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挽琴大惊失色，跪着上前几步，泫然欲泣地哀求道，“夫人，奴婢不愿嫁人，只愿一辈子侍候夫人！”
柳琇蕊继续翻着账册，毫不理会她的反应，只是淡淡地吩咐道，“下去吧，顺道去后厨瞧瞧给青青姑娘的药可熬好了！”
挽琴满目哀伤，可见她这般淡然地吩咐自己做事，一时倒不知该继续留下来恳求，还是听从吩咐到后厨去。
“夫人让你下去呢！”一直默不作声地站在柳琇蕊身边磨着墨的佩珠出声提醒。
挽琴不甘地望望低下头去对账册再不理会自己的柳琇蕊，又望望一脸不赞同地盯着自己的佩珠，轻咬下唇，垂头低声应了句，“奴婢告退！”
佩珠望着她离去的背影，又望了一眼正执笔写着什么的柳琇蕊，突然心中生出几分佩服，眼睛闪闪亮地道，“夫人，你这招可真高明！挽琴今日既当面承认没有那等心思，日后想来便要收敛几分了。再者，将挽琴与那青青凑到一块去，让她俩斗去……”
柳琇蕊疑惑地抬头望着她，望得她将未尽之话生生咽了下去，讪讪然地摸摸鼻子，不敢再说。
“你竟是这般想的？”柳琇蕊纳闷地问。
“难道夫人不是这般打算的？”
柳琇蕊放下手上的笔，侧着头微蹙着眉对她道，“打算？我能有什么打算？只不过想着快刀斩乱麻，她若承认了我便直接将她送到你家大人身边去，由他决断；她若不承认，那便早些替她寻个良人打发出去。至于让她去照顾青青……人是她伤的，由她照顾不是更能表示歉意么？”
佩珠张口结舌地望着她，这、这这真是她想得太多了？
“可、可若、若是大人留下了她，那、那可怎么办？”
柳琇蕊微微一笑，却不搭话，回头继续翻账册。她既然敢将人送过去，自是相信纪淮不会让她失望。她不是大度的，又怎可能做出往夫君身边送人此等膈应自己的事来！
又过了半月，到了以往纪淮下衙的时辰，柳琇蕊原以为他大概又是回不来了，哪想到才轻轻叹息出声，便听得外间响起佩珠惊喜的声音和纪淮熟悉的脚步声。
她心中一喜，一下便从榻上跳了下来，也顾不上趿好绣鞋，直直便往正走进来的纪淮身前扑去。
纪淮下意识便接住扑到怀中的小妻子，见她冲着自己笑得眉眼弯弯，连日来的疲累以及难受一下便被驱散了几分，他一个用力，将柳琇蕊微微往上抱了起来，脸贴上她的，哑声道，“可是想我了？”
柳琇蕊有几分害羞地垂下眼睑，片刻却又睁着一双亮晶晶的杏眼望着他，脆生生地承认道，“想了！”
纪淮心中一暖，再用上几分力将她整个人抱了起来，直走到床榻边，将她放到床上，自己再紧跟着坐在她身边，搂着她轻轻晃了晃，声音低沉，“阿蕊……”
柳琇蕊静静地伏在他怀中，听着那一下又一下的心跳声，只觉得岁月静好。
“阿蕊，李统领只怕凶多吉少了……”一声压抑的叹息在她耳边响起，继而便是如晴天霹雳的消息。
“什么？”柳琇蕊猛地从他怀中抬头，震惊地望着他。
纪淮眼眶微红，哽声道，“他掉下了山崖，被急流不知冲到了何处去，青衣卫及府上差役日以继夜地搜寻，可始终寻不到人，生不见人，死亦不见……”最后那字，他却无论如何吐不出来。
“既然寻不到人，那代表着仍有生还的希望……”柳琇蕊颤声道。
纪淮平复一下心绪，摇摇头道，“只怕是险了，已经寻了一月有余，李统领原就受了伤，那般直直坠下崖，而崖下急流冲出二十里便分两道，一道往西至高和县，一道往东至岭海，我们兵分两路，往高和县去的虽寻到几具遗体，可均不是李统领的；而往岭海的……仅走出几里路便再无路可去……”
茫茫大海，又何处去寻？
“李、李夫人可知晓了？”柳琇蕊浑身颤抖着问。
纪淮沉默了片刻，才沉声道，“尚未通知她，我今日回来，有一事，便是请你到李府去，将、将李统领遇害一事告知她。”
柳琇蕊紧紧揪住他的前襟，身子不停地抖动，要她怎么将这噩耗告知洛芳芝？她一个妇道人家，可会承受得住这打击？
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“夫了，知县夫人纪夫人求见！”正靠坐窗边失神的洛芳芝，听到贴身婢女鸣秋的话后怔了怔，这才起身整整衣裳，温婉地点点头，“快快有请！”
柳琇蕊怀着沉重的心情进了李世兴的老宅，位于耒坡县东城的李宅，待见到笑得温婉得体的洛芳芝盈盈迎上前来，心中更感难受，勉强扬起笑容与她见了礼，双方落了座后，洛芳芝才含笑道，“纪夫人可真是稀客，妾身本亦打算过得几日便上门拜访，倒没想到夫人反而先了一步。”
柳琇蕊勾勾嘴角，想着说几句场面话，可当她对上洛芳芝的笑容时，喉咙便似被堵住了一般，再说不出话来。
洛芳芝见她神色有异，疑惑地问，“夫人此番前来，可是有为难之事？”
柳琇蕊死死绞着手中帕子，一咬牙，避开她的视线，一古脑便将纪淮告知她的那番话一五一十说了出来。
“死……死了？”洛芳芝听罢陡然站了起来，脸色一下变得惨白惨白，然后一个无力，跌坐在椅上，眼神无光，定定地望着前方。
“不、不是的，只是、只是下落不明，说不定、说不定……”柳琇蕊下意识便安慰，可转念一想，万一李世兴果真无法生还，如今给她一个希望，将来她得知真相，誓必又会遭受更大的打击。
“死、死了，死了！”洛芳芝却仿似听不到她的话一般，口中不停地喃喃道。
柳琇蕊强自压下心中难受，上前几步哽着喉咙道，“李夫人，你……”
“我，没事，没事……哦，我还有点事，就不招呼你了，你、你自便。”洛芳芝颤抖着说完，便起身跌跌撞撞往内室走去，方走出几步，一个踉跄便跌倒在地，吓得柳琇蕊快步上前欲扶起她。
“他死了，死了呢，我恨了他这么久，他终于死了，我终于可以解脱了……解脱了……这是好事呢，我应该高兴的……”柳琇蕊扶着她的胳膊，用力将她从地上拉了起来，却听得她这番奇怪之话。
“李夫人，李夫人……”柳琇蕊看着一边说着高兴，一边眼泪却如断落的珠子般往下掉的洛芳芝，眼泪一下便掉了下来。
“好事呢，这是好事啊，再也没有人逼我做不愿的事了……再没有了……”洛芳芝泪如雨下，可口中却仍倔强地说着截然相反之话，直至声音越来越低，最后嘎然而止，整个人一下便歪倒在柳琇蕊怀中，吓得柳琇蕊失声大叫着‘来人啊，快请大夫’。
“这位夫人怀有两个月身孕，一时受不得刺激，这才晕了过去……”柳琇蕊脑中一片空白，根本听不进大夫后面未尽之语。洛芳芝怀有身孕，可她的夫君却……
她微微抬头，将又要涌现出来的泪水逼了回去，听着身后鸣秋带着大夫离去的脚步声，慢慢便在床沿边上坐下，定定望着躺在床上面无血色的洛芳芝，视线逐渐朦胧起来。
也不知过了多久，洛芳芝才幽幽转醒，眼神定定地望着帐底，仿佛身边一切都与她无关一般。
柳琇蕊抓住她的手，呜咽着道，“李夫人，如今、如今你怀有李统领的骨肉，便、便是不为自己，也请为肚子里的孩子想一想，这毕竟是李统领的血脉……”
“孩、孩子？”似是被人召回了魂魄一般，洛芳芝轻轻覆上腹部，声音飘渺。
“是，你有了孩子！”柳琇蕊紧紧抓住她冰凉的手，意图将手上的温度传过去。
站立一旁的鸣秋紧紧咬着帕子，无声落泪。
自这日起，柳琇蕊每得了空便往李宅去，间或是送蓝嬷嬷专门炖的孕妇补汤，间或单为了陪洛芳芝说会话。可洛芳芝虽很是顺从的将她带过去的补汤喝掉，整个人却仍是快速消瘦下去，急得柳琇蕊及鸣秋不知如何是好。
“洛姐姐，你……”柳琇蕊坐在床榻边的绣墩上，望着洛芳芝消瘦的脸庞，心中难受至极。还能怎么劝？她虽总会失神，可却已经很听话地服药、用膳，不哭不闹。
“我以为我是恨他的，他心狠手辣、冷血无情，趁人之危逼娶于我。如今他死了，我以为我终于可以解脱，再没人逼我，可是……也再没人像他那般一心待我，再不会有人三头两日被我气得拂袖离去，转眼间又若无其事地凑上来；再不会、再不会有人为我挡去种种烦扰之事……我以为他无坚不摧，不是常说坏人活千年吗？他做了那么多坏事，怎么能这么早就死了！他临行前让我等着，我在等，可是他怎么失约了？他怎能失约？他把我抢过来，怎能中途又把我抛下！他怎么可以！”洛芳芝先是自言自语般，可到后头却越说越激动，泪水亦如缺堤的洪水般肆意而下……
☆、第七十四章
柳琇蕊望着掩面痛哭的洛芳芝，眼泪也不由自主地砸落下来……到底是怎样的孽缘，才导致她这般爱恨交织。从来爱恨便是一线间，她口口声声说着恨，可是，或许在她不知道的时候，有些所谓的‘恨’便开始慢慢发生了变化。
好不容易才安顿好有几分失控的洛芳芝，又细细叮嘱了鸣秋好好照顾她，柳琇蕊这才迈着沉重的脚步离开了李宅。
这连日来总这般奔波，她只觉得疲累不堪，身子的劳累倒是其次，关键是看着一日比一日瘦，犹如一潭死水，再无半分生气的洛芳芝，她心中的沉痛与难过，更是压得她喘不过气来。
“夫人，小心！”回来的一路上，她耳边总仿似响起洛芳芝那声声悲泣，整个人总有几分恍惚，直至下了车，进了垂花门，脚下不知踩到了什么，差点摔倒在地，亏得她身边的佩珠动作飞快地扶住了她。
柳琇蕊惊出一身冷汗，彻底回过神来，她扶着佩珠的手，侧过头冲她感激地笑笑。一阵悠扬动听的琴声伴着清风隐隐传入她耳中，柳琇蕊一怔，疑惑地问，“何人在抚琴？”
佩珠亦是大惑不解，府里从不曾请过歌姬，倒是大人偶尔兴致来了便会拿出玉箫吹上一曲，可亦大多是陪着夫人时才会如此。如今这琴声……
“奴婢去打听打听？”她一边跟在柳琇蕊身侧往正院方向走去，一边试探着问。
柳琇蕊稍想了想，便颔首应允道，“如此也好！”
回到了正院，屋里的小丫头急忙上前来侍候她净过手后。她靠坐在太师椅上，微微阖着眼，满腹惆怅。
“夫人！”佩珠轻柔的声音在屋内响起，她直了直身子，收敛神情道，“说吧！”
“夫人，这些日子都是西院的青青姑娘在抚琴。”顿了顿，又气愤地道，“她这是司马昭之心，路人皆知，瞅着夫人不在府中，便做些小动作引人注意，整日里不是在屋里弹琴，便是到后花园里闲逛，还总爱往平日大人来回的道上去，谁不晓得她打的什么主意呢！”
柳琇蕊蹙了蹙眉，这段日子她不是在府中忙着准备送回燕州的年礼，以及与锦城内大小官家的人情往来，就是前往李宅探望洛芳芝，都恨不得将自己一分为二，以好减轻些负担，又哪有空闲时间去理会旁的有的没的。
“大人那边可有说些什么？”她想了想，又问道。
“大人倒不曾说过什么，每日下了衙或是回到正院里看会书，或是到书房里办公。”佩珠回道。
“既然大人都不曾说什么，她爱弹便弹吧，如今春节将至，府中恰好缺些丝竹之声，她既抚得一手好琴，倒省了府里一笔开销，甚好甚好！”柳琇蕊一边接过佩珠送到面前的茶，一边毫不在意地道。
佩珠‘噗嗤’一下便笑了出来，夫人这招，真是、真是……物尽其用、人尽其才啊！
“对了，我仿佛记得前不久吴掌柜送了膳和楼的账册过来，这几月酒楼里的生意貌似不太好，可有此事？”柳琇蕊呷了口茶，片刻又想起此事，转过头去问佩珠。
“确有此事，听说是南城那边开了间满福酒楼，抢了不少生意去。”
柳琇蕊若有所思地放下手中茶碗，半晌又问，“听闻这青青姑娘是藏花院里的魁首，不少男子一掷千金愿一睹芳容……”
“那等烟花之地，能有什么正经女子，夫人你瞧她如今这番作派便晓得了。”佩珠不屑地道。
柳琇蕊微微一笑，“我倒有个法子，或许能改变一下膳和楼的状况。”
这膳和楼是柳耀江送给她的贺礼，虽他无法赶回京城亲自送小堂妹出嫁，可亦是费尽心思为她打点，听闻纪淮婚后将任耒坡县知县，柳耀江便着人在耒坡县里买下了这间膳和楼送给柳琇蕊，也好让她夫妻俩在耒坡县生活期间能多一个进项。
“是什么样的法子？”佩珠眼睛一亮，凑上前来问。
“青青姑娘既有那样大的名声，加上又弹得一手好琴，若是在酒楼里设置个雅间，让她抚琴一曲，说不得能有不少人闻声而来。”
佩珠一怔，瞬间又乐得一拍手掌，“夫人此法极妙！”
她不是爱弹琴么？那便找个地方让她弹去，顺带着改善改善酒楼的生意。
柳琇蕊见她拍好，也不禁来了兴致，思索片刻又道，“我觉着此事关键还得靠青青姑娘，若是她藏拙，胡乱拨两人胡弄客人，对生意百害而无一利。你瞧着这样如何？若是生意有了好转，我容她从营利当中抽取一定比例的酬劳，生意越好，她的酬劳便越多。”
佩珠听了有几分不乐意，努努嘴道，“夫人做什么要对她这般好，她不过别人买了送过来的，府里供她吃穿住便已经是仁至义尽了，又何需再另外给她钱！”
柳琇蕊却不赞同地摇摇头，“总得让她有干劲才是，否则她又怎会真心出力呢？你明日让吴掌柜来府里一趟。”顿了一下又吩咐道，“干脆你这便让人请青青姑娘来一趟，我将这意思向她说明，看她有何想法。”
佩珠虽然仍是不太乐意，可亦不敢违抗她的命令，与柳琇蕊相处了这么久，她也清楚这小主子虽年纪不大，可却是个打定了主意便不会轻易更改的，是以只能不甘不愿地应了一声便退了出去吩咐人到西院请人了。
只一盏茶的功夫，青青便跟在小丫头身后进了正院见到了柳琇蕊。待她听了柳琇蕊的意思后，双唇紧紧地抿在一起，稍思量了片刻后便痛快地点点头，“夫人既然看得起青青，青青便恭敬不如从命了！”
她自被刘知州送到耒坡县衙，见了清雅俊逸的年轻知县，心中也不是没有过想法的，毕竟如此才华横溢，又生得丰神俊朗，哪个女子不心生爱慕，更何况她还是对方上峰所赠，于情于理，她都应有机会陪伴他身侧才是。
只可惜，她才一进门便先被晾了几日，那些个下人敷衍的态度倒也没什么，她出身贫苦，什么苦没吃过？这些小小的怠慢算不得什么。只是让她满腔热情渐渐冷却的却是纪淮那清清淡淡的态度，那瞧着她的眼神，与待府中的小厮婆子无甚区别，让素有艳名的她挫败不已。好不容易趁着柳琇蕊不在府中的时候用尽心思‘偶遇’了几回纪淮，更是施展浑身解数展现她的多才多艺，可结果却更让她泄气。
其实她求的并不多，只不过一个安身立命的机会，如今既然一条路走不通，倒不如尝试走另一条路。
柳琇蕊意外她竟会应得这般痛快，倒对她有几分刮目相看，上上下下打量了她一番，见她目光坦然，确不像是口不对心地应付自己，她想了想，又问，“你若有其他要求倒也不妨提出来，此事不过你情我愿，你虽名义上是刘大人送到我府里的，可我手上却并没有你的卖身契，在耒坡县衙里，你是个自由身。”
说起来也不知那刘知州是有意还是无心，虽将青青送到了耒坡县衙，可却并不将她的身契一起交给柳琇蕊。
“青青如今除了一身琴技外再无其他，夫人能许青青一个安身立命之处，青青已感激不尽，至于要求……还是待酒楼生意上正轨再提，不知夫人意下如何？”
柳琇蕊这下倒真的开始对她改观了，如今的她筹码太少，提的要求也是有限，若是酒楼真的因为她而有了起色，到时她再要提要求便多了几分底气，可这结果却又偏偏是双方乐意见到的。
“如此也好，那我便等着你来提要求的那一日！”柳琇蕊颔首微微笑道。
夜里纪淮听闻她这番打算，先是一愣，片刻才大笑起来，搂过她在她脸上狠狠亲了一口，笑眯眯地道，“我家夫人竟然有那等生意头脑，确是始料不及，往日竟是为夫小瞧夫人了！”
柳琇蕊脸蛋一红，有些许不好意思地别过脸去，片刻才回过头来冲着他得意地抿嘴一笑，纪淮爱极地又是伸手戳了戳她嘴角那调皮的小梨涡，引来她的一记娇嗔。
“大人，夫人，大人，夫人！”佩珠惊喜的声音在外间响起，让正情意绵绵的夫妻俩不约而同地循声回头望去。
佩珠一向是个极有眼色，又是个懂规矩的，如此失态倒也罕见。
“大人、夫人！”佩珠微微喘着气，脸上激动得满是红晕。