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二人一听,面面相觑,问了小玉几句,得知唐爱玉是摔进了东墙角下的土坑里,如今已送到上房去了,便忙忙的起身,往前头去。
待走进上房,果然见站了一屋子的人,唐姑妈正在堂上捶桌大哭,几个丫头陪着抹泪。陈杏娘立在一边,也是满脸的恼色。傅月明赶忙走上前去,却见表妹唐爱玉正在陈杏娘床上躺着,滚得一身泥土,双眸紧闭,还不知伤的怎样。眼见这情状,她便低声问小玉道:“这是怎么弄的,好端端的表妹怎么会摔进土坑里去?”
小玉皱眉说道:“我也纳闷,姑娘好好的在园里看花,忽然说内急走去解手,我就到一边去了。没多少时候,夏荷就匆匆跑来,说姑娘掉进了土坑。我一听也慌了,连忙跑去喊人,待大伙都赶过去,就看见爱玉姑娘在一个大深坑里躺着,闭着眼睛,人事不知的。我便和几个姐姐把姑娘从坑里抬了出来,送到太太房里来了。”
傅月明又看了那床上一眼,心里忖道:不过是挖来种松柏的坑罢了,才有多少深,就能把人跌成这样了?且她好好地走在路上,倒怎么滚到坑里去的。想至此处,她便扫了那夏荷一眼,却见夏荷立在一边,满脸惶急,倒并没异色。
又听堂上唐姑妈高一声低一声,哭得委实令人心烦,才待张口,陈杏娘便先说道:“姑娘省烦恼,已去请大夫了,就待来也。”唐姑妈哭叫道:“嫂子说的且是轻巧,不是你身上掉下来的肉,你自然不心疼!”说至此处,傅沐槐已打外头进来,一看屋里这情形,才张口问了句:“外甥女怎样了?”唐姑妈便合身扑在他身上,大声哭嚷起来,没口子的说道:“哥哥,爱玉这孩子自小命苦,打从生下来,好布没穿上一丝儿,好饭没吃过一口,好日子过了一日也怎的!今番若是跌坏了什么,到明日要怎样说亲许人?!我们一家子千里迢迢投奔而来,原指望着哥哥家里可避避风雨,谁知就遭了这样的灾祸!”
傅沐槐本在铺上算账,忽然听闻家人来报,称唐爱玉在家中跌进了坑里,还不知要闹得怎样,只得撇了买卖,带着唐睿匆忙回家。这一进屋,就叫妹妹扯着哭号叫嚷,吵得头也昏了,却还不知出了什么事,当下只得一面安抚,一面问陈杏娘。
陈杏娘看了床上一眼,说道:“今儿姑娘带了她们两个过来,我看她们在屋里也没事,就叫她们到后头园里逛逛。我正同姑娘坐着说话呢,就有丫头过来说,爱玉掉进土坑里了。我慌着叫人把爱玉抬来,里头的情形还没顾得上问呢。”说着,就叫夏荷上来,斥道:“你怎么服侍姑娘的,倒叫姑娘跌这一跤?!还不快说怎么回事!”
夏荷走上前来,就在堂上跪了,抽抽噎噎的说道:“今日我跟着爱玉姑娘到后园里去,才过了角门,小玉过来拉了姑娘过去,说要学姑娘打络子。在山石洞子底下坐了好一会儿,姑娘因说内急,就往僻静处去了。因姑娘脸皮薄,不叫我们跟,又想着都是走熟了的,就没跟过去。只过了小片刻功夫,忽的听见姑娘大叫了一声。我和小玉赶忙跑了过去,就见着姑娘跌在土坑底下,甚事也不知了。我就跑来报与太太并姑太太了。”
正说着话,傅薇仙忽打外头进来,娇软软的问了声:“这是怎的了?”
☆、第四十六章骨折
傅薇仙自外头进来,见这屋里的情形,便开口问道:“我听丫头说起,爱玉姐姐摔跌了腿,就慌忙走来了。可要紧么?”嘴里说着,眼睛就往里屋看去,一眼瞥见床上躺着的唐爱玉,连忙走上前去,望着床上,两只眼睛滚下泪来,就泣道:“姐姐好容易到咱们家来,这舒心日子还没过上几天,就出了这样的事,真是可怜。”说毕,又向傅沐槐说道:“爹爹,姑妈一家子既把咱们当做亲戚投奔了来,咱们就该好生照看才是。姐姐在咱们家里出了这样的事,得仔细查查才好,也好给姑妈一个交代。”
陈杏娘听了这话,就有些恼了,向傅薇仙说道:“依你这样说,爱玉丫头在咱们家里这一跤不是白跌的,倒像是谁推了她一般?不然,要查个什么!”傅薇仙连忙陪笑道:“太太这话可差了,我哪里是这个意思?只是说,若不是有那些个土坑,姐姐也不会跌了。平白无故的,家里又挖这些坑做什么?”傅月明闻说,不觉冷笑了一声。那东墙角底下的土坑,因是她说要种些松柏丹桂,傅沐槐叫人来挖下的。傅薇仙此语,便是暗指她无事生非,弄出这些坑来,唐爱玉才有此一跌。
当下,她也不接这话,只是问道:“如今大夫还没来,爱玉妹妹伤势如何尚且不明。妹妹怎知,她是跌伤了腿?”傅薇仙不防她有此一问,又自觉失言,倒是一时语塞,不知如何作答。便在此时,外头小厮进来报说:“宋大夫请到了。”
傅沐槐正被这一众妇人姑娘吵得头昏脑涨,听闻大夫到了,连忙说道:“快请。”众女慌忙往后藏之不迭,独剩陈杏娘与唐姑妈在堂上,陈杏娘便叫丫头冬梅将床上的帐子掩了。
少顷,只见一个干瘦老者随小厮蹒跚进堂,向着傅沐槐拱手作揖,问道:“病人何在?因何故唤老夫过来?”傅沐槐还礼道:“是我的外甥女,不慎跌落坑中,如今还在昏迷。人就在里间,请老先生过去诊治。”说毕,陈杏娘便引了这大夫进去,自行看诊不提。
一众女子皆在软屏后面,透着门缝往里张看屋内情形。因见那宋大夫神态甚是倨傲,唐春娇不由问道:“大姑娘,你看那宋大夫这样拿班作势,难不成他有什么来头么?”傅月明轻轻说道:“他倒没什么来头,只是在这城里久做行医生计,有些祖上传下来的医术,颇有些独道的手段,故而得意些。只是近来城中新来一位顾大夫,听闻是朝里退休的太医。这城里人冲着他这块招牌,如今请他的居多,倒把这位宋大夫给冷落了。这位宋大夫也是有些心气的人,眼看做了一世的生计临老叫人夺了去,有些不忿却也是情理之中。”
两人说了些话,就见堂上那宋大夫已然看诊完毕,走到外堂上同傅沐槐说话。但听他说道:“这位小姐摔折了右腿,又因禀性虚弱,受了惊吓,须得静养。待老夫开些接骨胶、安神散来,叫小姐吃吃看着。”言毕,便在堂上坐了,开方子。待方子书写已毕,傅沐槐赶忙交予小厮,打发去街上抓药。这里唐姑妈又同那宋大夫说短论长,问他女儿伤势。宋大夫将胡须一捋,说道:“小姐这伤倒罢了,调养调养就好,也没别的法子。就是她先天打从胎里带出来一种弱疾,原本一直潜伏不发,为受这场惊吓,给引动出来,倒是要仔细了。然而这先天之症,最是难于医治,如今也没别的法子,只好先吃些汤药疏散疏散。待过了中秋,再瞧瞧了。”
唐姑妈听这宋大夫的言语,倒是绝无把握的意思,不禁惊慌起来,揪扯着他连声哀求,泣涕涟涟。傅沐槐也大感烦恼,只得叫陈杏娘过来劝住妹妹,他自家同那宋大夫走到廊上说话。
少顷,宋大夫离去,傅沐槐回来,傅月明等人也都走回堂上,一家子坐了商议此事。
傅沐槐因说道:“如今外甥女摔伤了,倒是在咱们家里养着好呢,还是送回去?若是送回去,得叫小厮去把马车套上,天也不早了。”陈杏娘才待张口,傅薇仙便赶着说道:“姐姐伤着了腿,大夫才给上了夹板,挪来动去的,再动了伤处错了位可不是玩的。我以为还是叫姐姐就在咱们家里静养,待能下地了,再回去不迟。”傅月明望了她一眼,心里盘算着,口里便笑道:“妹妹想得倒且是好,只是老爷太太这里也没那个地方。总不成叫太太搬出去住,倒叫爱玉妹妹睡这屋子么?”傅薇仙笑道:“姐姐可是爱说笑,哪有这个道理?这也不是什么难事,如今竟叫爱玉姐姐暂且到姨娘的屋里去住,姨娘挪去跟我住,岂不便宜?”
众人听了这话,齐齐看向傅沐槐,唐姑妈则不住的拿手帕子抹泪,连声说女儿命苦。傅沐槐思前想后,却觉这主意倒好,当即点头说道:“薇仙这话很是在理,就这么办罢。”陈杏娘虽是满心的不情愿,然而丈夫已先自发了话,她哪好在人前驳斥,薄了他的颜面?只好噤声不语。
便在此时,只听里头窸窣响动,夏荷走出来说道:“姑娘醒了。”众人闻声,一齐过去看视。
唐春娇躺在床上,身上盖着一床锦被,星眸半掩,神色昏沉,好容易看清众人的脸庞,脸上忽然现出一阵惊恐之色,身子不住的打颤。一动之下,又牵引伤处,不禁连声呼痛。唐姑妈赶忙上前,问长问短,又查问她当时情形。唐爱玉却只是流泪,一个字儿也吐不出来。傅薇仙在旁劝道:“想必是姐姐受了惊吓,身上又疼,这会子还不清醒。姑妈也别急着逼问,倒叫姐姐烦恼。还是姐姐静静的养上几日,再说话罢。”
当下,陈杏娘叫丫头抬了一张长榻过来,抱腰抬腿将唐爱玉送至田姨娘那屋里去。田姨娘早已听见了消息,将屋子收拾了出来,只带了一个小包裹,就到后头她女儿屋里住去了。
众人忙乱了一场,已将傍晚时分,傅沐槐便吩咐开饭,又叫厨房炖骨汤来与唐爱玉吃。堂里摆上饭来,一家几口人都围桌坐了。唐姑妈心里担忧女儿,不住入内看视,只吃了浅浅的一碗饭就罢了。
吃过了饭,廊下丫头炖好了汤药上来,唐姑妈亲手端了,入内喂与女儿吃,又嘘寒问暖,拿东拿西。傅月明瞧在眼里,心内知局,又自忖这事儿目下是挡不得了,便向老爷太太告了退,要回房去。
傅沐槐点头说道:“时候不早了,今儿闹了一日,你病才好些,也早些回去歇着罢。路上小心些,那些土坑,待看好了树苗,我就吩咐人给种上,可别再跌了人了!”傅月明嘴里答应着,就出去了。
走到廊上,因看见唐春娇在一边坐着,遂上前笑着招呼了一声,便问道:“春姑姑怎么独个儿在这儿坐着?”唐春娇见她出来,起身笑道:“里头忙着,没我说话的地儿,我就出来了。姑娘这是要回去?”傅月明含笑点头,看屋里人多,进进出出的甚是杂乱,不好多说什么,只是向她低声道:“那边的事儿,还望姑姑慢慢打探着了。”唐春娇说道:“姑娘安心,我自己的事,我自然上心。往日里没个依靠指望,只好混日子。如今既有了,那是再不能够混沌度日了。”
二人说毕,傅月明便往后头去。才步出上房,迎头就见唐睿打从外头进来。唐睿一见是她,忙忙地打躬作揖,傅月明睬也不睬,直往后头去了。唐睿快步赶上,陪笑说道:“妹妹怎么见了我,连句话也没有的?咱们也是表兄妹,妹妹不该如此待我。日间我见陈家的昭仁兄弟过来,妹妹同他说也有,笑也有。怎么独我到了跟前,就冷的如块冰也似?”傅月明说道:“你既知咱们是兄妹,那行事就该有个哥哥的样儿。这样韶刀得不堪,倒像什么样子?你妹妹伤了腿,你不说赶紧去瞧瞧,倒与我说个没完,这算什么?”
唐睿见她媚脸含嗔,虽是态度冰冷,倒比平日更有一番味道,不觉将心惑动了,又自负仪表潇洒,无人不喜,只道这表妹不过是故作姿态。看四下无人,便大了胆子就要上来拉扯,诞着脸笑道:“好妹妹,你理我一理。我有好东西要与你哩。”
正说话间,傅薇仙却从后头过来,眼见此景,冷冷一笑,低低说道:“你们做什么好事情,叫我瞧见了?”唐睿不防她忽然走来,脸上讪讪的,一时没了言语。傅月明却笑道:“妹妹来的好,表哥好没道理,拦着我的路,不让我去。倒在这里把些不三不四的言语说与我听,我正要回上房告与父亲得知,可巧妹妹就来了,恰好做个见证。”一席话,说的二人皆是一怔。唐睿不料她竟当真这般狠心,傅薇仙只道是他二人有所勾搭,在此私会被自己撞见,拿住了把柄好要挟于人,却没想竟有此变故。
当下,傅月明便扯了傅薇仙要一道往上房去,向老爷太太禀告唐睿私下调戏自己一事。唐睿着了慌,双膝一软,直撅撅地跪在地上,满口好姑娘、恩姑娘的求告。傅薇仙却定了心神,甩脱傅月明的手,向她笑道:“姐姐不必故作此态,好端端的表哥谁都不去调戏,怎么独独来调戏姐姐呢?想必你们二人有些事体,被我瞧见,姐姐恼羞成怒就说出这样的话来遮羞,叫我去老爷跟前替你分辨?我不去!”
☆、第四十七章小贱人
傅月明听了她这话,不觉撒了手。傅薇仙立在一边,面上冷笑道:“再者,就是到了老爷跟前,我依姐姐的意思,说了原委,又能怎样呢?表哥是老爷的外甥,姑妈是老爷嫡亲的妹子,你同表哥弄出这样的事来,父亲脸上有光么?亲戚之间日后怎么相见?这事儿倘或传扬出去,坏的也是姐姐的名声,于咱家有什么益处?便是老爷太太知道了此事,也不过是压了罢了,还能怎样?姐姐一个聪明的人儿,且去想想我说的有没有道理?”
那唐睿在地上跪着,竖着耳朵听着二人话语,眼见得这傅薇仙言语里回护于己,心底欢喜,连忙起身,站在傅薇仙身侧,向傅月明作揖赔礼道:“原是我的不是,同妹妹说笑,却冲撞了妹妹。还往妹妹看在咱们亲戚的份上,饶过我这遭去罢。这天也晚了,舅父舅母劳累了一日,月姐姐忍心再拿这事去烦扰他二老么?我断不敢再有下回了。”
傅月明眼见这两人一唱一和,先是气得有些怔了,落后才慢慢回神。又看他两个肩并肩站在一处,倒是一副郎才女貌的样子,不由冷笑了两声,只丢下一句:“你们两个,还真是天生一对。”就抽身去了。
独剩下傅薇仙与唐睿,两个在墙下站着,四目相对,眉目传情。唐睿细看这位庶出的表妹,见她容色虽不及傅月明,年龄也还小,却态度风骚,神情妖冶,同她姐姐那请冷冷的样子比起来,倒更动人些。心中一动,便向她低声笑道:“妹妹为着我,同你姐姐争吵一场,我心里很是过意不去。还有一件,妹妹倒为什么要护着我呢?”傅薇仙斜睨着他,笑道:“难不成表哥竟要我到老爷太太跟前数落表哥的不是,言说表哥在这里调戏姐姐么?我那姐姐可是老爷太太的心肝宝贝,这一状告上去,你休说你是个外甥,就是王孙公子,老爷太太也必定将你撵的离门离户。到那时,我瞧你可怎么办?”
唐睿听她话虽说得极重,面上神色却极是俏皮,一双妙目瞬也不瞬地望着自己,目光之中颇为有情。他不料今日竟有此奇遇,傅月明虽不理会自己,这傅薇仙倒自己送上来了,欢喜之下,骨头顿时也轻了四两,浑身发起痒来,上前扯着傅薇仙,与她拉了手,轻声说道:“我不信妹妹这样狠心的。”傅薇仙脸上一红,细细的说道:“放尊重些,这儿人来人往的,叫人瞧见不好。”话虽如此,却不肯将手抽回来。两人就在这墙根底下,悄声细语的绸缪了一阵。虽是胆战心惊,时刻恐人瞧见,却也越发的香艳,又好在因天晚了,宅子里已没什么人走动。除却那跟着傅薇仙的丫头兰芝,更无第四人知晓此事。
二人耳鬓厮磨了一阵,究竟担心走漏消息,便即分开,傅薇仙便说道:“你这会子还到我家来,做什么来?”唐睿说道:“送了宋大夫回去,杨柳街上的做草木买卖的老赵说咱家预定的松柏丹桂都到了,问我什么时候送来。我故此走来告与舅舅,再来天也晚了,接妈回去。”傅薇仙笑道:“你妹妹跌折了腿,你倒一点也不心疼的?”唐睿笑道:“她在舅舅这里养伤,舅舅必定悉心照顾的,比在我们那边还好些,我倒有什么好担忧的?”说毕,便向她身边蹭了蹭,挤眉弄眼的笑道:“再者借着这桩事,我也好多来走两遭,同妹妹也亲近亲近。”傅薇仙浅浅一笑,说道:“这般说来,你倒还该谢谢我才是。”唐睿不明,问道:“这事出的突然,我倒谢妹妹什么?”傅薇仙抿嘴一笑,并不肯言语。
丫头兰芝在一边望风,心里惊恐得很,走上来催逼二人快些过去。傅薇仙便张口斥道:“我还不怕,你倒怕些什么?这样胆小如鼠,让人有半个眼睛看得上!”嘴里虽是这样说,还是动身往上房里去。因怕被人撞见,叫唐睿先走,她略停了停方才过去。
唐睿进得正房,见舅父舅母正在堂上坐着说话,连忙上前请安,问候已毕便垂手立在一边。
傅沐槐看他进来,招呼他坐下,就说道:“你妹妹摔伤了腿,送回家去很是不便,我同你母亲商议了,留她在这里住。待差不多好了,再回家去罢。你母亲这几日也要在这儿照料,那边就只剩你同你姑娘。你每日要早早的关门闭户,别招是生非。”唐睿一一应下,又说道:“才从外头回来时,遇见草木行的赵掌柜,言说咱们家要的那几样树木都到了,问什么时送来。”傅沐槐听说,踟蹰了半晌,才说道:“家里如今事情也多,从江苏送来的盐引又要到地方去兑换,这事儿我得亲自去的,别人一概不成。家里没个男人,我也不放心叫外头的人进来。”唐睿闻听,连忙笑回道:“倘或舅舅不嫌弃,外甥倒愿为舅舅代劳。”
傅沐槐抬头扫了他两眼,见他垂首侍立,神态之间甚是恭谦。又想及自他来后,随着自己在铺里学做事,每日里起早睡迟,凡事都记在心上,甚是辛苦,心里也很是满意,就笑道:“你若肯,那自然是好。只是你连日辛苦,累你不当。又怕你年轻,外头那起人,不服你管束。”唐睿忙说道:“正是外甥年轻,才要习学历练。倘若是外头人不听我的言语,我自有法子治他们。”
傅沐槐还在踌躇,陈杏娘却张口说道:“我说这事推上一推也罢了,什么了不得的花木,及时就要种上,又不是立等着开花结果摘果子吃的。家里有个养伤的姑娘,你又要出去。这家中无人,就该闭门谢客的,咱们倒大开了门户叫匠人进来做活?不知叫世人怎么耻笑,咱们家行事颠倒呢!外甥虽好,究竟年轻,当不得事。还有外头铺子里的差事,他恁大的一个人,哪有这许多精力?我瞧你如今也是越发没算计了!”
唐睿见舅母出来阻挡,才待分辨,那傅沐槐却已是笑道:“你说的很是,都是月儿近来嚷着要在后园里多种些树木,我急着替她办,倒忘了这些忌讳。既这样说,那便等等,待我换了盐回来再说罢。”唐睿看舅父已然发话,也不好再多说什么,只是连连道:“舅父虑的周到,外甥年幼无知,想不到这些。”说毕,又去那边看了看妹妹并母亲,就出来拜辞了傅沐槐夫妇,领着他姑娘唐春娇回家去了。
他才出门,傅薇仙便走了进来。她来此处却并没别事,不过与老爷太太请了晚安,说了些闲话,借口来替田姨娘取几样物件,便走到那边小房里去。
待进屋,只见屋内一灯如豆,唐爱玉睡在床上,唐姑妈坐在桌边正就着灯火穿针。因烛火不明,等闲穿不过去,唐姑妈穿了几次,便搁下揉眼睛。傅薇仙连忙走上前去,嘴里笑道:“姑妈放着,等我来罢。”说着,就拿起那针线来,一下给穿了过去,又笑道:“姑妈有了春秋,这样细致的活原是不易做了。”
唐姑妈虽心底里很是瞧不上她,然而见她走来献殷勤,也不好给脸色瞧,也笑着说了些话。因笑道:“今儿得谢你在你家老爷太太跟前说那些话,又多谢田姨娘让了这屋子出来,不然我母女两个还得回去。你姐姐伤了腿,不宜动弹的。”傅薇仙向床上望了一眼,看唐爱玉面向里卧着,便问道:“姐姐睡着了?”唐姑妈说道:“吃了宋大夫给的药,腿上倒不疼了,已睡了好一会儿了。我做上两件活计,也就去睡了。”傅薇仙微微一笑,说道:“今儿的事儿,姑妈是得谢谢我。爱玉姐姐是我推下坑里去的,她那腿也是我砸折的。”
唐姑妈闻听此言,只怔了怔,见傅薇仙面上含笑,不觉提起两手,抓向她脖颈,面目狰狞道:“小贱人,我们母女与你远日无仇,你倒为何这样坑害我女儿?!”傅薇仙身子一斜,躲了过去,脸上神色丝毫不变,嘴里只说道:“姑妈且去想想,若没这桩事,爱玉姐姐能住到我家来么?姑妈日常到这边来,能有这样便宜么?”
唐姑妈不妨她忽有此言,不觉一呆,手下立时停了。傅薇仙在一边站住,又趁势说道:“我今儿虽害的爱玉姐姐折了腿,但其实并没什么大事。横竖姐姐这腿又没断,却能在我家里住下了。姑妈借这机会,不也进来了?可不像以往,要过来走走,也得瞧太太的脸色。就是来了,只能在上房坐着,旁的地方,去得去不得的。我倒不信,姑妈这样心性的人,倒肯寄人篱下,凡事依附于人?说起来,姑妈只是老爷的妹妹,倘或哪日老爷听信了上房的言语,将姑妈一家子丢手不管,姑妈能怎样呢?这世间可没有哥哥养着出嫁妹子的道理,老爷即便做了,姑妈也没处说理去。姑妈不好好地为表哥的前程筹划,每日里绣那些玩意儿,能管些什么用呢?”
☆、第四十八章皇商之女
唐姑妈听了这番言语,不觉心中一动,只为着面子上下不来,又说道:“你这话说得且是好听,我们就是暂且进来住住,待玉儿腿伤好了,还是再搬出去的,岂有赖着不走的道理?这也是于事无补罢了,倒是叫你平白弄伤了她的腿。”
傅薇仙听她这话甚是活动,便忙笑道:“俗话说,伤筋动骨一百天。表姐的腿伤怕要两三月的调养才得见好,我今日听那大夫说起,表姐还有些先天之症。这等更好了,这种病说大的可大,说小可小。横竖表姐的药饵都是姑妈侍弄的,索性将药分量下轻些,那病自然就好得慢。借着这两宗病,正好在这里多住上几月。表姐的病既是在我家弄出来的,老爷太太他们也难脱其责,表姐好不了,就只管住着不走,他们也说不出什么来。”
唐姑妈听了这话倒有几分道理,又想套问她的意思,便蓄意说道:“自是我们就在这儿呆着,能得几分好处?莫不是我们住在这里,哥哥就能将这家私分与我们不成?”傅薇仙微笑道:“姑妈素来都明白,怎么今儿犯起糊涂来了?姑妈既在这家里住着,凡百事情自然就看的更清楚些。再一则,姑妈在这儿住着,天长日久的,家里出些什么事,也能插上几句,姑妈既是老爷的嫡亲妹子,旁人能说些甚么也怎的?慢慢的,自然也就说的上话了。表哥如今年岁渐长,还没个正经生计,姑妈竟半点也不愁的?”
唐姑妈听她说得恳挚,回头往床上看了一眼,见唐爱玉似是睡熟了,便拉过傅薇仙,身挨身的坐了,低低说道:“好孩子,难为你这样为我们母子着想!我每日里白天黑夜就焦虑这件事,只愁你表哥没个算计,一辈子的终身往哪儿投奔去!好容易到了这里来,哥哥家里虽好,到底是外姓,当不得个靠山!总没攥在自己手心里的,来得踏实。但只一件,你家太太防我们跟防贼似的,把个内宅把守的铁桶也似,哥哥同她情分又好,搁不住她说上几句话,就动了心思。我也是有心无力罢了。”
傅薇仙笑道:“这有何难处?太太虽然厉害,却有一样不好,就是到如今都不曾给老爷生下儿子。无后可是大事,若是日后她再同姑妈争执,姑妈大可指此压她,谅她也说不出什么来。我近日见老爷待表哥很好,表哥又是个顶顶能干的人,铺里的进出往来都料理得很是妥帖。老爷若是久后无出,这份家业尚不知着落在谁身上。姑妈若肯同我联手,何愁此事不成?还有一桩好事要告知姑母呢,再过两日老爷就要到外头去换盐,须得一段时日才能回来。家中无人,凡事都少人打理,这机会姑妈可得把握住。”
唐姑妈闻说,将她从头到脚打量了一遍,半日才笑道:“只是你这样帮我,于你自己有什么好处呢?”傅薇仙面上微红,浅浅笑道:“侄女只求姑妈疼惜,别的是一概不敢的。”唐姑妈哪里听不出这话里的玄机,笑了笑,说道:“瞧不出来,你倒是个有心气志向高的孩子!我素日里瞧着你姐姐好,可惜她竟是个糊涂的人。这也罢了,可惜了你福气薄,没托生在太太肚子里。不然,我省了多少事!”傅薇仙心中颇是愤愤不平,面上还是一丝儿也没带出。
这姑侄两个说了些话,傅薇仙看时候晚了,就忙忙的去了。
唐姑妈坐着出了一回神,方才解衣上床,睡下不提。
傅月明自回屋中,想起适才之事,甚为气恼,在内室里坐了,闷声不语。桃红端了茶上来,她也不吃。桃红见她神色不快,便说道:“今日表少爷着实是无礼,这表兄妹就是情分好,日常说笑也要有个忌讳。何况并不相熟?他如今在咱们家,吃穿用度都靠着咱们,还这般不知检点,拿那些风言风语取笑姑娘。姑娘就该直告到老爷太太那儿去,不该这样轻饶了他。”傅月明笑道:“我倒是想呢。只是你看二丫头跟他眉飞色舞的样子,就是到了老爷太太跟前,她也断不会说一句实话。你又是我的丫头,说出来的言语未必能取信于人。再则,二丫头的话也不是没有道理。”
正说着话,小玉走了过来,因听见这番议论,便说道:“姑娘虑的是,然而老爷这两日就要出门子,家中无人主事。虽有太太在,究竟是个女人,挡不得外头的事。怕是姑太太一家子,要趁机下手呢。”傅月明冷笑了一声,说道:“我若让那厮进了这家的门,我就把傅字倒过来写!”
小玉见她这等烦恼,也不好多说什么,眼睛一转,便笑道:“前几日我说与姑娘调的那味香已然得了,姑娘要试试么?”傅月明正在烦闷,无心理会这些小事,一时没有言语。小玉又笑道:“那香有安神之功,我给姑娘点上,姑娘闻着夜里也好踏踏实实睡一觉。”傅月明虽是不大喜欢这些合香散香,但因是她特意调配出来的,不忍拂她好意,遂点了点头。
小玉向外头取香去了,桃红便打架子上将那粗陶香炉拿了下来,用布擦拭了一番,笑道:“连日不用,都落灰了。”因又说道:“姑娘素日不爱用香,故而只拿香袋盛了晒干的桂花随身挂着,今儿怎么倒转了性子。”傅月明笑了笑,才待张口,小玉已走进屋来,手里拿着一封黄纸包。
只见她走到桌前,将那纸包打开,现出些酱色的药面子,研磨得极细,也分不出是些什么。傅月明也不说话,只静观她行事。小玉并不使手,只拿平日里舀茶叶的银羹匙来,向那药面子上轻舀了些许,洒进香炉里,又取了些灯油洒了两滴,才使火折子点了药面,将香炉盖子盖上。只见一阵青烟自那炉里飘出,在室内盘绕而上。傅月明微嗅其味,只觉清新怡人,醒脑安神,又并不似无坊间所售合香燃来那般烟熏火燎,气味浑浊,便笑道:“这倒是个好东西,怎么弄来的?外头卖香料的原也多,却都不似这个好。”
小玉笑道:“这是我自己弄出来的一个方子,外头是没有的。也不是什么好东西,不过是藿香、甘松、零陵香这几味药料,晒干后细细的研磨就是了。藿香于伤寒头疼颇有功效,我见姑娘近来风寒侵体,身子沉重,屡犯头疼,就想起这个来了。”
傅月明想了一回,说道:“原是藿香,然而藿香入合香也不算稀奇,家里也买过一些,只是燃起来气味总觉混杂,香味也不长久。”小玉笑道:“这藿香自地里采来,必有许多尘土并枝梗杂草混在其内,须得一一挑拣出来,晒干揉碎,扬去尘土,方可用的。若不然,便如姑娘所说,气味混杂,不易持久。这外头做生意的,哪里有这等功夫耐性,做工自然就粗了。那香的品质,也就流于下乘。我原就说,惠州城也是个富庶之地,胭脂水粉绸缎首饰的尽有,香料铺子却没见几家好的。姑娘为这下品香料所误,不喜熏香,也是情理之中。”
傅月明听她谈吐甚奇,不由好奇之心大起,又引动往日那番疑问,见她此刻心情甚佳,便想慢慢套问她话语,先问道:“这般说来,倒是我见识有限了。那这香除却熏衣服,还有些什么好处呢?若是没有,我瞧不用也罢了。”小玉笑道:“香的功用可大着呢,因着香料原也是药料,各路用途皆有的,故而这香的功效也就极多。如我方才说的醒脑安神是其一,也有如麝香之类,用了可使女子肌肤润泽的,也有闺房里助兴的,也有催眠的,各种用途不一而足。一时半刻,我也说不全。只是古往今来,人用这香不知行了多少大事。一一说起,足足能编一部书了!”
傅月明听了,不置可否,却叫桃红去关了房门。她自己在床上坐着,向小玉温声笑道:“你今儿该同我说说,你到底是怎么个来路了罢?”小玉一怔,呆立当场。只听傅月明又道:“看你方才那番议论,绝不似寻常人家出身的孩子该有的见识。之前你曾对我说,你家里做过些香料生意。然而你也说,坊间售卖的香料品质大多不好,一般的香料贩子原不肯在工艺上下大工夫。那想必,你并非小可人家出身了?”小玉闻言,低了头,一字儿不吐,将一块手帕子扭得如麻花也似。
傅月明见她这般,又笑道:“你自来我家,我可不曾将你当做一般的婢仆看待。我的事情,也都同你说,你说的话有理我也都听了,差不多姊妹之间也就这样了。就是姑妈一家子过来,我叫绿柳过去,也没打发你去。我待你的心意,你也该看在眼里。你有什么苦衷难处,也要直告我说才是。这等藏头露尾的,可就见了外了。”
小玉想来想去,竟然双膝一软向着傅月明跪了,抬起脸来,双眼早已犯了红。只听她说道:“姑娘,不是我不肯说,只是我的来历委实有些不可告人之处。然而姑娘今既这样说,我再要瞒着姑娘,那就辜负了姑娘的心意。不错,我前番并没说谎,我家确是做香料生意的。只不过并非世间寻常的商人,而是替宫里采办香料的皇商。”
☆、第四十九章上房争吵
傅月明听了这话,面露诧异,问道:“你既是皇商家的小姐,怎么又沦落到卖身为仆?”因又说道:“你且起来说话。”便叫桃红搀了她起来,在一边的凳子上坐了。
小玉抹了把泪,低声道:“我原本姓李,家中祖辈都是做香料买卖的。因有些独道的手艺,在我爷爷那辈便为户部选中,做了宫里采买香料并制香的皇商。传到我父亲这辈也有三代人了,因这份祖荫,我家虽不算极富贵,却也颇过的日子。直到去年,宫里忽然出了一桩事,一位妃子娘娘夜里小产了。太医诊断,说是熏香用坏的。宫里查出来,那香就是我家造出来进上的。掖庭局又查到了些什么证据,就说我家同一位姓刘的昭容串通一气,陷害那位娘娘。还有些别的什么事,做在一起,就把我们一家子拿了,要下狱。因其时我正在城郊一间寺庙里上香还愿,那庙中主持与我家交好,得了消息,帮了几两盘缠叫我快走。我无法,匆忙之间只得带了自小儿服侍我的养娘并一个仆人逃出京来。一路上,打听得消息,方知父母兄弟并几位叔伯发配的发配,充军的充军,几个姊妹也都发官卖,四处飘零。偌大一家子人,就这样散了。”
说至此处,她垂首抽噎,语不成声。傅月明见状,叫桃红倒了一杯热茶来与她。小玉接过茶碗,吃了两口,方才又说道:“正是走投无路的时候,我那养娘提起,我家在福建一代还有一房远亲,不如投奔了去。我应了,一行三人就打探着路途往福建去。我是自小就没出过远门的,又不敢走官道,一路皆在山野乱道上走,风餐露宿,日晒雨淋,说不得的苦!亏得我那养娘,一路精心扶持,不然我也到不了此处了。后来走到一处,我那养娘病倒,有了年纪的人,委实受不得辛苦,我们盘缠紧缺,缺医少药,养娘她老人家没挨过去,就去了。”一语未休,她略停了停,又道:“料理了养娘的后事,我同那仆人又再上路。我不明路途,只听凭他带着走。谁知这厮却是个肚里藏奸的,领着我走到徽州城来,投在那刘婆子屋里。夜间就同那婆子议定,将我卖了。那贱奴拿了银子,脱身走了。我虽不甘,却是无法,若说去告官,一则没有门路,二来岂不是自投罗网?刘婆子将我锁在她家后院里,日常不得见人。因听那贱奴说起,我知道些香料方子,便指望从我身上榨出钱来。我只咬死了不说,这一年里,她每日打骂不绝,还时常不给饭吃,我当真是上天无路入地无门。好容易熬到今年,她见我总不肯说,又怕我煎熬出病来,死在她家里,那可真是鸡飞蛋打。恰逢太太要买人,便带了我来了。我得姑娘救命,这才脱了那火坑地狱。”
傅月明听了这一段故事,既感惊奇又是纳罕,一时说不出话来,好半晌才道:“素日里,我看你聪明伶俐,见识不俗,只道你是个落难的书香门第出身。却不曾想,你竟有这样大的来头!怪不得呢,我说你通身的做派,哪里像个丫头?”小玉放了茶碗,又在地平上跪了,垂首说道:“我是钦犯之女,姑娘若恐为我拖累,那便将我交予老爷太太,拿去见官罢。我自来了府上,姑娘待我极好,又于我有救拔之恩,任凭姑娘怎样,我皆无怨言。”
傅月明沉吟片刻,随即亲手挽了她起来,笑道:“你说的哪里话,你肯将这私密事告与我,可见没将我当个外人看待。我若将你检举出去,岂不辜负了咱们这段情谊?你只安心在这儿住着,既然已过了一年都没听见什么动静,想必风声已经过去了。若没人提,外头自然不知你的来历。”说着,想了一回,又问道:“你并没同刘婆子说起你的来处罢?”小玉摇头道:“并没有,那贱奴也知事关重大,若弄出来,他也得受牵连。只说是做香料买卖的,家乡遭灾逃了出来。”
傅月明当即笑道:“这就好了,你既能走到此处,想必朝廷捉拿并不紧急。待过上三年五载,就更没人提了。现下今天色晚了,你去歇着罢,有话咱们明日再说。”原来,因小玉年小,这房里上夜的差事,素来是桃红绿柳轮番当值。如今绿柳既去了唐姑妈处,便只桃红夜夜伴着傅月明睡觉。好在傅月明平日里极省事,夜间倒也清闲。只前番生病,略辛苦些。
当下,小玉依言到外间炕上打铺睡了。桃红上来铺床展被,傅月明将那粗陶香炉放在床畔,微笑道:“这倒真是个好物件。想不到,咱们家里竟然来了个能人。”桃红却有些忧虑,问道:“姑娘,小玉既是朝廷的钦犯,在咱家住着,不妨事么?”傅月明蹙眉道:“我原也这样想过,然而她已在咱们家住了这许多时候。若是将她送交官府,一则显得薄情;二来也脱不清干系。咱们家见有这个家业,城里颇有些眼红之辈。前儿为了盐引的事,生生破了一千两银子。再闹出这个,还不知要生出些什么故事来。如今这年头,多一事不如少一事。再者,也如我前头所说。既然能叫她走脱出来,想必朝廷拿人并不十分紧迫。料来,她家于这事儿上只是受了牵连,未必便是主犯。”
桃红听她这样说,本就是个实心的人,便也不作多想,收拾了同她一道睡下。
桃红心中无事,沾枕便已入眠。傅月明则在床上翻来覆去,想了些心事,暗自盘算了一回,方才浅浅睡去。
翌日起来,傅沐槐便即吩咐小厮打点车马,往临县换盐去。陈杏娘在上房,与丫头一道忙着收拾行囊。傅月明忽然走来,与老爷太太请过晨安,便在旁帮衬着。就趁势说道:“父亲这一去,大约多少时候方可回转?”傅沐槐说道:“虽只是临县,也有好些路途,那边也有几位朋友须得会会,怕总得十多天才能回来。”因又笑道:“你安心,我必赶在八月十五前回来,不会迟了你的生辰。”傅月明赶忙笑道:“自然是买卖要紧,父亲且勿以女儿为念。只是有一件,父亲走这十几天,时候说长不长,说短不短。外头铺子里的生意,自有诸位掌柜老爹打理。但这家中有人来客往,或有些什么事,倒叫谁去主理?”
傅沐槐笑道:“我昨儿也同你娘说这事呢,议了大半宿也没个正经主意。”因就问道:“那你是怎么个意思?”傅月明便笑道:“女儿想,不如叫外祖父过来帮忙照看两日也罢了。”傅沐槐听说,便望着陈杏娘。陈杏娘赶忙笑道:“谁料到月儿竟与我想到一处了,这可真是巧呢。我昨儿也这样说,请父亲过来照看几日家事,就是怕外人说闲话。”傅月明说道:“咱们自家门里的事情,外人倒凭什么说闲话呢。”
正说着,唐姑妈走了进来。她一早起来梳了头,看唐爱玉还睡着,就往这边来了。走到门口因听里头人说话声,就在门前站着了,窥听了半晌。还是上房里丫头冬梅出去倒水,看见问了一句:“姑太太怎么在墙根底下站着。”这才慌慌地走了进来。
众人见她进来,皆不言语。傅月明少不得起身,问了安。唐姑妈见过兄嫂,就说道:“论起来,这话不该我说。只是也太不成话,陈老太爷一个外姓人,怎好管咱们家的事儿?又是哥哥的岳丈,这老丈人管起女婿的家务事,没得让世人笑话。”傅月明听了这话,不禁冷笑,说道:“那依着姑妈,要怎么好?”唐姑妈说道:“不如叫睿儿那孩子过来,他虽年少,好歹也是个男子,胡乱敷衍几日就罢了,也当历练了。”陈杏娘先听她说丈人管女婿,心里就先恼了几分,再听了这话,便说道:“姑娘这话才叫荒唐,他一个小辈怎好管到我们头上来?再者说来,他就不是外姓人了?”
唐姑妈听了这话,把脸飞红了,张口强辩道:“他虽是外姓,好歹也是傅家的骨血。强胜过你,嫁到傅家来,十多年了,见些消息也怎的?只养出这么个毛丫头,滥竽充数,白买了母鸡不下蛋!”这话戳了陈杏娘的心肠,她素来最为忌讳人说她绝了傅家之后,今日竟让这小姑子当面指摘,不禁又羞又愧又怒,几番凑在一起,向着傅沐槐道了句:“听听你妹妹说的什么混账话!”就往屋里去了,翻身倒在床上,脸冲着里头嘤嘤哭泣起来。谁问也不理,傅月明只望了唐姑妈一眼,便紧跟了进去,劝慰不已。
唐姑妈见气倒了嫂子,自谓得意。不了傅沐槐却黑了一张脸,瞪着眼睛就暴喝道:“这里有你什么说处!我同你嫂子的事,哪里用你说三道四!一大清早,甚事不做,就跑来挑三说四的,还不到外头去!”一席话,喝退了唐姑妈,他自家慌忙进了内室,搂着浑家安抚连连,好容易才劝住了陈杏娘。
唐姑妈不意讨了这场耻辱,羞愧难当,存身不住,一跺脚便往外头去了。一面走,一面嘴里喃喃的骂,迎头就碰上了傅薇仙。她走得甚急,两人险些撞上。傅薇仙连忙站稳,定睛看是她,就笑道:“姑妈好早,这是才从上房下来?”说着,因见唐姑妈一脸怒容,又问道:“这是谁给姑妈气受了?大清早起的,就这样生气。”
☆、第五十章外祖坐镇
唐姑妈就说道:“还能有谁,不就是我那嫂子!大清早起来,我倒是好意叫他们去吃饭。进门就听见月姑娘同哥哥说什么,要请了陈家的老太爷过来照管家事。你说这事荒唐不荒唐,他一个外姓人,又是哥哥的岳丈,怎好来管这家里的事。也是我不是,当着嫂子的面说了一句。叫我那嫂子好一顿抢白,指着鼻子戳到我脸上来,说我嫁出去了,也是个外姓,凭什么来管这家里的事。说完,她自己个儿哭了,回房里倒头睡去了。我那哥哥,就是个惧内的货!一见他娘子倒了,冲着我瞪着眼睛大呼小喝的。叫我没好意思,只得走出来。你说我晦气不晦气!”