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司马豫抬起双目，薄唇微扬，笑意并不舒朗。“确是极好的消息，”他合起战报，扶了扶额，烛光间黑瞳如墨，深邃难测，“朕怕是适才酒饮得太多，又逢好事连番而至，有些失态了。”
他坐于御榻上沉吟一会，又道：“传命去西北，命拓拔轩领军暂守陇右，金城不须急夺，待赵王与车邪攻下斜谷关，三军会师，再一并剿灭姚氏叛逆，如此胜券才大。”
慕容虔闻言却不动，轻轻皱了皱眉。
司马豫道：“怎么？”
“陛下，”慕容虔揖手禀道，“西北战马缺乏，粮草亦两月未按时到达。若不能速战速决，云中屯粮匮乏，鲜卑将士恐怕支撑不过半月。”
司马豫微怒，低声斥道：“苻景略竟还未派粮至西北么？明日朝上朕会亲自提醒他。”
慕容虔看了他一眼，心中微微叹了口气，垂首道：“谢陛下。”
司马豫放下战报，端起茶盏抿了两口。茶汤苦涩，竟是好不容易才咽入喉中。一时之间，又想起件事，言道：“朕前几日听人说，鲜卑部这次之所以能战无不胜，皆赖军中从天而降的一位军师，白衣白发，虽是瞎盲之人，但天文地理、诸子百家却是无所不通，堪称神人。”
“神人？”慕容虔莞尔，“是谁这般谣传？陛下，那军师你幼时自当熟悉的，他是臣的兄长，亦是陛下十四年前的丞相。”
“慕容华？难怪……”司马豫似恍然大悟，笑道，“朕许久不曾见他了。”沉吟片刻，道，“传旨命慕容华回朝，朕在治国军政上有诸多疑难，要求教于他。想当年父皇遗命令他为首辅，亦是叫他终身辅佐朕的意思。朕这要求，不算强人所难吧？”
慕容虔摇头道：“陛下言重了，臣这便让人接兄长回洛都。”
至此，北帝如释重负，君臣二人再至殿外，说了西北战报的喜讯。诸人闻之恭贺不迭，玉台上又是一片欢声笑语、觥筹交错。
夭绍归座后，望见商之手边的锦盒，想到方才她转头时恍惚是看到裴萦与他在一处说话，心念一动，一时的喜极仿佛是身置云霄间，轻声问道：“那……是血苍玉么？”
商之怔了一下，点点头：“是。”
“我……我看看。”她虽勉力克制着激荡的情绪，声音却还是止不住地颤抖。伸手将要拿过锦盒，不料商之却忽然将锦盒按住。夭绍抬起头，身旁宫灯明亮，两人距离又如此之近，她看得清楚，他的面色比之先前大有异常，竟透着些许青白，连那双一贯清冷刚毅的凤目，此刻也凄茫黯沉了几分。
“怎么了？”她看着他，心底隐约生出一种不详的预感，眸间渐起忐忑无所依的慌乱，“是不是……”
“不是！”商之将视线瞥过一侧，淡淡笑了笑，“宴上就不必看了罢，明日路上再看，好么？”
“……好。”夭绍慢慢掉开视线，望着面前杯盏，神色怔忡。
商之忽有些不忍：“夭绍。”
“嗯？”她回首，目光明亮，期翼地看着他。
他却一时什么话也不说，只轻轻握住她放在锦盒上、一直在发颤的手。肌肤相触，才知彼此的手掌都是一般的冰凉。两人对望着，夭绍眸中的光亮慢慢暗淡，却仍紧盯着他，最后一丝光泽沉淀在她眸底，固执不消。
商之抿了抿唇，低声道：“血苍玉只剩下了一枚。不过你放心，雪魂花仍能救活，只是药效减弱……只要阿彦戒了他现在吃的药散，或能……再活数年。”他握紧她沁满冷汗的手心，又道：“事情并未至绝境，至明年初春，燕然山的雪魂花定然再生了，我们还有希望……”言至此处，忽觉不对，望着面前少女刹那苍白如雪的面庞，急道：“夭绍，你听见我说话么？”
夭绍不语，看着他，目光懵然，仿佛大梦初醒。
“……听到了。”她轻轻点头，唇一张一合，却未吐出任何声音。只稍稍清醒，便觉心中的绝望已近撕毁人生的悲怆，而自己的身体更似自九天直直坠落般，顷刻间摔得骨骸四散、支离破碎，再不存一丝气力。
阿彦，九年寻药，生死茫茫，期望、失望、而后绝望……不断轮回，不断折磨――你原来都是这般忍过的么？
她忽地轻笑，幽然道：“希望？还能再希望么？”转眸望着锦盒，目光寒冷厌世，再无素日的光彩清澈。商之眼睁睁望着她一瞬偏执至此，仿佛一霎那，便是沧海桑田、紫陌红尘。看了她良久，将她的手松开，苦笑道：“如果连你都绝望至此，还有谁能鼓励阿彦，令他再生活着的期翼？”
夭绍凛然一惊，慢慢扬起脸。商之看着她的眼睛，一字一字道：“他此刻要的，绝不是你带着绝望与悲痛回去。若你还能欢笑快乐，他即便病入膏肓，亦不舍离世。”他微笑道：“那样，我们便还有希望。”
夭绍却无法再笑出，只觉目中酸涩难忍。她微微低下头去，双目一垂，泪水扑簌而落。
商之轻叹：“这是宴上。”夭绍亦感觉周侧有探究的目光朝二人看来，忙侧过身，拭干眼泪，垂首握着杯盏，轻轻道：“尚，谢谢你。”耳畔，晚风吹过，他只低低叹了口气，却没有再说一句话。
事已至此，自己又能如何――夜色愈浓，圆月西移，银光照入杯中，澄澄然一如她此刻的心境。
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宴后，夭绍随明妤回紫辰殿。沐浴罢，见明妤寝殿灯火仍盛，想了想，轻步走了进去。明妤晚妆清丽，正阖目倚在长榻上，自东朝随嫁来的两名侍女侍奉在旁，见夭绍来，轻声笑道：“郡主来了，晚宴闹了这么长时间，你竟不累么？”
夭绍道：“不累，想和阿姐说说话。阿姐睡着了？”
侍女们掩嘴一笑：“没呢。”
那边明妤也已睁开眼，含笑望着她：“我便知你今夜一定要找我说话，一直等你呢。”言罢指了指榻边矮凳，让她坐下，又嘱咐两侍女道：“去前朝看看，陛下休息了没？若没休息，黎公公如今不在，叮嘱前朝的人多熬些醒酒养神的茶汤。”
“是。”侍女领命去了。
明妤拉着夭绍的手，笑道：“如何？你想和我说什么？”
夭绍笑着摇摇头：“本想问阿姐如今过得如何，但看方才阿姐的叮嘱，便不用问了。夫妻之间举案齐眉，如此体贴周到，想来平时北帝对阿姐也是极好的。”
明妤轻轻一笑，不置是否，言道：“你若没话问我，我却有话要问你。”说着审视夭绍的眉眼，见她双眸依旧微微泛红，柔声道：“你和云中王，是不是已私下定情了？”
“什么？！”夭绍满脸通红，一时手足无措，解释道，“我和他只是……只是知已好友，阿姐莫要胡说！”
明妤看着她竭力辩驳的紧张神情，目光略动，不知何想。过了一会儿，见夭绍面色红晕已褪，眸中却渐渐透出几分伤愁，心中不禁暗暗叹气。说道：“我误会不误会不要紧，但怕别人误会……北朝朝事正是晦深莫测的时候，你此时入宫，只怕陛下用意并不简单。若真的牵扯到相关利害关系，我却担心自己不能保护好你。”
夭绍淡淡一笑：“这个阿姐倒不必担心，我明日便能回江左了。”
明妤怔了怔：“如何得回？”
夭绍道：“竺法大师正在邙山白马寺，婆婆有命我回江左的急旨给他。若他明日携旨来请我回东朝，北帝断无扣人于洛都的道理。”
“如此……”明妤想了想，蹙眉道，“太后又为何会在此时来旨要你回朝？”
“此事一言难尽。”夭绍叹了口气，便向明妤说了沈太后重病、敬公公乔装至北朝传旨一事。
明妤听闻敬公公起初被慕容子野无辜押入牢狱，不禁又好气又好笑，伸指戳了戳夭绍的额角，数落道：“太后一向最为宠爱你，如今病重，你不日日侍奉在旁也就罢了，竟关押敬公公一行人，真是……”见夭绍脸上亦有惭愧担忧之意，斥责之词终究没说出口，转而言道，“我却当真不知，若非云中王，这北朝有什么吸引你的，能让你半年不回江左？”
问到此处，夭绍笑了笑，脸色微微发白，低下头去，却不肯再言语了。
“罢了，”明妤素知她的执拗，收了口，缓缓自榻上起身，言道，“你既明日出宫，我连夜写封家书，劳你带给我父王。”
“好。”夭绍站起搀扶住她，望着她还未隆起的腹部，脑中忽想起苻子绯昨夜的病容，不禁低低叹了口气。
明妤瞥她一眼：“还有何事忧愁？”
夭绍心下黯然，却又不愿在明妤面前流露太多伤感，勉强笑了笑，道：“我却是懊悔，不能守在宫里看我小侄子出世了。”
明妤微笑垂首，手掌轻抚腹部，柔声道：“总有一日会再见的。”
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次日朝后，司马豫正与裴行等人在文华殿议事，一时有内侍通传，东朝竺法大师手执沈太后懿旨于宫外求见。
“竺法大师？”来者甚为不速，司马豫心起疑惑。然东朝慧方寺主持竺法、北朝白马寺主持竺深，此二人圣名满天下，不仅义理精深、悲天悯人，更因俗身皆出自两朝皇室，尊贵无比，天下无人敢待之不敬。更何况如今竺法携沈太后懿旨而至，虽来得鲁莽，司马豫却也无法怠慢，忙命内侍传竺法入前朝，避退群臣，自换了朝服，于文华殿正殿等候竺法。
不多时，日色下遥见缁衣飘飘，一僧人缓步行在汉玉宫道上，身姿清绝脱俗。竺法与竺深虽为同辈师兄弟，却比竺深要年轻许多，颚下美髯低垂，眉清目秀，周身气度旷达，甚得东朝山水之灵毓。
竺法慢步入殿，合十而礼：“东朝竺法见过陛下。”
“大师请起，”司马豫扬手虚托，道，“赐座。”
竺法不比竺深宝相庄严，行止尔雅斯文，然言词随性，却有江左名士的风范。此刻含笑婉拒道：“老僧为人所托而来，帝王贵胄之地，不便久留。只是我朝沈太后懿旨，须得老僧转交明嘉郡主。听闻郡主昨夜入宫，老僧莽撞寻到此处，未曾按朝礼觐见，还请陛下恕罪。不知陛下能否为老僧宣出郡主？老僧自于殿外等候。”言罢，便要转身出殿。
“大师留步，”司马豫唤住他，“朕素日亦研究佛家义理，今日若能听大师亲自讲解佛经精妙，便是一刻，亦是受益无穷。大师请殿中坐。”说罢，转顾身旁内侍：“速去紫辰殿传明嘉郡主。”
“是。”内侍疾步出殿。
竺法微笑道：“陛下贵为万民之主，闲暇能修佛学义理，诚属不易。”言罢，欣然在御案下首落座，与司马豫讲解佛道，言词殷殷谦和，不过一刻，便让司马豫深觉佛法无边。
正听竺法说到深刻玄妙处，内侍通传明嘉郡主宣至。司马豫遗憾道：“稍后再请教大师。”便传夭绍入殿。
夭绍趋步至殿中，拜过司马豫，又对竺法欠身一礼，微笑道：“大师别来无恙。”
“郡主有礼，”竺法浅笑颔首，将带来的懿旨递出，“此乃沈太后的旨意，郡主看看罢。”
“是。”夭绍肃容接过，看罢脸上笑意尽去，眉目之间满是忧虑。踌躇片刻，转身朝司马豫深深一礼，轻声道：“陛下，明嘉想请辞回东朝。”
司马豫皱眉道：“何事？”
夭绍将懿旨呈上御案：“太后病重，宣明嘉南下榻边侍奉。”
“如此……”司马豫望过卷帛上的字迹，目光落在最后章印处，半晌方慢慢启唇，“你准备何时启程？”
夭绍道：“太后旨上令我见谕即回，明嘉不敢懈怠，想立刻启程南归。”
司马豫手指敲击御案，斟酌良久，才道：“我朝如今战火频频，郡主南去一路恐有危虞。朕派禁军百人护送郡主南归罢。”
夭绍看了看他，心中虽是无奈，却不得不点头应下：“多谢陛下。”
作者有话要说：下一章独步江左的郗公子彦就要出场了……
其实此人并未消失几章，不过因为我缓慢的更新速度，的确好像几个月没有见到此人了，汗颜……
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本来想说下周日继续更新的，不过过几天好像中秋啊，中秋加更吧：）
☆、明泉山庄
午后车马齐备，夭绍于昭庆门前与明妤辞别。姐妹再见，不过一夜便分离，虽是预料中的事，但到真的离别时心中难免还会不舍。然而除却留恋，明妤心中却更有其它隐忧，宫门前握住夭绍的手，望了眼列队道旁、铠甲鲜明的百名禁宫侍卫，低低叹了口气：“你一路小心了，莫要再任性胡为，惹出什么乱子来。”
夭绍微笑，伸臂拥住她：“阿姐放心，他们北朝君臣尔虞我诈，其实与我并无干系。三叔和敬公公都在城外等我，他们会与我一路同行，不会出什么乱子。倒是阿姐你，独在深宫，且是他国，才要诸事小心。”说到这，想了想，又压低声音道，“待荆州战事结束，我再偷偷来北朝瞧你罢。”
“为什么要偷偷的？”明妤失笑，柔声道，“陛下已答应我，待中原事定、西北乱平，便以续订盟约为由向邺都邀请我父王和少卿北上和谈。”
“……这样更好，”夭绍琢磨了一会，松开手臂，望着明妤道，“不管如何，一年之内，我总还要北上的，到时再来见阿姐。”
明妤见她神色异常，眉目间隐约又是如昨夜的怅惋之色，忍不住便要细问。还未开口，夭绍已微微一笑，挣脱开她的手指：“阿姐保重，我走了。”转身快步离开，走上马车。车旁两名侍女随即跟上车，将门扇关闭。
“启程罢。”夭绍于车中道。
车碾辘辘，百名禁卫高居坐骑上，环拥着那辆王青盖车，沿着曲长的沙石道，慢慢远去。明妤登上宫城高楼，目送良久，直到车马淡出视线，方轻轻叹了口气，转身回宫。
出了洛都城约莫十里处，敬公公与沐奇正等在途中。此行侍卫首领看过敬公公的腰牌，自无推诿他要求同行的理由。联袂上路后，一行人快马加鞭，欲在日落之前赶到南下的第一重镇庐池。未时过了枫岭之西，车马自平坦官道拐入崤山道后，山峰遮蔽日光，道路愈发崎岖，夭绍于车中颠簸不耐，索性戴了帷帽探身下车，于道旁驿站取了一匹坐骑，与众人策骑赶路。
如此疾驰三个时辰不曾停歇，日暮之前，终走出了崤山道，于菱册道交汇的岔口，远望前方庐池官道笔直通畅，侍卫首领这才松了口气，下令人马稍歇。
庐池官道一侧正是清波荡漾的洛水，旁有白堤长筑、绿柳成荫。夭绍牵了马走去堤岸，栓好缰绳让马儿饮水，自站在柳树下，手执一根细长的柳条，轻轻绕住指尖，默望着夕日下光色闪烁的长河，久久未动。
“郡主，”敬公公从后悄然靠过来，手中以纱绸捧住几块饼饵，微笑道，“这里有些干粮，吃么？”
夭绍转眸，看着他明显瘦削下去的面庞，心知他这几日在牢狱中必然不好过，歉然道：“敬公公，那日在云阁……”
“多谢郡主将老奴从狱中救出来，”敬公公打断她，自拾起一块饼饵放入嘴中，笑了笑，“郡主不吃，老奴便先用了。其实这几日在牢中膳食倒是不曾亏待老奴，每顿还有美酒，只是奴牵挂着病卧榻上的太后，如何能有用膳的心情……”他叹了口气，缓缓吃罢饼饵，又感慨道，“今日便不同了，郡主肯与我回邺都，即便不饿，吃什么亦是可口的。”
夭绍淡淡一笑，转过头去，望着眼前水色，忽道：“敬公公，我想问你一件事。”
敬公公揖手道：“郡主请说。”
夭绍目光略垂，将柳枝一圈一圈在指上绕紧，静静道：“婆婆的病，真的只能捱一年了么？”
“郡主问这话，莫非怀疑祁某假此借口骗郡主南归不成？”敬公公脸色发寒，细眸微眯，盯住夭绍的面庞，言词缓慢道，“太后圣体关系社稷天下，孰人敢玩笑待之？去岁入冬，正逢殷桓动乱之时，群臣跪叩承庆宫外，铮言死谏，几乎把太后说成是乱世祸水，逼迫她交出虎符。那两日太后恰受风寒，经此一闹，昏厥榻上，云夫人连夜入宫诊治，方才将太后救醒。”
夭绍闻言指间失力，柳枝一弹，无力松开。她蹙眉道：“虎符之事我虽听说了，却不知――”