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蒙化小小的一座山城，原是山脉交错之间的一块盆地，地势非常扼要，为滇西滇南的交通枢纽，城内商民，苗多于汉，不过这种苗族归化较早，风俗习惯大半汉化。平日希望是安居乐业，过太平日子。自从榴花寨沙定筹率领凶悍的苗匪占据了蒙化，城内商民不论苗汉，个个都怕在脸上，恨在心头，紧闭门户，藏匿财宝，提心吊胆的盼望官军早早赶走苗匪，重见太平。可是对于罗刹二次出世的神话，以及育王寺内白莲教匪徒的鬼把戏，大半信以为真，每逢寺内罗刹圣母开坛降福之时，城内城外一般商民，这时胆子忽然大了起来。一个个捧着一股信香，耗子出洞般，成群结队奔出南门，挤进育王寺的山门，嘴上喃喃祝祷，跪求活灵活现的罗刹圣母，早点大施法力，挽救这场刀兵之劫。
可笑这般可怜的人们，也不瞧瞧大殿月台上进进出出的圣母门徒，一个个跨刀背剑，杀气腾腾，扛着白森森梭镖的苗匪们也一样的跪在月台下面喃喃求福。求免灾祸的人和发动刀兵的人，混在一块儿同样的喃喃求福，这种滑稽的矛盾，这般商民便无法解释了。
育王寺罗刹圣母开坛降福，总在晚上起更以后。这一天晚上，无风无雨，一轮初夏的凉月，挂在大殿上面的挑角上。
月台下面的甬道两边空地上，排列着十几株合抱的参天古柏，柏树下面空地上已经鸦雀无声的跪了一片求福的人们，月光被柏树枝叶挡住，瞧不清树下面人们的面目。月台上和大殿门口，这时也阴惨惨的尚未点起油松火把，只几个装束诡异，看守殿门的，捧着长矛，仲翁似的对立在月台上。
从山门到大殿口，整个鬼气森森，令人头皮发炸，尤其是柏树下面，黑压压一片人们手上信香尖上的火光，跟着颤抖的手，不住的在那儿闪动，好象无数鬼眼，在那儿眨眼睛。
几层殿宇后面，一座十三层宝塔高矗云霄，大约年深日久，塔尖顶上，长着一丛矮树，也许还有鸟巢。月光之下，这座塔影好象一个蓬头鬼王，高高的监视着大殿树影下的小鬼们。
据说这般跪在月台下面的善男信女平日口头宣传，这位二次降世的罗刹圣母，神通广大，不可思议，别的不说，只说大殿门外蟠在两面粗柱上的两条乌龙，平时是没有的，只要圣母开坛，山门一开，那两条乌龙便会蟠在廊柱上，伺候圣母降坛了。天上的神龙都是伺候圣母，别的还用多说吗？
所以一般善男信女们，跪在月台下，都不绝偷偷的向殿柱上瞧。虽然殿门紧闭，烛光全无，只要瞧出廊柱上面影绰绰蟠着两条乌龙，无疑的圣母今晚必定降坛，便是跪得脚麻骨痛，也得咬着牙忍着，显得十二分至诚。这样足足跪了一个更次，才听见大殿内钟鼓齐鸣，灯火通明，当中殿门也慢慢的启开了，从大殿前面左右走廊，二龙出水式，涌出许多捧着油松火燎的人们，从殿门到月台口雁翅般排列起来。
这样殿内殿外，已经照耀得如同白昼，也格外显得庄严神圣，只可怜大殿内泥塑木雕的如来佛和许多神祗，被这罗刹圣母鹊巢鸠占，一齐打入冷宫。月台下面一般善男信女，这时似乎也把这几尊冷佛暂时搁诸脑后了。
这当口，月台下善男信女，个个抬起头来，预备殿口神烟起处，圣母现身。不料大家一抬头，个个从喉咙冲出一声惊喊，人多声齐，这声惊喊，可以震撼全殿！最奇的，非但台下齐声惊喊，连月台上一切值班执事的人们，也直着嗓子怪喊起来，而且个个直着眼望那两条廊柱上的乌龙。原来伺候圣母降坛的两条乌龙，身子照样蟠在柱上，龙头却齐颈斩断；两颗龙头，并挂在殿门横楣子上面。龙头上的血，兀自滴滴嗒嗒的滴下来，柱上血淋淋的头腔内，也是血污狼藉流了一地，而且腥秽难闻。
这一来，殿内殿外乱成一团糟，月台下的善男信女，更是吓得魂灵出窍，忘记了十二分的虔诚，不由的都从地上站了起来，只有年老的，跪得发麻的，想立起却立不起，在地上挣命。这样，只见月台上人影乱窜，人声哗杂，混乱了多时，才渐渐的镇静下去，殿口挂的龙头，柱上蟠着的龙身，被人摘下来，抬着送到殿后去了。
珠帘一动，从殿内大步走出一个非僧非道，浓眉大鼻的凶面汉子来，走到月台上，向下面大声喊道：“圣母有谕，两条孽龙，偷偷的变化人类到民间去作恶，罪犯斩条，所以圣母当众用法力处死。不过今晚法坛被龙的血所污，改期开坛，你们不必惊怕，且各安心回去。”
这凶面汉子话刚说完，正想返身，忽见台下人们各仰头望着殿顶，又是一声怪叫，说话的汉子一耸身，跳下平台，转身一瞧，只见殿后近塔的左角上，红光冲天，火鸦乱飞，无疑的寺内失火。凶脸汉子心里一动，喊声“不好”窜上平台，顾不得再装斯文，一跺足，旱地拔葱！好俊的轻功，两丈多高的殿宇，竟跺脚而上。
刚窜上檐口，站定身躯，惊见塔上“哗啦”一声响，匹练似的一道白光，从塔顶窗口直挂下来；这时火光烛天，全塔纤微毕露，定睛细瞧，塔上挂下来的，是整疋的白布。布上写着斗大的字，这几个字，非但飞上了屋的汉子瞧得明明白白，便是月台下一般善男信女，也瞧得清清楚楚。一个个都瞧清了布上写着：“观音大士捉拿逃妖罗刹”十个惊心触目的大字。
这一下，比双龙斩首还来得神奇莫测，一般善男信女们，个个吓得瑟瑟乱抖，如醉如痴。只见月台上的人们，乱哄哄齐喊救火，涌向寺后；殿顶屋脊却有几个怪异的人，手上挥着雪亮的刀剑，窜房越脊，飞一般望寺后宝塔奔去。第一个上屋的凶脸汉子，已不见踪影，大约也从殿屋上起向宝塔去了。善男信女们中也有乖觉的，觉得兆头不祥；圣母手下，不料尽是飞檐走壁的人们，布上写的字多怪，这几个字明明是对付圣母的，圣母何以始终不见？许多疑问凑在一起，虽然说不出所以然来，却觉得其中定有说处，不如三十六计走为上计。
几个开头往外一溜，立时大家照方抓药，一窝蜂的拔腿便逃，连许多求福的苗匪，也跟着挤出山门。眨眼之间，山门内的善男信女，走得一个不剩。万不料这般善男信女回到城内，第二天一早起来，又齐吃一惊，只见城内最高的一株大树上，也挂着和寺塔一样的整疋白布，布上十个大字，和寺塔上写的一般无二。虽然这疋布不久被苗匪移去，已十有八九瞧见的了，城内城外，谁不交头接耳纷纷谈论这件怪事。
在这桩怪事发生的第二天清早，东方将现鱼肚白当口，龙啐图山内那个小桃源似的苗村，村民还未起身的时分，左面岗脚上面茅草亭内村中的四位宾客，已在亭内促膝密谈了。
沐天澜笑道：“昨夜你们两位，敲山震虎，斩龙降妖，定然把育王寺一般匪徒，闹得倒山搅海；我却在此安然高卧，今天你们得好好休息一天，送信搬兵，是我的事。但是我得听听昨夜你们怎样的经过，才能安心再到南涧去哩。”罗幽兰笑道：“你不问，我们也得说，回想起来，非常有趣。”罗刹夫人道：“你觉得有趣，我却认为我们还是大意了。”
沐天澜道：“你们休打哑谜，直接痛快的说出来多好，我还得动身赶路哩。”
年高有德的老丈人桑苧翁，坐在一边，微微含笑的瞧着他们，心里默默的远想到二十年前，自己在罗刹峪的旧梦。
觉得世事变化异常，罗刹大王的女儿和自己的女儿都会钟情于一人，而且经过了离奇变幻遇合，才凑在一处。现在只希望他们月圆花好，英娥偕老，不要象我满腹酸辛，不堪回首才好。原来罗刹夫人和沐天澜结合经过，罗幽兰已暗暗和她父亲说过了，在桑苧翁回味旧梦当口，罗刹夫人和罗幽兰两人把一夜经过说出来了。
原来昨夜四人在老苗子家用过晚餐以后，斜影尚留余影。
罗刹夫人和罗幽兰略一结束，都带上人皮面具；罗刹夫人换上苗装，腰上束了一条花巾，依然赤手空拳。罗幽兰仍然男装，背上犹龙、飞龙两口雌雄合股剑，佩了透骨子午钉镖囊；又把写好的两疋白布，带在身上，便自动身，到了人猿安身的山谷。罗刹夫人向四头人猿吩咐了几句话，抬出茅棚里预备好的两乘竹兜子，两人坐了上去，风驰电掣的先到了榴花寨。把四头人猿和两乘竹兜子安置在一处幽静的所在，由罗刹夫人暗入榴花寨内，唤出隐匿寨内的大化头陀，叫他领路同往育王寺。
大化头陀对于这位罗刹夫人的姓名来历，尚茫然不知，罗刹夫人出门老带着人皮面具，连真面目都没有见过，现在又多了一个面具的男子。他以为对于这个男子，可以多问几句，哪知道这位男子，沉默寡言，他一开口，罗刹夫人便斩钉截铁的说：“不必多问，只要你明白，我们是替百姓除害的便够了。”
大化心里暗暗奇怪，这女的举动和本领，都是平生所未见，而且瞧不出是何宗派。这男子大约也不是常人，现在我是领路的，我这两条腿，自问在江湖上算得一等一的，功夫比不上人家，这双腿可得挣口气。他存了这心思，一塌腰，当先拔步飞奔，腿上还有真功夫，箭头似的头也不回，急走了一程，离育王寺还有一半路。一停步，喘了口气，回头一瞧，人影全无，自己一乐。这一下，她们最少也得落后两三里路，不料树林里有人发话道：“你累了，我们再等你一忽儿，没有关系。”
大化吃了一惊，转过头来，瞧见不远林下站着一男一女，大化惊得背上冒汗，慌的反应道：“不累不累走！”沙、沙，沙！赶下去了。
到了育王寺近处，先看到殿内的高塔，巍然耸立于月光之下；罗刹夫人唤住大化，把自己背上一疋白布解下来，对大化说：“现在我们得分头办事，蒙化城内，你是到过的，路径比我们熟。请你把这疋布带进城内，捡一个妥当藏身之所，隐起身来，便是睡他一觉也可以。到了五更过后，你得在城内捡一处最高所在，把这疋布挂在上面，布上有字，不要挂反了，只要人们早上起来，大家能够瞧见了布上的字，便是你的一件功德。至于这疋布，能够悬挂多久，那就不必管它了。”
大化接过布来，忍不住问道：“两位大约上育王寺，但是俺在城内做了这桩事以后，已在明天早晨，大白天怕不便露出城了。”
罗刹夫人道：“我早已替你想到，而且我们还要请你在城内隐藏处所忍耐个一天半夜，替我们在暗中窥探榴花寨匪徒的举动。大约今晚没有事，到了后天晚上起更时分，你得想法子偷出城来，仍然到此候着我们。到了那时候，我们要对你说明我们来历，而且承你臂助，我们还有重要的话和你说。
少林门下，我们很有渊源，彼此同道，你辛苦罢。”这几句话，大化听得很乐意，把手上那疋布紧紧扣在背上，很踊跃的先走下去了。
罗刹夫人和罗幽兰两人仗着一身轻功，潜入育王寺当口，正值城内善男信女手捧信香，涌进山门当口。两人在寺前寺后，暗暗踏勘了一遍，才知道育王寺规模还真不小；寺内大小房屋好几百间，黑沉沉的大半没有灯火，两人意思，想先偷窥一下，罗刹圣母毕竟是何人物，仔细留神各层殿宇上面，并无巡风了高的人，便向漏出灯光所在扑去，偷听了几处，都是一般喽啰小卒，并无首脑，又向别处巡察。
忽见下面一条游廊内，一个提灯笼的人匆匆走来，进了一所小院落，喊着一个人的名字，大声的说道：“上面有话，龙喂了没有？彩装好了没有？不要象上次，把龙须挂在龙角上去，上面几位的火爆性，你们是知道的，当真，今晚‘上烟帘子’是谁的班呢？”
这人堵着院门一吆喝，便见院内屋子里，悠悠忽忽晃出一人，似乎喝醉了酒，腿上划着之字，到了院门口，大着舌头说：“烟帘子没有我的事，休问我”
那提灯笼的喝道：“瞧你德性，黄汤又不知灌了几斤下去，烟帘子没有你的事，怨我多问，龙呢？”
那人答道：“龙，对！是两条挂须带角的龙天晓得，山门没有开，替蛇画头描脚的便捆在柱子上了。这样再捆一次，保证变成两条死龙，喂它仙丹也没有用。”
提灯笼的冷笑道：“你懂得什么，没有几天上大理，到了大理，也用不着这套把戏了。”说罢，转身回去。
屋上罗刹夫人在罗幽兰耳边说：“不出我所料，龙是假的，现在跟他走。”说着向上面游廊上提灯笼的人一指。两人在屋上瞄着下面提灯笼的身影，跟了一程，见他从一重侧门走进正中第三层殿宇去了。两人向这重殿屋先打量一下，然后跃上殿屋后坡。罗刹夫人叫罗幽兰隐身暗处，替自己巡风；又从身边摸出一瓶丹药，自己在鼻子里闻了一点，又叫罗幽兰也抹了一点。揣好瓶子，一塌身，便奔檐口，只见她在檐口缩身向下一卷，便不见了身影。
这层殿堂，比前两层稍底，也有两丈高，檐底下一层游廊，罗刹夫人狸猫似的卷入廊顶，横身于廊顶彩画的横扁上，真是声息全无。她在上面，略一打量，便瞧清了四面情形。廊下殿门两旁立着两个带刀的匪徒，距离她存身之处有几十步远；她毫不在意，四肢并用，蛇一般贴近落地屏门上面一层花格子。
从花格子内望进殿内，便见殿内佛像都已搬空，中间悬挂着琉璃灯，加上一大束灯草，点得明晃晃的。对面左墙角上萨矗着一人高的铜烛台，点着臂膊粗的巨烛，靠着烛台一张大圆桌，围坐着三个大汉，一色白灰道袍，却用红绢包头。当中缀着一个八卦，弄得非僧非道，圆桌上杯盘狼藉，似乎刚吃过酒饭，旁边有三个人，在那儿砌茶抹桌，跑进跑出，靠墙挂着各色兵刃。
桌上一个紫棠面皮、吊眉勾鼻的汉子，指着对面五短身材、满脸黑麻的人说道：“你从滇南回来，南涧的官军没有盘诘吗？”黑麻汉大笑道：“几百官军无非摆个模样儿，小道上一样可走，碍得什么事？不过这次头儿罚我去跑一趟飞马寨，可以说劳而无功。岑胡子、黑牡丹老是举棋不定，推三推四的不说痛快话。细一打听，才知他们最近被一个女魔王唬住了。”背着身子坐的一个瘦汉，慌问道：“女魔是谁？”
黑麻汉子道：“说也奇怪，我们这儿的罗刹圣母，原是一套戏法儿，他们滇南却真有一个号称罗刹夫人的女魔王。据他们说，那个女魔王确是个了不得的人物，飞马寨新近便吃了罗刹夫人的哑巴亏。问他们怎样吃的亏，他们又不肯细说。
照我看来，他们嘴上的罗刹夫人，是真是假，不去管他，岑胡子黑牡丹之辈很是奸滑，没有象老沙（沙定筹）容易对付。
我们不打进老虎关，岑胡子们是不敢大做的。”
吊眉勾鼻的汉子冷笑道：“总而言之，彼此都想取巧罢了。
昨晚省城坐探派人来报，沐府虽然有点动静，会同抚按每日下校场操练兵马，无非是四近原有的几营标兵。老沐公爷在世，几处得力的苗兵已无法调动，何况新袭世爵的沐天波，是个不中用的。听说他兄弟沐天澜武功不错，也无非是个小孩子，毫无用处。我们不用仰仗岑胡子那般人，马上先进大理，先把滇西占了再说。无奈我们头儿瞻前顾后，以为我们白莲教成败在此一举，丝毫大意不得。我们许多教友还没有到齐，人手不够，暂时利用老沙的一股苗子，日久终不可靠，还得等几天哩。”
黑麻汉点头道：“我们头儿话是对的，占据一座象大理般的大城池，不象蒙化一点点地方。现在我们连头儿算上，顶事的只有我们四个人，手上明白一点的教友，不过百把人。不是说大理的兵力雄厚，是说我们占据了大理，不能象蒙化般再让榴花寨的苗子们糟塌了，所以总得我们川藏一带教友，到齐了再说。我从飞马寨动身时，岑胡子对我说黑牡丹对于我们头儿仰慕得不得了，想到这儿会会我们头儿，说不定马上就赶过来拜访。黑牡丹在滇南也是响当当的角色，她如果到来，我们不要被她轻视了去才好；因为黑牡丹的来意，无非也要瞧瞧我们有多大力量罢了。”
正说着，殿门口帘子高高掀起，两个披发童子提着一对红纱宫灯，冉冉而进。殿内桌上三个汉子，一见这对红灯，立时都站了起来，离桌而立。殿门口跟着红灯，进来一个异样女子，长眉通鼻，细挑身材，面上似乎盖着淡淡的一层脂粉，似乎也有几分姿色，不过眉目之间，带着泼辣妖淫之气。头上也是红绢包巾，一身暗蓝窄袖密扣的夜行衣，腰佩宝剑，背扣弹弓。一进门，一对黑白分明颇具煞气的大眼，向三人看了一眼，走过去，便向桌边一把太师椅上坐了下来。
那女子向三人说道：“此刻我从城内回来，可笑老沙毕竟是个苗子，一冲性的把蒙化弥渡抢到手中，乐得好象得了万里江山，连老家榴花寨也不要了；他能够收罗的一般苗人，大约都搁在身边了。其实也不过四五百人，全是乌合之众，成得了什么大事？好在我们也不指望他成事，我早已派人分途出发，丛集我们自己人，不久可到。滇南岑胡子似乎比老沙强一点，但是苗汉一道界限，根深蒂固；想通力合作原是不易的，我们只有赶快扩充自己势力。前几天捉住的头陀，手底下倒有点功夫，确是少林嫡传，我所以没有杀他，原想收服他归入我们教下。不意被他扭惭铁锁逃去，看他不出，竟会把这样锁链弄断，还是我们疏忽了。”
吊眉通鼻的汉子开口道：“现在我们知道，省城兵力薄弱，一时不会发兵，大理守兵也没有多大实力。我们只要派人马混进城去，内外夹攻，大理垂手可得。大理不比这儿，我们可以威胁许多人民，扩展我们声势；如若迁延时日，失掉机会，万一夜长梦多，出了别的枝节，等得教友齐集，怕要多费手脚了。”
那女子说道：“他进了大理，百姓受灾，不去说他；他必盘据大理城内。最少要和我们平分天下。象老沙这种蠢货，去掉甚易，可是我们业基未稳，却不相宜。现在让老沙啃住了蒙化弥渡，替我们挡住官军，没有几天工夫，我们教友大集，教中几位有能耐的老前辈也到了，我们便可放手做去，没有多大顾忌了。”女子侃侃一说，三人似乎不敢和她辩论，默然无言。那女子向门口两个提红灯的童子喝道：“到后面秘室去，瞧瞧圣母预备好没有，快到开坛时候了。”说罢，站起身来出了殿门，提红灯的两童子也跟了出去。
罗刹夫人暗地瞧出那女子口气态度，当然是白莲教匪的首领，也就是二次出世的罗刹。但是那女子又叫人到秘室去瞧圣母，好象罗刹圣母另有其人。本想跟踪女子去探个究竟，转念开坛时间快到，今晚已从匪党口中听出内情，还有正事要办，且办了正事再说。主意一定，向下面门口两个带刀守卫一瞧，只剩了背立着一个，那一个已进殿去。乘机一飘身，象四两棉花般飘落地上，再一点足，飞燕一般向走廊尽头窜了过去，更不停留。
身形一起，已跃上一堵高墙，向殿角上微一弹指；上面巡风的罗幽兰一探身，罗刹夫人在墙上一垫足，钻天鹞子般飞上殿顶，两人凑在一起。罗刹夫人在罗幽兰耳边秘授方略，叫她如此如此行事，并向罗幽兰借了一柄犹龙剑，斜系在背后。两人计议停当，罗幽兰带了一疋白布，施展轻功，翻墙越脊，捷逾飞鸟，向殿后宝塔赶去。罗刹夫人看她去远并无阻挡，才转身向头层大殿飞驰，四面留神；自己在寺内随意纵横游行，并未发现了高看守的匪党。定是轻视蒙化一带，地小人稀，可以放胆妄为，也许开坛以后才有守望之人。
罗刹夫人伏在大殿檐口，一瞧下面柏树下黑压压的尽是等候开坛的人们，大殿口灯火全无。她依然从檐口施展小巧之技，从殿上翻进檐下，好在她下去的檐口，被一排参天古柏遮住月光，功夫异众，捷逾电闪，连一点身影都瞧不出来。
她毫不迟疑，撮着殿廊顶上雕花的椽子，微一接脚，人已飞渡到左面龙柱的顶上。壁虎似的贴在和龙柱相联的横楣子上，仔细向下面龙柱上一瞧，眼神如电，立时瞧清了两条乌龙的把戏。
原来这两条乌龙，无非是两条乌鳞的巨蛇，确有碗口样粗，一丈多长；硬把它蟠在柱上，用细索紧紧绑缚，再用彩布盖住。最可笑把一个蛇头，另用细索络住，高高的吊在殿门中间的横梁上，蛇头顶上假饰了一只亮晶晶的双角，顶下挂着一撮假须。两条巨蛇两头相对，相距只一二尺远近，形式非常整齐。大约蛇身绑得太紧，头顶拉得远远的，又高高吊起，蛇也感觉痛苦，身子动不了，只可吐着血红的蛇信子，把头乱晃。
远看两条柱上一对乌龙形式如一，好象假的；再一看，龙头明明在上面乱幌，却是真的，可是不到柱上细看，却瞧不出把戏来。愚蠢的苗匪和一般求福的人们，谁敢逼近龙身呢？
何况殿门外尚有平台隔着，平台上有人守着，是圣母降福之地，谁敢亵渎呢？哪知道罗刹圣母引来了罗刹夫人——假罗刹碰着了真罗刹！