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泰州泰山公园南麓，泰州中学校园内，一株近千年的古银杏树下，掩映了古朴而厚重的安定书院。
若不是当地人的指引，外地人是很难知晓它在哪里。然而，它静静的卧居一隅，恰如一朵雪莲花浮于寺院间的小池，独自绽放它的美丽与芳华，不必顾及旁人在意或者不在意的目光。安定书院背靠小西湖，清幽的居处使得它成了胡援选择它作为书院的首选条件。此处有茂林修竹，翳翳草木，更有高山流水，映衬左右，身处其中使人有相忘尘世之心，伏案勤读，不知春秋。
追根溯源，安定书院最早其实是一家私塾，为宋代理学先驱胡安定所设，是全国古老的书院之一。相传那株古银杏为胡瑗亲手所植，至今已有960多岁，仍然枝繁叶茂，葱绿盎然，仿佛是一位成仙的护法使者，守护这一方书院的平安。胡瑗的形象仿佛也与这棵古银杏一样，高大、厚重、智性、伟岸、广博。
往事越千年，此时的胡援在何方，正做些什么呢？993年胡援出生在泰州（一说海陵，一说如皋，时皆属泰州），1011年，胡援18岁，据史料记载，这时他仍然在乡梓读书。他聪慧好学，7岁能文，13岁通五经。18岁的胡援应该是一位意气风发，才华横溢的翩翩少年了。然而他并不满足，为了进一步深造，拓宽视野，5年后，胡援毅然离开泰州，远赴泰山，开始了他一生漫长的求学之路。
这其间有一个故事，广为流传。胡援到了泰山栖真观后，据说为了不让心志受到干扰，每当拆开家书，见有“平安”二字即投入山涧不再展读。10年不归，潜心研习圣贤经典，这一刻苦的求学故事，常常被后学津津乐道，以此自勉。
三十几岁的胡援返回家乡泰州后，决定参加科举考试，走父辈们定下的仕进之路。然而不知何故，竟7次“屡试不第”40岁时，他无奈地放弃了科举之路，在家乡泰山之南选了一块地方，办起了私塾，开始了他的执教生涯，并用祖籍安定名之。
在胡援从教家乡二百年后，泰州知州陈垓在安定私塾的基础上建安定书院。“安定书院”自此得名。然而使得安定书院名满神州，成为江淮第一书院的人物，除了胡援，还有一位重量级的人物。他便是中国哲学史上著名的哲学家、泰州学派的创始人王艮。
王艮在嘉靖年间曾两次主讲安定书院，培养了一大批著名学者，徐樾、颜钧、王栋、王襞、罗汝芳、何心隐便是从安定书院中走出来。更有再传弟子李贽，使得泰州学派生生不息，影响深远。安定书院可谓盛极一时。王艮在这里阐述他的“百姓日用即道”掀起一股“民主”的风气，成为最早的“民主”思想的发起者。
安定书院成为他向圣人之道进攻的阵地，为他的思想的发展、延续承载了巨大的贡献。至今，走进安定书院，依然能感受到书院融于平民之中的建筑思想，融入乡里，接近平民也成了安定书院最大的特点。
如今的安定书院，简朴肃穆，静静的立在老泰州中学的一隅，满身的平民气，却让人感到无比的亲切。它不似岳麓书院的霸气，白鹿洞书院的庄严，嵩阳书院的浑厚，应天府书院的恢弘，它集一身精华，回归于民。院旁一隅的那一棵千年古银杏，宛如它的拄拐一样，指点江山，岿然屹立于风雨之中，为平民子弟教授圣人之学，让更多的平民有自己的思想。这些思想，撒入人间，汇成一股不可阻挡的时代洪流，浩浩汤汤，向前奔赴。
当我离开书院的时候，我才明白安定书院室小而名大的魅力所在。