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湘凌别郊,虽然已经出了十五,但是各家各户的院子里还张贴着窗花剪纸,高高挂着红灯笼。
有不怕冷的孩子将棉衣脱了,在外面嬉戏打闹。
“哎呦——”一个六七岁的男娃被人蒙住了眼睛扮作瞎子,摸索了半天没摸到一个同伴,却一不小心撞到了一个香软的怀里。
男孩急急后退几步,连声道:“对不起对不起,我不是故意的。”
童洛锦弯下腰道:“小心些。”
听见是一个陌生的声音回答他,男孩有些好奇地掀开布条,打量着眼前这个漂亮的姐姐,好奇道:“姐姐,你来找谁?”
他们这个村子不大,左邻右舍的人都彼此熟悉,难得来一个外人,他不得不好奇。
童洛锦道:“我只是途径于此,怎么就你们一群小孩子在这里玩?大人呢?”
男童毫不设防,道:“阿娘在家里浣衣,马上要交工了,她忙着呢?”
“交工?”
“对啊,”男童瞧她衣着富贵,想必是哪家出来游玩的大家小姐,以为她不懂这平民的伙活计,便贴心地为她解释道:“就是接城里人的衣裳来洗,到了时间,城里的人会来取,然后给我们工钱。我们这的好多婶婶姑姑都是做这个的。”
童洛锦顿生疑窦,按理来说,这孩子的娘虽为外室,但是凭自己二叔的性子,也一定不会在钱财上亏待这母子两人。童洛锦瞧着这孩子天真烂漫的模样,替他擦去脸上沾染的污渍,问:“你娘一直是做这个活计的吗?”
男孩摇摇头,将家事和盘托出:“没有啊,以前有叔叔来给我们送钱的。但是最近叔叔不来了,阿娘说,我们要靠自己,这才开始浣衣的。”
童洛锦心中了然,他说的“叔叔”应当是童正明的人,童正明出了事情之后,自然就没人顾得上这对母子了。
虽未兄弟,但是童知曲可恨的紧,这孩子却可爱得紧。
她摸了摸这孩子的脑袋,问:“姐姐迷路了,你能给我指个出村子的方向吗?”
“姐姐要进城吗?”男孩很热情地给她指了方向,甚至要自己送她出去。
童洛锦拒绝了,道:“你的朋友们还在等着你玩游戏呢。”
男孩果然陷入了纠结之中,进退两难。
童洛锦道:“你的方向指的很好,我已经知道怎么走了。”
说罢,她从荷包里取出一张银票给他,“这张银票权当是我的谢礼,你收下吧。”
这孩子还没见过这么大数额的钞票,攥在手里好一会才反应过来,可惜童洛锦已经走远了,他喊了两声“姐姐”不见她回头,还以为自己遇上了普渡人间的菩萨,将银票塞进怀里就往家里跑。
身后有小童喊他,他只留下一句:“我有事!”
童洛锦将行至常春街,便迎面与童家的小厮撞了个满怀,黄莺眉头紧锁,气喘吁吁地扑到她跟前。
“怎么了,神色这般慌张?”
黄莺颤声道:“大姑娘快些回府瞧瞧吧,老夫人……老夫人怕是不好了。”
心头悬着的那把剑陡然落了地,在心尖上扎得血肉模糊,她扶着黄莺的胳膊反应了好一会儿,才明白过来这个“不好了”是个什么意思。
她一边急匆匆地往家里赶,恨不得要飞起来,一边问黄莺:“怎么就不好了?这些日子不是养得好好的吗?气色精神都好了许多,早上还喝了两碗粥呢,怎么突然就不好了?”
“是啊,”黄莺小跑着跟在她身后,“早上还是好好的,可是到了下午,老夫人说困了,像休息一会儿,就回房小憩,就这么一觉睡到了傍晚,十姨觉得奇怪,怕她存了觉晚上不困,便去喊老夫人起来,但是怎么喊也不醒。十姨吓坏了,连忙喊了大夫来,大夫说就是突然的事儿,也许……也许就是这几天的事儿,最好的情况估摸着也撑不到开春了。”
童洛锦脚下一趔趄,险些摔倒在地,得亏黄莺手疾眼快地扶了一把。
“大姑娘,夫人喊您回去瞧瞧,老夫人自清醒了便一直念叨着您的名字。”
童洛锦闻言更是焦急,也顾不上体面,提着裙角就往家中跑。
老夫人的房中聚了好些人,就连一向不得老太太喜欢的童温祺都不顾自己尚在病中,也在房门前站着,他风寒未愈,恐过了病气给老太太,便没有进去。
瞧见童洛锦回来了,老夫人挣扎着伸出手,露出一个笑来,道:“我的锦儿……”
童洛锦连忙上前两步握住老夫人的手,喊了一声祖母,便当即红了眼眶。
老夫人道:“生死天定,祸福有命。我乖孙不哭。”
童洛锦摇着头却说不出来话。
老夫人为她擦去泪水,不知道什么时候,她本丰腴的手指也似秋后落叶一般枯槁了,她让所有人都出去,只留了童洛锦下来。
“锦儿,你是我眼下唯一的牵挂了。”
童洛锦强打笑脸:“祖母放心不下,便一直守着我可好?”
老夫人道:“我是极愿意的,可惜啊,这副身子骨不争气。”
她摩挲着童洛锦的脸,絮絮叨叨地和她回忆起儿时的事情,说她顽皮,和旁人家的女娃都不一样,那时候她就觉得,她家的孙女,定是极有出息的。
“果不其然,我没有看走眼。”
她又道童老爷子与童老爷父子不睦,一家分作两家,她心疼儿子,思念孙女,却碍于丈夫颜面,不敢表露半分。
“锦儿啊,我多想抱着你长大啊,那是那么小,那么软,在我怀里咯咯直笑,我想把你留下来啊。可惜,你不在我跟前,一晃眼都这么大了。”
她说起这么年的委屈与心酸,说起对女儿的思念,说起儿子儿媳的愧疚,说起对丈夫的怨怼,这些年能说的不能说的,被她埋在心里的,全部都说给童洛锦听了。
“有你这个乖巧懂事的孙辈,我知足了。”
珍珠大的泪珠扑簌簌地落,童洛锦哭得上气不接下气。
“傻孩子,哭什么?”老夫人道,“咱们那个叱诧风云的童大姑娘哪去了?怎么跟个小孩子似的。”
“在祖母面前,我可不就是小孩子吗?”她虚虚趴在老夫人怀里。
“是啊,”老夫人抚着她的发丝,道:“我孙还是个小孩子啊。”