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“水头儿”是我们中国远洋船舶船员对水手长的昵称，外籍船舶则习惯用英文boatswain的称谓。
“水头儿”是远洋船舶很不起眼的职位，他不是officer，也不是engineer；他不属于高级船员的行列，也不是我们习惯称谓的所谓干部船员，但他却是身兼工会委员、船舶保安小组成员、伙委会委员、船务会成员，一个身兼多重角色的船舶中坚人物。
俗话说“外行看热闹，内行看门道”无论是一艘新下水刚刚投入营运航次的新船，或是为远洋服役多年的老龄船，只要你是一位行家，只要你一靠近船舷或是一踏上甲板，你便会从上到桅杆、桅房，中到舱盖、主甲板，下到船壳载重线，船舶水线以下的“船风船貌”洞察出“水头儿”的工作绩效。遇上特别细心的内行，甚至能够从甲板那整齐的地脚线描红、斑马线标志、钢丝绳的琵琶头去判别出一位水手长的基本功及其性格来。
“水头儿”是迎击风浪的水手，是冲锋陷阵的战士，无论船舶遭遇什么样的风险困难，你总会看到他快速反应，如离弦之箭，首先奔赴第一现场的矫健身影。君不见那艘号称不沉的泰坦尼克，濒临覆没的刹那间，与时间抢夺生命、施放救生艇以拯救危难乘客的身影，就是“水头儿”和他整天工作在甲板上的水手伙伴们——天职赋予“水头儿”神圣的使命！所以我说“水头儿”是我们船舶不可忽略的无冕功臣，无论船舶怎样减员“水头儿”这个职务“水头儿”这个位置，却是无论如何必不可少而尤其值得我们关注的重要岗位。
在我的航海经历中，因工作需要让我有机会结识了众多的“水头儿”每每打开曾经风雨同舟的战友通讯录，那些曾经发生在航行途中的故事，那些“水头儿”们熟悉而鲜活的面孔，便犹如飞溅的浪花，从我的记忆里毫不费力地跳出来，又一次闪闪烁烁，却总也挥之不去，难以忘怀。
阿初，就是这众多同船水头中的一个。
认识阿初，是1992年12月初，我和阿初奉命在上海上“f”轮接班担纲首航南非任务。经过漫长的环球航行，已经到达南海的“f”轮，返航途中接到集团总公司命令，要求“f”轮抵达国内后马不停蹄，展期sc（船舶构造安全证书）、se（船舶设备安全证书）、iopp（国际船舶防油污染证书）特别检验，卸货完毕直接开航——首航南非（德班port durban 、伊丽莎白port elizaberth ）。
军令如山倒！任务来得特别紧急，这使原先准备在国内航修的“f”轮措手不及。既然是首航，那幺，除了保证沿途挂靠港口的装卸、绑扎、解扎集装箱以及正常的工作之外，还必须克服冬季航行的困难，完成甲板大面积的除锈、保养、油漆，以保证一个全新的cosco形象，去安全、正点抵达目的港德班。
如今回忆起十几年前那难忘的九十二个昼夜“f”轮的全体船员，为了实现船务会“争分夺秒，确保首航，决不因为我而耽误一分钟船期！”的口号，所投入的精力，所展示的那种旺盛的团队精神、战斗力，是那样地刻骨铭心。
1992年12月23日“f”轮按照中远航务周刊发布的班轮周期动态，如期离开上海开航。八百三十海里大约两天半的路程“f”轮按照预期的eta（预计抵达时间）准备在香港加载，并捎带数十箱中远提单、备品、礼品，做短暂停留然后续航新加坡。
csoco挂靠香港的非洲班轮，按照香港海事局的要求，通常都要在香港西抗台锚地进行锚链系带浮筒作业，而锚链系带浮筒的作业，则是一项比较复杂的甲板作业，事先需要做较多的精心准备，即将第一节锚链拆卸下来，然后连同六吨左右的锚固定在甲板，最后，将第二节锚链松至水面，用系带浮筒的特制卸扣连接浮筒。这种系带方式可以避免船舶遭遇强流形成的走锚，或万不得已时抵御突如其来的风暴，从而保证船舶停靠港口期间的安全。
阿初是经验老道的水头，干这档子活堪称轻车熟路。习惯于使用左锚的我，下令阿初用三个小时备妥左锚链。阿初也是一个细心的人，考虑到国内刚刚接班，对上一班人马使用锚链的状况不十分清楚，故提前半个小时开始了准备。
“f”轮按照正常的速度靠近香港青州引水站，傍晚时分，水头阿初他们已经将左锚用两寸半钢丝绳固定停当，第一节锚链也已经用锚机规律地排列盘好在甲板，但等拆开连接卸扣，就可直接将锚链松至水面。偏不凑巧，老天突然间下起了倾盆大雨，这使四无遮拦、露天作业的阿初他们增加了极大难度。二十五磅的大锤抡了一个来小时，瓢泼大雨浇透了水手们的全身，让人分不清哪是汗水，哪是雨水，可插销就是打不开。心急火燎的阿初拿来喷灯，用火烤，用锤砸，均无济于事
怎么办？我在驾驶台已经指挥“f”轮缓速航行，vhf甚高频无线电话中已经传来引水员半个小时后登轮的通知。
“阿初，我已经要求大管轮前来增援你们，请你派人到后甲板将乙炔、氧气瓶扛到船头去！”改变引水登轮计划，无疑会额外增加港口使费，况且也会耽搁船期。重新更换右锚也因为引水登轮迫在眉睫而没有任何的余地。唯一的办法是烧焊、切割并用，实在不行先将连接卸扣切割开来，首先保证正常上引水挂靠港口。
漆黑的夜幕，风雨交加，阿初他们扛着一百多公斤重的钢瓶，从“f”轮生活区d甲板穿越一百五十米距离的主甲板，将钢瓶搬运到“f”轮艏楼
青州引水站到了！水头阿初在对讲机中向我报告：连接卸扣成功拿下！我如释重负，我的心中涌起一阵感动。
1993年1月20日格林威治时间二十时三十分“f”轮历时二十八天，按集团总公司的班轮计划，如期抵达南非德班。站在驾驶台，望着以阿初为代表的六名水手，还有木匠等甲板部战友夜以继日，辛勤劳动的战果——甲板油漆光亮，舱口围除锈出白全油壳灰，我不忍心再让阿初他们挑灯夜战，连夜挂满旗，等候次日凌晨进港。
大副得知了公司要求挂满旗进港的指令，急忙组织全体驾驶员，将所有的信号旗、数字旗用马尼拉棕绳连接好，而最后的任务，还是落在了阿初的身上。
子夜二十三点三十分，从“f”轮三十七米高的no。3舱大桅顶，直至“f”轮的船艏，船艉，猎猎飘扬着cosco集团公司旗、五彩缤纷的信号旗、南非国旗、中华人民共和国国旗。
次日清晨，满载中远人情怀与友谊的"f"轮，缓缓靠进了德班港三号泊位，热心的记者拍摄下“f”轮靓丽的身影。可有谁知，在这靓丽身影的背后，凝聚着像水头阿初这样一些无名英雄的多少汗水
一个偶然的机会，我惊悉：水头阿初于三年前在一次甲板作业中，为挽救失手的见习生因公殉职。得知老战友不幸去世的噩耗，我的心为之震颤，为之扼腕！这样一个五十有三，家住江苏陶瓷故乡——宜兴，撇下一个爱女和一位贤良海嫂的壮年汉子，这样一位曾经在军旅呆过六年，而后又在中远默默无闻地工作了二十六年的老兵，一个朴实无华、任劳任怨，年年被评为公司先进生产者，先进共产党员的“水头儿”就这样倒在了他的岗位，这样的好同志，这样痴心远洋的战友，难道不可以为他树立一块墓碑？
作为阿初的朋友，作为曾经接受老战友宜兴紫砂茶壶馈赠的老战友，在今天，我不能不睹物思人，触景生情，用此文来悼念战友：安息吧，阿初！