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第414章我的心腹在哪里
秦玉兰姐妹两个，听了金节之言都是一愣，玉兰急忙道：“官人且说明白些，‘这人’却是谁人？如何我妹子的终身便应在他身上？”
金节解释道：“便是钱振鹏所擒宋将，那厮面黑须短，黑甲黑袍，岂不活活是个黑虎？况且我看他好有福相，人虽粗鲁些，日后只怕免不得衣紫腰金，咱们妹子许了她，也算得托良人，只不知夫人意下如何？”
秦玉兰道：“我们姊妹父母早亡，是你做姐夫的抚养她长大，便同父亲一般，岂能亏她？妾身毕竟女流，这等大事，自是官人做主。”
玉莲听姐姐和姐夫说及自己亲事，“哎呀”一声，羞得满脸通红，也不说怕了，扭身就跑回自己屋去。
金节呵呵大笑，霍然起身，穿衣披甲，口中道：“我家三人同做一梦，必是吉兆无疑，大丈夫当断则断，夫人你在家闩紧了门，为夫这就去建功立业。”
那夫人听了此言，柔情似水，上前替他整理衣甲，又拿过宝剑亲手与他悬了，口中叮嘱道：“家里妾身自会看顾，你在外做大事，千万多加小心。”
金节点点头，出去拿了大刀，上马赶去州衙。
那牛皋遭锁在府衙院中的囚车里，夜间春寒料峭，他正抱着膀子冻得发抖，大鼻涕拖出半尺来长，忽见金节全身披挂而来，心中顿时有了猜测，嘿的一声收了鼻涕，两眼直勾勾盯住他看。
廊下几个看守的贼军见了金节，不由奇道：“啊哟，时辰这般晚了，金将军何故来此？”
金节咳嗽一声，肃容道：“白日人多口杂，正要趁这夜深人静时，同他讯问宋军军情，你们几个且去歇息片刻，待我问完了，却叫你们。”
那几个守军忍饥挨饿的，早就困得了不得，闻言大喜，都道：“既然如此，将军慢慢拷问他。”忙不迭奔去后厨烤火用食去了。
金节盯着他们去得远了，急步凑到牛皋身前，一抱拳道：“这位将军，日间忘了相问，倒是未请教尊姓大名？”
牛皋把脑袋一昂，仿佛是金节被捆在囚笼中、他在笼子外面一般，傲然道：“好说，江湖人称‘黑风虎’，牛皋牛爷爷便是！你莫看我遭擒了便小觑我，其实爷爷本是个文人，吟诗作对才是正经本事，又有个绰号叫做‘青州诗圣’。”
金节暗翻白眼，面上故作惊喜之态：“啊呀，却是末将有眼不识泰山了，原来将军竟是文武双全，怪不得先前一眼便看出末将心思，眼力端的非凡。”
他这番夸赞，牛皋大方笑纳：“非是某家吹嘘，上观天文，下察地理，通晓阴阳，明辨人心，不过是为将者之本分，算不得甚么——我知你的心意，你且偷偷放了爷爷出城，待下了此城，某家担保你全家无事。”
金节把头一摇：“牛将军，实不相瞒，其实末将本是苏州府的偏将，当日方腊军打来，上下将佐，都跑了无踪，只有末将领军出战，不料兵马逃散，力竭被俘，本是要宁死不降的，奈何反贼以家人性命威胁，只得暂时屈从，这些时日，正是身在曹营心在汉，无日不望天兵前来平叛，也好戴罪立功。”
牛皋先吃一惊，随即大喜：“哦哟？想不到你竟是位忠义之士，倒是失敬了！既然如此，牛某倒有一计——便是你我联手抢了这常州，回头论功行赏，某家一力保举，阁下非但官复原职，怕是还可青云直上哩，届时封妻荫子，岂不美滋滋哉？”
金节听了，把大腿一拍，叫道：“果然好计！将军既有这般胆色，末将便同将军拼一场何妨？只是——钱振鹏那厮武艺不凡，此去怕是生死难测，末将若是死了，还请将军照料家中家小。”
牛皋皱眉道：“这般麻烦么？可是某家只得你一个帮手，若你真个死了，牛某怕亦独木难支，难道还望活命么？”
金节摊手道：“世事难料，说不定便是我死、你活。”
牛皋想了想，勉强点头：“也罢，你我同生共死，自然要讲义气，我若也死了，万事皆休，我若不死，你的家人自有牛某照顾，你儿子便是我儿子，你夫人便是我……嫂嫂！”
金节这才收回虎视眈眈的目光，叹了口气道：“牛将军此言，末将自是深信不疑，只是常言道：‘人无千日好、花无百日红，’将军此刻固然真心，将来日久，却难免懈怠——倒不如这般，末将有个妻妹，年方十六，生得貌比花娇，更难得温柔贤淑，又精于女红，尤其是安排的好菜蔬、调和的好汁水……”
牛皋奇道：“这是你的妹子，还是你府上的厨子？”
金节怒道：“自然是妹子！且听我说完——末将看将军乃是盖世豪杰，心中敬佩，因此欲将妹子许配给将军为妻，如此我家人便是你家人，末将后顾无忧，方好同将军冒死干这大事。”
牛皋笑道：“说了半天，你竟是想当我姐夫！只是你却不知，牛某家中已自有个夫人，你这番话却是说得晚了两年。”
金节愣了愣，随即把牙一咬，强笑道：“大丈夫三妻四妾，原本寻常，将军只消好好待我妻妹，做小也自无妨。”
牛皋呵呵笑道：“实对你说罢，若是换了别个，便是貌如天仙，牛某也不敢许诺，只是那妹子若当真安排的好菜蔬、调和的好汁水，此事却也不难！只因我家那个婆娘，平生别无所好，唯好一个‘吃’字，若是任她吃快活了，老公分出一半，料来也无不可。”
金节听了大笑：“若是这般说时，你我两家真个合该有缘也——末将那妹子亦无所好，唯好钻研美味，做与人家品尝。”
两个说得入港，当下定了姻亲，金节唤那些守兵们来，一刀一个，尽数砍死，搜出钥匙，放了牛皋出来。
牛皋活动开了筋骨，抖擞精神道：“那个姓钱的何在？你我这就去杀了他！”
金节连忙道：“休要急躁，那厮武艺高强，只可智取，你我如此如此，这般这般。”
牛皋听了赞道：“好计！不愧是我姐夫，便如此行事罢！”
却说钱振鹏，白日里出战疲累，此刻正睡得香甜，忽然被亲兵推醒，道是副将金节押了宋将入府求见，称说拷打出了紧急军情，须得急报于主将知晓。
钱振鹏睡得迷迷糊糊，听了“紧急军情”四字，顿时醒了一半，皱眉说道：“金老弟为人把细，若非大事，不会深夜来访，却是不可不见！”
当下披衣而起，趿拉着鞋，睡眼朦胧来到厅里，却见牛皋五花大绑立在当中，旁边金节拄着大刀，神色凝重，不由又醒一半，揉了揉眼，皱眉道：“是何军情，这般紧急？”
金节看看左右，低声道：“将军，据这个宋将招供，我城中竟是有人早和宋军暗通款曲，约定了要谋害主将，献城归宋。”
钱振鹏听了，轻蔑一笑：“谋害钱某？怕是想瞎了心也！你且带齐人马去捉了那厮们来，钱某便站在他们面前，看他们如何害我！”
金节笑道：“将军果然豪气！”
口中说话，手里大刀已自劈出，钱振鹏毫无防备，直至刀光及身，这才仓促后跃，刺啦一下，胸前留下了一道长长的伤口，长二尺，深一寸余，鲜血不要钱一般洒将出来。
“啊！”钱振鹏长声惨呼，恶狠狠指着金节：“贼子敢尔！”
伸手往腰间一摸，摸了个空，这才想起佩剑还在卧室，见金节一向恭顺忠厚的脸上遍布杀气，不由慌了起来，惊呼道：“我的心腹在哪里？速速前来救命！”
他和金节不同，金节乃是本地人，因此家中有妻小。钱振鹏自是清溪县人士，奉命来做常州守将，不曾带挈家人同来，只有三十余个心腹亲兵在府中同住。
那些亲兵除了少数几个守夜的，其余大都入睡了，此刻闻听主将召唤，守夜的几个乱哄哄跑了来，牛皋怪叫一声，双膀一振，绳索顿时散落，却是特意打了活结，到了要紧时一挣便开。
牛皋脱了束缚，纵身一跃，拔出金节腰间长剑，顷刻间连斩数人，余者大骇，再不敢进堂内一步。
金节趁机挥刀乱斩，钱振鹏左移右闪，却被胸口伤势拖累，动作略慢，一条膀子又被卸下，他惨呼一声，心知必死，忽然纵身一跃，拿头去撞金节，金节侧身让过，奋力一刀，将钱振鹏劈落在地，再复一刀，切下头来。
可叹这个好汉，不曾死在疆场之上，只因一时大意，枉死于自家府中。
牛皋抢上前提了头在手里，大呼道：“贼将已死，梁……讨贼大军全伙到此，若不投降，都是个死！”
一边大喊，一边挥剑追杀那些亲兵，金节亦是大开杀戒，不多时便将三十余人全部杀尽。
牛皋自房里找到自己双锏，又见钱振鹏那匹卷毛赤兔马极为神骏，连忙抢来骑了，金节亦上了自己战马，两个径直杀向西门，就在城头上放把大火，合力杀散了守城军卒，大开城门，如两个门神般据守在门内，只待曹操等人见了火起，发兵来抢城。
有分教：金牛相遇好连襟，鹏虎遭逢大祸临。克破名城深夜里，青州诗圣欲高吟。
第415章趁得春风下江南
曹操睡在帐中，心中终是挂怀牛皋，半夜难寐，干脆披了衣服，提把短斧，绕寨巡夜。
及至寨前，忽望见常州方向有火光，心知必有变故，连忙使人唤醒一众兄弟，传令道：“常州火起，必是牛皋那厮弄出什么勾当来，马灵兄弟，你且使神行法先去探视一遭，韩五、卞祥、山士奇、唐斌四个兄弟，你等领了骑兵跟上接应，其余兄弟都随为兄，领了全军随后杀至！”
军令一下，众人遵之而行，马灵先取出风火轮，运起神行法，飞一般去了。
他这法能日行千里，区区十里之遥，不过一炷香的功夫便到。
及至城下，远远便看见城门大开，牛皋同一个不认识的战将都下了马，挥锏舞刀，死死守在城门洞中。
门洞内外，数百贼兵由几个小军头带着，潮水般反复冲击，杀得牛皋两个大呼小叫，眼看就要被赶出城来，形势甚是危急。
马灵纵声呼道：“牛皋兄弟休慌，马灵来也！”
好个神驹子，把那风火轮一催，两道火光贴地卷起，“嗡”的一声，合身扑入人群中去。
但见他额上妖目睁开，其光炯炯，视线所至，箭矢自避，一块金砖祭起，绕着周身乱飞，早把贼兵砸翻一片，手中那条方天画戟横劈斜斩，大杀四方，自门洞中直杀出去，如入无人之境。
金节看得呆了，惊声道：“不料官兵中，竟有如此高人！”
牛皋也自震惊不已，只是面上却是不显，趁机吹嘘道：“吾军之中，猛将如云，似我马兄之辈，车载斗量。”
马灵知他素爱鬼扯，也不生气，大笑道：“小牛儿，你的武艺若能同你这嘴皮子一般厉害，又何须我来救护？”
他口中取笑，手上不停，那些来抢门的贼兵都是贼中精锐，却生生被他一人杀散，地上遗尸百余，泰半头颅破损，都是遭金砖打死。
余者惊得魂魄尽失，口中叫到“妖人来也、妖人来也”，四下逃命去了。
若说马灵的本事，最擅冲突乱战。
概因他有妖目法，箭矢难伤，又有风火轮，趋退若电，手中一条方天戟亦颇了得，金砖法更是鬼神难防！若是没有一流勇将合而击之，又或是道术高人破他术法，几乎无懈可击，真个堪称“割草之王”。
这时韩世忠四将领了五六百骑兵杀到，见城门已然抢下，也不待后军至，各自领了百余人，分头杀入城去。
可怜城里那些贼兵，都是自梦里惊醒，一个个昏头涨脑，又未及结成阵势，被他马军一冲，顿时大溃，哭爹喊娘，争先逃命。
有灵醒些的，开了其他城门逃了，其余大半热锅蚂蚁般乱蹿，最后非死即降。
及曹操到时，常州已尽入宋军之手，众兄弟各自报功，牛皋亦满脸得色，引了金节来见。
曹操见牛皋果然无事，甚为欢喜，拉住大笑道：“牛兄弟果然是福将也！今日夺常州，当计你首功！”
说罢看向金节：“这位兄弟却是何人？”
牛皋连忙上前，介绍了金节来历，又把金节如何救他、两人如何设计杀死钱振鹏、又如何抢门死守的来龙去脉，细细说了一遍，随后把一众兄弟都引荐与金节认识。
金节纳头便拜：“罪将金节，拜见各位将军！”
曹操连忙伸手拉住了他，大笑道：“吾等岂能受将军大礼？今日若非将军仗义相救，我家牛皋兄弟必遭了毒手。你救我兄弟性命在下，斩将夺门献城在后，该是我等拜将军才是！”
金节见老曹对自家极为礼遇，又是感激又是惶恐，连连道：“不敢不敢，金家世食宋俸，岂肯真心从贼？这些时日望眼欲穿，只等大军南下，便好拨乱反正，以期将功赎罪也。”
曹操笑道：“将军忠义传家，着实令人钦佩。我等乃是先锋兵马，不会久留于此，只明日休整一日，后日便要出发去打无锡、苏州。常州这里，正好由金将军领降军把守，在下自会将将军功劳上报，待后面大军开到，童枢密必有重赏。”
金节其实有些疑惑——方才众人通了姓名，按理这支先锋军，为首的本该是高唐州兵马都统制武松、莱州防御使卢俊义、青州团练使杜壆，然而这三人老老实实站在一旁，全然听凭副将李墩子做主。
尤其这副将同他叙谈之后，令人寻了纸笔，笔走龙蛇，写了报捷文书一封，大剌剌令那三个主将各自落名用印章，又令人飞马送去润州，不由越发震惊——
他自家也是副将，从来不曾听闻天下哪个副将能有这般大体面，心想这个李墩子，实可谓之副将之光也。
不过金节最是识时务的，既然是这墩子副将做主，他便只当是主帅相待，恭恭敬敬道：“多谢李将军保举，只是末将还有一事，欲求将军做主，便是这位牛皋将军和末将妻妹订下婚约，不知能否趁明日修整，让他二人成婚？”
曹操听了大奇，不由看向牛皋，但见他面色扭捏，粗胖的身子扭成鹌鹑一般，便问金节究竟缘故。
金节把家里三人梦到黑虎一事和盘托出，曹操听了亦是惊奇赞叹不已：“这般良缘，自然需要成全。”
于是次日，曹操亲自替他主婚，府衙里张灯结彩，充作新房，于兄弟里挑了几个能言善道的做傧相，备下几箱好礼，吹吹打打娶了秦玉莲过门，拜了天地，送归洞房，成就两个好事。
因是大喜日子，麾下五千士兵，亦各自与他一壶酒、一斤肉，肉都大块煮熟，使红纸包了，发到众军手中，顿时欢声雷动。
又一日，大军开拔。
曹操怜牛皋新婚燕尔，本待留他在此帮金节守城，牛皋死也不肯，金节也来相劝，只得遂了他意，从大军一并出发。
走了大半日，及至无锡县地界，前方探马来报，道是东面一股兵马，打着青白二色旗帜，鼓荡而来。
吴用笑道：“不消说了，定是钱振鹏此前请援，方貌那厮所派的援军，看他们连探马也不派一骑，必是不知常州已失。”
老曹也是一般看法，点头道：“学究所言不差，呵呵，天予不取，反受其咎，诸位兄弟，今日正好大杀一场，莫放他一个回还。”
说着他把周边地形看了一遭，指着笑道：“我等如此这般，这般如此。”
当下分兵而行，老曹亲自带了刘唐、李逵、吕方、郭盛四将，领兵一千，拦在当地，余下四千兵马，尽数绕道而行，准备按计策行事。
却说那伙贼兵，果然便是方貌派出，去往常州的援兵，主将乃是贼兵六军指挥使卫忠，麾下引了十余个牙将，将兵万余人。
这伙贼兵大剌剌的，一直到了面前，才见曹操等人拦住去路。
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