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一天又一天，齐昱嘉每个晚上等祝涓收摊回来说着最新情报，他忍不住开始倒数，能看见祝涓鲜明表情的时间还有多久。
但今晚，齐昱嘉用着饭，难得臭着脸，只因——
“春哥哥说我的糕饼好特别，教人百吃不腻，问我做法，还说往后都会到铺子里来看我呢。”祝涓喜上眉梢地说着，任谁都看得出她对口中的春哥哥情有独锺。
袁穷奇对于少女怀春压根不以为意，倒是比较注意祝湘愈听愈沉的脸色。而齐昱嘉则是不耐地道：“春哥哥、春哥哥！你和他到底是什么关系？”
从回来就一直说，她的春哥哥到铺子里看她，又尝了她做的糕饼赞不绝口，还陪她一道卖糕饼简直就是莫名其妙，那家伙到底是谁？！
“春哥哥是我的未婚夫啊。”祝涓偏着螓首，笑得满面春风。
齐昱嘉蓦地怔住。“未婚夫？！”
“我跟你说喔，我春哥哥很厉害，他是杏花镇上第二个秀才，再过两年会参加乡试，中举人后再考进士，到时候就算不是状元也肯定是个榜眼。”祝涓想得美好，仿佛已经可预见关逢春站在皇宫大殿上。
齐昱嘉闻言，不禁哼了声。“不过是个秀才。”说得跟什么一样，不就是个小小秀才，有什么了不起的？
“嘿，秀才可了不得的呢，咱们这里是边境小镇，不是什么繁华大城，能出一个秀才得要多努力才办得到啊。”祝涓不服气的和他杠上。
“可不是吗？就一个边境小镇出的秀才能有多稀罕，要是在京城，上街喊声秀才，回头的至少也十来个。”见祝涓为了扞卫那个男人和自己杠上，教他胸口这口气闷得更难受，要是不多说些话，他恐怕会闷死自己，届时就哪儿也去不了。
祝涓天生不是吵架的料子，想了老半天想不出半点反驳的话，只得向祝湘求救。“姊，你看他啦，怎么那么讨人厌，老是要眨低春哥哥。”
“我讨厌？你那些糕饼还是我教你的，昨天还欢天喜地说我最好，今天就说我讨人厌，我说祝涓，你翻脸的速度会不会比翻书还快了些？”齐昱嘉真是火了，无法接受她一夕遽变的伤人说法。
她要问糕饼就天天缠在他身边，问得可详细了，嘴甜地叫大哥，现在咧，他？他谁呀，他没名没姓让她叫？！
“我哪有？还不是你故意惹人嫌！”祝涓火气烧上脑袋，一点情面也不留了。
“你根本就是过河拆桥，把人利用完了就丢到一边，简直是奸商恶习！”
“你——”
“我什么我？我哪儿说错了？做的糕饼也不过是一般般，人家随便说两句就把你给哄上天了，你脑袋里装的是什么？”齐昱嘉是不骂则已，一骂惊人，像是连换气都省下，一口气骂得通透。“人家还问你做法，是要偷学你的糕饼做法，你到底懂不懂？怎么一点脑袋都没有。”
“春哥哥才不是那种人”
“他不是那种人，那他问那么多做什么？问做法问材料，这不是摆明了他想偷学吗？这问话一听就不对劲，亏你平常精明，现在却蠢得像猪一样！”齐昱嘉骂得可痛快了，尤其她愈是回嘴，他骂得更加尖锐，直往她的痛处钻。“你还没弄新糕饼以前，他到过你铺子，帮过你陪过你吗？你可不可以聪明一点！”
祝涓招架不住，其实她也心知关逢春今日讨好的举动很诡异，只是不愿承认关逢春的讨好是另有所图。现在说不过齐昱嘉，只能扁起嘴往祝湘怀里偎“姊，他好坏，他欺负我”
“公子，适可而止。”祝湘沉声道。
虽说齐昱嘉有些话说到她的心坎上，但不代表她可以容忍齐昱嘉口不择言地以话伤人。
齐昱嘉撇了撇嘴，干脆起身回房去，袁穷奇见状，只得跟着先离开。
祝湘不住地安抚着祝涓，然而心中想着却是关逢春特地到铺子里到底是想做什么，她并不认为关逢春将祝涓搁在心上，可偏偏她今日没随祝涓一道回镇上，没亲眼瞧见，难以揣测。
但不管怎样，关逢春的刻意讨好、问材料问做法确实古怪，他是个读书人，问这些又有什么用？
祝湘想不透，只能好声安抚着祝涓。
而房里，齐昱嘉一肚子火没发泄够，拿起床上的被子往地上一甩，一听开门声，头也没回地道：“袁穷奇，咱们现在就走，我一刻也待不住了！”
袁穷奇慢条斯理地坐在他亲手做的木椅上，懒懒地睨着他的背影。“睿王是否忘了我听不见，背对着我说话，是要我猜吗？”
齐昱嘉闻言，才赶忙回过头。“我说，咱们现在就走，我一时半刻也待不住！”
“现下就走，王爷是打算要露宿林子里？刘文耀说过，就要入冬了，山上的熊会趁这当头下山觅食，王爷该不会是打算跟山上的熊较量吧？”袁穷奇托着腮，压根没将他的怒火当一回事。
“我算了，明儿个一早就走。”
“不跟祝涓说一声？”
“哈，我干么跟她说？我又不是她的春哥哥，跟她说一声，她在意吗？人家现在心里装的满满的都是她的春哥哥，就算她明日一早发现我不在这儿，她也不痛不痒！”齐昱嘉斜眼歪嘴地说着，学祝涓喊春哥哥的撒娇劲，随即又装成一脸恶鬼样，逗得袁穷奇忍不住地笑出声。
齐登嘉脸很臭，口气不善地问：“袁穷奇，你现在在笑什么？”
“王爷，不知道这满室的酸味你闻到了没？”
“你在胡扯。”齐昱嘉一听就知道他在暗指什么。“祝涓不过是个丫头，身体还扁平得很，像个娃儿样，半点女人风情韵味都没有，谁会喜欢她？”
“我有说王爷喜欢祝涓了？”袁穷奇佯讶道。
齐昱嘉眯起眼。“袁穷奇，你这般戏耍本王很痛快吗？”
“王爷总说祝涓烧得一手好菜，不管是炖汤煨肉都是好本领，加上一点就通的做糕饼绝活，直夸她聪明伶俐，讨喜又嘴甜，有她在，养病也不觉得苦闷。”袁穷奇把他夸过祝涓的赞叹倒背如流。
“此一时彼一时，她变了，而我也好了，不过就是萍水相逢的两个人，如此而已”
说着，怒火气势不知怎地消减许多，他无力地往床板一坐。“袁穷奇，说一句你不爱听的，咱们的前程是在刀口上，何时见血不知道，眼下是没有余力去保护其他人，所以你收心吧。”
袁穷奇扬起浓眉，似笑非笑地道：“我的心不轻易给，一旦给了就不会收，王爷虽说咱们没有余力保护其他人，但我为了保护我最想保护的人，哪怕只剩最后一口气，也不会放弃。”
“所以你会带祝湘回京城？”
“理该如此。”
“那祝涓呢？”
“她既有未婚夫，就不劳王爷操心了。”袁穷奇笑得一脸坏心。
齐昱嘉气结，一听未婚夫这三个字就心浮气躁。“谁操心她？她关我什么事，我又不是她的春哥哥！”话落，他背对着袁穷奇往床板一倒。
袁穷奇哼笑了声，垂眼不语，也不知道是在忖度什么还是等候什么，过了快半个时辰，他才起身朝隔壁的房走去。
站在门前，他没开口也没敲门，倒是学起了鸟叫声。
一会，门随即打开。“晚上不会有鸟叫声。”祝湘没好气地瞪他，轻关上门。
“你听得见就好。”他噙笑道。
他猜想祝涓该是睡了，敲门或开口都怕扰醒她，鸟叫声倒是种挺不错的选择。
“你找我有事？”
“没什么事，只是要你多加提防祝涓的未婚夫，总觉得照祝涓的说法，那个人似乎居心叵测。”
“嗯，我知道，我会注意。”
“还有，明天一早我会和我家公子出趟远门。”
“嗯，我知道了。”她的眼皮子跳了下，知道他终于要离开了。
她猜测大约就是这几天，也明白分离是理所当然的事，可当真正要分离时，她心里有种莫名的慌，仿佛原本的生活被打乱，她再也回不到平静。
“对了。”像是想起什么，他突问：“你可有婚约在身？”
大盛王朝的姑娘家约莫及笄前就会订下婚约，所以祝涓已有婚配他一点都不意外，倒是祝湘才是他在意的。
祝湘楞了下，没好气地道：“跟你什么关系？”
袁穷奇笑了笑。“也对，有没有婚配真的不是很重要。”
祝湘满脸疑惑，就见他愈靠愈近，近到突地吻上她的唇，吓得她退上一步，难以置信地瞪着他。
“你——”她不敢相信他竟然亲自己。
“祝湘。”他轻唤着。
她瞪着眼，没有应声。打从小风村回来之后，他总是这样唤她，唤得她心底发颤。
“我心仪的姑娘曾说，穷奇善恶之名，操之在己，而我答应她，要当守护她的善兽，任谁也欺不了她。”
祝湘疑惑地看着他，总觉得他话中有话，总觉得他锐利的黑眸像是剖开了祝湘的皮囊，对着她赤luo的魂魄承诺着。
仿佛，他早已知道她是谁。
可是怎么可能？“那很好。”她涩涩地道。
他深爱曹瑾妍，这些话自然是说给曹瑾妍听的，而她是祝湘。
可这算什么？亲了她之后，再告诉她这些有何意义？
突然，身为祝湘的她，妒嫉起曹瑾妍，教她不禁摇头苦笑。都是自己，但现在的自己却羡慕起以往最厌恶的自己。
“怎么了？”他不错过她每个神情，想从她眼里找出眷恋的蛛丝马迹。
他认为祝湘对他是有情的，但是情深得由情浅堆迭，碍于他有任务在身，非得离开她一段时日不可，所以他刻意这么说，只为了试探她的情。
毕竟他即将远离，留下她总教他惴惴不安，如果可以，他会日夜守候着她，将她护得牢牢的，任谁也欺不了她。
“没事，既然明天要离开就早点歇息。”她转身随即回房。
“祝湘，等我回来。”隔着门板，他说着。
她没有回应，因为就算她说了，他也听不见。
等他回来做什么？她怎么知道他什么时候才会回来？等到他回京之后，他还会想起她吗？
对着曹瑾妍说爱，却又一再招惹她祝湘想气却也气不了，躺在床上，只有说不出口的怅惘离情，伴她一夜难眠。
约莫四更天，门外响起清脆而微小的鸟叫声，教一夜未眠的祝湘张眼望向门板。门本是实心木，没有贴纸糊纱，仅能从门缝看出一些端倪。
就见门缝中光影微微闪动，仿似有人从门外走过，她没起身，只是静静地注视影子离去，好一会才闭上眼。
她把脑袋放空，什么都不多想，不知道又过了多久，听见祝涓起身到屋后准备早膳。她应该帮忙，可是她就是不想动。
直到祝涓弄好了早膳跑来叫她起床，她才勉强地爬起身。
“姊，你的脸色不好，是不是身子不舒服？”祝涓坐在床畔替她顺着发。
“没事。”她勉为其难地扬起笑。
“那天你说药不够，把祛寒的汤药都给了袁大哥喝，后来去药铺抓药，可我好像没瞧见你熬药喝，该不会是染上风寒了吧？”祝涓做惯家事，满是细茧的小手覆上她的额，眸底眉梢是说不尽的担忧。
祝湘注视她良久才拉下她的手。“我没事，我自个儿是大夫，我很清楚自己的身子状况，你别担心。”
瞧她，失落个什么，她还有祝涓这个妹妹得照料。能与袁穷奇相逢是件极好的事，可以解开她心底的结，可以让她好好地道歉，而他的离开是必然，再多留就怕祸延祝涓，那可不好。
她必须代替祝父好好地保护祝涓，非要给她一个完美的归宿不可，绝不能让祝涓重犯她当年的错。
“真的？”
“当然。”祝湘起身稍微梳洗，把长发抓成三股绑成辫，系上一条蓝色丝带，便拉起祝涓。“走吧，咱们去用膳，今儿个还有很多事要忙。”
“对了，姊，袁大哥他们好奇怪，到现在都还没起身呢。”
祝湘想了下，轻声道：“他们大概已经离开了。”
“离开？去哪？！他们有跟姊说吗？怎么没跟我说？”
“他们本来就是在这里养伤的，伤好了不走，还留下来做什么？”祝湘淡声反问，不让她看出她内心的动摇。
祝涓欲言又止，最终只能垂下小脸。“我都还没跟齐大哥和好他就走，是不是在气我？”
她无心跟他吵架，但昨晚的他真得很不可理喻，跟平常的他大相径庭，也不知道在气些什么，对她口气很坏。
“不是的，他只是养好了伤离开而已。”
“可是我们昨天吵架了，都没有好好地说上话他就走了我想要谢谢他帮了我那么多，至少也跟他说声路上小心，但他都没跟我说一声。”祝涓扁起嘴，心里极为介怀。
祝湘听着，也不禁暗恼自己怎么没跟袁穷奇好生说上一句，要他路上小心，要他记得上药现在回想，只是更添惆怅。
“走吧，咱们今儿个就回镇上，往后你也就不需要再两边奔波了。”
祝涓没吭声，垂着小脸任由她拉着，昨日哭肿的水眸盈满泪水。
这天过后，两人回到了原本的生活，祝涓在铺子里忙着，做糕饼时偶尔会有些失神，不知道在想些什么；而祝湘偶尔也到铺子里帮忙，确定关逢春没上门纠缠，才继续到各村落摇铃行医，只是遇着大小风村熟识的村民，总会问上一句袁穷奇的去处。
祝湘笑得勉强，离开时满身疲惫，不禁想，已离开五天，仿佛走到哪都可见他的身影，到处都有人在询问关于他的消息到底要过多久，村民才会把他忘了，而她的心才能恢复平静？
忖着，拖着虚乏的脚步回杏花镇，然而都还没回到镇上，有人急急忙忙地朝她跑来，上气不接下气地远远就大声喊着“祝大夫，不好了，祝涓被衙役给押进县衙了！”
祝湘楞了下，认出来者是隔壁的王大娘，忙问：“发生什么事了，祝涓怎么会被衙役给押进县衙？”
“就说有人吃了祝涓做的糕饼死了，对方报了官，衙役就来押人了。”
“怎么可能？”祝湘一脸难以置信，忖了下，追问着“对方是谁？”
“关家秀才。”
“他？死的人到底是谁？”
“说是他家里的丫鬟，名唤琉璃。”
祝湘怔了下，只觉得这个名字似曾相识，像是在哪听过，可一时间却想不起来。
“祝大夫，别再想了，还是先到县衙一趟吧，咱们找你已经找了大半天了，祝涓在正午时就已经被押进县衙了呀。”
祝湘一听，心底发起恶寒。
正午眼前都已经接近掌灯时分，祝涓被押进县衙要是出了事思及此，她再也无法冷静，撩起裙摆朝县衙方向跑去。
祝湘一到县衙，直接在县衙外击鼓。
鼓声一响，便见一名衙役从里头走来，面无表情地问：“击鼓有何事？”
“衙役大哥，我妹妹名唤祝涓被带来县衙，我能否见她？”祝湘急声问着。
“这事得问过大人，你跟我进来吧。”
“多谢。”
进了县衙大门，走过穿堂便是公堂。祝湘跟着衙役进了公堂，等了一会才见县令从公堂旁的通廊走来，等他坐在案后，她随即双膝跪下。
“堂下何人？”广源县县令孔进才神色不耐地问着。
“民女祝湘，想求大人让民女得以见舍妹祝涓一面。”
“祝涓？”孔进才想了下。“不就是今儿个闹出人命的那家糕饼铺子老板？”
“正是。”
“她已经被本官押进牢里，禁见。”
祝湘急急抬脸。“大人，民女只是想知道到底发生何事，舍妹所做的糕饼岂可能吃出人命？”
“大胆！你这是在藐视本官？”惊堂木一拍，公堂两旁衙役敲棍声震响。
“民女不敢，民女只是想知道来龙去脉，还请大人通融。”
“本官告诉你，关家秀才一早到糕饼铺子买了糕饼回去家中，给了死者一块，吃后没多久，死者就突然口呕鲜血而死，那尸体还搁在后头的殓房，仵作验过尸，确定死者确实是因中毒而死，你还想替令妹狡辩？”
“可是大人可知道关家秀才买了几块糕饼，买的是哪种糕饼，又有几个人食用？”祝湘听个详实后，立刻道出疑点。
关逢春打从祝涓弄了新糕点后就常到铺子里，可偏偏只要她待在铺子里他就没出现，她一走他便来这事怎么想都不对劲。
她本想抓着机会跟祝涓好生说说，可这几日因为袁穷奇和齐昱嘉离去，教她提不起劲，岂料眼前就出了事。
孔进才听她这么一说，楞了下随即又道：“那块未食完的糕饼里也确实验出有毒，这事是错不了。”
“可是大人，舍妹一天做那么多糕饼，要说下毒也不可能只弄在一块里，大人可知道关家人是否还有其他人食用？”
孔进才闻言，不禁微眯起眼。“这事本官还会再查，查个明白后就会开堂问审，你先回去。”
“大人，真不能让民女见舍妹一面？”
“不能。”
祝湘想了下，毫不犹豫地道：“大人，虽说舍妹经营那家糕饼铺子，可事实上民女才是糕饼铺子的老板，如果大人真要押人，就请押民女吧。”
孔进才瞪着她半晌，捻着长须想了下。“也成，来人啊，把她押进大牢，让祝涓回去。”
“多谢大人。”
祝湘立刻起身，跟着衙役踏出公堂朝牢房而去。
牢房就位在县衙的西北角上，是石造的地牢，底下晦暗无光，只有两盏微弱的油灯搁在入口，而地牢里气味腐臭难闻，迎面而来的是股冰寒的冷，教她不禁瑟缩着颈项，可一想起祝涓从正午就被押进牢里，不禁加快脚步。
衙役停在一间牢房前，开了锁，喊着“祝涓，你可以走了。”
“我可以走了？”
听见祝涓喜出望外的声音，祝湘不由得走到牢房边，喊着“祝涓。”
“姊！”祝涓待牢房门一开，立刻钻了出来，一把抱住祝湘。“姊，吓死我了，我根本就不知道是怎么一回事，衙役一来就要逮人。”
“不哭，没事了。”祝湘安抚着，抬眼见衙役面色不善地看着自己，不禁小声对祝涓说：“你待会先回家，乖乖地待在家里，哪里也别去，知道吗？”
“姊，那你呢？”祝涓听出不对劲，不禁紧揪着她的手。
“我”
“祝湘，还不快进去？！”
“这位大哥，让我跟我妹妹说两句话，很快的。”
“姊，你为什么要进去？不是要放我走了吗？”祝涓听着，急得泪水直流。
“祝涓，我问你，今日关逢春可有到铺子里买糕饼？”她问得又快又急，就怕衙役赶人。
“有，春哥哥一早就来，买了五块糕饼。”
“都是一样的糕饼？”
“嗯，都是桂花凉糕。”
“你可有试吃？”
“有，在铺子时，我还请春哥哥吃一块，他直说好吃所以包了五块。”
祝湘轻点着头，轻抚着她的颊。“没事了，待会就听话待在家里，他日大人开堂就能还咱们清白。”话是这么说，可她心里却是一点底都没有。
关家有个秀才身分，在县令面前说话有十足分量，只是她真的想不通，关逢春为什么要这么做，就算是要栽赃祝涓，让她往后不得再亲近他，甚至拿婚约逼他，也没必要拿一条丫鬟性命当赌注。
“可是为什么姊要待在这里？这里很冷，气味又难闻，姊，到底发生什么事了，为什么会变成这样？”祝涓害怕得没了主意，只能紧紧抓着她。
“祝涓，别怕，咱们没做的事就是没做，大人会还咱们公道。”
“可是”
“好了，赶快进去！”衙役不耐地将祝湘一把拽进牢房里，见祝涓还抓着她的手，沉声喝道：“你是打算一道进去？”
“祝涓，回去！”她要是不肯走，那么她代替她又有什么意义？
“姊”祝涓哭成泪人儿，硬是被衙役给拉走。
祝涓的哭声揪得祝湘心发疼，她摩挲着双臂在角落里坐下。
她也很慌很怕，但是她是姊姊，她总得要想法子解决这事，趁这当头将来龙去脉想过一遍，揣度关逢春的心思，她才有机会替自己讨公道。
但这世间还有公道吗？