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贺兰柬薄唇一扬，脸上浮起喜色：“轩公子能如此轻易便越过泾河之险，看来前线已有贵人相助，如此我就放心了。”蹉跎半日等到的消息果然让人惊喜，贺兰柬如愿以偿，心绪稍安，又问离歌：“你出发之前，军中可曾有东朝来信？”
“有，”离歌言语略住，再望一眼商之，见他并无制止的意思，方道，“苻公子信抵中军，石族老看过，说东朝事定，让主公勿忧。还有……”忽又停下话，目色闪烁不定，颇显踟蹰难言状。
贺兰柬唯恐事外有变，忙追问道：“还有何事？”
“还有憬公子的信函，”离歌敛眉垂目，将本难以上启的话于此间说得水到渠成，“石族老已将信收好，说待主公回营再呈上。”
暂截信函不递，绝非石勒的行事－－贺兰柬皱起眉，想到上次自己这般做为下的苦衷，心中微惊，忍不住回头看了看商之。商之面朝窗外，贺兰柬难看清其面色，只觉他双目映着夜色，深沉晦暗，愈发不可估摸。
离歌见二人忽都无声了，情知触忌何在。此事只可点到即止，他心知肚明，忙转移话题道：“拓拔将军信中除报捷外，还请主公援军南下。”
“知道了，”商之自窗前转身，烛火之下，面色淡静依旧，“柬叔想必要问的话都问完了，未知心愿是否已了？”
贺兰柬暗叹口气，看着他难见一丝波澜的面容，以及以满室明火也难照亮的一双凤眸，心痛的同时更觉愧恼难当，勉强微笑道：“我已问完，但临行之前，还有几句叮嘱的话，还请主公勿怪我年老唠叨。”
商之点点头：“柬叔请讲。”
贺兰柬转目望了望离歌，离歌见其眼色，悄步退出室外。贺兰柬这才正色整襟，屈膝跪地。
见他如此郑重其事，商之大感不适，待要俯身相扶，贺兰柬却道：“臣下有言进谏，或有僭越之词，理当跪禀，主上不必相扶。”
商之听他称呼有变，且执意难劝，只得将手收回。
贺兰柬强支病体折腾一日，至此早不堪承受，面色泛黄，掩袖咳了几声，才道：“眼下战事纷纭莫测，鲜卑介居西凉，中原难克，际遇艰难。已占城池人心归属、士族笼络，鲜卑也难以正朔之名划一而治，仅凭一时兵精士锐强压之，迟早成患。此间一切兴废向背，需主公全神应对。往日贺兰柬随主公身侧，虽则无能，却也能为主公分担一二烦恼。今日我一旦离去，主公身侧武将骁多，谋士愈少。石勒虽忠心不二，但性情太过耿烈，不同属下心思阴损。离歌可称机敏灵活，然毕竟年幼，难当大事。轩公子帐中纵来贵人相助，只是人心难测、非我族类，主公万不能推心置腹待之。日后若遇危局，主公难免会遭潜谋独断的困境。因此属下斗胆上谏，若我今日北归，主公是否可请华公子南下？有他随主公左右，必能胜任军师一职。”
商之摇头道：“华伯父久居相位，执掌中枢，最善斡旋诸方、稳定时局，有他坐镇后方，才断我无尽后忧。”他看着贺兰柬叹息道：“柬叔这是千方百计地不愿静心养病，非要揽一事在怀。此条不可行。至于与我商讨兵锋所向之人，我心中自有计较。”
“如此……”眼下任何请缨之路皆被商之封死，贺兰柬苦不堪言，长叹低头，自怀中摸出一卷锦书，双手呈与商之，“这是我这几日朝夕思虑写罢的檄文，主公看当下时机，是否可一用。”
商之将帛书接过，转身坐回案后，于灯火下慢慢阅览。
贺兰柬耐心恭候一侧，直到商之放下帛书，才问道：“主公以为如何？”
商之道：“柬叔常有先见之明，看来轩大胜早已在你意料之中。他的求援我是必应的，胜仗不易，要冲难得，不能自灭鲜卑将士新胜之威。只不过是否由我带兵南下，又该是何时南下，确实是需慎思多虑的事。”
他话语略住，思忖一番，才接着道：“当日无论是被逼北上，还是破西凉重围，都是自解危局，尚未公然称逆。而今日若冒然引兵攻幽州，不仅是挑衅司马氏正朔之统，更会引起天下大难，如若筹备不周，必被北朝臣民戳脊骂背视为不臣贼寇、狼子野心。如此，天下黎民万万众，都将以我为敌。”说罢，他再看了眼帛书上笔墨浓重处，慢慢道：“柬叔此文固然是辞章犀利、文采华茂，虽历数司马皇室之过、乌桓贵族之失，但檄文中所书罪孽，却多数非司马豫所为……”
贺兰柬细味他言语中隐约的哀怅念旧之意，急道：“对那个皇帝，主公难道还有顾念之心？”
商之不言，双目微垂，浓密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深渊，最后一丝恻隐落入其中，难成起伏。他闭了闭眼眸，须臾静默，启唇道：“柬叔放心，此檄文我会命人今夜发出。以云阁遍及天下重镇之利，想来不日便可风传诸州。”
贺兰柬连连点头，感慰道：“正该如此。”
商之将帛书收入袖中，起身将行，却见贺兰柬仍笔直跪在原处，不由蹙眉：“柬叔还有何言？”
贺兰柬缓缓道：“主公见谅，属下将谏的最后一事，事关明嘉郡主。”
“夭绍？”商之略怔，嘴里念出那两个字时更是茫然顿生，令他对着烛火失神顷刻，才漠然道，“你想说什么？”
贺兰柬长吸一口气，道：“属下斗胆，请主公即日谴使臣南下行聘。”
“行聘－－”商之语意绵长，纵想竭力忍住心绪涌动，然脸色却还是抑不住地孤冷下来，俊颜似雪，烛光下微微一笑，竟有万冰同碎之寒，“族老之意，是要我向谁提亲？”
贺兰柬知他盛怒已藏，却依旧面不改色道：“谢明嘉既为主公红颜知己，又是东朝高门晋陵谢氏之女，且此女身兼萧氏皇族血脉，尊为郡主。主公若得娶郡主，既得东朝后援，亦不必再与谢太傅博尽心机周旋下去，除此之外，以谢氏在南北汉人士族中的威望，更可收揽天下士子之心。一举数得，为何不为？”
“荒唐！”商之厉喝，面色青白，盯着贺兰柬道，“看来贺兰族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我于无情无义、背负兄弟、无颜相对之地？”
“除了兄弟之情，难道主公心中就了无遗憾，就能再无牵挂而不神伤？”贺兰柬低叹一声，轻轻道，“当日主公如何才取得那一块血苍玉，想来也没有和郡主解释罢？”
“我凭什么要和她解释？”商之冷笑，“血苍玉是为救阿彦，与她何干？看来我决意未错，贺兰族老年迈昏聩，如留你继续在军中，不是处处掣肘我，还能是什么？”至此已忍无可忍，振袍出门，再不顾贺兰柬一眼。
谈话到最后演变成这般不欢而散的局面，贺兰柬纵早已有所准备，却也难免心中怅然，且方才一番长谈着实耗损精力，一时气息紊乱，扶着墙壁重重咳嗽。费力起身，转过头，但见帷帐下有人静立。
无忧黑衣若魅，站在帷帐阴影下，怀中抱着一只蓝羽红眸的花梨鹰，静静看着贺兰柬，小脸上满是忧色。
“小无忧何时也有忧愁了？”贺兰柬微笑，望着他怀里的花梨鹰，“画眉已調教好了么？”
无忧点点头，这才从阴翳中走出来，至贺兰柬身前，低声问道：“叔父临行在即，为何还要激得主公大怒？”
贺兰柬温和一笑，道：“这是叔父闯下的祸，将致主公毕生大憾。别人或许可装糊涂充耳不闻，叔父却不能不力图弥补。只不过叔父在儿女情事上却也是经验浅显，难得良谋。如今看来，江左的那个郡主和我们主公是缘份日薄，再不可强求啦。”
无忧似懂非懂，眨着眼看他半晌，又低头瞧了瞧怀里的鹰：“那这只鹰，叔父还要送给主公么？”
贺兰柬伸手温柔地摸了摸花梨鹰湛蓝的羽翼，笑了一笑，不置是否。
此地诸事已了，贺兰柬环顾室中片刻，狠了狠心，携无忧前往前庭。庄园前商之随侍皆在，离歌亦不曾离开，唯独不见商之踪影。贺兰柬于堂上等候一个时辰，苦守不去。离歌恐夜色渐深、风露渐重，贺兰柬路上将多有不便，遂请贺兰柬登车启程。
贺兰柬长叹一声，夹紧狐裘，下阶登车时，于夜风中回首一顾。无意望见圆月之下，天梯山雪峰莹煌，那修长的身影正孤立在高处，黑绫衣袍于劲风的牵扯下飞扬若烈焰，夜色下华色夺目、难以逼视。虽距离甚远难见彼此面容，然主仆之间临别牵绊的不舍之情，贺兰柬却感受得分明。眸中微微一热，贺兰柬转身将无忧怀中的花梨鹰抱了过来，轻触它的羽毛，柔声道：“去吧。”
花梨鹰搏击双翅，受月色洒落的银光沾染，彩翼如锦练，惊空飞掠，落至山峰高处那人面前。
见那人将花梨鹰揽入怀中，贺兰柬露出微笑，俊秀消瘦的面庞亦透出几分神采来，车檐下深揖一礼，高声道：“主公保重。”转入车中，眼前却忽然一黑，眩晕之间，身体轰然倒下。
随后入车的无忧吃了一惊，正待呼叫，却被贺兰柬攥住了手腕：“不可张扬！”
无忧怔住不动，片刻，才醒悟过来，语中已有泣声：“叔父？”
“无须惊忧，我没事。”贺兰柬轻声安慰他，闭着眼眸，昏昏沉沉间只欲睡去。“尽快上路罢。”他叹了口气，但觉耳边一时万籁俱寂，独剩下自己这句话语，轻飘入耳，饮憾无尽。
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子时已过，皓月皎皎。陇右至狄道山岭嵬崛，西风横穿戈壁，吹得漫山漫野树木狂舞，夜色下阴影狰狞，有如活物。山岭下扎陈如林的营寨此刻光火暗淡，雪白的军帐笼罩在沉沉峰翳下，尤显静肃。石勒巡视过诸营，又察过诸道防哨，但觉无事，方返中军。行辕前摘了罩面头盔，一股长风凛冽入怀，将满腔愁虑瞬间拂散。正待下马，夜色深处却骤然传来骏马嘶鸣，铁蹄踏踏，直奔此边。
“是主公！”身旁副将目光敏锐，望着远处火把飘闪下为首那人比夜色更为深沉的黑绫大氅，笑道，“主公能连夜回营，想必贺兰将军身体已无大碍。”
石勒却无此乐观的念头，一时静默，望了望远方飞扬的烟尘，忽跃下马背，自回营帐。
“石将军？”副将愣住。正费神思量之际，烈焰马惊如闪电，已至辕门前。马上之人黑袍翻飞，肩绣的金色苍鹰展翅流光，暗夜下格外醒目。
众人忙单膝跪地，商之目光一扫诸人，笑道：“诸位还未休息？”
副将禀道：“属下等刚随石将军巡营回来。”
“如此－－”商之目光略抬，朝行辕内望了眼，没有多言。下马将缰辔交给随后赶上的随侍，未让任何人跟随，孤身前往帅帐。
帅帐前已有人等候，石勒锁甲换去，一身便袍，躬身道：“主公。”
商之抿唇不言，石勒不敢抬头，只觉有两道静深的目光停留自己身上，愈是声色不动，愈是令人难熬。
“进来罢。”清冷的话语入耳，黑绫掠过眼前，飘然入帐。
石勒原地轻透一口气，这才跟随着掀帘而入。商之于帐侧褪下大氅，藏匿臂弯下的花梨鹰探出头开，绯红的眸子暗燃血火，四处张望几下，忽扑簌双翅飞去了云母屏风上。
“这是？”石勒见帐中突然多出只花梨鹰，不免一怔。
“柬叔留给我的，”商之见画眉望着石勒略有避缩，摇头微微一笑，“似乎有些怕生呢。这可不好。”
石勒却不知画眉的胆怯，盯着它细看几眼，不禁喃喃着道：“这鹰……”
“是画眉。”商之淡言说罢，将视线从画眉身上移开，坐至帅案后，取过案上堆积的密报阅览。
石勒又怔了许久，脑中灵光乍现，这才想起十年前来往北朝独孤王府与东朝谢府的花梨鹰。想到正是因为那鹰才牵扯出来那二人如今纠葛万分的情缘，不由紧紧皱眉，暗骂一句贺兰柬多惹是非。
商之似浑然不知他的纠结，问道：“听离歌说子徵的信函已到军中，信呢？”
石勒心中一惊，这才回过神来，禀道：“苻公子的密函我已烧毁。”
“我还不曾过目，族老就已烧毁？”商之冷冷一笑，“我何时给你擘划恣擅之权？”容色不变，目光已寒，看着石勒：“子徵信中除了说东朝大事已定之外，还有什么？”
石勒难抵他眼中孤寒凌人的锋芒，垂首道：“苻公子说邺都城中北柔然人出没頻繁，融王数日前曾登访郗府，内情不明。”
“融王？”商之拧眉。
石勒趁他思忖的功夫，不失时机地递上萧少卿的信：“这是憬公子从荆州送来的，也是今日刚到。”
商之握着信函，不知为何竟是迟疑了顷刻，才揉去信笺上的封印，于灯下细阅。石勒紧紧盯着商之的面容，不敢瞬目。待整封信阅罢，石勒毫无意外地看到，一帐烛光再是明燎熠熠，却也难将商之铁青冰寒的脸庞染出一丝暖意。
石勒不忍，上前劝道：“主公，郡主的婚事你不必如此在意，她先负心……”
“婚事？”商之语带疑惑，想了一刻，才明白过来，“她和阿彦要成亲了？”
石勒闻言顿时茫然，瞥着萧少卿的信函：“憬公子信中难道没说……”
“没有，他来信另有要事，”商之轻轻抿住唇，将手中信函慢慢卷起，“族老烧毁子徵的信，就是因为这个？”
石勒已然失言，至此再无法隐瞒，只得道：“是，苻公子信中道，郡主和彦公子本月二十八完婚，他要留下赴宴，暂不北归。”
“七月二十八？”商之静默一会，垂眸轻笑道，“是个好日子。”微微侧过身，扬手将萧少卿的信函凑近烛台。火焰猛然一盛，红得夺目，令他怔忡须臾，直到火苗炙痛肌肤，方缓缓松开手指。
灰烬落地，石勒至此只能装作未见商之苍冷的容色，轻声问道：“轩公子前线求援的事，未知主公有何决议？”
商之并不负他所望，失神不过一瞬，下一刻已恢复如常神色。起身踱到帐侧悬挂的战图前，思索片刻，道：“明日傍晚，你与乞伏族老领十万大军南下，屯兵汉兴与陈仓两地。”
“是，”石勒努力体会他的用意，“主公分兵南下，是要另辟战场，直攻雍州？”
“雍州暂不攻，”商之道，“等讨司马氏檄文遍传天下时，再兵指中原腹地。”说着从袖中取出贺兰柬写就的檄文，交予石勒：“连夜抄写千份，谴飞鹰送赴各地云阁。”
石勒应下，又道：“若由我领兵南下，主公何往？”
“北地，”商之似想到什么，不禁淡淡一挽唇角，“我先去会一会轩帐下贵客。半月之后，再南下与你们会合。”
贵客？石勒不解，想要询问时，却见商之视线停留于战图东北角，眉宇冷凝，目中煞气隐隐翻腾。
这般的寒凛煞气石勒从未见过，心中发突，目光随之移去，方看清那是北柔然的方向。这与当前中原的战事毫无关系－－石勒心中愈发莫名，瞅着柔然地势细瞧数眼，不敢多言，悄步退下。
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七月十六日清晨，未明的天色下筚篥促鸣，翕诎声洞穿陇右丛岭，直飘云霄。暗淡一夜的三军帐火烈烈燃起，甲士如云出帐，苍原戈壁上铁衣滚滚，随着鼙鼓急敲，整齐列阵诸将麾下。恰是三军皆动的喧嚣时，中军行辕十数骑雷霆而出，铁蹄湮没于万余骑兵中，横纵急驰，借着西海岸畔晨雾氤氲，越过零羌城外，飞奔入朝日斜照大地的第一缕红晖间，卷尘东去。
战时双方斥候遍布左右，商之此趟东行贵在神速机密，故一出西海郡，随行十八侍卫皆换了便袍，三两结对远离商之四周，独留离歌贴身跟随。
一路纵然甩鞭疾骋，却也并不惹眼。过百余里，除商之座下烈焰骑外，其余所有战马皆生疲累。此事商之早有所料，东去途中各郡云阁昨夜已收到陇右飞出的密函，借途中荒野零星而设的茶肆便利，马匹私藏，供以众侍卫途中换乘。如此换马无忧、急行不殆，日行五百里，黄昏前已抵金城城下。
“再奔一夜，便可到达泾河，”离歌见商之忽勒紧缰绳徘徊金城下，不禁道，“已然至此，主公为何停下不行？”
商之面容罩于斗篷之下，神色难辨，命令离歌道：“你领众人先行，我随后赶上。”
“不行！”离歌话语坚决，冒死抗命，“临行前石族老交待叮嘱万万句，都要我不离主公身侧，护卫主公安全。”
商之轻笑：“如遇强敌，你能护得了我？”话虽如此，却也不再强求。双腿猛夹马腹，驰入金城。
离歌迅速扬手放出袖箭，见冰冷赤焰滚过云霞，这才急急甩鞭，奋起直追。
金城早在数月前已归鲜卑辖制，相比战火纷乱的中原各镇，此处倒得几分安平之世的平静与祥和。时逢城中夜市初起，华灯明照，因临近塞北，胡风遍城，酒肆喧哗处一派笳动胡舞起的鼎沸热闹。商之纵马绕行巷陌间，路过郡守衙门避而不入，离歌紧随其后，心中甚疑，却也不敢多问。瞧见商之驱使烈焰马拐入一座僻静庄园间，玉色云纹的刻痕于甍顶隐隐若现，方恍然大悟。
“见过尚公子。”此地云阁主事得到传报，急忙赶来堂上拜见商之。
商之斗篷未去，负手立在窗旁，并非久留的姿态。略俯身扶起主事，问道：“我先前劳烦主事帮我找的远古明玉，不知此趟商队西行，途中有没有找到？”
“找到了，”主事仿佛早已料到商之此行的缘由，将随身携带的锦盒放置案上，笑道，“公子今日来的也正是时候，西去乌孙的商队昨日刚回来。”打开锦盒，指着里面一枚约莫四寸长的明润紫玉，啧啧道，“这枚明玉是远古的宝贝，不知为何竟流失到了异邦。若非公子上次指明了方向，云阁纵有通天能人，也是找不到啊。”
商之取过锦盒，手指轻触紫玉，烛火映照下的眉眼微微柔和了几分，凤目含笑，道：“辛苦主事。此物价值连城，我且先给千枚金铢，稍后派人送到。”
“公子何出此言？”主事面色一变，摇手不迭，“公子与少主情同兄弟，属下岂能收公子钱财？”
“这枚玉，与他物不同。”商之淡淡笑了笑，收起锦盒，告辞离去。