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孔子讲这句话的时候，生命安全正受到威胁。
子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”（述而篇第七？二十三）
公元前492年，也就是鲁哀公三年，此时，孔子已经在列国飘游了6年。就在这一年，孔子来到了宋国。宋国是孔子祖籍所在地，孔子的先祖，可以上溯到殷商末期的微子。微子是纣王的庶兄，周武王灭商后，把纣王的儿子武庚封在禄父这个地方，以续殷祀。不过武王死后，武庚造反，被周公平定诛杀后，就封了微子建立宋国，延续殷商的香火。到了孔子的十代祖弗父何，把君位让给了他弟弟鲋祀，这样，孔子先祖就从诸侯之家变成了公卿之家。后来，孔子的六世祖孔父嘉在宋国内乱中被杀，从此，孔家就一直受到华氏的威迫，到了孔子的曾祖孔防叔时，不得已逃到鲁国，这才成了鲁国人，也从此就失去了贵族身份。所以，孔子对宋国还有很有感情的。
不过，此时宋国有一个人似乎不太欢迎孔子来。他就是当时宋国的大司马，名魋（读tu恚撬位腹暮蟠杂纸谢隔s。桓魋不欢迎孔子来，应该有两个原因。第一，当时宋国的统治阶级多骄奢淫逸，横征暴敛，桓魋自然也不例外。在宋国境内，孔子就看到桓魋正在征调工匠为他打造精巧的棺材石套。据孔子家语卷十记载：
孔子在宋，见桓魋自为石椁，三年而不成，工匠皆病。夫子愀然曰：“若是其靡也，死不如朽之速愈。”
石椁，就是石头打造的棺材套子。打造了三年还没有完成，可见精巧难制到了何种地步。而且，当时桓魋还不到五十岁，身体也健壮，竟然就花费巨大的人力物力为自己的身后之事作准备。对于穷奢极欲、不顾百姓死活的贵族，孔子一向看不上，这时说话就更不客气了。“若是其靡也，死不如朽之速愈”如果像这样奢侈，死了还不如早点腐烂算了。这话传桓魋耳内，自然会引起他的忌恨。第二，孔子和他的众弟子，是当时一股很有影响的势力。孔子周游列国，目的是在于能够找到实现他的政治理想的国度。孔子的政治理想是什么呢？孔子在鲁国当过三年官，看他当时的表现，他的政治主张，一是通过礼来维持周公以来所建立的社会秩序，二是倡导仁政，三是尊王重道，强公抑私，打击僭礼妄为、把持政权的旧贵族。所以，各国总有一些势力，对孔子深怀戒心。桓魋是宋国贵族，自然也不例外。加上孔子咒他的那句“死了还不如早点腐烂”桓魋对孔子起了杀心，也是正常的。
据史记？孔子世家记载，桓魋想出的杀孔子的方式很奇特。
孔子去曹适宋，与弟子习礼大树下。宋司马桓魋欲杀孔子，拔其树。孔子去。
桓魋不派人直接杀掉孔子，反而把孔子和众弟子演习礼仪地点的大树砍掉。从这里可以看出，桓魋其实并不敢直接杀掉孔子。后人看到司马迁郑重其事的写着“杀”这个字，以为“拨其树”就是桓魋欲杀孔子的方式。桓魋当时掌握了宋国的兵马，如果他下定决心要杀掉孔子，易如反掌。但他不敢，为什么呢？孔子虽然不被各国诸侯所重用，但他当时的名头还是很响亮，贸然杀掉孔子，恐怕会引起国内和国际间的轩然大波，到时桓魋自己的脑袋可能也保不住了。所以，桓魋只是起了杀心，却没敢真的下杀手。“拨其树”只是对孔子的警告和威胁。所以孔子才能泰然自若的在那说：“天生德于予，桓魋其如予何？”上天把品德赋予了我，桓魋他能把我怎样？这句话在后人听来，自然是大义凛然，令人热血沸腾。不过，这也只能是说说而已，孔子和他的众弟子，还是急急忙忙的离开了宋国。