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一
当我乘坐早八点的班机从成都出发前往桂林的时候，整个川西平原还笼罩在早晨的薄雾之中。天空在那个时候竟然变得无比纯净，在成都原本阴沉的天空居然能够看得到些许白云。那些绚丽而又纯洁的云朵在天空中自由的流淌。
我本是应新华发行集团的邀请，到桂林书市做一个发行活动。行程已经被公司安排好了，很多事情不用我们操心，在机场就有几位公司的朋友在那里一大早就开始等候，我在更换完登机牌之后，就匆匆登上了飞机。
在此之前，我从未去过桂林。那个位于南中国的城市对我来说是一个山水环绕的所在。整个城市就是一幅浑然天成的水墨画。大若高行健笔下的灵山和沈从文笔下的凤凰古城。从武汉到成都一直都在水泥森林里穿梭。久而久之，整个人都变成了一个呼吸水泥的动物。
当飞机在两江机场降落的时候。一出舱门就感觉到一种让人难以忍受的灼热。在我的印象中，桂林是一个山水相应，气候宜人的城市。这种突如其来的高温有些让我感觉无所适从。但是我毕竟是在武汉这个火炉城市长大的人，对于这种气温，只能说是司空见惯，也不至于是无可忍受。
两江机场的外面是如此的阳关灿烂。大量的热带植物在机场外面绽露出红红绿绿的肢体。空气中弥漫着植物蒸腾的味道。天空中近乎澄清的颜色让我有一种遥不可及的感觉。飞机在天空中掠过。阳光透过稀薄的云层倾洒在机场外面的地面上。人和人的影子在地面上交错着。不远处就是各种奇形怪状的山。
这就是桂林，我对自己说。
二
桂林古称始安，但是桂林一词却早于始安。
桂林一词语最早见于史记“始皇帝下设桂林、象、南海三郡”但是秦始皇说的那个桂林绝对不是现在我们看到的桂林市。
我们现在看到的桂林，按照常理推断，应该是当时的象郡。因为现在的桂林市中心可以看得到一个象鼻山。这个桂林的标志决定了他的名字。
事实上也是如此，但是在元鼎六年，这一切发生了一个巨大的变化。
元鼎六年，一个看起来相当普通的年份，但是在中国的版图史上，却发生了一些惊天动地的变化，一如黄仁宇先生的万历十五年。
首先是大量的置县，高要，肇庆等南方诸县城纷纷建立。汉武帝首先派遣伏波将军路博德、楼船将军相仆平南越，置徐闻县、始安县后，令黄门驿使，左右侯官在此囤货物，备其所求与交易便得，与西方罗马帝国、东南亚、西亚诸国通商贸易。经有关专家几十年的考察论证，认为汉代通商船队就是从此出发，开通了名震中外的“海上丝绸之路”
这里于是成为了中国正南部的经济中心，汉书里面极尽史家的笔墨，如是说
“日南郡，故秦象郡，武帝元鼎六年开，更名。有小水十六，并行三千一百八十里。属交州。户万五千四百六十，口六万九千四百八十五。县五:朱吾、比景、卢容、西卷。”
但是到了元鼎八年，这个经济的中心又因为武帝的削藩政策，而交给了当时的荆州王下属零陵。
很快，桂林凭借中央的政策和本地经济的文化开始了大规模的发展。首先是农田的大规模开垦。大量的荒山被开辟为农田。广西在当时成为中国经济的一个中心，大量的手工业者和商业者纷纷云集此地。桂林当之无愧的成为了中国当时南部经济的中心。
三国时期，桂林先属蜀，后归吴。甘露元年(265年)置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。广西大部属吴国，桂西北小部属蜀国。吴在今广西境内设桂林、始安、临贺、苍梧、郁林等县。
从汉魏的始安郡、到隋唐的桂州总管、五代的静江节度使、宋代的桂林府和广南西路、元代的行中书省静江路、以及明清的广西布政使司。1914年设县，1040年设市。桂林成了西南地区的真正的中心。
如此，便是桂林。
三
桂林的历史可以上溯到史前时代。
根据市区宝积岩和甑皮岩洞穴发现的遗物考证，在一万年前的桂林当地人已经进入了母系氏族社会。甑皮岩人可以说是最早的原始社会居民之一。桂林独特的喀斯特地貌决定了桂林山上洞穴众多。在当时山高林茂的西南地区，桂林确实是一个相对比较安全的去处。现在在桂林的很多洞穴里面都能够看得到一些史前遗址，有些比较大的洞穴就成了博物馆，供游人观赏。
在桂林市中心，随处可以看得到相当多的文物古迹。这些文物古迹大多年代久远。很多是隋唐时期的建筑，较早的也是元明时期。但是在水泥森林里面。这些文物却出奇的保存完好。
在保护文物古迹这个方面，桂林当地政府确实煞费苦心。由于桂林市新城叠老城的城市规划。很多比较珍贵的文物位于城市中心。在某个银行大楼或是小区门口就是一个唐代的石碑或是元代的宝塔。这种特殊的城市规划确实让人感觉有些耳目一新。
桂林这个城市是人文自然景观相映成趣。象鼻山就矗立在桂林市的正中心。山上的碑刻无疑是极其珍贵的文物。美景和人文景观在一所现代化都市里面，象一个老祖宗一样看着每一个来访的游客，给游人增添了无数乐趣。
站在桂林的桥头，你有一种穿越时空的感觉。仿佛是在莱茵河畔听着苏州评弹。但是这种穿越时空，却是一种美和另一种美的完美结合。
四
我一直强调一个观点，那就是历史文化和自然景观必须结合。这是任何一个文化底蕴的城市所必须具备的。桂林是这种结合的典范之作。
桂林山水甲天下，这句话似乎成了很多旅行社的招牌。桂林山水甲天下的原因是受到了文化底蕴的熏染。
有朋友去柬埔寨，告诉我。他夜宿的旅店荒破无比。但是旅店老板告知那所旅店已经有了五百年的历史。那位朋友立刻觉得整个旅店是那样的富有情调。
很多很普通的生活用品，一旦沾染了历史的味道。就变得有了灵气。一只普普通通的茶杯，料无什么稀罕。如果是汉代墓葬所出土，拿在手上，都平添了许多分量。
桂林的山水。实际上就是一种文化的做旧，千百年来迁客骚人的熏陶和沉淀。一如普普通通的一个家族，如果祖上有什么渊源。那么，这个家族料定是一个诗书礼仪的世家。这就像一个平凡的土丘，一旦下面是哪位名垂青史的人物，那么这个土丘也会因此而使人有特殊的感觉。其实很多看似华丽的一切，是因为别人的告知，而这些告知，也正是另外一种说法的蔓延。对于我们这些原本只求游山玩水的散客来说，这些看似严肃的问题我们就不深究了。