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药是好药，效果立竿见影，见红衣师父疼的倒吸了口凉气，脸都扭曲了，流血的速度却慢了不少，叶央露出个报复得逞的笑来，“大冬天的骗到结了冰的河边再一脚踹进去，叫帮我洗澡？”
“我这么一踹，你不是立刻就学会内息运转了！”红衣师父振振有词，从她手上接过白瓷瓶，把药粉没遮盖到的地方涂抹均匀。
叶央冷哼：“我第二天就发了高烧你怎么不说！”
互相拌嘴的声音有些大，她立刻屏息侧头，仔细留意着外头的动静。幸好，云枝在隔间里睡得挺熟，叶央平日不怎么起夜，又比谁都警惕，清凉斋一半是不留下人值夜的。
“等着，我去打盆水来，给你擦擦，冷水可以吧？”这个时间烧热水动静太大，叶央问了句便轻轻推开半扇门，从门缝儿里挤了出去。不多时就端回半铜盆的冷水，还有条白色帕子搭在边缘。
红衣师父休息片刻，精神已恢复大半，浓黑的眉映衬苍白的脸，仍然坚持自己动手擦擦濡湿一片的血，末了又要俯身，清理他留在屋内的半个血脚印。
“还是我来罢。”叶央抢在师父前头蹲了下来。
“阿央长高了。”冷水沿着流血的地方四周擦拭过一圈，刺激伤口收缩，红衣师父掩好衣襟，看着她点头，“人也好看许多，走路都像个世家贵女的。”
叶央还穿着寝衣，头发随意披散着脸也没洗，被夸得心里一阵紧张：“师父……你是不是快不行了？”不然有日子没见怎么还转了性子，居然会夸人了！
“你才不行了！”红衣师父难得温柔一回，气得又想抬腿踹她，不料牵动伤口，只好悻悻地收回动作，叹口气说，“本来不想打扰你的，只是再没别的地方可去。唉，差一点就能出城了。”
话里话外，似乎他不是刚来此地，叶央于是问道：“你在京城住多久了？”
“四五个月罢。”红衣师父随口回答，又习惯性地支使徒弟去干活儿，“上厨房拿个鸡腿来，为师饿了，再弄点干净的白布，不然我就用你柜子里的中衣包扎。”
师徒俩吃东西的口味一向差不多，叶央却没动作，立在旁边怒视他道：“来了小半年都不知道来见我？你原先不是说不上京吗！害我一个人从那么远的西疆跑到这里，你……”
“西疆一别我们本来就不该再见。”说完后红衣师父紧紧地闭上嘴，似乎谁也不能让他开口，坚定的表情接触到叶央的视线，良久才动摇，“回来以后你便能当你的国公府大小姐，该和过去彻底做个了断。”
字句间那种淡漠让叶央觉得，这近两年的时间还是有什么改变了。她仍是她，只不过原先没有任何能依仗的人，红衣师父才愿意留下，现在有了哥哥们和祖母，他就走了。
“城破那夜，你把我从西疆的死人堆里拉出来，我欠你的命该怎么了断？”叶央越说越来气，伸指头捅了一下师父肋下，看他疼得呲牙咧嘴又不敢呼痛，顿时痛快了许多，“说吧，为什么起先不能陪我回京城，现在又自己跑过来了？”
过了很久，屋子里还是只有烛芯发出轻微的噼啪声，叶央拗不过红衣师父，转身去柜子里找了件没穿过的雪白中衣，撕成布条递给他，低声道：“我房里只有伤药，若要绷带得去下人房翻找，恐怕会被人发觉，倒是离苍雪苑的小厨房不远，可以弄点吃的。”
“先不着急。”有了布条裹伤，红衣师父背过身去重新扯开衣襟包扎，单手的速度也不慢，叶央帮不上忙，坐在床头呆呆地看着他。
烛火昏黄摇曳，让她不得不再三确认这不是梦。
师父身上的谜团太多了，从西疆到京城，那些谜团只会越来越多。叶央只听说过她的拜师过程，不知道师父是哪里的人，是在哪里学的武艺，更不知道他每天都在做什么。
好像没见他为生计发愁过，也不缺银子，除了那套正红色用金线绣着古怪猛兽的衣服和一套白骨头饰，没有任何能间接证明师父身份的东西——可惜叶央认不出。现在唯一能知道的，就是他和谁交手受伤，走投无路才会想到自己。
“我给你写的那几本手札，记下多少了？”终于处理好伤口，红衣师父遥遥依着桌子发问，有意无意地忽略了之前的话题。
那是些招式功法的心得，还用歪歪扭扭的笔触画了示意图，离开西疆前他留给自己的，这么久以来都被小心保存着。叶央略一思索，回答：“记住九成，但只学会了七成，剩下的部分比前面加起来的都难学。”
“等你融会贯通，我便没什么可教你的了。”红衣师父满意地点点头，完全不提自己受伤的半个字，“人家都说教会徒弟饿死师父，你原先饭量就不小。”
“我不会饿着你，可也拦不了你自己找死。”叶央却没忘掉先前的问题，盯住他逼问，穿着柔软的寝衣也无碍她的气势，“你为什么会受伤？若没有回答，我现在就去喊人！府里护院不少，隔壁的怀王府又高手如云，你失了血打不过今日的我，围攻也够了……你不会是想大半夜进国公府只为了看我一眼，然后再扭头就走吧？”
红衣师父露出一个很无力的笑容，眼神飘忽，“看看，还没教会你，就要饿死为师了。”
“快说！”叶央隐隐发怒，她不常生气，可一皱眉也让下人心惊胆战过。
可惜人家并不买账，红衣师父还是铁了心沉默。
叶央也不再废话，拔腿就走，打算去外头把护院都喊进来。
直到她的脚停在门口，差一点就要迈出去，红衣师父才说出一句似乎完全无关的话：“库支攻打雁冢关，五月十五，就是今天。”
“你说什么？”叶央猛地回神，往回走了几步到他跟前，“……没听大哥提起过，你说真的？”
红衣师父瞟了叶央一眼，神色凝重，“消息传回京城最快也得三日后。”
那他是怎么知道的？叶央眉头一皱，回视时心就一点点沉下去……如果师父没说谎，那唯一的可能性就是他在敌军出动前就知道了消息！现在西疆已失雁回长廊，同库支只隔着一道雁冢关对峙，如果再失去此地……
结果如何叶央已不敢多想，有件更可怕的事突然涌上心头。
叶二郎还在那里！
“二哥，二哥……”她焦躁地在屋里走来走去，跺了跺脚，“不行，我得跟他们说一声！”
“叶安南在西疆？”红衣师父比她更正经，片刻后摇头道，“你该怎么说？半夜有人跑到你房里告诉你的？那人是谁你为什么如此信任他？等这些问题想好怎么回答再说也不迟！至多三五日消息从西疆传回来，那时候不仅有库支入侵的消息……应该也有叶安南的。”
一番话立刻打消了叶央的念头，让她重新坐了回去。
师父说的没错，不仅如此，祖母身子瞧着硬朗，毕竟也上了年纪，再加上二哥从军之前病过一场，此时才刚好利索，实在不应该提前把这件事说出来。三日后消息传来，大哥作为朝官一定能知道更详细的情况，总好过她一句干巴巴的“库支攻打雁冢关了”。
“你屋里可有笔墨？”等叶央静下来师父又开口，问她要纸笔，说要写字。
“大半夜的写字？”叶央纳闷，却按他说的准备去了。书房在右偏厅，摸黑走动时她使出十万分的小心才没发出一丝声音地把东西拿回来。
上好的墨锭要用滤过的泉水磨开，眼下没那个条件，叶央只好用冷茶倒了一点在砚台中，细细研磨起来。
“你受了伤，想些什么不如你说，我来写。”师父提笔时像拎起千斤重的东西，深深锁眉，叶央不由得多说了一句。
红衣师父摇头，手颤抖了一阵才落笔，在纸上写写画画，图文并茂的，时而停下动作思考一番，像在回忆。
入神状态的他收起了那种不正经，叶央不敢打扰，又定不下心。师父在做一件很重要的事，那么她能做什么？
身在京城距西疆千里之遥，她能为二哥做什么？
“一定可以的，你会帮上忙，一定可以的。”叶央在心底不断重复，她少时就有威名在外，又有两辈子的经验，一定能做出别人无法做到的事！
☆、第59章
红衣师父在桌前连续写了一夜都没换过姿势，叶央睡一阵醒一阵，迷迷糊糊的，到快天亮时才陡然惊醒，下意识看向师父——太好了，人还没走。
“还没写完？”叶央揉着眼睛下了床，想倒杯冷茶润润喉咙，一拎茶壶却是空的，“屋里藏不住人，你要是那么爱装儒士，得另找个地方。”
不停晃动的笔杆顿了顿，红衣师父形容疲倦，扭动僵硬的脖子看着她，“差一点就完成了。”
“再过一会儿云枝肯定会醒，二哥的小院没什么人，我带你去那里。”等天大亮后想离开就太难了，叶央不是不相信师父的身手，他能无声无息地躲在房梁上，可毕竟受了伤，叶央不愿让他活动，硬是抽走毛笔，把那一大叠或写满了字或画满了画的白麻纸码好，先开门看了看左右。
红衣师父无法，只好打着呵欠跟上。这个时间，定国公府已经有些粗使婆子和小厮起来了，叶央带他左绕右躲，找了条没什么人走的小路去原先叶二郎住的慕莲居。那地方自他走后只留下几个人日常洒扫，其他丫鬟都被派去别处了，叶央偶尔会过来借些东西，除此之外，不会有谁和纨绔兴趣相投。
因为有段时日没住人，装饰清雅的慕莲居主屋空气中便有些冷清的味道，温度低了点儿却很干净。叶央径直进了卧房，没惊动任何一个人，低声道：“等会儿我找个理由不让他们进来，你只要别发出声音就行了。屋里也有纸币，可以接着写你的鬼画符。早上想吃什么？我去给你拿。”
“粥，肉包子，再来些酒。”只存在没有的菜，还不存在国公府准备不来的，叶央最怕的就是随便二字，好在红衣师父是个干脆的人，提出的条件很容易满足。
叶央点头，把东西放下，踮着脚往厨房跑。她吃的不少，多拿些包子也不会引人怀疑，就是要防着被人看见穿着寝衣从慕莲居出来。
因端午节时多买了许多糯米竹叶，包粽子没用完，厨房今日又蒸了些软软的糯米点心，用竹叶裹得方方正正，闻起来有股清香。叶央回屋换了件衣服才等到包子蒸好，又拿了几个第一锅出来的点心，让人装到一个食盒里拎走了。
“我今日醒得早，饿的也早了，等不及云枝就自己过来取饭。”叶家大小姐是个怪人，旁的闺秀再怎么活泼最多就是玩玩蹴鞠，她倒好，一到早上清凉斋的刀光剑影就没停过。叶央的解释相当有说服力，就算没有，也无人敢质疑。
恐怕这会儿云枝已经起了，然后发现她不在房里。按大小姐一贯的行事风格，云枝不会多问，不过天越明人越多，还是麻利点为好。想到这里，叶央拎着食盒走得更急，从慕莲居的院墙外翻进去的，径直落在主屋前，没惊扰任何人。
“师父，我拿来……”推门后话到一半便顿住，叶央看着桌上整齐摆着一摞墨迹未干的白麻纸，气得差点摔了食盒，“你走之前说一声都不行吗！”
不告而别，就这么突然的来了又突然的消失，没有前因后果，连句话都不留！
叶央走到桌前，低头看那些写好的纸张——不对，红衣师父留了话给她，有张压在茶盅下的字条写着八个字：“东西收好，对你有用。”
她把食盒放在桌角，腾出手拿起一张白麻纸。上头写的字叶央每个都认得，连在一起却不明白什么意思，犹豫再三，她还是把东西都认真收着，连带那张留言的字条，免得以为师父的到来是她做梦了。
这些天对叶央来说分外难熬，每个时辰都坐立难安，尤其是看见微恙初愈的祖母，心里就更加焦灼。
红衣师父不会骗她，库支真的在攻打雁冢关，而消息还没传回京城，这事儿只有她一人知道。叶二郎在外头生死未卜，没人能和叶央分担心事。
而现在也不是着急的时候，红衣师父走后，叶央把自己关在房里就没怎么出来过，一日三餐都是云枝送到门口的。一连三日，从祖母到大嫂杜湘儿都来问过几回，却被含糊地应付过去。第三天晚上，头发蓬乱的叶央才打开房门，这些天显然没梳洗过。
“娘子可算出来了！”云枝听见动静，从梢间急急忙忙跑过来，眉目间一片担忧。有件事她没敢同老夫人提过，就是送去的饮食单单水有减少的痕迹，吃食根本没动过。
到底怎么了，好端端的，突然变成这副样子！
叶央声音虚弱，脸颊瘦得凹陷下去，倒显出眼睛更大了，吩咐道：“拿件干净衣服，再帮我梳个发髻。”
“您可要洗浴？”云枝来了精神，热切道，“我这就找人打水去。”
“不，换衣服，梳发髻。”下巴上沾的一点墨渍仍然无碍叶央气势，云枝只觉得大小姐的目光更加锐利，让她不由得低头应了一声。
大晚上的更衣……恐怕不像是放松，更像要出门呢。
云枝满腹疑惑，强忍着服侍叶央换了件深色窄袖胡服，梳了个利索的发髻又拿帕子给她抹脸。叶央明显有心事，眼神飘忽，挥挥手让云枝出去了。
清凉斋寂静了三天，约莫等了半个时辰，睡前云枝还想去问问她要不要用些宵夜，可推开门，在满室烛光照明下，叶央不见了。
……
“大祁常备兵马有多少？”
怀王府的守备森严，对叶央来说若出入无人之境，不知是她的天赋极佳武艺上乘，还是商从谨默默放行，直接就冲进了主屋里，劈头就是那个问题。
怀王殿下今天很有雅兴地在喂兔子，胆儿都是练出来的，兔兄如今已经能在他的注视下吃片菜叶子了，湿漉漉的鼻头耸动，耳朵贴在背上。
“什么？”商从谨从专注的状态中回神，看见了意料之外的人，脸色因为紧张而更加阴沉——怎么能让阿央看见他在喂兔子呢？那都是小孩子干的！大祁崇尚男儿英武，即便是书生也要会用些兵器才能得到贵女青睐。
赶紧把可怜巴巴毛茸茸的兔子藏进袖子里，商从谨解释一句：“我……那个，做火炮的研究。”
“你打算把兔子塞炮筒里？”叶央脸色还是不好，平时可能还有心思打趣几句，现在却担心别的，把问题又重复一次，“大祁常备兵马有多少？”
借着袖袍掩盖，商从谨偷偷摸摸把兔子放到桌底，邀叶央坐下说话，“算上前些日子的征兵，约二十八万。”
这么多？
哪怕再天赋异禀，一些信息也不是闺阁女子能知道的，叶央有些惊讶，又说：“一旦同库支开战，二十八万人的胜算有多少？”
商从谨已经瞧出她脸色不好，又听叶三郎抱怨过妹妹把自己关在屋里，不知道发生了什么事，沉吟片刻后回答：“很难说……若西疆有二十万兵马，有邱将军及几位将军的指挥，守住雁冢关甚至夺回雁回长廊都不是问题。”
但是！
叶央立刻明白了他的后半句话。整个大祁凑出的二十八万人，不是全部派往西疆的，否则其他地方易生叛乱！京郊的禁军大营，宫里的御林军，还有南疆、北疆也需要将士守驻，这样一来，最多也只能余出十几万。
“兵马未动，粮草先行。国库能不能有支撑着十几万人打长久战争的粮草还两说，就算能挤出这部分，天下百姓难免要过的艰苦一些。大祁建朝不足百年，最需要的不是赢了某一场仗，而是不能生内乱。”叶央喝了口怀王殿下亲自倒的雨前茶，滋味鲜甜，“圣上也不能再征军户了，对不对？”
商从谨缓缓点头，尽管还是不明白叶央为什么大晚上过来找他，只为了说这些东西。
皇帝不好当，西疆外虎狼环伺，一旦想解决外忧，那么就免不了内患。两国兵刃相交，以少胜多的险仗只有老天给面子，才能侥幸赢一场。大祁的士兵及其家眷都属于军户，除了常备兵力，一旦发生战争，由皇帝下旨征兵，到那时凡军户人家都要出一个男丁入伍。来源多为罚没的犯人，也有一些没田地的穷苦人家自愿成为军户的，一入军籍除非有了一官半职，否则子子孙孙都只能从军，死到绝户为止。
才勒令军户出丁，若兵力不足，只有强行让普通人成为军户——又促成了内患加剧。哪怕凑足了能打赢的将士数量，又没有如此多的粮草养活这些人。
可库支为了大祁的疆土已经筹备了许多年，显然已做足了长久耗下去的准备。
进退两难，进退两难。
有没有可能解决呢？
“过不多久圣上定要再扩充军户，我有个办法能暂时缓解兵力不足的问题，且不会造成民怨的内患。虽然出身武将世家，我在圣上面前却说不上话，况且说了，也没人会信……”叶央皱眉，缓缓开口，眼里全是犹豫。
商从谨呼吸一窒，明白了她的用意，“你想让我去向父皇说？”
想到这三天不眠不休地看完了大部分大祁官书，又仔细回忆脑子里为数不多的现代记忆，叶央总算有个想法，或许这具身体真的天赋异禀，在武学军事方面几乎到了无师自通的境界。她吐了口气，点头道：“主意是我脑子一热想的，若不可行，自有大臣否决，只是成不成的，我必须说出来。”