边，扶着延平下了地，又拉着他往外走，叫人去带黑将军来，两个孩子一条犬，去厅中蹴鞠去了。
耳听着外面厅中时时传来的砰砰声，宋祯笑问林木兰：“你就不怕他们砸坏了东西？”
“也没什么要紧的东西，再说有人看着呢。”
两人对坐说些闲话，没过多一会儿，延平忽然气喘吁吁的跑进来问：“爹爹，娘亲，可不可以去请四哥和五哥来玩？还有二姐姐和八哥！”
林木兰和宋祯都是一怔，林木兰本要开口，话到嘴边却又停住，侧头看了宋祯一眼。
“今日天晚了，延平带着元嘉玩吧，改日再叫他们来玩。”宋祯温声回道。
延平这才想起已经很晚了，外面天还冷，便懂事的应道：“是。”他刚刚只是觉着自己带着妹妹和黑将军玩，有些不够热闹，所以才冲进来问的，这会儿听了爹爹的回答，深觉有理，就乖乖往外走，要再去找妹妹。