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“听说镇北侯的第三子在与平远侯之次女议亲？”皇帝问孙公公。
孙公公忙小声说：“应该是。”
皇帝愤然地一拍书案：“朕就知道镇北侯与朕离心离德，跟他的父亲一样！”他这边让人去暗杀平远侯，好给他个教训，可还没来得及回手教训一下同样在场的镇北侯第三子呢，镇北侯竟然要与平远侯结亲？！这不是明摆着是要袒护平远侯吗？
皇帝喘了口气，端起茶杯喝了一口，孙公公忙给蓄了些茶水。
皇帝对孙公公说道：“找人给镇北侯带个信儿，说朕有意将五公主指给他的第三子！”
谁不知道五公主出家了？多方的猜测都是皇帝对平远侯下手后，五公主与张大公子的婚事不成了，五公主自断红尘。现在如果皇帝强迫五公主嫁给镇北侯的第三子，五公主是否会同意先不说，镇北侯若是肯了，就算是背弃与平远侯府的婚约，沈三公子还横刀夺爱，这两家就该顶上了。如果镇北侯不允，那么就是公然对抗皇帝，日后就有机会惩罚一下拒婚的沈三公子，正好算一下他帮着张大公子阴了四公主的账，算是一箭双雕。
不久，一封礼部传书就到了边关，信中说皇帝有意赐婚镇北侯第三子和五公主，虽是询问，可语气却很傲慢——皇帝若是真赐婚了，谁敢拒绝？?
☆、谈心
?礼部的信到边关时，并没有得到立即重视：管理镇北侯信件往来的沈坚，现称沈督事，与镇北侯一起出城去了边境地区，算是随领导视察，因为对面的北戎最近集结了大量的军队。
镇北侯站在界石边，皱眉看着远方。
沈坚却和沈毅在不远处，低声私语。
沈坚问：“你觉得他们会发起攻击吗？”
沈毅点头说：“看着像，有二十来万了，辎重也来了许多。兵将都着盔甲，不是闲散兵士。”
沈坚皱眉了，极为低声地说：“可是，妹妹说的……该在三年后呀，而且，有五十万余。”
沈毅也表情严峻：“最好在三年后，我们完全没有准备好！我的兵士虽然有了两千，可武器平常，马匹才五六百匹……”
沈坚也点头说：“我给她备了石材，但是根本没有施工……”
沈毅有些担忧地说：“她是不是惹起注意了……”
沈坚否定：“不会，按理，她现在是住在庙里。京城的眼睛都盯着三弟或者大妹妹，就是有人去庙边上等着，也断不会想到她离开了。你还不知道吗？她一向善于伪装……”把大家都骗了。
沈毅还是不放心：“那这一路上……”
沈坚又摇头，悄声说：“她们一行是扮成流民走的，现在正是灾年，满地流民乞丐，盗匪横行，他们如果不太出格，谁都不会注意到……”
沈毅望着境外：“他们会发动吗？妹妹是不是来帮我们抗敌的？”
沈坚再次摇头着：“不像，妹妹一向谨慎，不会不告诉我们这么大的事情。”
沈毅慢慢地点头：“若是信她的，他们会退兵。”
这次，沈坚不信了：“大军都这么接近边境了，为何会退兵呢？”
沈毅长出口气：“不知道，反正这次我们没有准备好，只能往好的方向想。”
沈坚苦笑了：“但愿我们心想事成吧……”
前面的镇北侯回头招呼道：“你们过来！”
两个人走过去，镇北侯指着边境一线说道：“我们的兵士要日夜巡守，如果有事，赶快点起狼烟。”
沈毅沈坚都称是。镇北侯又在边境停留了两天，才在沈毅和沈坚的陪同下回了燕城。
镇北侯读了礼部的书信。
想到边境的情形，镇北侯的眉头再次打结：这时候谁还有心思管这种事！
他长年驻守边关，远离京城，加上他不想让皇帝觉得他在京城布了耳目，往来传递消息的人寥寥无几。他认为他有重兵在握，主要的责任就是守住边疆，其他的，都不该是他要去张罗的。
杨氏与平远侯夫人李氏口头提了亲的事，开始并没有告诉他。等到两家互派媒人，相互走动了，才写信告知了他。镇北侯以前与平远侯同是武将，都在战场上摸爬滚打过，多少有些惺惺惜惺惺。平远侯放了兵权，镇远侯也理解，两个人所行道路不同，后来就没有了太多交往。可谁知两家小辈却交情很好，先是两个女儿与平远侯的次女常有往来，接着儿子们也一同下棋出游，俨然好友。镇北侯觉得两家做起亲家来也没什么，就没有反对杨氏的决定。
镇北侯不知道京城具体都出了什么事，只隐约听说四公主有意张大公子，可接着张大公子就离开了京城，四公主和了番，接着，又有传言说平远侯受了伤。他正觉得扑朔迷离时，礼部的书信就到了，这是不是因为皇帝听说自己家和平远侯府的亲事，表示不同意？可皇帝为何要对这事插手？边境那边北戎陈列重兵，也没见他多问一句！
镇北侯把沈毅和沈坚叫了来，想问问他们的意见。
说来，镇北侯对沈毅很失望！这个长子他本来寄予厚望，希望他来了就陪在自己身边，向自己好好学习领兵打仗的技巧，日后能助自己一臂之力。可沈毅一到，就说要好好熟悉军务，不是向父亲请教，而是一头扎入了下层兵丁之中，轮访兵营哨卡、垦田休整之所，与众多兵士交谈，经常两三个月不见一面。等到一年后，他竟然亲自挑选了兵士，说是要成立自己的卫队，然后带着他的几百人经常到野外去，扎营在城外，根本不住在燕城。镇北侯觉得这是他心情浮躁，不能踏踏实实地跟着自己学习治军要领。
他也曾狠狠地训斥了沈毅几次，无论他说什么，沈毅只沉着脸听着，到最后就是一句话：他要有自己的卫队。
镇北侯无奈了，有点后悔没让这个孩子早点来到身边，十来岁时就在边关自己带起来，也许就比等他长成后再来要听话。
他这个遗憾在沈坚到了以后就得到了弥补。
吐谷可汗日益强大，北戎早晚会与南朝开战，镇北侯又听说沈坚与三皇子走得很近，就让这个二儿子赶快来。可沈坚到了，镇北侯又对他心怀歉疚——沈坚连孩子都没有就到了边关。沈坚想在周围游山玩水，镇北侯也没有阻拦。可沈坚只游荡了一个多月，就收了心，主动要求进了中军大营，从细微杂务开始，有系统地学习了粮草武器的管理，布兵的规律，将士的调遣等等，现在已经成了镇北侯的左右手，平时所发的军文要令，多出自这个老二的手。
可镇北侯又有些不满：沈坚明显是个治军管理人才，没有为将者的那种主见和豪情……这么说来，要成一军统帅，还是得有老大那股劲儿……
镇北侯叹气：世上哪有两全其美的事？但愿日后他们兄弟同心，互有所补吧。
中军帐里，镇远侯把礼部的书信给了沈毅和沈坚，兄弟两个交换了一个眼色，脸上都闪过冷笑。他们对京城局势的了解远比镇北侯详细，沈坚身边的张丁是张允铭给的，原来是张允铮的小厮。平远侯府守着张允铮那么大个秘密，给张允铮的人都是平远侯千挑万选的人精，现在到了沈坚身边，自然是代表了平远侯的势力。京城的许多消息，都是张丁从平远侯府的暗线里得到了，口头告诉沈坚，沈坚再找机会告诉沈毅。
兄弟两个当然知道皇帝对平远侯的暗杀是怎么回事，还知道护送沈汶来边关的，就是平远侯府的远房子侄。沈坚带的工匠是平远侯府的银子买来的，日后的粮食，是平远侯府的支持。两家已经生死相关了，只不过现在无法把这种安排告诉父亲。
皇帝这么干明显是离间两家。这个年代的婚姻讲究的是父母之命，从孩子那里只要个首肯，提前定情不容于世。皇帝自然不知道沈卓心里喜欢张允锦，他怎么拆得散？
沈毅对沈坚使了个眼色，沈坚开口道：“父亲，此事甚是不妥。”
镇北侯问道：“为何？”
沈坚低声说：“父亲，近年来朝廷一再消减军需，粮草之供完全停止。就是有灾年这个缘故，何尝不是因为皇帝对父亲不喜？”
镇北侯微叹：“这其中的缘由，我也是明白。当初，我父曾……”现在的皇帝登基不久，老镇北侯就死于战场，镇北侯总有些疑心，觉得父亲是选择了死亡，以保全家人。
沈毅冷笑道：“父亲焉知这不是皇帝的一番试探？”
镇北侯脸色阴了。
沈坚又小声说：“我也觉得皇帝是在试探父亲，想看看父亲是不是应了，这样就能看出我们家是否想要皇家的庇护。若是父亲答应下来……”沈坚更压低声音：“皇帝是不是会更加多疑？”
沈毅哼道：“五公主已经出家了，怎么可能一句话就还俗？”
沈坚点头：“就是呀，这是个面子话，父亲不能当真……”
两个兄弟你一言我一语地使劲掰歪楼，镇北侯终于说：“那就回信敬谢，说你三弟配不上皇家公主吧。”本来他就没想让沈卓去娶公主好不好？有什么可试探的？
沈坚点头说：“好，我来写。过去请求朝廷增加军需的奏章都石沉大海，没有回音。现在既然有这个机会，父亲是不是该向朝廷急报边境的军情？再要一些军资？”
镇北侯苦笑：“你小子倒是聪明，是啊，我看着吐谷可汗怎么是想打仗的意思？我军物资逐渐匮乏，要好好陈情一番。”
沈毅问道：“那三弟的婚事呢？”
镇远侯叹气：“只能先暂停不议吧，先等等。”
于是沈坚就起笔替镇北侯给礼部写了封回信，先洋洋洒洒地用大篇幅讲此时边境吐谷可汗陈兵二十余万，用意十分不良！看着像是随时要发起进攻！然后细述这几年干旱，边境粮草如何急缺，兵士无心守关，再写了希望朝廷能马上拨款送粮给边境，以增强边防！到了最后，才用寥寥两三句话，说犬子性情鲁莽，不敢高配公主。这哪里是给礼部的回信？明显是把礼部当成了个传话的，指望礼部把这信直接递给皇上。镇北侯看着觉得很合乎实情，就认可了，签了名字盖了印。
“危言耸听！”皇帝把信扔在了书案上，“他这是不想要五公主，也不想和平远侯撕破脸！用这些东西和朕讨价还价！朕难道要听他的？给了他这些军需他才让他儿子娶五公主？岂有此理！不知好歹的家伙！”
可话虽这么说，读了这信，皇帝还真有些担心边境的情形了。他问了自己的人，也说边境正有北戎大军集结。皇帝原来想的是，如果镇北侯拒婚，就找个错儿把沈三公子判个流放什么的，可是如今，什么也做不了了。
现在连年旱灾，根本无法供应边关粮草，镇北侯那边靠着自己的力量守着边境，皇帝正乐得无事，真把面子撕破了，虽然镇北侯不可能干出投降北戎的事，可他要是败了，那就麻烦了。就是他不败，那边一打仗，他若是派人到京城来清算这些年朝廷的亏欠，公开他所处的困境，就必然应和了三皇子这段时间的大声疾呼。就是太子全面把持着户部和兵部，舆论之下，人心也会倾向三皇子一边……
皇帝有些烦躁：他不喜欢太子做大，可也同样不喜欢对自己冷淡的三皇子。最好两个人相互较着劲，可谁也赢不了谁。若是镇北侯真的闹起来，三皇子的赢面真的就大些了，皇帝并不想看到这一点。
思来想去，皇帝皱着眉，表情很郁闷。
孙公公忙为皇帝轻捶后背，小声说：“这么一来，至少那两家就不会结亲了。”
皇帝冷笑：“他们只是想等着朕忘了这事，哼，朕倒是要看看，他们能等多久！让人盯着，要是他们接着联姻，朕就赐婚！别以为朕真的不敢治他们！”
孙公公低声答应着，但心里知道皇帝这不过是气话。这么说说，就是递个话，让两家别接着议亲，不给皇帝面子。而如果两家不结亲了，皇帝的目的也就达到了。
沈坚把给礼部的信也抄了一份给了张丁，还对他说：“宁拆千座庙，不破一门婚。我可跟你说，我三弟与张六小姐已经议婚了，你得多多美言，可不能说我们这边有什么变动的话。”
张丁连连点头：“那当然那当然。”
所以，平远侯不仅看到了那份信，也得到了张丁的报告：镇北侯这边并不想退婚。
知道了这些，平远侯就把皇帝的威胁看得很淡然：自己的大儿子在造武器，二儿子去了边关。朝堂上太子的势力渐弱，三皇子的力量渐强。三皇子为了娶镇北侯的长女，二十多岁了还撑着不娶亲。日后三皇子一旦上位，镇北侯府的位置……未来是光明的！
可李氏却难受了：这门亲事不成的话，皇帝是不是会想让自己的女儿进宫？其实她真是多虑了。说让张允锦进宫之类的话，只是沈汶的攻心之计，皇帝现在对女子渐渐失了兴趣，每一行房，总是心跳得难受，遍体虚汗不说，接着两三天都会头疼眼花，腹泻不止。御医终于建议皇帝要养精蓄锐——这是禁欲的另一种说法。
看到李氏愁眉不展的样子，平远侯不能说出真相，只能劝解：“锦儿才及笄不久，还可以等等。”
李氏深深地叹息：“怎么又是等啊，大郎的婚事已经耽误了，那孩子要等到二十二，现在锦儿的……”她几乎要哭了。
平远侯拉了李氏的手：“儿孙自有儿孙福，你别替他们担心。”
李氏想起沈卓当初在平远侯遭暗杀时过来帮着守卫，也不想马上就换一家，免得让小辈们寒心，就只能点头。
婚事谈了一半就停了，怎么都得跟女儿交代一下，李氏次日就把张允锦叫来了。
张允锦来时，李氏的小儿子正在屋里向李氏展示拳脚，一击一打地，嘴里说着：“娘！你看，我打得怎么样？！厉害吧！”
李氏勉强笑着：“厉害厉害，小郎身体越来越强健了。”
张允锦笑着用袖子捂嘴：“哪有这么说自己厉害的？”她心情很好的样子，李氏暗自叹了口气，对张允钊说：“你去园子玩吧，我跟你姐姐说话。”
张允钊刚要走，可又说：“我好久没见到沈小弟了，什么时候我去看看他？”向他显摆一下我的武功。
李氏迟疑，对张允钊说：“等等吧，最近大家都很忙。”
张允钊撅嘴：“就让人带我去他家玩玩呗，有什么忙的？”
李氏说：“去跟你爹说，他同意了就会派人送你去。”他是不会同意的！但你就不会怨我了。张允钊不明底细，笑着点头，行礼后跑了，自然在父亲那里吃了闭门羹。
张允锦在李氏身边坐了，有点不好意思地问：“娘找我何事？”两家的婚事已经谈了大半，她以为李氏让她来是问问有关婚事或者嫁妆的问题。
李氏示意周围的人都退出门去，才小声地对张允铮说：“才得了信儿，皇帝不想让我们和沈家结亲……想把五公主指给沈三公子……”
张允锦原来浮现在脸上的笑容立刻消失了，惊惧地看向李氏。
李氏忙安慰道：“别怕，你爹说，这是皇帝……额……看不惯咱们两家……不该有别的……”
张允锦结巴着问：“那……五公主……”
李氏忘了那茬儿，赶紧说：“还没有正式赐婚，只是试探，沈家自然婉拒了。”
张允锦缓了口气，低了头小声问：“那他家……会不会有事？”
李氏明白她问的是沈三公子，小声说：“不该是，你爹说，镇北侯的信上写了好多边关的困境，现在边境不稳，皇帝是不会降罪沈家的。”
张允锦的眼泪这时才涌上了眼眶，忽然明白了人们常说的好事成空的那种悲伤，眼前袖子上的繁花成了模糊的光斑。
李氏叹了口气：“你爹说，先等等。”
张允锦几乎开不了口，可知道此时一定要表示意见，勉强出声说道：“女儿听爹的。”这是说她也想等等。