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麦穗手中茶盏朝石头掷了过来，石头偏头躲了过去，飞卿笑道，“那么，石头就不要新娘子了？”石头惶然想起来意，忙陪着笑脸拍着胸膛保证，“我已经交待了百里先生，为王爷寻一位合意的王妃，实在不行，来一场暗杀，场景重现，让那女子舍命护着王爷，王爷定会动心。”
麦穗叹口气摆摆手，“回去吧，珺华好端端在洞房呢。”石头不信，飞卿笑道：“我们对珺华讲了你夜半掳走麦穗之事，珺华气不过，是以要出主意整治你的。”
一句话将她和麦穗二人的责任推得干净，石头顾不上计较，逃一般飞奔而走，回去继续洞房花烛，心中对小沙弥无比介意，悄悄调查数日没有头绪，又来央求麦穗，麦穗笑道：“编个故事，竟当真了？”
石头苦笑着，“今日方知乔安心中滋味，当日原是我错了。”对麦穗作揖致歉，麦穗一笑泯恩仇。
事后石头对珺华道，“麦穗比乔安大度多了，乔安这家伙小器。”邱珺华摇头，“平安才不小器，是对麦穗太过在乎。”石头心中泛酸，咬牙忍了。
时光悠然入冬，十一月初二，京城迎来初雪，雪落到地砖上消融不见，只剩一片湿润，树枝间薄薄一层白，娇嫩的梨花一般。
雪落无声，静谧中麦穗屋里传出一声响亮的啼哭，乔安与麦穗的长女诞生，取名初雪。
腊月初八，秦王回京，因与乌孙谈判有功，加上新历推广，皇上在朝堂之上重赏，并命吏部提拔乔安与容十，太子耿耿于怀。
消息传到秾华宫，怡妃笑笑，“看来扫把星犹不死心，听命于他的，都是些什么人？”苏雅萍为她抹着百花膏，笑说道，“听闻娘娘是凃州人，可听说过昌都吗？”
怡妃手一颤，“白头山所在的昌都？”苏雅萍笑道，“奴昔年被卖之地就是昌都，前几日出去闲逛，坊间传言，为秦王效命的，都来自昌都小县。”
怡妃眼角一挑，苏雅萍娓娓说道：“边关元帅戚将军，翰林院学士邱鞍华，司天监官正乔安，刑部承事郎容十，这些人有盘根错节的亲戚关系，三年前，秦王去一趟昌都，便与他们打得火热。”
怡妃点头，那次皇上钦点肇儿前往昌都视察行宫修建，她惧怕百密一疏被人察觉什么，含笑荐了秦王，说这孩子刚回京封王，下去走走也是好的，皇上夸赞她胸襟开阔，她娇笑道：“妾妃心中，皇上的孩子都是妾妃的孩子，都是一样疼爱的。”
是以，方有了秦王昌都之行。
怡妃心中盘算着，怎样能整治这些人，又能不让皇上疑她？
思忖来去，看到身旁伺候的大宫女，含笑问道，“春蓉今年多大了？”春蓉回说二十，怡妃笑道，“可想出宫吗？”春蓉忙说不敢，怡妃一笑，“你这丫头，赶上好时候了。”
苏雅萍在旁一笑，内宅不安祸起萧墙，昌都的这些官人，可还能平步青云吗？
☆、第一百零五章
☆、第一百零六章
未几，坊间渐渐有了昌都帮的传言，秦王听闻大惊。
他本已打定主意徐徐图之，是以收了手，与乔安容十走动得少了，也没有另作差遣，又将石头举荐入禁卫军骁骑营做了校尉，以闲散之态，求得皇上和太子放心。自己则冷眼旁观朝堂态势，默默观察每一个人，
此时更不宜与他们直面接触，让石头夜间入室，悄悄传递消息，并派人赶赴边城，给戚将军送信。
派出去的人未归，乔安带了一个人前来，此人风尘仆仆满面风霜，散乱着头发，身上有难闻的味道，若路边乞丐一般，瞧见秦王扑通跪了下去，嘶哑说道：“戚将军因通敌叛国的罪名，被监军关在牢中，军中分为两派，剑拔弩张，淑娴与小公子被困府中，好在有惕守……”
说完晕倒在地，秦王看看来人，讶然道：“难道是乔掌柜？”
去秋赴边城与乌孙谈判，所住客栈名曰千灯，就在将军府的街对面，掌柜叫做乔仁弘，乔掌柜很忙，客栈中大小事都要仔细叮嘱察看，走到那儿都带着女儿，夜里女儿睡下和凌晨早起的时候，他就站在楼上的窗口往外看，每当看到戚夫人的身影，便露出温和的笑意。
初始并不熟，住得久了，秦王便问，“乔掌柜可认识乔安吗？”渐渐的，便知道了戚夫人与麦穗乃是闺中密友，看着戚夫人分外可亲，枯燥的边城生活多了趣味。
与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。
其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。
秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”
吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”
乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”
有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。
朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”
说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”
皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“
太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。
麦穗心中焦急，既然已有昌都帮的传言，那么戚叔父就成了秦王一派，太子前去边城，戚叔父岂不是雪上加霜？乔安与容十也急切去找秦王问个究竟。
队伍浩浩荡荡经过帛财坊，麦穗与飞卿正站在街口低低说话，飞卿一眼看到高头大马上峨冠博带的男子，蓦然抓紧了麦穗的手，麦穗也看了过去，沉吟说道：“上次鬼市见到就觉眼熟，今日一见，更觉得早就见过。”
转眼看向飞卿，脸色已是苍白，忙扶住了问，“飞卿姐姐，可是身子不适吗？”飞卿摇头，死死盯着马上的人，直到队伍走了过去，抚了胸口道，“那人，与恭王七八分象，一时以为身处梦中。”
麦穗拍一下额头，“可不就是吗？若是蓄了胡须，岂不是活脱脱又一个恭王吗？”二人相对呆立着，麦穗猛然拔脚往自家门口跑去，一边跑一边喊秀禾备马车。
乘了马车往秦王府而来，明心笑嘻嘻出迎，径直带进大殿，乔安看到麦穗的身影，一眼瞪了过来，麦穗忙推一把飞卿，飞卿一福身道，“唐突前来，因有要事禀报王爷。”
秦王说一声请坐，二人坐了，飞卿笃定说道：“太子与恭王施楚生一模一样。”秦王手攥紧了手中茶盏，嘎嘎作响，他早有猜测，三年来暗中派人查证，苦无蛛丝马迹，他一一看向在座众人，惟独不看麦穗。
静默中邱鞍华说话了：“下官可出入内苑藏书阁，盗取施氏秘宗，察看是否有特别的家族印记。”
秦王点头，“邱侍中言之有理，容承事回凃州查探，昔年恭王近旁之人，可有漏网之鱼。”容十点头称是。
秦王看向乔安，乔安起身一揖：“戚将军通敌的信件既疑心为柳莲生手笔，下官作为始作俑者，愿意前往乌孙，如邱大人所说，动之以……情。”
说着话看向麦穗，麦穗咬一下唇：“只要能救戚叔父，平安自管去。”
先前秦王派往边城的人一早归来，详细禀报边城局势，戚将军的罪证乃是几封写给乌孙大王子的书信，乌孙大王子竭力主战，反对与中原签订合约，是皇上的眼中钉。
信件乃是戚将军亲笔，盖有将军的大印，乃是俘虏乌孙一个细作后，从其包袱中搜出。众人推测乃是有人模仿，说到模仿笔迹，乔安猛然想起一个人来，连生，连生擅长模仿他人笔迹，惟妙惟肖，且喜爱篆刻。
秦王听到乔安此言，手拍在几上，“这就是了，柳夫人最近频频被召进秾华宫，原来如此。”容十在旁道，“柳莲生此举，一来栽赃大王子，二来报复当年远嫁之仇。”
秦王不看乔安，只说道：“如今太子前往边城，他养尊处优，惯于排场奢华，自然行路缓慢，怡妃戒备之心也会松懈，我们方有时机为戚将军翻案，只是这伪造的信件，柳莲生不会轻易承认。”
邱鞍华在旁道：“若动之以情，也许会有转圜。”
此乃麦穗与飞卿到来之前，几个人的商谈。
乔安业已下定决心，只怕麦穗不肯。麦穗此言一出，众人看向她，麦穗摆摆手道：“别真的动情就好。”
众人笑起来，秦王脸上也露出微笑，只乔安笑不出，夜里与麦穗话别，麦穗生产后二人头一次同房，没几句话纠缠在一处，温柔纠缠孟浪需索，良宵苦短，一切尽在不言中了。
因要避人耳目，天不亮即离别，乔安脉脉看着麦穗，麦穗重重点头，“我放心的。”与乔安只说一句，拉过石头絮絮叮嘱，“帮我看仔细了啊，若是那柳莲生用强，该打该杀，石头自己掂量。”
石头拍着胸膛，“王爷已下令，乔安在我在，乔安若有差池我也不用回来了。麦穗放心，定全须全尾将人带回来。”又低声道，“王爷担忧那柳莲生执念太深，嘱咐我盗取她模仿的笔迹或者篆刻的印章，也能做个佐证。另有乌孙大王子也要自保，可出面做个人证。”
麦穗吁一口气：“以为成败皆系于乔安，既有第二招第三招，我便放心些，有了石头陪伴，我更是放心。”
石头得意扬眉，邱珺华在旁愤愤说道：“不知道的，还以为你们二人夫妻话别呢。”
麦穗一把将石头推向她，来到乔安面前定定看着咬了唇，乔安刚唤一声麦穗，麦穗一把抱住他，埋头在怀中，低低嘱咐道：“听好了啊，危急时刻保命要紧，别想着什么国家民族大义，没命了还有什么大义，大不了我们不做官，我们不缺钱，回昌都接着经商去。”
几句话冲淡乔安满腔离愁别绪，失声笑起来，揉着她头发道，“你呀……看顾好自己，看顾好初雪，知道吗？”麦穗嗯一声，“为了戚叔父，你就哄哄那柳莲生。”乔安摇头，“麦穗放心，我才不会违心去哄她。”
麦穗一愣，那要如何呢？旁边石头已上了马，喊道：“再难舍难分，天就亮了。”
麦穗一把推开乔安，乔安上了马，回头凝望着她，石头马鞭甩在他的马上，马儿扬蹄飞奔，将人带得越来越远，直到淹没在夜色之中。
麦穗怅然望了许久，直到天光亮起，邱珺华抹抹眼泪吸吸鼻子道，“回去吧，咱们尚且如此，娴姐姐该有多心焦。”麦穗心中更加牵挂，大家做的这些，可能有用吗？
此时真有些回教夫婿觅封侯的念头，可是，若是乔安与容十不来京做官，戚叔父若遭难，岂不是一分力气也使不上？
容十回了凃州，飞卿索性带着葳蕤住了过来，住在一处相互陪伴，心中方觉踏实些。
过几日，邱鞍华来到秦王府，带来恭王施楚生的画像，另有施氏一族的密档，秦王端详着画像，不由一笑，不识庐山真面目，只缘身在此山中。父皇，竟然从未疑心过？再打开密档，沉吟着吩咐一声：“明心，苏姬藏着的那个孩子，带到王府来吧。”
☆、第一百零七章
乔仁弘身子略好些，即动身回边城去，临行前麦穗看着他鬓角几丝银发，诚恳劝道：“都过去了这么多年，三叔父也该放下执念。“
乔仁弘点头：“昨日已去大相国寺进香许愿，若是淑娴此次化险为夷，我就带着嫣然回昌都去，娶一位忠厚老实的女子，只要不苛待嫣然，二哥二嫂年老后，能孝敬他们就行。”
提到嫣然，麦穗因说起何翠仙堕入风尘，乔仁弘叹息道：“她的两个弟弟好赌，只怕是赌光了酒楼，将她给卖了，怎么也是嫣然的娘，我回去后将她赎出就是，免得嫣然长大后怨我，日后她是生是死，便与我再无关系。”
送走乔仁弘，麦穗想起昌都，只离开不到两年，那些人那些事，竟已仿佛遥远，欣慰的是，她最在乎的人，依然陪伴在身旁。
她一笑，看着窗外枝头的新绿，平安，可已到了乌孙？
一个人疾步冲了进来，来到她面前跪了下去，麦穗忙起身去扶，那人抬起头来，满面泪痕道：“麦穗，求求你，将子墨还给我。”
麦穗看着苏雅萍，关切问道，“怎么？子墨丢了吗？”苏雅萍哭道，“自那日在院门外见到你和乔安，我小心提防，每隔三五日搬一次家，犹是躲不过去。没错，子墨是乔湘灵的孩子，可是乔湘灵不要他了，他被扔在育婴堂外石阶上，我捡了回来，回到京城为他医好兔缺，花去了所有的银子，并卖身给补唇先生，被逼着委身太子，我并不愿意，可是为了我的子墨，我都不敢让他叫我一声娘，只说是他的阿姊，我觉得自己不配……”
她且哭且说，麦穗忙扶她起来，为她斟了茶，和气说道：“我和乔安早就商量好了，你对孩子那样好，就让孩子留在你身边，我们只不过想着隔三差五瞧瞧去，没想到你疑心我们，那时候大着肚子脑子便笨了，没想着当面说清楚。”
苏雅萍愣愣看着她，猛灌一盏茶下去，摇头道：“我不信，还能有谁？麦穗，我虽不是好人，可昔日在乔家并未曾害过你，也曾无意中帮过你，求你了，将子墨还给我。”
麦穗诚恳说道：“真的没有，想来你也听说了戚将军之事，近日正为此事焦灼，无暇他顾。”
苏雅萍探究看着她，咬牙道：“还能有谁？难道是怡妃？”
麦穗想起她曾刺伤过石头，可是石头并不在京中，难道是王爷？可王爷为何突然对付她？就听苏雅萍道：“秦王，必定是他，我刺伤了石头，他拿子墨报复我。”
说着话站起身在地上转圈：“我不知秦王府在何处，就算知道，也不会让我进去，麦穗，乔安是秦王的人，你定去过王府，求你，带我前往。”
麦穗盯着她，“为何说乔安是秦王的人？”苏雅萍瑟缩一下，“我也是道听途说。”麦穗咬牙道，“你一个姬妾，如何知道朝堂之事，道听途说？何时何地？听何人所说？”
苏雅萍咬唇不说话，麦穗唤了秀禾进来，指指苏雅萍道：“将她绑了，送往秦王府。”
苏雅萍不怒反笑，诚恳对麦穗道：“多谢，只要能见到王爷寻回子墨，让我死我也情愿。”
麦穗一笑：“却不能轻易遂你的愿，说说吧，这些日子，你为了防备我们，都做了些什么？”
苏雅萍倒敢作敢当，将这些日子亲近怡妃一一说出，麦穗瞧着她，“今日大可去找怡妃，为何来找我？”苏雅萍摇头道，“当日惧怕你们夺回子墨，心慌意乱，才投靠怡妃，可子墨真的消失，我首先想到他的安危，怡妃娘娘心狠手辣，岂会在意孩子的死活，任何人在她眼中，不是消遣的玩物，就是可利用的棋子。”
她又落下泪来：“是以，我怕一时不慎伤了子墨。麦穗信吗？我常常想起昌都，我此生只在昌都乔府有过短暂安宁，就算是太太，虽说嘴毒心苦，却也不会视人命如蝼蚁。内宅争斗，与宫中残酷相比，不过是儿戏一般。是以，我想起昌都的每一个人，都会发自内心得笑，没有怨也没有恨。虽然我一心讨好怡妃，事到临头，我更愿意相信麦穗。”
麦穗亲自带着她前往秦王府，她焦急戚将军事态的进展，又给自己打气，王爷府中阁楼上住了两位千娇百媚的美人儿，王爷有了慰藉，前情旧事自然也就淡了，就说上次，王爷跟没看见她一般，她十分自在。再说了，乔安不在京中，去也无妨，所谓成大事不拘小节。
秦王看到她带着苏雅萍进来，唤一声婉婉，婉婉牵了子墨的手出来，子墨唤一声姊姊，苏雅萍忍住眼泪笑问道，“这儿可好玩儿吗？子墨可喜欢这里？”子墨笑说喜欢，朝她跑过来，婉婉一把拉住了，笑道，“子墨，婉婉姐姐为你做柳哨，可好？”
子墨说好，苏雅萍笑道：“子墨玩耍去吧，姊姊和这位大人有话说。”
看着子墨蹦蹦跳跳走了，眼泪滑落下来，跪下去说道，“王爷让我做什么，我都肯，就算是要我的命……”秦王点头，“本王只问你……”
麦穗忙道，“既然王爷问话，民妇这就回避。”秦王摆摆手，“知道你好奇，一起听着吧。”麦穗低头一笑，苏雅萍带泪的双眼看向她，又看着秦王，突然就明白了什么。
秦王不看麦穗，盯着她问道，“太子尾骨处是否有一处月牙形的胎记？”苏雅萍摇头，秦王挑了双眉，手指扣在几上笃笃作响，暴露出心中焦灼。
苏雅萍蹙眉道，“不过，尾骨处有一个疤痕，大概铜钱大小，说是小时候被宫女烫伤的。”秦王手指顿住，展眉笑道，“原来如此。太子饮食可有忌讳？”