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荷花见是大姑娘问，便走来相告道：“厨房里闹了老鼠，把才买回来的许多菜蔬都给咬坏了。灶上的几个媳妇儿都急的要不得，打发我过来问怎么办。”傅月明闻说此事，心底狐疑：傅家厨房自来打扫的极是洁净，虽则鼠迹不能禁绝，却也不曾大肆闹过，何况是这样的日子？便起身道：“咱们去瞧瞧。”那小丫头嗫嗫嚅嚅的道：“不跟太太说么？”傅月明唯一迟疑，说道：“怕这会儿就要有人来了，太太要陪客，匀不出功夫来，我去看看也罢。”
说毕，她便带着绿柳，打从小门里出去，径往前头厨房里去。
才走到大院门口，就听里面吵闹不休，几个仆妇七嘴八舌，相互推诿，埋怨不迭。傅月明迈步入院，那几个媳妇见是她来，不由都住了口，各个一脸疑惑的神情：这大姑娘往日里是从不问家中大小事的，今儿是怎么了？
这时候厨房正忙着造办饭菜，地上满是洗剥的烂菜叶子，刷肉的血水污渍。跟来的绿柳立时皱了眉头，拿手帕掩了口鼻。傅月明却只作不见，缓步上前，将这几个仆妇一一扫了一遍，见她们都打着赤膊，袖子高高挽起，叉腰站着，就说道：“这乱的都是些什么？今儿是家里请客的日子，你们不说仔细办差，却在这里吵嚷生事，不怕被老爷太太知道了责罚么？”又说道：“我听荷花说了，老鼠咬坏了菜蔬？你们每日里都是怎么打扫的，竟能让厨房里闹起老鼠来？”
其内一个颧骨高高的仆妇，名唤香芹的，叉手上前，望着傅月明拜了拜，说道：“姑娘还听我告诉。”就指手画脚的将这事说了。
原来，傅家一家上下日常食用的菜蔬，都是每日清晨家人出门采买的。因着今日家中请客，各类果菜所需过多，怕一日买不齐全，就于前一日备下了许多，存放在了厨房边上的一间小仓房里。今日一早，香芹开仓取物，熟料一打开仓门，就见一窝老鼠自里头奔了出来。她大惊之下，慌忙查看，里头放着的果品蔬菜已大半被咬损，旁余的虽还完好，却也被污了，不得入口。
只听香芹说道：“这小仓房，平日里也是打扫的极干净的，不知为什么昨儿夜里就钻了老鼠。想是上夜的人没看好。眼下菜蔬嘎饭都坏了，厨房又急等着东西做饭，小媳妇心里焦躁，故而在这里吵嚷，惊扰了姑娘，还望姑娘见谅。”她一言未了，一旁立着的矮胖妇人早已听了个不耐烦，指着她的鼻子就斥骂道：“吃昏了你这淫|妇！你管着小仓库，里头养了老鼠，倒一口咬在我身上？！是言不是语的就告起状来了！”原来昨儿夜里，该她上夜。听见香芹当面推诿，立时就恼了。
傅月明眼看这两人又要拌起嘴来，便呵斥道：“都给我少说两句！这是什么时候了，不说怎么处置，倒只顾吵闹？一时客人来了，饭菜造不出来，叫大伙饿肚子空等着？老爷太太知道了，你们谁也跑不了！”几句话，说的两人讪讪的。她又问道：“被老鼠咬坏的都是些什么？可能再去买办？”香芹才待说话，却听一道尖利女声打外头响起：“我听说厨房里闹起来了，过来瞧瞧。原来大姑娘在这儿，姑娘不在后头陪太太待客，走到这儿腌臜地界来做什么？贵人脚踏贱地儿，姑娘不怕沾脏了鞋？”
傅月明听这话说得极是刻薄，知是田姨娘到了，秀眉微皱，也不理会，只向那些仆妇道：“不要再吵了，事已至此，嚷闹也是于事无补。快打发小厮出门，看能不能再买来补救。”
香芹面现难色，说道：“先不说银子还得再问太太领，这许多果品菜蔬，这会子出门去买，怕也没有的卖了。”田姨娘见傅月明不理会，便扯着一个家人媳妇，将这些事问明白了，就向傅月明道：“你这孩子，真不晓事！这样的事儿，你倒敢自己拿主意？还不快报与老爷得知！”
傅月明听了这言语，心里暗笑，当面说道：“自来家中内务，都是太太打理，什么时候见老爷理会过？今儿出了这样的事，姨娘不说去问太太，倒要报与老爷，却打的是什么盘算？”
田姨娘为她当面戳穿心事，不由粉面发红，恼羞成怒，冲口说道：“我能有什么盘算？！我不过是为了咱们家的事罢了！你这么点大的毛孩子，懂些什么？知道盐打哪头咸，醋打哪头酸？这样的日子，这样大的事，你还乱出主意。弄出事来，叫外人看了笑话，丢的还是咱们家的人！”说着，掉屁股就往前头走了，嘴里不干不净的没完。
傅月明见她走了，料知她要去告状，无暇理会，只向香芹说道：“将掌勺的师傅请出来，我有话说。”香芹听说，一溜烟走进厨房，只待片刻就见两个厨子走了出来，一个胖大身材，肥肥壮壮，另一个却又瘦又矮，面皮焦黄。
这两人原都在院里干活，见这傅家人自己乱了起来，怕牵连他们，就躲了进去。此刻听闻大姑娘请，才又出来。
傅月明打量了这两人几眼，便望着那高胖汉子笑问道：“敢问这位是得月楼的秦师傅么？”那人满面惶恐道：“正是，正是，姑娘有何指教？”傅月明笑道：“家里出了这样的事，让师傅看了笑话。然而如今也别无他法，我有事相求师傅，不知可不可行？”说着，便将心中的主意说了出来。
那秦厨子搔了搔头，说道：“那也没什么不可以，但只一件，姑娘说的这些菜，鲜花用得极多，这一时半刻，也没地儿弄去啊。”傅月明浅浅一笑，说道：“只要师傅能做，这些事就无需师傅操心了。再者，并非要做许多菜肴，凑出几个碟子来就够了。”说毕，就打发香芹带了绿柳和荷花，到后头花园里采摘花朵。她自家又亲到厨下，查看了一回，幸喜今早家中打发小厮又买了一些菜蔬，存放在厨房，不曾损坏。至于鱼肉之类，也都在此处，并无异样。
正在此时，前头傅沐槐忽然打发了同喜过来问话。
田姨娘果然还是到前头言说了此事，傅沐槐正在堂上陪客，下不来，又心中焦躁，只好打发了人过来相问。傅月明便向同喜道：“去对老爷说，已然没事了，只管安心。决误不了今日的宴席的。”同喜听说，不好多问，只将信将疑的去了。半晌，香芹、绿柳同荷花便捧着那包了大捧鲜花的包裹过来，交付厨下。秦厨子立时便动手收拾，烧水灼烫，烹煮菜肴。傅月明眼看此间事态平息，方又回后头去。
至此时，家中已渐有客到，那请来吃酒的客人家眷也都归到后面来，与陈杏娘见了，都在花厅里坐着说话。
傅月明才走到廊下，便听里面笑语阵阵，桃红在门前候着，一见她就说道：“姑娘去哪儿了？已来了许多客人了，太太都问了好几遭了。”说着，又慌忙打起了帘子。傅月明随口说了几句，便往里去。
迈步入堂，只见坐了满满一屋子的人，妇人、姑娘、丫头都围坐在八仙桌边，同陈杏娘吃茶说笑。
一见她进来，众人都停了话头，其间一个穿大红罗袍的中年妇人，起身上前，拉着傅月明看了一遭，笑道：“这就是大姑娘了？才几日不见，就出落的这样标致了！到明日成了人，还不知要怎样的动人哩。”说着，又向陈杏娘笑道：“陈大姐，你可当真会调理人！这样水葱似的女儿，亏你怎么生出来的！”
她此言一落，引得堂上众妇女都对着傅月明品头论足，又免不了向陈杏娘说些奉承言语。陈杏娘也都笑着应了，傅月明亦无小家子儿女那羞手羞脚的样子，脸上微红的向着众人道谢。因知此妇乃是团练郑耀祖的妻室——郑三娘子，膝下亦育有一女，与己同龄，还是女学中的同学，便也回赞了几句，倒让郑三娘喜得合不拢嘴，拉着她就在身边坐了。
傅月明四下打量了一眼，见堂中皆是平日里常来常往的亲眷长辈，就起身敬了一轮茶。
傅薇仙挨着陈秋华坐着，冷眼旁观，方才众人都还恭维着她，待傅月明一进来，这满屋子人的眼睛就都转到她身上去了，心中生了些愤懑，只暗中冷笑：菜蔬被咬坏了，你又变不出来，跑到前头瞎出主意。待会儿拿不上来，我倒要看你如何收场！
众人又皆知傅月明前番病重之事，便都七嘴八舌的又问询了一遍，陈杏娘少不得言说一番。眨眼间就到了晌午，外头人来报，已在后园子里摆下宴席了。
陈杏娘闻言，便请众人起身，往后头去。
众夫人一路说说笑笑，那郑三娘仍扯着傅月明的手，一道走至后园。只见园内锦屏罗列，花柳生辉，鸟语莺声，香风满院，当间就摆放着两桌酒席。
傅薇仙正等着瞧傅月明的笑话，才入后园，便亟不可待的往宴上瞅去。
☆、第十一章说亲被拒
傅薇仙才走至后园，因心内早知厨房里闹得那一出风波，急欲看傅月明的笑话，探着脑袋向席上望去。却见那锦屏之间，安放着两桌席面，其上银匙玉箸，碗盘齐整，共摆着五荤五素八个冷盘，倒不见什么异处。她心中微微奇怪，随即又转念道：想来家中今晨亦有采买，冷盘能凑得上来也不算稀奇，倒看后面如何。当下，也不言语，只立在众人群中。
当下这一众妇人便推陈杏娘坐首席，陈杏娘执意不肯，因其内有宋提刑的娘子，便推她身份高，拉她坐首席。众人你推我让，倒在园里空自站了许久，还是郑三娘说道：“依我说，傅家娘子今日你是主家，你就坐了首席罢，也别让了。你坐了，大伙也好坐的。”
众人皆齐声道：“郑家姐姐见得有理！”那陈杏娘才向众人告了个罪，在首席坐了。旁余人等方才按着家世出身，年纪长幼依次落座，傅月明与傅薇仙敬陪末席。陈氏带着陈秋华坐了另一桌，暗地里是要替陈杏娘招呼的意思。
傅家宅里几个大丫头，诸如桃红、绿柳、夏荷、冬梅、蕙兰、香云等，都艳妆打扮，上席来执壶斟酒。少顷，众人跟前的金雕菊花酒钟皆琼浆满泛，陈杏娘道了声开席，众人便一齐举杯，饮酒吃菜。那唱曲儿的李大姐也上了来，穿着艳色衣裳，描眉画眼儿的，坐在下首的一方豆青瓷凉墩儿上，抱着琵琶，弹奏歌唱。
目下正是春暖花开的时节，园中花攒锦簇，芳菲满眼，香风过处，乱红纷飞，管弦声乐，环绕不绝，当此佳境，真正是酒不醉人人自醉。
席上觥筹交错，言笑晏晏，正在欢乐畅饮之际，厨房就端了热菜上来，陈杏娘不免起来敬了一轮酒。才坐了下来，定睛一看，顿时目瞪口呆，这席上热菜，琳琅满目，色|色俱美，异香扑鼻，却并非自己早先定下的菜目，且竟有一半不识得。再看旁人，也是满脸奇异。
那郑三娘子快言快语，向着陈杏娘就笑问道：“敢问大娘子，这些菜肴都是个什么名目？样子倒真是好看，就是我们没见识，还请大娘子说与我们听，好让我们也开开眼界。”众人闻说，皆停了筷子，目光齐齐的打在陈杏娘脸上。陈杏娘尚且不知出了何事，无以应答。
那傅薇仙在旁看着，心里暗暗冷笑，思忖道：你倒从何处弄来这些稀奇古怪的东西，混充场面。我瞧你如何收场！在这些娘子跟前让太太失了颜面，就是太太的亲生女儿，太太也是要恼你的。更不要说你干坏了事，老爷也不会再许你插手家事了！又见陈杏娘窘了，便张口说道：“这席上的新鲜菜肴，都是姐姐弄来的，太太并不知道。”
众人一闻此语，更觉新奇有趣，那郑三娘立时便笑道：“原来大娘子府上已是大姑娘当家。看不出来，月姑娘小小的年纪，已能执掌家务了。”陈杏娘讪讪一笑，亦不知如何作答，索性也瞧着自家女儿。
傅月明起身，向众人报以一笑，开口说道：“诸位娘子在上，且听小女子道来。原本家中也是备办了寻常菜肴，只是我想着，如今春光大好，咱们又在园子里赏花吃酒，再用平常菜色，未免落了俗套。众位娘子又皆是风雅人物，岂能甘于流俗？于是我便特特的吩咐厨房，采摘了园里正在盛开的鲜花，烹煮菜肴，请诸位尝试尝试。”
她这话说得极是入耳动听，一席话便将在座的妇人捧做神仙人物。众妇人听得这样一番恭维话，岂有不欢心的道理。且喜爱鲜花，乃女子天性，众人闻听傅月明言说这一席菜肴俱是由鲜花烹制而成，不免食指大动，兴致盎然。
但见傅月明将那柔荑一般的葱白小手一伸，指向当中一盘菜肴，讲道：“这是酥炸玉兰，是采了上好的玉兰花片，裹了蛋浆，下油炸制而成，极是酥脆可口，众位不妨试试。”说毕，又向指着旁边一冰盘盛着的菜蔬，说道：“这是川烫紫藤，是取了开到好处的紫藤花穗，拿开水烫了，浇上麻油拌出来的。此物多子，我让厨房烧这道菜上来，乃有祝各位多子多福之意。”
她一连解说了七八道菜，诸如什么茉莉鸡脯、肉汁烩牡丹、百花蒸蛋羹等，俱是色香俱佳，寓意吉祥，如此这般，不胜枚举。
一时讲毕，她立在席旁又笑道：“这上头所用的花朵，都是一大清早就自园里摘下来的，送进厨房的时候还沾着露珠儿呢，最是新鲜香嫩的了。诸位伯母、婶娘且尝尝看，合不合口味。”
群妇听她说了半日，早已口中生涎，但听此语，便各自举箸，筷落如雨，夹食菜肴。一试之下，果然芬芳满颊，香而不腻，比之那寻常脂腻膏粱，不知高了多少。众人尝过，皆赞不绝口，齐夸傅月明蕙质兰心，善能持家。陈杏娘眼看事态如此转机，女儿又在众官夫人跟前大为露脸，心中自是十分得意，面上仍是笑意淡淡，谦逊不已。倒把那在旁坐等笑话的傅薇仙，气了个仰倒。
她是早已知晓厨房闹了老鼠，蔬菜果品多有毁损，又听闻人来报说，傅月明走去擅作主张，处置了此事。那时已将近开席，再要采买已是不及，她自忖傅月明亦是无计可施，无过只是强压下人出门购买，便蓄意隐瞒，不叫陈杏娘得知，安心要在宴席之上，令傅月明出丑露乖，而使得傅家老爷太太失了颜面，此后说话不响。不想，这事她只听了前半截，后半截却通不知情。
傅月明不知怎么想出了这些刁钻古怪的菜色点子，将园子里开着的花采了去做成菜肴，拿上来充数。又以如簧巧舌，调唆的众人高兴，倒把给她捧上去。此事大出她意料之外，不止前番谋划尽付东流，反倒助了傅月明巩固地位，如此偷鸡不成反蚀米，怎令她不为之气结！
当下，她冷眼旁观了半日，眼瞅着席上众人都没口子的夸赞傅月明，傅月明双颊微红，微笑点头，春风得意，便再也坐不住了。当即起身，攒了些果菜碟子，说要与田姨娘送去。陈杏娘不疑有他，只随她去了。
眼看傅薇仙起身离去，傅月明便向身侧捧壶侍立的绿柳低声说了几句。那绿柳频频点头，就往后头去了。傅月明扫了一眼席上，幸得此时众人皆在谈笑风生，饮酒做戏，并无人察觉。
待得酒过三巡，那郑三娘子本性直爽，又吃多了几杯酒，常言道酒发肺腑之言，当即便向着那坐在副席上的宋提刑娘子说道：“宋家姐姐，我记得你家公子今年也将满十五，是个弱冠之年了，可有订下的亲事？”
那宋氏不明所以，只说道：“小犬幼时也曾订过一门亲事，乃是杜千户家的小姐，本是门当户对的一门亲事。可惜小犬没福，那小姐长到十岁上，染上了顽疾，不幸没了。到如今也要五年了，尚不曾说亲。”郑三娘吃的两颊通红，便向她笑道：“我保一门亲事与你，可好？”
那宋氏是个心细如发之人，听得此语，心里已大致有谱，只笑着不言语。郑娘子便走下席来，拉着傅月明的手，向她说道：“见有傅家娘子的大姑娘，人物美貌，贤良淑德，善能管家，又你家公子年貌相当，可不是见成的好亲事？”说着，又回身向陈杏娘说道：“傅家娘子，你觉得怎样？”陈杏娘还未答话，那傅月明却已先自羞红了面颊，低声说了句“郑家伯母吃醉了酒，拿我一个小辈取笑起来。”言毕，便将手一摔，躲到月季花丛后头去了。桃红去拉，也不出来。众妇女看了这女儿娇态，只笑个不住。
这边，郑三娘又逼问宋氏不迭，宋氏却只是笑着，一声也不吭，又将眼睛一瞟，睥睨了陈杏娘一眼。
那陈杏娘原本听了郑三娘的话，心想宋家老爷见居着一个提刑官，是个官宦人家，他家哥儿虽如今还没功名，然而有这样一个当官的老子在，又何愁没有前程！女儿嫁进这样的门第，珠冠罗袍也是早晚的事。不想那宋氏却总不肯吐口，任凭郑三娘死拉活拽，催逼问话，就是不语，又看她神情倨傲，甚是无礼，心中便有些不悦。
这世间只有男家求娶，哪有女家追嫁的道理？现下郑三娘开口替女儿保媒，自家身份已是低了，那宋氏却又不肯松口应允，倒似是自家高攀求嫁一般。想至此处，她不免心生恚怒，待要说话，不想在别席坐着的陈氏起身走来，朗声说道：“宋家的公子我瞧过，低低的个头儿，眯缝着眼睛，还是个麻子脸，说话有些不大利索，配不上我这外甥女。郑家娘子一番好意，我们姑嫂心领了，然而这门亲事实在不般配，还是免了罢。”此言一落，那宋氏立时就变了脸色。
☆、第十二章山石窥听
傅月明躲在月季花丛后头，透过花枝望去，觑见席上情形。眼望宋氏拿班做势的模样，心中便知她是瞧不起自己的出身，嫌弃商贾门第，不配与官宦人家结亲。虽则她心中于今生夫婿人选，除季秋阳外不做别想，然而这般让人羞辱当面，倒也当真气结不已。正在思忖应对之际，舅母陈氏却忽然走下席来，说了这样一番话，实在是出乎意料，当下只静观其变。
只见陈氏又道：“郑家娘子，我记得你家姑娘如今也将满十四，并没说亲。你既然心觉宋家的哥儿是位好女婿，何不说与自家姑娘？难不成这胳膊肘竟是朝外拐的？便宜事自家不沾，倒让与旁人？”陈氏本就是个泼辣直爽的性子，又多吃了几杯酒，在旁坐着听见郑氏要为傅月明说亲。傅月明是她瞧中的儿媳妇，焉能容他人觊觎？酒劲儿发作起来，登时就倒了这番话出来。不独宋氏脸上挂不住，就连郑氏也被噎的说不出话来。
那宋氏听闻陈氏当面折辱自家儿子，哪还忍得下去，冷哼了一声，白着脸笑道：“傅家的千金，那都是拿真金白银包着的，我们穷官儿人家哪敢高攀？宋家的孩子，虽不成器，也还没到了这般地步。郑娘子的好意，我心领了，这样的好姑娘，我家孩儿可不敢消受！”说毕，连声招呼丫头拿衣裳，就要下席离去。那郑三娘也讨了个没趣儿，正在讪讪，眼看她恼了要去，慌忙拦住。陈杏娘也上来赔礼，众人七嘴八舌终将她扶上席去。
宋氏坐下，兀自气恼不休，脸儿拉的长长的。陈氏却不以为意，趁着酒兴还待再说，那坐在她身侧的陈秋华却忽然张口道：“母亲今日想是吃多了几杯，便这样饶舌起来。这里是姑母家，今日是姑母做东道，咱们是客人，怎好喧宾夺主起来？扰了人家的酒席，岂不惹得姑母见怪？”此话一言点醒了陈氏，她只图嘴上痛快，却不想搅了陈杏娘的酒席，心中颇为懊悔。待要说些什么开解开解，却一时寻不到话来。
正在尴尬之际，傅月明忽从花丛后头走了出来，行至桌畔，自夏荷手里接过执壶，将宋氏与郑三娘面前那小金杯斟满，望着她微微一福，便温言笑道：“宋家伯母不要生气，月明蒲柳弱质，难奉君子，宋伯母瞧不上眼也是情理之中。舅母原不过心疼月明，说了几句气话，还望宋伯母见谅。”说毕，又向郑三娘说道：“月明谢过郑伯母垂爱，然而一则月明如今年岁尚小，二来还想在父母跟前多孝敬几年，不忍一时远去，抛离双亲。于郑伯母的好意，月明只有心领了。”
言毕，又向着三人笑道：“诸位伯母、婶婶素日里都是极要好的，今日不过一时被酒盖了脸，说重了几句话，就急赤白脸的。听侄女儿说句不知轻重的话，莫不是往后就此不再走动了不成？都是一座城里住着的，低头不见抬头见。便如张家、李家、王家这三户人家要好，忽然一日，张家与李家斗了气，不再往来。那王家逢上红白喜事，是请张家的是呢，还是请李家的好？两家都请，又恐他们坐在一处吵闹。仔细想想，也好没意思的。诸位可思量思量，侄女儿这话有没道理？若觉有理呢，还请诸位都看在侄女这点点薄面皮上，饮了这杯酒，笑开罢了。”
原来她在花丛后头，瞧见席上闹了起来。心中虽然气恼，却也不得不顾忌自家脸面，又想着父亲在外头生意往来，委实不易，只得出来周旋一二。
她一席话毕，说得众人都笑了。宋氏、陈氏并郑三娘三个，也自觉在人家酒宴上如此嘶闹，实在有*份，便借着傅月明的话，一笑了之。陈氏就扯着宋氏的手，连声道：“宋家大姐，我原吃多了酒，说话不防头的，得罪了你。你大人大量，莫与我这上不得高台盘的人一般见识。”宋氏也连连讪笑，陈氏又忙向郑三娘告罪，郑三娘心里虽不痛快，嘴上也少不得虚应一番，就此揭了过去。
席间众妇人眼看傅月明年纪小小，言谈举止倒很是大方，三言两语便消弭了一场事端，足见这段聪明，又以退为进，甚是谦逊，不由心里都暗暗赞叹。
陈杏娘原本看着陈氏说话夹枪带棒，几句话过竟是一棒打伤了两个，偏这两人家中的汉子又都做着官。俗话说，不怕官，就怕管。傅家虽然有些闲钱，却也常要官家行些方便，不然生意哪好这般容易做得！正是巴结尚且不及，如今倒上赶着把人得罪了。正不知如何是好，幸得傅月明出来，一番话伶伶俐俐的就化解了开去，心里甚是喜欢，连忙叫那唱曲儿的女先生上来，吩咐道：“你有什么时新小曲儿，唱两个与诸位娘子下酒！”又向宋氏说道：“宋夫人，你喜欢听什么，让她唱来。别瞧这先生年岁小，肚子里的曲儿可有不少哩。”
那李大姐闻说，就搁了琵琶上来，与众娘子磕头。宋氏见她大约十八|九的年纪，皮色白净，描眉画眼，打扮的甚是妖艳，便随口问道：“你姓什么？哪里人士？今年多大了？”那李氏甚是伶俐，见问忙回说道：“小的姓李，是杭州人，今年十八岁。因小的不幸，家中败落，爹死娘嫁人，小的没处儿投奔，只好来此靠到姑母家里。姑母家贫，逐日靠着小的出来供唱赚钱。今日蒙傅家太太不弃，叫了小的来伺候众位娘子，小的甚觉有幸。夫人想听什么，只管吩咐，小的会的，无不孝敬。”
宋氏听她口齿伶俐，说话甜净，就有几分喜欢，遂说道：“那你可记得‘糊涂了西子妆梳’？”李大姐说道：“此是《中吕红绣鞋西湖雨》，小的有。”言毕，就抱了琵琶，回归座位，拨弄冰弦，顿开喉管，唱《西湖雨》。果然清歌响彻，遏止行云。宋氏听得高兴，就打赏了一钱银子，又送了她一方手帕子。李大姐千恩万谢的收了。
陈杏娘在旁冷眼看着，见宋氏笑逐颜开，一颗悬在腔子口的心才放了下来。
一时，众人用过酒饭，散了宴席。陈杏娘吩咐丫头收拾了桌子，重新换了香茶果点上来，大伙都在园里坐着赏花。因众人皆知傅家花园里有几样名种好花，诸如葛巾紫、御衣黄、洛阳红等，正是牡丹花开的时节，皆灼灼怒放，争妍斗艳，端的是春光明媚，花娇人艳。这起妇人酒足饭饱，闲坐无事，便三两结伴，走到园中游玩。
傅月明坐在一旁，见陈杏娘同着几位娘子说笑不绝，因记挂着前番的布置，心里不安宁，便起身说去四处走走，众人也都不理会。她便带了桃红下来，顺着园子那青石子路面，慢慢走着。桃红跟在后面，笑着问道：“姑娘从哪里知道那些菜肴的？叫我在边儿听着，好稀罕的。原来花儿也是能吃的么？”
傅月明听问，步子微微一缓，那些法子都是上辈子里，季先生自书中看来，说与她听的。那时候，她只当趣事，听过一笑就罢了，不想竟用在了今日。便随口说道：“花儿自然是能吃的，但不是所有的花都能吃。若是有些天然就带毒的，那就不能吃了。只可惜咱们园子里没有槐树，不然采些槐花，炒了鸡蛋或炖个汤，那才是清香满口呢。”
桃红笑道：“姑娘说的，我都要流口水了。记得白云观那边就有好几株老槐树。姑娘生病的时候，太太许了愿心，姑娘好了定是要过去上香还愿的。到了那边，咱们摘些槐花回来炒鸡蛋吃。姑娘说好不好？”傅月明微笑道：“你真是个馋嘴的！才说一句，就惦记上了。”
两人一路说笑，不觉行至一处太湖山石边，傅月明忽闻得那山子后头有些微人语，听那话语声儿竟是宋氏并一个年轻媳妇，正在言说适才之事。她便停住了步子，侧耳细听。
但听那媳妇说道：“……却才郑三娘子说的这门亲事，我瞧着倒是极好的。傅家有钱，那月姑娘生得水灵灵的，又十分的聪明，到明日定成一个好妇人。宋大姐，你倒怎么不愿意呢？”宋氏说道：“若不是，我也就应了。然而我就那么一个儿子，这亲事不好乱来的。傅家虽有这么个家世，却是一介白衣。我们家现居着这个官，若结了亲，到明日亲戚朋友坐在一起，不好看的。那月姑娘，给我家孩子做房姨娘还使得。要说旁的，那也未免太自不量力了。”
傅月明听至此处，心头怒起，粉面微红，待要过去同她理论争执，那自己先前那番言辞岂不白费？但若说装作没听见，又实在含忍不过。略略思想了片刻，她咳嗽了一声，果然那山石后头人声立止。她微微冷笑，快步走至一株桂树后头，隐了身子望去。只见宋氏同那说话的媳妇鬼鬼祟祟的自山石后头探头张望，看四下无人，忙走了出来，脚不沾地儿的去了。
眼看她们走远，傅月明方自桂树后头出来，默然不语。桃红跟在后头，禁不住说道：“姑娘也别生气，咱们犯不着跟这样的人一般见识。她们是狗眼看人低，不知道姑娘的好。这是宋家的公子没造化，将来还不知道哪个有眼力见儿的，把姑娘娶了去受用，那才是真正有福气的呢。”傅月明听了这话，不觉双颊绯红，连声斥道：“死蹄子，快住嘴！疯了你的，浑说起来了。”正自笑骂着，忽见绿柳打从宁馨堂处走来。
绿柳走上前来，脸上红红的，压低了声音说道：“姑娘，事儿成了。”
☆、第十三章宴后失窃
傅月明听说，便拉了她走到路边，低声询问道：“怎样？可有人瞧见？”绿柳红着脸摇头道：“为着酒宴上忙碌，人都出来了，她屋里没人。我去时，并没人瞧见，姑娘放心。”傅月明微微颔首，又问道：“放在何处了？好找么？”绿柳说道：“就在内室床底下，一翻就出来了。”傅月明听过，便不再言语，只顺着路走了回去。
回至席上，却见宋氏立着，与陈杏娘手挽着手说话，她那丫头抱着衣裳包，站在一边。原来，她自山石后头与人私话，走漏了行藏，心里不知为谁听了去，就很有些不自在。又为着前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前头打发人来说，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辞。
陈杏娘心中虽甚是恼她，嘴里却也免不得客套挽留几句，待说了些“今日多有打搅”“常走动”之类的言语，便同傅月明一道亲身送至二门上，看她去了。那郑三娘也因着适才陈氏的话冲了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此时机，也说家中无人要去。众人乱着又送了一回，好容易才消停下来，回园中坐着吃茶闲话，听李大姐弹琴唱曲儿。
傅月明眼看此间无事，便拉扯着陈秋华到房里去坐。陈秋华本性厌恶喧闹，听闻表姊相邀，是极愿去的。当下，这表姊妹二人便携手同入楼内，归到月明房里。
傅月明让陈秋华在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃红自拣妆里取了六安茶炖来二人吃，好去去油腻，她二人便坐着说话。
陈秋华坐在窗前，那窗边种着一株石榴，约有一人多高，正是花开的时节，那石榴花灼灼怒放，红若朝霞，艳丽无匹。陈秋华看了一回，嘴里喃喃道：“这花儿如今看着好，不过转眼的功夫，就要‘绿叶成阴子满枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是连叶儿也要不见了呢。”
傅月明听她话语幽怨哀怜，心内也知她家境不裕，生父早亡，兄长未及弱冠，家中只靠寡母支撑，一介女子，终身不知倚在何处，故而才会时常生出些自伤之态。又想及她上一世的姻缘命数，心中也生出些感叹，便向她笑道：“妹妹也不必发此伤春之叹，花儿今年谢了，明年还能再开。一时凋零，不过是暂且养精蓄锐，好图以后。人也是一样，总在幽闺自怜有何用处？不若好生筹划一番，将己身命运握在手中，才见道理。”
陈秋华冷笑道：“表姐真是好志向，表姐今儿在荼蘼架子后头，同我母亲说的那一番话，就是表姐的筹谋了？我瞧也未必有什么高明。”傅月明见被她识破机关，不觉双颊微红，低声说道：“表妹都听见了什么？”
陈秋华抬手理了理头上的发簪，借着镜子瞅见上头一朵海棠垂了头，就摘了下来放在手里j□j不已，嘴里就说道：“表姐以为这事儿做的够机密么？我见母亲出去，久久不回，就出去找寻，走到酴醾架子边就听见你们的说话声儿。你们在架子后头，外人看不见你们，你们自然也看不见外人。表姐说的那番话，我是都听见了。若说表姐全是为我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作为，有何好处？”
傅月明见事情已被她撞破，索性也不再相瞒，就说道：“表妹既然这般问，那我就直说了。好处自然是有的，我生病之前一直随在女学里读书，这个表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今虽已病愈，却因着爹娘忧心，不能够再出门去。再者，我年岁渐长，日日出门似乎也不大便宜。然而我母亲那段心病，表妹心里也明白。倘或只这么拖下去，我倒恐她日日忧心，再弄出什么病来，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后头，说与舅母听的那些话，表妹也细细想想，可有道理没有？表妹是个聪明人，自然见得透彻，那也无需我再说了。”
陈秋华闻言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番话里涉及自身前程姻缘之语，也颇觉有理，半日才抬头说道：“表姐说的，我都记下了。表姐放心，回家之后，我自会尽力说和。”
傅月明心中疑惑：分明舅母已然应允回去就请外祖前来说项，为何她又会发此言语？
陈秋华瞧出她心中所想，淡淡说道：“祖父是个积年举人，姑母所虑，他老人家焉能不忌？表姐只想着请我母亲去说，祖父虽则疼爱昭仁，却也未必肯坏了外孙女的清誉。”傅月明听了，忙笑道：“这点我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？”陈秋华却浅浅一笑，说道：“我自有法子，表姐也不必再问，只在家里坐等消息便是。”
两人说着话，桃红炖了茶上来。二人接了过去，见那白瓷盏内碧浪翻滚，轻啜一口，清香满颊。