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孙嘉淦一仰脖子把这一大杯白开水喝完了。突然他用力把杯子一摔昂阔步走出门外对着已经暗的天空大喊一声“我孙某人去了！大丈夫上书北阙死谏不成得能拂袖南山不也是人生的一大快事吗？哈哈”孙嘉淦跌跌撞撞地出了户部衙门走上了大街。按他原来的习惯是要雇顶轿子的。可是现在一想用不着摆那个派头了。自己的官职既然已经免了也就不怕别人笑话了还装模作样地坐的什么轿子？干脆自己走吧！于是他顺着大街一路上慢慢腾腾地向前走。一直到天色黑透了这才来到家门口。
孙嘉淦这个人是位清官也是个家无隔夜粮的穷汉。他原来在户部时也不过是个小小的京官每年的俸禄才有八十两纹银。这点钱是绝对不够用的非得有外财不行。比如说有人想要当官就得进京来找门路就得给朝中的大佬送银子。可是这种事却和孙嘉淦无缘。他的资格不够就没人肯来巴结他。再比如外官们进京大都是想找升官门路的。要找门路就得让京城里的大老爷帮助说点好话。那你就得勤孝敬着点就要来京给那些阔佬们送银子。这里有个名堂叫做“冰敬”、“冰炭敬”可这种事情也同样没有孙嘉淦的份他太“清”了！人家巴结他不但没有一点用处闹不好他说声不收还要告你一状给你引出祸来谁肯干这傻事啊。久而久之他这里就门可罗雀了。他没把家眷接到京城来因为他那点可怜巴巴的俸禄养不起家。但既然是当了官也不能没个人伺候呀。就请了一个本家侄子来照顾个茶水什么的。可是一个十来岁的半桩孩子又能十些什么呢？
今天他刚走到家门口就见那孩子站在外边正等他还说家里坐着位客人。孙嘉淦有点纳闷儿一边向门里走一边动问“是哪位兄台。还肯来光顾我这寒舍呀？”
屋里传出杨名时欢快的笑声“哈哈哈哈不是兄台而是贤弟。我说孙兄你到哪里去了我等了你好大一会儿了还以为你又去寻短见了呢？”
孙嘉淦自失地一笑“唉名时你还是早年的开朗通达也还是这样地能说会笑。可是你看我我已经想好了也看开了不再想去过问身外是非了。离开你之后我不过是到户部去交代一下差事。其实今天早上我是因为和葛达浑那小子生气才和他打起来的。你知道我平日极少管闲事更不去招惹是非。可这葛达浑狗仗人势他也太气人了。我的脾气你还能不明白我怎能低声下气地受他的欺辱？得理不让人嘛。”
“好好好对付葛达浑这种狗眼看人低的东西就是要得理不让人。你走了以后我还见着了张廷玉他向我打听你的住处。他可是个通着天的人物又是位大忙人呀！他哪里会有闲功夫来看你？他这一问我就觉得里面一定是问。我估摸着皇上大概不一定是真心生你的气。张廷玉也一定会来找你你在家安心等着就是了。”
“咳你才不知道这些个当了宰相的人呢。今天还拉着你的手问寒问暖的赶明儿就兴许奏你一本让你落个杀头大罪。告诉你我才不领他的这份情哪。哎快说说你的事儿吧。今天你见着上书房的人们了吗？除了我倒霉的事情外还听到了什么消息？”
杨名时看了一眼孙嘉淦“我说你怎么这样死心眼呢？告诉你吧今大挨了皇上训斥的并不单是你一个。那个去陕西给年羹尧传旨的镜你知道吗？”
“怎么不知道？”孙嘉淦说“我还和他打过交道呢。原来他也在户部里干过是个分斤掰两的刻薄鬼。那年清理户部亏空时有个老名士只因一时周转不开借了二两银子就被他参了一本。对于他这个人我实在是不敢恭维。你说他干什么？”
杨名时一笑“他呀也倒霉了。他去给年羹尧传旨回来路过太原不知是怎么回事和太原的诺敏闹翻了。诺敏这人你也是知道的他是当今万岁最信任的人哪！这不圣上一道旨意传下镜就被革去了顶戴。如今他正在山西住着候旨落还不定是个什么结局呢？你这不是又有个伴儿了嘛。”
孙嘉淦一笑说“算了算了我可不想和他作伴儿。哎天色已经晚了你先在这里坐着我这就给你预备晚饭去。”
“嗬听你这口气好像家里真有山珍海味似的。我刚才问过那孩子了你们俩每天吃的全都是米饭就咸菜。走吧走吧今天为了给你解闷我来作东咱们到外边吃去。”说着拉起孙嘉淦就走。不大一会他们就来到了贡院旁边的大街上找到了一家新开张的叫“伯伦楼”的大酒店。两人上楼去要了一间雅座点了几样精致的酒菜边吃边聊起来。从往日的情谊到别后的思念从新皇的登基又到吏治的**从孙嘉淦今天的遭遇再到杨名时进京后的打算可谈的题目很多。杨名时告诉孙嘉淦说他这次进京是奉了圣旨担任今年恩科的副主考的。可是他心里并不想干。皇上虽然是位能干的明君可是掣肘的人太多也太厉害。你想要干点事情真是太不容易了。孙嘉淦想想自己和八爷党以及葛达浑的纠纷更是满腔郁愤不知从何说起。
两人一边吃酒一边打量这座新开张的酒楼。他们坐的这个雅间里新装的红松木地板刚用桐油打过大玻璃隔栅擦得纤尘不染锃明瓦亮。墙角处还专门设了一个大卷案案上笔墨纸砚样样俱全是供来这里吃酒题诗用的。更显眼的是这里还摆着一个在当时极为罕见的镀金自鸣钟不断地出“咋嗒咔嗒”的声响。这间雅座的隔壁还有不少人正在吃酒听声音大概都是进京赴考的富家子弟。猜拳的行令的吟诗的作赋的闹腾得很厉害。
杨名时细心听了一下有个好像叫刘墨林的人正在说笑话做诗。只听他说“昨儿个我在街上走不提防被小偷把帽子偷走了。于是我就以古人（黄鹤楼）的诗句胡诌了这个绝句且读出来为大家下酒
昔人已偷帽儿去。
此地空余戴帽头；
帽儿一去不复返
此头千载空悠悠。
诗没读完那边雅座里已是笑声盈耳。杨名时和孙嘉淦也都为这个青年击节叫好。杨名时是今科的主考之一对这个叫刘墨林的人更是很有好感。他看着笑得前仰后合的孙嘉淦说“年兄我终于看到你的笑脸了。就凭这一点我们也不算虚此一行。”
俩人正在这里边喝边谈却见一个年纪已经不小的人挑开门帘走了进来。这个人穿着红绸棉袍黑缎子马褂脚蹬千层底的布鞋头上戴着黑缎子的瓜皮帽。白净的脸上有几个似隐若现的俏麻子两络八字胡手里还举着一张太极八卦图。让人一看就知这是个算命先生。只见他来到近旁抬手一拱说“二位老朽请问一声客官们可是来赴恩科的吗？要不要在下给二位推推造命？”
孙嘉淦心里正烦便说“不要不要你到别处去吧。”
那个人并没有走却格格一笑说“二位既然来到京师上了这伯伦搂咱们就算是有缘了。你们既是吃了这楼上的贡酒难道不想高中魁元？在下可是给二位送功名的呀。”
听见这话、杨名时不觉心里一震嗯他这话是什么意思？便说“我们确实是来赴恩科的。但生死有命富贵在天你怎么就敢夸口说是给我们‘送功名’呢？”
那人向左右看了一眼悄声说“不是老朽夸口若算您老能不能大财能不能交上桃花运在下不敢打保票。可要算二位能不能登科我可是铁嘴钢牙保无一失。不信就请您试试便知。”
杨名时更是吃惊他是今科的副主考啊！他知道进了考场谁中谁不中这件事靠的全是各人自己的本事章哪有算命的能够说准的道理？便伸手抛去二钱银子说“你的话我很难相信那你就给我们算算吧。”
算卦先生笑了“二位你们是次来京应试的吧也太小看在下了。凭这二钱银子就想买个金榜题名？不才一把铁算盘算尽天士还从来没见过二位这样的铁公鸡哪。”
说完拿起幌子就要走却被孙嘉淦叫住了“哎你先别慌着走嘛。我早就听人说过京城里有那么一些专吃考生饭的江湖骗子。他们在开场前用算命作幌子出卖考题诈骗钱财。老实说这种指山卖柴的事我们见得多了你怎么让我们相信你呢？”
那人转过身来神秘地说“还真让这位先生说着了。在下看相从不用问你们的八字也不用看二位的手相、面相。我算的是今科的考题二位有这个兴致吗？”
“啊！考题也能算出来吗？这倒是新鲜。我可是听说今科的考题是皇上亲自出的呀！你算对了那还好说如果算错了我们不是全都砸了吗？”
“不我可以这家酒楼作担保。如果我算的考题不对你们可凭着这张大红保帖来找我。不但银子全部退还我还要加倍地赔偿。只是这卦金嘛却要二位多付一些。”
杨名时诧异了“你想要多少？”
“二位是一人应考还是两人都想登科？”
“我们俩都是来赴考的当然是两个人都想考中了。”
算命人一阵思索后说“我这考题本来是每份索价五十两纹银的。这样吧你们既是两人都考我给二位打个折扣。就算七十两好了怎么样？”
“你卖给别人也是这个价吗？”
“不敢相瞒二位货真价实童叟无欺。我们这家酒楼叫‘伯伦楼’虽是开张不久可已是名满京城。凡是到这家酒楼的举子们凡是想走这条捷径的老汉都是这个价码。瞧这是酒楼开具的保帖凭它就可以万无一失。”说着从怀里掏出一张大红帖子来放在桌上。
杨名时拿过来仔细瞧时只见那帖子上写得清清楚楚“今收到纹银百两立此为照日后凭此帖验证如不符原银退还。”下面盖着这家“伯伦楼”的铃记确实是没有一点破绽。杨名时从怀中摸出一张银票来递了过去“瞧我不要你的折扣一两也不少给你。只是万一这个考题是骗人的假货我可是要来找你麻烦的。不但我们要来恐怕还有人也会打上门来的你可要小心了。”
“喀官您多虑了。小店在京城有这么大的招牌跑了和尚还跑不了庙哪！您老就把心放在肚子里好了。”算卦人说着从怀中拿出一张包得严严实实的红纸封皮上写着一行端端正正的小字“伯伦楼恭祝连登黄甲”拆开看时原来果然是三个考题。杨名时思忖着说“先生这上边是有三个题可是却没写清哪场考什么。再说我怎么能断定它是真的呢？”
“客官您是位明白人哪怎么这样看不开呢？您想啊这份考题是化了多大的代价才弄来的啊！人家能把一切都给您写上吗？反正只要是考就是要考三场这上边又只有三道题。它是一二三还是三二一有什么关系呢？我再给你说一句三场考试全在这三道题上您就别多问了。小心让人瞧见了那可是杀头的罪呀！我奉劝二位要是自己心里虚就赶快去请‘枪手家伙匆匆忙忙地说完拿上银票就跑着下楼了。
杨名时和孙嘉淦对视一眼两人都知道这泄露考题可不是一件小事。尤其是杨名时更感到事态的严重。他是副主考啊考题一旦真地被人传了出去他们这些当考官的谁也别想逃脱法网。只要是一出事就得有几十上百的人掉脑袋。前朝这样的事例多得不可胜数史鉴可训不能不格外注意啊！但是他也知道这伯伦楼敢于这样公开地出卖考题而且敢于说出“货真价实童叟无欺”的大话一定有十分过硬的后台。这后台是谁？这办法是怎么想出来的？皇上身边天子脚下此人竟有这么大的胆子这么大的手段可也真让人
情况突变事态严重他们的酒不能再吃了。话虽然还没说完但也无法再谈了。两人匆匆地结了账转身就走各回各自的住所各人打各人的主意去了。
孙嘉淦带着酒气来到家里时却见有一个人正坐在书案旁默默地看书。看样子显然是在等他。他有些吃惊天已经半夜了谁还有这么大的兴致来访呢？可是他睁大眼睛一看却不由得愣住了。原来坐在他房里的不是别人而是当今皇上跟前最受重用也最有威望的内阁士、太子太傅、上书房大臣、领侍卫内大臣、汉臣辅张廷玉！
张廷玉可不是个平常人物他是熙朝的元老啊！早在康熙还处在中年时他就被任命为上书房大臣了。几十年来经他的手处理过多少军国大事呀。别的不说就连老皇上康熙的遗诏也是由他参与起草并宣布而雍正皇帝也是在他的下才得登上宝座的。他可以说是从康熙到雍正两代皇帝都十分看重、也是一时一刻也离不开的人。平常日子里朝中大臣和外省回京的官员们要想见他一面难着啊！不是他的架子大而是他太忙了。你一定要见见他那只有坐在他的家里等着等他下朝回来等他抽出空来。和他谈话也必须是三言两语干净利落有什么就说什么因为他绝对没有时间和你闲磨牙。可是就是这样一个重要人物就是这么一位孙嘉淦想见也见不到的人物今天夤夜外出亲自光临他孙嘉淦的寓所来而且看样子已经坐了很久了这究竟是为了何事呢？难道他是因为白天的事来治我的罪的？不不像想把我治罪他只要说句话顶多是写个小条子就可以了哪用得着劳动他的大驾？既然不是问罪那他这样专程地来又是为了什么呢？就在孙嘉淦苦苦思索不得其解的功夫就在他站在门口想进又不敢进的功夫张廷玉站起身来了。只听他轻松地说了声“好啊你终于回来了叫我好等啊！快快进来呀怎么你不认得自己的家门了吗？