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凤凰地处武陵山脉南部，云贵高原东侧，湘西土家族苗族自治州境内。山峦重叠，林谷深幽，沟壑纵横，溪河交错。正是十一月初的深秋时节，绿的依然碧绿、红的红艳如火，从车窗放眼望去，一山的景色琳琅满目。路两边的山坡种满柑桔，一串串橙色的果实，犹如小灯笼般，在满山遍野的果树中耀人心眼。间或会从逶迤的山间小路，走来三两个背着背篓的山民，脸上挂着秋收的喜悦，背后是装满果实的背篓，沉重，却挡不住他们矫健的脚步。
一路走来，虽然还没有进入凤凰县城，但是已经感觉到湘西这片神奇的土地，让人入迷的地方：一是山多，凤凰境内有腊尔山、青龙山、南华山、巴斗山等47座山峰；凤凰城就是因为西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，故以此而得名。二是水多，沱江、万溶江、白泥江、牛角河等156条大小河流从凤凰境内流过。三是民族多，据陪同的朋友介绍，一个小县聚居了18个民族，可能全国少有了吧。那座全国保存最完好的黄丝桥古石城，二万多平方米的小圈子里，住了一百十来户人家，却有八十多个姓氏，分属多个民族。你们要是能多呆几天，众多少数民族独有的节庆活动，更会让你心驰神往：苗族的还傩愿、赶秋、四月八，土家的文武茶灯、阳戏等，经几百上千年的交汇融合，都既保留了民族的质地，又与异地同族习俗明显不同，引人入胜。
只是这一切，要在这短短的一天多的时间，全都去领略，是不可能了。还没有进入凤凰，心中已经有了一种别样的情绪。
所以只能是先说说给我留深刻印象的背篓。放眼湘西，扑面而来的是青山绿水，青山绿水之中最惹人眼目的就是湘西背篓了。湘西的背篓多，一路上走过来，遇到的每一个人，几乎人人背上都有一个背篓。如果说青山绿水是湘西写在蓝天白云下琅琅上口的诗行，那么，背篓就是在诗行中跳动的精灵。
为什么湘西会有这么多的背篓？我问陪同我们的当地朋友，朋友想了想说，你的问题提得好，也许是湘西山高水长，交通不方便。绵延的山脉，高峻的山峰，坡陡路窄，背篓能随身而行，变负重为灵巧为举重若轻，所以它们受到湘西的青睐。反正在我的感觉中，我们世世代代好象都与背篓生活在一起的，我的阿爸的阿爸就是用这样的背篓，把湘西的大桶大桶的桐油、大捆大捆的药材、大根大根的木料背出山去；大箱大箱的日用品、大卷大卷的布匹、大件大件的机器背进山来。我们的先人们，用背篓背走自己生命中太阳月亮，也背来了湘西一天又一天的变迁。
朋友说，我也是在背篓里长大的，你们听过宋祖英的歌曲吗：“舂碓磨米的阿妈背着轿轿，轿轿里是我们呀呀学语的童年。”小时候阿妈就是用背篓背着我们，去下地干活，去走亲访友，山路崎岖，母亲的汗水总是湿透衣背湿透绵密厚实的背篓
我听着朋友的叙说，隐约间看到他的眼睛里泛起了泪光。我的心受到深深的震憾。湘西人勤劳勇敢富于智慧，他们用灵巧的双手设计了各种各样的背篓，也设计了属于自己的生活和生存方式。中间在一个村庄停车休息的时候，在远处传来姑娘：“生不丢哎死不丢，生生死死跟你走；落脚无处妹不怕，哥哎，背篓背出吊脚楼”的动人歌声中，我打开相机照了一张又一张，一张张全都是背着背篓的乡亲：
背起满背篓的衣服下河浣洗衣服的老阿妈。
背篓里盛满红绿被服和喜庆的甜蜜。在溜子和唢呐联袂中舞蹈着的娶亲队伍。
裸露着山一样的身躯，背着化肥和农具下地去干活的汉子。
装满五彩缤纷各式各样的手工织品，兴高彩热去赶集姑娘。
回到车上瞧着取景框里一张张独特的风景，我在兴奋的同时，也陷入深深的沉思：湘西背篓有说不完的故事，道不尽的传说，湘西背篓最能代表湘西精神，集中体现湘西人的性格特征。它是湘西整个历史的缩影和拼搏的见证。但是如果没有在这块土地流汗流血，同呼吸共命运的一起生活，真正读懂湘西人和湘西背篓内心深处的疼痛又有多少？