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六）豪情烈烈的左公柳
一百多年前，一道郁郁葱葱、浓荫苍翠的绿色走廊自潼关蜿蜒西去，经由沃野千里、美丽富庶的关中平原，跨过干燥少雨、沟壑纵横的黄土高原，穿过重峦叠嶂、地广人稀的雍梁之地，绵亘在戈壁瀚海、西北大漠，直至吐鲁番附近的哈密，并最终到达西北边陲的喀什葛尔。这道用杨柳构筑的“绿色长城”就是清代末年的陕甘新大驿道，而那些苍劲古拙、吐绿流翠、巍然屹立的“道柳”则被后人亲切地称为“左公柳”
左公者，即清末著名儒将、靖边大臣、左文襄公左宗棠是也。十九世纪末叶，蓄谋已久的沙俄帝国公然出兵侵占我新疆伊犁，大英帝国也在当地扶植傀儡政权，妄图分割吞并我西北疆土。而满清政府腐败无能，摄于他人淫威，一味退让求和，不敢发兵抵御。大敌当前，国难当头，左宗棠（1812.11—1885.9，字季高，湖南湘阴人）挺身而出、力排众议、请缨西征。他以大无畏的英勇气概提旅出关、抬棺御敌、平息叛乱，誓言“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”！经过年复一年、日复一日的浴血奋战，战事终于告捷，清军消灭了分裂主义分子阿古柏，挫败了沙俄和大英帝国裂我疆土之阴谋，从而维护了国家主权和领土的独立与完整。而钢筋铁骨、伟岸参天的“左公柳”却一直傲然挺立在西北大地上，成为华夏西部历史的纪念碑和里程碑。
左宗棠在出任陕甘总督期间，领命督办平息西北各民族起义并筹办入疆远征沙俄侵略军事务。作为熟读兵法、雄才大略、运筹帷幄之中的大清宿将，他深知西北用兵“筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运难于筹粮”之境况，于是，基于全局战略的考虑，他决定标本兼治，把整修道路、屯田戍边、防风固沙三者统筹兼顾。他所指挥修筑的几乎连贯整个大西北的军事交通大动脉，覆盖了古代的“丝绸之路”代替了人走驼行、时断时续的漫漫驿道。与此同时，兵士们沿路栽植柳树、杨树、红柳、沙棘、榆树等适合于荒漠地带生长的树木。大道两侧，因地制宜，多则五六行，少则一两行，迤逦西走，绵延数千里，气势雄浑，蔚为壮观。据左宗棠本人记载，单是从陕甘交界的长武县境起到甘肃会宁县止，成活的“道柳”就多达二十六万四千多株。他在一封书札中写道：“兰州东路所种之树，密如木城，行列整齐。栽活之树，皆在山坡高阜，须浇过三伏，乃免枯槁，又不能杂用苦水，用水更勤。”（左文襄公全集）由此可见，在雨水稀缺的黄土高原，在满是盐碱沙砾的不毛之地，在风沙弥漫的西域大漠，植树，该是何等艰难啊！后来，在离开西北返京途中他看到：“道旁所种之柳业已成林，自嘉峪关至省（兰州）除碱地砂碛外，拱把之树连接不断。”（左文襄公全集）。这些“道柳”冬日固沙保路，夏天遮荫挡雨；满足军备，便通商旅；利国利民，造福后代。谭嗣同在他的别兰州一诗中就曾发出这样的感喟：“两行出塞柳，一带赴城山”与左公同时代的清末重臣杨昌浚曾以王之涣的凉州词反其意而用之，写下了脍炙人口的七言绝句，诗曰：“上相筹边未肯还，湖湘弟子满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这首诗，对左宗棠和万千湖湘弟子抵御外侮、屯田戍边、平叛戡乱、精忠报国之功绩予以高度的褒赞。
而今，在西北三省区这片热土上，残存的“左公柳”已是屈指可数、寥寥无几。饱经百年风霜尘沙的“道柳”即便存活至今，大部分枝干也早已枯衰亏空，树冠也是老朽稀疏，尽管如此，每到春天“左公柳”依旧生机勃发、绿意盎然、迎风漫舞，她用自己周身的血液，在广袤无垠的西北大地上，洒下一片片清凉的绿荫！
伟哉，文襄公！巍哉，左公柳！