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铜匠胡子刘是位制锁的高手。
好的铜匠制锁好用保险，诀窍并不是在钥匙上，而是在锁内部的丝扣上，锁内部丝扣越做的精巧，保险性就越强，这是胡子刘绝活。
但凡制锁高手必然也是配钥匙的高手，当然更是开锁的高手。再难开的锁，只要胡子刘用手一摸，就没有开不了的。
这天下午，有位白面后生来找胡子刘，他拿来一把锈渍斑痕的大铜锁，让他给配钥匙，胡子刘把这把锁拿在手里，心里就认定这个白面后生是做贼的。
这把锁沉沉甸甸足有二三斤重，上面有虎头印，还有工匠的信印，就是这把锁当不是一般工匠所制，也不是一般人家能用。它是朝廷专制之锁，仅供官府之用。
胡子刘低头看看这把锁，只略略掀起眼皮，瞥那白面后生一眼，就认定这个后生不是凿壁撬门的乡间小贼，而是窃州盗府的大贼！照这样的锁配钥匙，就不仅仅只开这一把锁了！
他把锁拿在手里掂量再三，心里犹豫不决，白面后生发话了，说：“大是大的价！”白面后生向他竖起食指示意，他点了点头。
哪有生意上门向外推的道理？白面后生说：“我明日傍晚时来取！”他默许了。
次日，胡子刘配好钥匙，用皮纸包好，一直等到傍晚，白面后生来取锁和钥匙来了，见面不说话，白面后生接了纸包，从身上掏出一块大洋。胡子刘并不伸手去接，只把嘴往旁边的一个铜盆一挑，示意他把大洋丢进去。铜盆里盛半盆水，白面后生看看讪讪笑了，显出一脸不屑，手轻轻一抬，只听“咚”地一声，大洋在水面打了一个旋就沉入盆底。
白面后生不声不响走了。
铜匠刘也不动声色地收摊关门。
不久，县衙的老曹来找他，问他最近有没有来找他配钥匙的人？老曹找他问事，他心里虽然有数，但官衙遭劫，有几回能破了案？这些做公的人，还不是像他做手艺一样，给人留条路，就是给自己养家糊口留着营生。
他埋头做事没吱声。
“这贼也忒大胆子，偷了内库也就罢了，还坏了守库老张的命！”老曹自顾自地说，声音很沉重，胡子刘听后不觉浑身一怔，但还是低头做事没有吭声。
过了些天，老曹又来了，蹲在他的摊前看着他做事。
铜匠刘今天其实是没有营生，他不愿意陪老曹说话，扯动风箱化铜就为避开老曹试探的目光。在他的心里：做公的人，抓贼破案，还不是像铜匠给人配锁一样，心里早就有谱。这种事，过得官老爷们的眼睛，却过不得他胡子刘的眼睛，无论你做公的，或是做贼的，还是我这打铜配锁的，大家各做各的事，各守各的规矩，都是为了有一碗饭吃。在这世上，谁不讲规矩谁就没有饭吃的。
半天，老曹突然叹了一口气，老曹说：“我有一家老小在家等饭吃，可老爷已经断了我这个月的饷！”
听了老曹的话，胡子刘眼眶湿润了。他抬头朝老曹看看，嗫嚅半天不能言。两人目光相对，老曹什么也没说起身就走。
第二日中午，老曹又来到胡子刘的摊子跟前，他从怀里掏出一卷画轴，展开来，画上画的是三英战吕布，老曹手指画上的长着山羊胡子的刘备胡子刘只一瞥便埋下头去干活，又指长着五绺须的关羽、和长着络腮胡的张飞，胡子刘都不动声色老曹把手指移向小白脸吕布，胡子刘眼皮沉下去再也没有抬起来。这是两个行里的事，不明说就是各自为对方留条后路。
老曹点点头说：“谢谢了！你也有一家老小，咱也不能坏你营生。”说罢一抬手，往旁边的铜盆里丢进了一枚铜板。
不出三天，盗官库和杀人凶犯的偷儿抓获归案了。在听到官府要秋决犯人的前一天，胡子刘才从铜盆内摸出那块大洋，用它办了一些酒菜，在官府把犯人押赴刑场的途中，铜匠胡子刘当街拦住囚车，向将被杀头的白面后生敬酒。酒碗捧到白面后生的嘴边，他对后生说：“兄弟，喝了这碗酒，来生好好地寻一个富贵人家去投身！”
白面后生喝罢酒大笑而去。